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“真的不好奇？”她问，“若是乔大人开口问，那我就会答。”
乔裴嘴唇一抿，不得不承认心里猛跳几下，最后却还是镇定道：“不好奇。只要是你的选择，我都支持。”
沈荔定睛看他一瞬，忽然笑起来。
嘴上说得倒是好听。
乔裴见她笑，也微微一笑，温声道：“既然定了要北上，随身的包袱行囊也要备起来。”
语罢，叫照墨从后头送来几个箱笼：“这里不是全部，你先过目一番，若觉得不错，我便照着这样继续收拾起来。”
——这个人不会这几天都在忙这个吧？
箱笼里应有尽有，衣物便不必说了，连沈荔惯用的粗木簪，乔裴都细心备好几根一模一样的。
“发簪若有些许变化，有时便盘不稳头发。”他轻声说，“若是这样，反而不便。”
沈荔看他展示，心神却飘得老远，无端端想起前些日子系统问她，问什么没有那样义正言辞地拒绝乔裴。
是啊，为什么呢？
往日沈荔很少探寻这个问题的答案，一来并不算是最重要的——因为并不影响她回家，二来，乔裴总是静静地呆在那里，一片湖，又或一颗笨拙的石头，一动不动。
似乎非常耐心，也没有任何逼问，即使他表露得并不比其他人更少，但总是比其他人更沉得住气。
沈荔以前觉得，这是他自信心的表现，但现在回过味来，却觉得恰恰相反。乔裴有那样的经历，有那样的心境，怎会不怕？怎会不急？
只是再如何，他也不肯做出强逼的姿态，叫她有一星半点的为难。
且不说沈荔对他不能说毫无情谊，即便是再无情，对着这样一个人......
她叹口气，最终还是轻轻说：“其实我这个人，脾气不算太好。”
乔裴掀睫看她。
“我自己是知道的，所以不合适的人，我不会因为不好开口，最后落得两头都为难。”
乔裴一怔。
沈荔看他久久没有反应，倒笑了：“还要我说得更清楚些？不是我想要的，话说得再早、再好，我也不会点头答应。”
“所以......”
所以，即便他不一定是沈荔想要的，却也不用为了旁人，日夜煎熬自己的心......
她怎么能、怎么能......这样轻松地，说出自己连求都不敢求的话呢？
她怎么能，给自己留下如此盛大的希望呢？
乔裴凝视她面容，沈荔只是微微笑着，仿佛并不觉得有什么。
但乔裴知道，他从刚刚那一刻起，才真正活了过来。
他是为她而活。
如今，他终于明白。
乔裴久久不说话，沈荔也有些摸不着头脑，干脆打开光屏看看好感度。
一看，[96]，涨了不少，原来只是摆着扑克脸。
她放了心，又说：“我过几日便走，你来不来送我？”
乔裴慢慢呼出口气：“自然是要来的。”
说着话，神智又回笼，总算是清醒过来，想起还有些话要嘱咐。
什么蕲州天气、民风民情、行远路要注意的事项，诸如此类，唠叨没完。
“......至于周家兄弟，你也可以在上路前，找周将军问一问。”他提起周钊，也面不改色，“他在蕲州烟州几个地方呆的时间不短，应该更加了解。”
沈荔托着下巴看他，笑眯眯道：“是吗？那我明日便去找他好了。”
“嗯。”乔裴应了，垂眸不语。
沈荔看他毫无波澜，打开好感度光屏一看。
[94]
一眨眼，好感度就掉了[2]点。
她轻轻撇嘴。
小气鬼。
第94章 雷声阵阵
“——咱们神机营啊, 虽然在皇城脚下，实话说，是没什么仗可打的！”
京郊神机营, 一片飞扬黄土之外，用深蓝粗布围出一片空地来。
空地之上一座高台，周钊与一长须中年男子并坐。
中年男子眉飞色舞，拍着肚皮道：“但皇恩浩荡, 岂可辜负？故每日操练，不敢不尽心、不敢不尽力啊！”
周钊不看他, 目光落在跑操的士兵身上。
光看这几支，兵甲倒是齐全，也光亮可鉴，并不像朝中传言那般不堪。
再者说，他今日前来，本就是意料之外, 秘密出行。
若说提前准备, 当也不至于。
他看了眼旁边的周雨, 后者会意, 假作焦急道：“将军，今日您还有要事在身......”
