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莲桂抓鱼可比他在行，上蹿下跳在一旁笑话他。
他如此直白, 也勿怪旁人察觉, 便有经过的士兵, 以为他和沈荔有别样亲密关系，压低声音笑道：“楼世子不若把帕子洗干净, 再烘干熏香，才好还给沈掌柜呢！”
他这样一说，才叫楼满凤意识到自己拿的是沈荔的帕子，沈荔用过的东西。
这认知叫他脸一红，手里下意识将帕子揉作一团，藏了起来。
正值饭点，士兵来得不少，见他满脸通红，忍不住道：“脸皮这样薄？倒不如回马车里，好好羞个够再出来，这儿有我们将军看着呢！”
“正是！瞧你动作，便知在家中也是身娇肉贵的少爷，如何做得劈柴烧火的活？”
“沈掌柜，我们将军可跟他不一样，那是十八般武艺，样样精通！”
“是啊，这小少爷皮肉长得不错，但要论可不可靠，那还得是我们周将军！”
沈荔见楼满凤被气得不行，上气不接下气，几乎要上手揪人领子，立刻伸手将他拦下来。
笑话，要真是跟云开军干上，还不知道受罪的是谁呢。
他们这一头打闹不休，不远处，跟几个高级将领一道用饭的周钊，也不免落入旁人的视线里。
周雨来回看了两次，悄声道：“其实，我看他们说的也挺对的......”
周钊睨他：“对什么对？”
“哎呀，不说将军你，就说那个小世子？肩不能扛手不能提的，能是什么可托付的人？”周雨故作不屑，他表情夸张，显然也不是当真要贬低楼满凤，“到时候去了咱们那儿，不说别的，见了血恐怕都要吓一大跳。”
周钊不由得点头。周雨这话，其实也没什么错，昨天他不就亲眼见了？
他原本觉得，自己毕竟是将军，行军途中，总不可能时时看顾着沈荔。楼满凤再如何，也是个男子，守在沈荔身边，也算是多一分照应。
不过这么一说，又让他不大满意这个人选。
还不如就让周雨去？
可周雨哪有他周全、周到......
旁边周雨这厮看不懂脸色，还在撺掇：“沈掌柜若是能一直跟咱们云开军呆在一起，那才叫一个万无一失、两全其美呢！”
周钊脸色一冷：“她可不是来做伙夫的。”
周雨忙摆手：“知道、知道，我能不知道吗？我跟沈掌柜一路的日子可比将军你多！”
周钊一顿，立刻便笑了：“怎么，你这是......”
周雨一见他笑，就知道自己说错了话，连声道：“不是那个意思，我就是觉得，沈掌柜没有瞧不起我们这些粗人，这些大字不识一个的大头兵。她人特别好，我是这么想的。”
深秋的夜色总是浓重的，若没有灯火，连人脸都很难看清。
周钊捧着碗，遥遥看去，便只能看见灶火旁边一道模糊人影。
偶尔他觉得沈荔是一点点变化都没有，和他记忆里那个人一样，不叫他觉得陌生、难以接近。
有时他又觉得，他一点都不知道沈荔在想什么。
她是那样复杂、多变、鲜活，偶尔叫人引以为傲，偶尔叫人哭笑不得。
周雨便看见自己将军脸上，原是用来威慑他的笑容，一点点隐去。
“我又怎么会不知道呢......”
他喃喃道。
*
夜里扎营时，为震慑周围野兽，倒是点了会儿篝火。
燃料并不算富裕，便从周围树林、草丛中捡了些。饶是如此，也只够烧半个时辰。
沈荔还是头一次出行时什么都要省着用，大约也因为是刚开始行程，故而只觉得新奇。
和众人在篝火边围坐成一个圈，对现代那些爱徒步、远足之类的驴友来说恐怕不少见，但沈荔自己是很少做的。她一向不爱亏待自己，尤其行路时，什么都要准备最好的
蒙山几人虽说是伙头兵，却不只是管做饭，连食材从哪来也要一并管。
傍晚那一餐饭里，除了士兵必备的干粮，还有些新鲜的肉菜，这些显然不是从京城带出来的。
沈荔正好奇他们肉菜哪里来的，就见不远处，一行人影渐渐接近。
立刻，她便察觉到身边周钊的肌肉绷紧了。
当真是警惕得很。
好在那行人露了面，是几个面善的老人和孩子。
“这是今天送粮给我们的村民。”蒙山低声对周钊道，“之前回京路上，这一段山贼作乱，叫我们斩了几个。”
云开军军纪严明，一路不说秋毫无犯，却也能算得上鸡犬不惊，绝不像其他军队过境如篦。此前回京路上，更是沿路斩了不少贼寇，叫山上的人半步都不敢向下迈。
“多谢周将军啊！”为首的老人并不上前，颤巍巍向下一拜，“多谢周将军一路剿匪，才叫我等过了几个月的好日子......”
