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“这话什么意思？”薛氏面色微沉。
“我跟三妹妹无怨无仇，平白无故的，她何必费事起龃龉？”云娆盯住薛氏的眼睛，稍顿了顿，又道：“倒是我跟大嫂，中间有些误会，若不趁早说明白，怕是往后还不能消停。”
薛氏猜得云娆已察觉了什么，垂眸避开她的视线，只啜着热茶道：“有什么误会，不妨说来听听。”
“记得数月之前，大嫂曾揪着我与燕公子的过往，劝我少跟外男来往。”云娆不想把明氏卷进来，便没提帮富春堂贺掌柜维护雕版的那茬，只抬眉道：“大嫂身在内宅，等闲不会知道我的行踪，自然是派人盯着我的。”
薛氏未料她会提起这事儿，不由抬目。
对上云娆沉静的眼神，她默了一瞬，旋即沉眉，“你果然是知道的。”
“我确实知情。”
“所以，老张头果真是栽在你手里？”提起消失的旧仆，薛氏的眼底分明有暗恨。
云娆摇了摇头，瞧着薛氏怀疑冷嗤的神情，搁下茶杯起身道：“我知道大嫂出身贵重，瞧不上我这个靠冲喜嫁进来的小官之女。但平心而论，若非大嫂故意针对，我心里其实是很佩服你的。”
“侯府里这么多事情，在内有两重长辈和妯娌小姑子的起居杂事，在外有人情往来，千头万绪的事能打理得有条不紊，足见大嫂的见识与能耐。但大嫂再有能耐，以我家将军护短的做派，若总想着针对我，其实未必能讨到多少好处。”
“咱们井水不犯河水多好，何必呢？”
何必呢。
薛氏心底也有个声音在问。
她确实自负出身，但当初其实没想在云娆身上费多少心思的，只是后来……
“老张头是我的人，弟妹对他下黑手，未免太狠了些。”薛氏没否认她派人追踪的事，也站起了身，沉声道：“都是后宅的小打小闹，你不想被他窥探，换个法子敲打就是，犯不上害了人命。”
“大嫂怎就笃定是我害了他？”
薛氏被她问得一怔。
云娆叹了口气，从袖中取出个字条搁在桌上，“据我所知，大嫂手下那位老仆忽然失踪，是撞破了一桩秘密，才被人割舌卖到荒僻地界的。大嫂若是不信，派亲信去瞧瞧，一查便知。”
薛氏将那纸条上的字觑了一眼，却仍面露狐疑。
云娆便道：“我今日过来，就是为了澄清此事。信或不信，大嫂派人去瞧过便知。这事我也是近来才知晓的，不管结果如何，都盼大嫂好自为之，别在我身上枉费心思了。”
说罢，同薛氏礼了礼，便告辞而去。
剩薛氏站在厅里，瞧了眼纸条，又瞧了眼云娆的背影，迟疑片刻后才将晴月唤到跟前，命她找个妥帖的婆子亲自去瞧瞧，切勿打草惊蛇。
……
四日之后，仆妇忧心忡忡地回到侯府，没敢去找薛氏，只将晴月拉到了僻静处。
“奴婢怕被人察觉，远远蹲了好几天才打听清楚的。那地方养着的怕是……”她贴在晴月耳边小声嘀咕了一句。
晴月脸色骤变，“不许胡说！”
“是真的！奴婢确实就蹲了这么几天，两次瞧见大爷进了那院里，待到很晚才出来。那女人平素不大出门，奴婢找了个高处的屋子瞧过，里头除了她没别人儿。”
“大爷身边的锦程每回去那边都熟门熟路的，想必是……”
她越说，晴月便越是心惊。
听见远处似有人的说话声靠近，她赶紧捂住仆妇的嘴，叮嘱道：“这事不许对外透露半个字！若让旁人知道了，仔细你的性命！”
“奴婢晓得，晓得的！”仆妇吓得连连告罪。
晴月被这事唬得脸都白了，缓了好半天才磨磨蹭蹭地去找薛氏，怕薛氏听了生气，只敢一点一点的缓缓吐露，还不住地劝道：“兴许是她瞧错了，或者里头有误会，大爷他向来儒雅，哪会做这样的事。”
