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含春甚至还在那里玩笑，说二少夫人生得美貌，莫不是嫌府里太闷，才去外头招蜂引蝶云云。
那些话说的实在难听，青霭哪里忍得住？
当即就走了过去。
侯府的规矩是云娆耳提面命好几回的，她没去驳斥裴锦瑶，只喝住含春，不许她这样污蔑二少夫人。
含春却嚣张得很，非但没有半点被戳破的尴尬心虚，反倒说青霭成天跟着往外跑，莫不是上梁不正下梁歪，跟自家主子一道勾引外人。
青霭再好的涵养也耐不住这般嘲讽激将，难免跟她理论。
含春骂不过，便仗着周遭没人伸手来打，撕扯之间一个不慎就双双掉进了荷池，连带旁边纵容看戏的裴锦瑶都险些一个趔趄掉进水里。
后来便是裴锦瑶恶人先告状，摆出一副委屈的架势去范氏面前哭诉。
凡此种种，青霭说得义愤填膺。
云娆却知道这位庶妹素来眼高于顶，仗着侯府千金的身份不太将她放进眼里，做出这种事也不算稀奇。
此刻也懒得讲那些污糟话说给裴砚听，只将如意堂里的情形略说了说，又道： “青霭无辜挨打，我劝不住祖母，也只能这样护着她了。只是祖母和婆母脸色不好看，只怕又要迁怒将军了。”
“她们无理取闹，你该当场骂回去！”
“这……会不会太泼辣了？”
“你不泼辣些，她们只会蹬鼻子上脸。这种事上该学学三婶。”裴砚觑着榻边的伤药，忍不住在她鼻尖轻刮了刮，叹息道：“不然我外出打仗，你可怎么办。”
云娆从那语气里听出些宠溺，不由勾唇。
三婶敢顶撞长辈，是仗着三叔裴元绍疼爱撑腰，她跟裴砚……
好吧，裴砚也是会站她这边的。
这样想着，云娆心里竟有点甜滋滋的，便仰头浅笑，“知道啦。那万一我捅了篓子，将军可不能怪我。”
“我给你善后，行吧？”
云娆被他哄得笑眼弯弯，连带胳膊的伤处都似乎没那么痛了，便将褪去的半边衣袖慢慢地穿上。中衣轻软，外裳锦绣，她怕碰到伤处，穿得小心翼翼。
裴砚便搭了把手，指腹触到柔软肌肤时，脑海里却无端浮起方才进屋时窥见的满目春色，惊慌娇羞却娇艳欲滴。
此刻软玉温香近在咫尺，饶是素来冷毅自持的武将，触及她的青丝衣衫时，也觉胸腔里砰砰乱跳。
云娆也觉出暧昧，待穿好衣衫，便有点心虚地趿上了鞋，“青霭伤得也不轻，我去瞧瞧。”
“好。”
裴砚陪她出了里屋，眼瞧着袅娜身段绕过屏风往厢房去了，他却还站在原地，无意识地摩挲着指腹。
那里，似还残留女人身上的香泽。
……
青霭的伤势可比云娆重得多了。
背上皮开肉绽不说，就连脏腑都有些不舒服，足见那仆妇下手时有多用力。
云娆就算是个泥捏的人儿，瞧见这情形，哪有不生气的？
裴锦瑶的可恶自不必说。
但她这样平白生事是图什么呢？
云娆嫁进侯府快一年了，知道这小姑子自恃侯府千金的身份，不太瞧得上她的出身。但两人平素也算井水不犯河水，今日怎就闹成了那样？
云娆细想彼时情形，蓦的心头一动。
薛氏！
今日她被藤条扫过的时候，薛氏眼底分明藏有快意，仿佛借机报仇了似的。
且薛氏在安国公府出事后虽收敛了些，平常在长辈跟前却仍是能说会道的，后宅大小事情都要插上一脚，好彰显她当家少夫人的地位。
今日却是反常的沉默。
云娆既起了疑影，自然不愿就这么糊里糊涂地放过去，待瞧过青霭的伤势后，便将一位姓周的嬷嬷叫到了跟前。
——自打上回裴砚揪出素坠、素缨和田妈妈私下里给范氏递信儿之后，枕峦春馆的下人便清掉了一拨，如今留下来伺候的都还算老实。
这周嬷嬷在侯府待的年头不算短，为人还算机灵，因昔日曾受过潘姨娘的恩惠，对裴砚和云娆也颇忠心。
云娆留意了数月，有意提拔她，许多宅里的事也会交给她去办。
这头安顿妥当，小厨房里的药也熬好了。