周钊叫人将他搀起来：“老人家这是说的什么话？让我大庆子民安稳度日，本也是云开军职责所在。”
一套话说得相当熟练，一看便知道不是第一次。
再看旁边蒙山，也是轻车熟路，一面从村民又送来的菜蔬里挑些不值钱又好保存的，一面叫了人从后头找几罐油给他们带回去。
蕲州那边牛羊不少，只是路上缺油水，不如送给村民。
沈荔便等他回来，轻声问：“这样的事很常见吗？”
“是啊。”蒙山颇骄傲地挺起胸膛，“我们云开军的风评，那都是一次一次靠自己挣回来的！绝不是只靠吹嘘！”
沈荔点头，深以为然。
虽然不能说云开军上上下下，每个人都十分清楚这么做带来的好处，以及同为大庆百姓，彼此之间无形的联结，但论迹不论心，既然这么做了，村民也确确实实受了好处，便是值得敬佩的。
行起路来。天黑的很快，又到了要点篝火停脚的时候。
沈荔带着沈记几人，和楼满凤、周钊、周雨坐在一处，值得一提的是，今天周家兄弟也在。
原本沈荔不想叫他二人出来，越来越往北，万一叫人认出他们的脸，反而不好。但周钊却觉得不必藏藏掩掩，直接露出来最好。
不管是做诱饵还是以虚扰实，叫对方疑虑，都该把这两人大大方方露出来。
“这路上倒是没几个驿站呢？”楼满凤左顾右盼，“此前往江南去时，可是几个时辰便能见一个。”
“江南人烟繁茂，商人往来也多，不是西北可以比的。”周钊轻描淡写答了，转而又问，“如何，这几日可还能适应？若不行，我留一队士兵跟着，你们慢慢走也是一样的。”
行军讲究速度，如此可谓是日夜兼程。若是条件舒适些，只是昼夜颠倒也罢了，但这路不平坦不说，吃喝穿用都很不方便。
沈荔摇头：“若说无碍自然是假，但我也想早些到蕲州，便不要在路上耽搁了。”
周钊很忙，只略坐了一会儿就起身去处事务，沈荔目送他走远，回头无意间看见楼满凤鼓着脸，并不满意，不由笑着逗他：“云开军比之侯爷旧日，如何？”
“倒也不是不能说一句不错......”楼满凤闷闷道。
但在他心里却知道，周钊和他爹楼知怯，是有些一脉相承的作风的。这并不是说两人之间有什么师承，只是同为顶级将领，又在同一个皇帝手下讨生活，自然有不少相同之处。
“至少都是胆大心细的主。”他撇撇嘴，“陛下知人善任，也舍得放权，但有的人不敢涉险，唯恐秋后算账，依然是一丝一毫不敢越界，照着老规矩做事。”
沈荔若有所思：“但周将军和楼侯爷却敢于用权？”
楼满凤点头：“正是。”
他犹豫一瞬，语气放得轻松随意，仿佛无意间提及：“除了这个，还有一点也很像呢。”
迎着沈荔好奇的目光，他慢慢说：“譬如，多疑。”
*
第二日清晨，天还未亮，沈荔帐子里便飞进一只雪白鸽子。
她睡眼惺忪，还没反应过来，鸽子往她胳膊上一停，小脚伸着，示意她看。
沈荔立刻清醒了。她还是头一次见到飞鸽传信！
这气氛一下便有些武侠起来了！
摘下信纸一看，文字不多，但字很小，写得细细密密，一时只能辨认出落款是乔裴。
这家伙，还说自己不会轻功？
还没来得及看内容，便听见外面有人惊呼：“死人了——”
“死人了！死人了！”
“周副官死了——！”
第98章 原则
沈荔一听, 心里一窒。
她认识的姓周的副官，只有周雨一个......