那中年男子也是极有眼色的人物，立刻接话：“云开军大统领特意前来，我等上下无不荣幸，却也知道贵人要事, 耽误不得。等您有了空闲, 随时想来便来！”
周钊脸上始终看不出什么情绪, 说是温和，大约也算温和；但说欣悦, 又差得太远。
中年男子暗忖，到底是边境练出来的人，遮掩情绪的功夫就不一般。
周钊点点头：“那我就先走了。”
一番辞让恭送后，周钊带着周雨出了神机营。
他平日身边跟的人就不多，要说武艺，放眼全大庆也难有跟他比肩的，何况今天是秘密出行？
两人上马行了一段路，周雨却眉头微皱：“将军，那曲统领......”
神机营统领名曲源，就是刚才那中年男子。
周钊骑在马上，背脊自然是挺直的，却因游刃有余的姿态，给人一种额外的慵懒之感。
他侧耳听着周雨的话，抬起下颌，活动片刻脖颈，道：“既然出来了，就别提了。”
周雨立时噤声。
周钊心里却顺着他的话往下想。
曲源态度亲热，甚至有些过分谄媚，言辞之间谦恭礼让，倒不像个兵。
不过人各有志，不好因为这一点小事怀疑他。
倒是神机营，那堆甲胄刀兵，不如传言中那般粗糙劣质，看上去不说精钢强悍，却也比大庆不少军队更好。
思及此，不由想起那日和乔裴见面细谈的内容。
那天沈荔刚回来，在沈记二楼订了包厢，请几人一起用饭。
他和乔裴到的最早，又都在朝中为官，不免言谈几句。
那时乔裴话里，就有意无意提到了神机营之事。
周钊这次回京，虽说是上报军情之故，但还有一个隐秘原因，便是整顿神机营。
而这一件事，除了皇帝和他，当无别人知晓才对。
那时周钊故作不知，并不肯接乔裴的话。
但后者似乎也不需要他搭茬，自顾自道：“......往日神机营吃用皆由兵部直接管辖，并不走户部的账。但援救烟州回来之后，陛下便裁撤了原本的饷官，调了户部专人专管。”
“账面的事，说不准。”乔裴说话时语气总是很淡，仿佛万物皆不能入眼入心，“唯有亲眼见一见，心里才能有数。将军以为呢？”
今日亲眼见了......
自然，一应营房、刀兵、仓库，乃至晌午伙食，周钊都看了一通，实在不觉得哪里有问题。
既然是突然袭击，早做准备的可能便被摒弃，只能说明神机营平素就是如此，吃得好、住得好、用得好。
却不。
不知为何，周钊心中总是隐隐盘旋着一道阴影。
走着走着，两人不知不觉到了凌云阁门前。
比起楼满凤和乔裴，周钊来沈记或凌云阁用餐的次数是不多的。那两人一个财大气粗，一个早已无心官场，有钱有闲，自然可以常来，周钊却不一样。
他回京是有正事的，于是只能抽空前来。
他都这样，周雨来的就更少了，一个伙计都没见过，看了周全周安这对双胞胎，还很惊奇呢：“不说双胞胎，看着还不像，一说倒是越看越像了。”
周全笑着招待他两人坐下：“客人都这么说呢！不过说是这样的双胞胎很特殊，也是有的。”
周全扭头走了，周雨埋头吃饭，周钊的目光却没有收回来。
“将军，怎么了？”
“......他叫什么名字？”周钊问。
周雨想了片刻：“周全......吧？”
“他还有个双胞胎弟弟？”
“嗯，应该是叫周安。”
周雨咂咂嘴，感叹道：“不过这俩小孩，长得还挺精神。沈掌柜找伙计，该不是都找长得好的吧？我还说等打不了仗了，来她这儿谋个生计呢......”
周钊懒得他。
周全、周安......