除了调理伤势之外，又单独熬了安神的药汤，免得主仆俩受惊后伤及身子。
云娆喝了一碗，先去睡觉。
裴砚则将青霭叫到跟前问过缘故，而后披了件外氅，奔着老侯爷的书房远心斋就去了。
……
老侯爷的书房是侯府重地，平素不许闲人轻易踏足，周遭也都静悄悄的，只有鸟雀为伴。
今儿却是个例外。
裴砚过去时，书房外的空地上站着三四个贴身伺候太夫人的丫鬟，里头偶尔有人语隔窗传出，像是裴固的笑声。
看来祖母也在书房里。
裴砚眸色稍沉，待门口的管事通禀过后便推门而入。
老侯爷裴固坐在火炉边上，正拨弄着里头香气扑鼻的番薯，太夫人则陪坐在旁边，亲自剥开才烤好的栗子。
老两口少年结发，这么些年感情还算融洽，但像今日这般围炉而坐，由太夫人颤颤巍巍亲自剥栗子的情形已十分罕见——端着侯府主母的架子，这种事她向来不会亲自做。
而今日如此殷勤……
裴砚拿脚趾头都猜得到太夫人的用意，进门后只先行礼，给祖父祖母问安。
裴固跟太夫人聊了好半天的往事，本就心绪甚好，瞧见素来疏冷的孙儿过来看望，虽觉得裴砚似乎神情不太对，却还是欣慰道：“过来坐。你祖母烤了些番薯，倒是好些年没吃过这糙玩意儿了，你也来尝尝吧。”
说着，竟还亲自拍了拍番薯皮上的灰，往裴砚那边丢了过来。
火炉红暖，番薯喷香。
裴砚倒也没拂逆祖父的美意，将那烫热的番薯皮剥去，仍放回裴固面前的瓷碟里，“像是刚烤出来的，祖父先吃。”
这举动让裴固颇为满意，便问他近来公务如何。
裴砚简略说了。
“如今这样的局势，皇上既倚重武将，于你也是难得的良机。”裴固吃着热乎乎的番薯，趁机教导，“京城里的事不像在边关打仗，弯绕多着呢。有不认识的人、不明白的事，该多来这里走走。”
“孙儿明白。”
裴砚早年独自摸爬滚打，不知吃了多少的苦才走到今日，对裴固如今的主动卖好不甚领情，只将话锋一转，道：“孙儿今日过来，还有件事想问一问祖父。”
“你只管说。”
“听说今日在如意堂中，江氏无故挨了鞭子，不知祖父可知情？”
裴固听了这话，惊得险些被热腾腾的红薯噎住，忙拿了茶水来润喉，诧然看向太夫人。
太夫人也是眉头微皱。
她其实猜到了裴砚可能会为今日纷争兴师问罪，才特地来远心斋，想哄得裴固高兴之后抢先知会此事，说说背后的苦衷。只消裴固能体谅她的苦心，后头不管裴砚再怎么闹，她都无需太放在心上。
谁知裴砚回来得这么早，她都还没提起话茬呢，就找上门来了。
只好搁下板栗，将青霭吵嘴打架，险些伤及裴锦瑶的事说了，道：“咱们这样的府邸，最该讲究规矩，若放任下人们如此胡闹，往后还不反了天去？如今趁着小事责罚教训过，让她们长了记性，也不至于往后闹出大事来。”
裴固闻言颔首，“若是以奴欺主，是该严惩。”
“可若不是呢？”裴砚道。
太夫人被问得直皱眉头，“锦瑶亲口所言，你母亲亲眼看到她衣裳都湿了半边，差点就掉进水里。这寒冬腊月的，若是落下什么毛病，她一个姑娘家往后可怎么办！”
裴砚没回应她后头那些扯远的话，只是道：“据孙儿所知，三妹妹与青霭各执一词。”
“是那丫鬟嘴硬，死不认错！”
“衙门审案，尚且能让人慢慢辩驳对证，问明白了才定下罪名去发落。祖母倒是利落，一眼就能看出真假了？”
太夫人尊荣一生，向来只有被晚辈们恭敬捧着的份，何曾听过这般嘲讽？
顿时沉下脸道：“你这是什么话！”
旁边裴固也轻咳了声，道：“不过是个小丫鬟，若真是受了委屈，赏点东西稍加安抚也就罢了，你又何必……”
“祖父忘了，江氏挨了鞭子。”裴砚打断他，“既是各执一词，不如我再去问问三妹妹。”说着，径自站起身朝裴固揖了揖，就要转身出门。
裴固瞧他雷厉风行的样子，反倒慌得一把拽住他衣角，“这孩子，急什么！三丫头是闺中千金，你跑去审问她和身边的丫鬟，成什么体统！”