刚一掀开帘子，就见周钊急匆匆过来。
两人眼神对上, 发觉她没事，周钊脚步一顿。
其实他并不该来，这时候第一要务，显然是稳住军中人心, 不至于引发骚乱......
周钊再看向沈荔，后者冲他点点头, 示意自己确实没事。
他眉心微皱：“先在帐子里呆着，我叫周雨来你这里守着，不会有事。”
“周雨没事？”
周钊点头，懂了她的意思：“不是他。”
既然是副官，必然是他身边的近人，这样居然都能出事, 沈荔自然不会随意走动。
片刻后, 芳姨几人也被送来了她的帐子里, 不至于叫她独自在这里等着。
但周家兄弟却不在。
“掌柜的, 这是怎么了？”芳姨对着莲桂，还能强装一会儿镇定，但到了沈荔面前，却不由得话音发颤，“怎么把周全周安给带走了？”
莲桂一路睡着被抱过来, 这会儿也在沈荔的被窝里睡着, 不担心她听见。
“他二人身份有异, 周将军将人接过去了。”
沈荔看她脸色太差，耐心安抚道：“没事的, 他为人公正，如果周全周安两人无事，自然会回来。”
“眼下也只能这样了......”
又在帐子里带了约一炷香的时间，外头传来号角的声音。
恐怕是所有人都集合到位了。
果然，很快，周雨就探进帐里，请她几人出去。
“这个......将军做事，一向是铁面无私。往日亲兵犯了军律，也是毫不留情，往死里打的。”周雨说着，小心打量沈荔的脸色，“倒是希望沈掌柜，不要误会。”
沈荔淡淡一笑：“有命案发生，怎能随意遮掩过去？自然要彻查，我不会因此有什么看法。”
周雨也陪笑两声，没有再讲了。
心里却总觉得不大安稳。
比起周钊，他的确是跟沈荔相处时间更长的人。
若说通情达，沈荔自然是其中翘楚，她对人的体贴，不是一星半点财物可表。
只与她说一两句话，就能体味出她是真正想要解另一个人，而不只是傲慢地施舍些东西。
但这样的一个人，却也有相当强的掌控欲。
不是对旁人，而是对她自己。
正想着，几人已经走到集合处。
周钊站在高台上，漠然俯视下来。
“所有人听令！”他喝道，“卸甲！搜身！”
面前空地上聚集了两千多士兵，竟然无一违令，全都已从他的话卸了甲胄，被周雨领着人一一搜过。
沈荔几人站在最后，前排的人被一个个搜过。
身边有兵士悄声安慰她：“倒不必担心，将军虽治军严厉，但若当真没有嫌疑，也会像前头兄弟们那样，抬抬手就放过了。”
“是啊，咱们将军为人公正，那是出了名的，只要行得正，哪怕影子斜呢！”
轮到沈荔时，也不知道是从哪里找来的女子，大约是军中将领的亲眷，将沈荔几个搜了一通。
转过去摇摇头，示意什么都没有。
周钊暗松口气，又道：“军中出现这样的事，自然是要疑心任何一个可能是犯人的人。”
“方圆二十里，已经被我军封锁戒严，犯人是逃不掉的。”
“若要自首，便趁现在，尚可从轻发落。”
他说完，便让这两千来人站在原地，自己退到帐子里，听周雨细讲缘由。
“死的是副官周良。”周雨向他报告，“平素为人谦和，很少和人有争执，且他有一点不同——”
“他母亲是鲁家人。”周钊淡淡道。
周雨点头：“是，所以他若要升，恐怕会由鲁家出力，调离云开军，找个富饶的地方做官。”
副官的职务该是给武将的，不过大庆汲取前朝经验，皇帝并不插手，却也要有一个消息渠道。
故而又分了一个文副官，放在云开军里，就是这位周良了。
这也是为什么，周钊感到无比棘手。
周良既然走的是文官的路子，回头高升，自然要调回朝中。那么其余武将即便嫉妒他身居高位，却也不至于为了自己的前途铲除他。
又或者，是其他恩怨？比如鲁家对他的投入没有得到相应的报酬，毕竟周良的晋升实在不能算快，或是别处的仇人......
但若是那样，事情却复杂许多，对他来讲实在不好深查。
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