他进店时已经不早，吃完后再坐一会儿，很容易就等到了沈荔。
“过些日子去蕲州，把你店里那两个双胞胎兄弟带上吧。”
一见了人，他直截了当道。
周雨在旁边听得一愣一愣：“怎么......？这是为什么？”
沈荔却全无震惊之色，沉思片刻：“两个都带？”
周钊一笑：“你应该也觉得不大对了吧？”
“只是一点直觉。”
周钊给她倒上茶，捋捋思路，问道：“他们祖籍是哪里？”
“当时说是西北，口音听着也大差不差。”沈荔喝了一口，“这茶不是我们店里的吧？”
“上次你说京城茶叶喝腻了，我叫人从商行买了些，是西南的好茶。”周钊耸耸肩，“不过我是喝不出什么差别。”
他说着，又喝一口：“他二人，脸微宽，眼却细长，颧骨高耸，头发虽然包在头巾里，却也看得出卷曲。”
沈荔：“你疑心他们不是西北人？”
周钊摇头：“恐怕是，但比西北，还要更加西北。”
比西北的蕲州、烟州几地更加西北的，还能是哪里呢？
不过就是北边异族的领地而已了。
话都说到这里，沈荔自然答应：“到时把他二人带上就是。不过，这话我能不能跟他们说？”
她自知搞不懂这些事，干脆掰开来问周钊：“他二人在店里，也算是尽心尽力，从未有过异样举动。”
“平日我在外头，也很少带他们一起。贸然为之，若他们真像你说的那样别有身份，恐怕要疑心。走投无路下，不知道会做出什么事。”
她越说，脑子里的逻辑倒越清晰了：“不如我先问一问，若是看不出什么端倪，也就罢了；若是让我们猜中了......”
周钊挑眉，手指轻点着自己的太阳穴：“若是猜中了？”
“你人在这里，我又没什么好怕的。”沈荔看向他，“猜中了，就要麻烦周将军，将人拿下了。”
周钊盯视她片刻，恍然间如捕食前一瞬的猎豹般，肌肉紧绷。
但转瞬又笑起来，神情骤然一松：“自然，我定会护你周全。”
*
夜里干响了几声雷，像是要下雨一般，却迟迟没见雨水落下。反而是雷鸣声让几个小孩都没睡好，宁宁睡得浅，起来关窗时不小心把莲桂也闹醒了。
“还没下吗？”宁宁摸了摸墙角的木架，“你看看天色。”
莲桂推开窗：“没下，一丝雨影子都看不见。”
“咦？”她揉揉眼睛，“对面也没睡呢。”
沈宅院子里两座厢房，东西相对的就是宁宁莲桂几人和周家兄弟几人。莲桂嘴里的对面，自然就是周家兄弟、赵家兄弟和一德的房间。
这半夜的不睡觉，亮着灯，莫不是也跟她们一样，被雷声吵醒了？
*
“......你当真这样想？”
东面的厢房里，周全提着半盏残灯，轻声问对面的周安。
他二人和一德住一间房，一德睡得沉，即便有些微弱灯光也无妨，何况周全手里的灯只能让他隐约看清周安的脸。
“嗯。”周安点头，“莫非你以为，今天沈掌柜的话只是随口一问？”
他现在想起来，后背还有些冷汗。
今天原本是个如常的日子，沈记忙得不可开交，却也十分热闹。周安早已习惯了，每天一大早起来洗漱，立刻便是热腾腾管饱的饭食，三下五除二吃完，自己和周全便看着日子分到不同的店里去。
有时他留在沈记，有时要去更远些的凌云阁。
若是要出门，便正好赶上两边的街市开张，肉鱼蔬果、家用百货，小摊一个接着一个支了起来。一眨眼就连成一片，将人们的欢声笑语也串在一起，绵延不绝。
这样的景象，在他的家乡，实在是很少见的。
一到店里，时间便流水般快了起来。跑堂的活虽然很磨人，考验的是嘴皮和眼力，但习惯后便也很好上手，并不叫周安觉得难耐。
等关了店，便由芳姨或三娘查账，他们跑堂的先回沈记，等沈掌柜回来开个小会，便能四散回去。
一德最是爱闹的，但精力来得快去得也快，一会儿就困了，往往刚洗完澡就睁不开眼睛。莲桂倒是很精神，拉着宁宁聊到半夜，才肯睡去。
周安自己睡得浅，即便是对面的厢房，莲桂闹出一星半点动静他也是没法睡着的，往往要等她们都睡了，才能慢慢睡去。
但这样的夜晚，这样一成不变的日子，总让他感到无比安心。
原以为今天也是这样的一天，但没想到临走前，沈掌柜叫住他二人，无意间问起了两人的籍贯。
只是一两句话，但周全周安两兄弟立身不正，心中疑神疑鬼，越想越是紧张。
“你既然已经决定，那就这样做吧。”周全沉默半天，最终还是颔首，“我想，即便沈掌柜不问，周将军日日都来，也是逃不过的。”
周安一顿，点点头：“是啊。”
周钊，自然也是他这样决定的一大因素。这人的大名，在他的家乡可以说是无人不知、无人不晓。
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