“不让我问，那祖父是想惊动衙门？”
这话说出来，太夫人立时急了眼，斥道：“家里芝麻大点的事情，关上门说说也就算了，你非要这样闹，是诚心要你祖父难看，打侯府的脸是不是！裴砚，你虽得皇上赏识，去也不该这样无法无天！”
她憋了满肚子的气，沉着脸将茶杯重重砸在桌上，就想摆祖母的架子，“向来尊卑长幼有序，就是在皇家……”
还没骂完，既被裴固斥道：“你闭嘴！”
他瞪了眼结发的妻子，想着自己寿宴将近，府里却还为这种鸡毛蒜皮的事闹得鸡飞狗跳，只觉脑瓜子嗡嗡直响。
今日这事若换成旁的儿孙们，他必定会与妻子一道斥责教训，让晚辈恭顺守礼，哪怕里头有些冤屈，也没人敢多说几个字的。
可裴砚是什么人？
沙场上拿命博出来的悍将，最是桀骜难驯，若真个脾气上来追究此事，但凡问出裴锦瑶在这件事里藏了猫腻，她那闺中待嫁的侯府千金的名声该怎么办？何况，江氏身上有朝廷给的诰命，不管是何缘由，她挨打的事一旦传出去，计较起来可轻可重。
说千道万，都怪他这结发妻子心胸狭隘、老而昏聩，非要去点裴砚这个炮仗。
如今跑到她跟前来卖好，是指望他镇住裴砚？
若他真能镇住，那反而好了！
裴固气恼烦躁之余，想着他一位儿孙满堂的侯爷，却管不住这么个混账孙子，甚至还得放下身段去笼络，心头又有些悲凉自哀。
但眼下，他显然只能安抚裴砚。
“后宅纷争，实在不值得兴师动众。不过江氏无辜受累，确实不太妥当。”裴固面沉如水，看着裴砚背影商量道：“就让那执刑的婆子去给江氏请罪，如何？”
太夫人听了这处置，就想反驳，被裴固重重按住肩膀，递个眼色拦住了。
裴砚回身，视线扫过两位原该恭敬的长辈，心里唯余疏冷，“当日如意堂里孙儿说过的话，还望祖母放在心上。既是请罪，就该诚恳些，让她在枕峦春馆外连着跪十天吧。”
这处置，分明是要杀鸡儆猴，让满府的人都看看欺压他院里人的后果。
裴固咬了咬牙，“好。”
裴砚瞧着他那微颤的腮帮子，告辞后转身出屋。
待得屋门掩上，太夫人再也憋不住，一把将刚剥好的栗子掀翻在地，“你以为这样顺着他，往后就能安生？”
她方才被裴固呵斥得不敢说话，这会儿没了旁人，便颤着声音道：“那江氏才嫁进来多久，他就这样维护，不惜忤逆尊长！若往后有了孩子，岂不是变本加厉！我这做祖母的难道还不能管教个孙媳妇了？”
已有许久没被晚辈如此咄咄相逼，她拽紧裴固的胳膊，眼里滚出浑浊的老泪，“他这是要学老三呢，为个媳妇，连长辈都不要了！”
“何止是为媳妇。”裴固喃喃，视线仍停留在紧闭的门扇。
太夫人微怔，旋即冷笑道：“是了。他肯定是知道了什么，觉得潘姨娘从前在府里受了委屈，才心存怨怼，对咱们这样悖逆无礼。”
“侯爷。”
她扶着丈夫的胳膊，说出她憋了许久的念头，“老二既已心存怨怼，何必留他在府里？咱们膝下满堂儿孙，就算他像他三叔那样叛出家门又如何？没他在府里，咱们眼前还能清净些。”
“难道你就这样纵容他放肆无礼？那会将侯府的脸面置于何地！”
屋里片刻安静，唯有栗子烤爆的噼啪声。
裴固举目，环视这座祖宗传下来的巍峨书房、御赐摆件。
他又何尝想步步退让？
朝堂上掰着手指头都能数过来的侯爵，他当初也曾满身威仪，在阖府众人跟前一言九鼎。
从婚姻大事到起居问安，裴元曙和裴元晦兄弟俩对他的话不敢有半点违逆。裴元绍年少气盛时一意孤行，他就敢把亲儿子赶出侯府，将这侯府管得秩序井然。
可如今他垂垂老矣，朝堂内外也动荡不安，放目望去，满堂儿孙中谁又有那样的魄力与手腕，能保得侯府在激荡风雨中岿然不倒？
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