可这样劝解的话，她却越说越没底气。
这数月间，裴见明或是晚归，或是寻由头宿在外面，她都是瞧在眼里的。尤其是安国公府出事之后，裴见明借口公务繁忙，回家的时辰越来越晚，在外逗留的次数也越来越多……
晴月不敢往深了想，只心惊胆战地看着薛氏。
薛氏坐在榻上，脸色铁青。
屋里几乎陷入死寂，好半晌，才听见薛氏咬着牙道：“派几个得力的心腹去那院子把人看住！再递话给大爷，就说昭儿病了，他若没有要紧公务，就早些回家里来！记住，别走漏了风声。”
“少夫人放心。”晴月应着，连忙去安排。
……
裴见明回府已是傍晚了。
迎接他的，是薛氏含怒的责问。
夫妻俩成婚数载，在旁人看来实在是门当户对、相敬如宾的佳偶。当初薛氏进门时，裴见明也曾对着两府长辈起誓，说这辈子绝不纳偏房侧室，绝不亏待从公府求娶的明珠。
薛氏也是凭着这股底气，在侯府过得春风得意，体面光鲜。
哪怕裴见明才能庸庸，仕途上没什么建树，但于薛氏而言，丈夫的忠心不二多少能弥补这个缺点，让她在人前挺直腰背。
可如今呢？
安国公府倾塌，裴见明背着她私养外室，她甚至被蒙在鼓里那么久都不曾察觉。
薛氏恐遭旁人耻笑，不敢放声去哭骂，只压着声音含怒逼问。
裴见明起初还想否认，在薛氏抛出外室的住址之后，终于无话可说。只沉默着坐在圈椅里，任由薛氏数落。
末了，薛氏咬牙道：“幸好还没结下孽种来，你去把她卖了！老张头卖到哪里，就把她卖去哪里，否则——”
“否则怎样？”裴见明终于抬起头。
“你若舍不得，我去安排人做！”薛氏红着眼睛，情知娘家失势后裴见明对她的态度也在悄然折转，伤心之下，恨恨道：“若你顾惜那贱人，不肯割舍，那我就回娘家。我薛家虽败落了，却绝不忍受这羞辱！”
眼瞅着裴见明不肯答应，薛氏冷笑了声，扬声将晴月叫进屋里，“收拾东西，回娘家住两天。”
这话一出，裴见明终于坐不住了，只说发卖外室未免太狠，还望薛氏能稍稍退让，即便不容外室进府，好歹也在京城留条活路。
夫妻俩僵持不下，眼瞅着越说越僵，晴月赶忙偷偷唤了心腹仆妇过来，让她赶紧去请崔氏。
明照堂里，崔氏这会儿正为丈夫升官高兴呢——
也不知裴元晦近来走的什么运，竟得太子殿下举荐，升了个从三品的官职，今儿刚下了调令。虽说新职位没太多实权，却也是越级提拔的，加上他如今年未五十，往后未必不能谋个更高的位置。
夫妻俩俱觉欣喜，一面对坐用饭，一面琢磨东宫为何忽然出言举荐。
还没商量出个眉目呢，就见薛氏身旁的仆妇风风火火的赶了过来，说是有要事禀报。
崔氏叫到旁边一问，得知是自家儿子闯的祸事，当即神色微变，顾不上吃饭就赶了过去，免得小两口闹大了不好收场。
当天晚上，四宜馆的灯烛一直亮到了后半夜。
翌日清晨云娆去如意堂问安时，没见着崔氏和薛氏婆媳两个，据太夫人说，是昨晚薛氏忽然生了场病，难以起身。崔氏心疼儿媳操劳，帮着请医问药的照顾，大半宿没睡觉，今儿也在歇息。
范氏没太把这事儿放在心上，只是提起了裴元晦忽然升官的事。
云娆心里却跟明镜似的。
同为女人，她当然唾弃裴见明背着妻子养外室的行径。不过那毕竟是长房的家务事，她白替裴见明背了好久的锅，如今既已跟薛氏掰扯清楚，这种事上也不宜多言。
便只安静坐着，等这里散了，如常回枕峦春馆去。
……
之后两日薛氏都没来如意堂问安，范氏但凡问及，崔氏和太夫人也都拿生病的由头搪塞过去，说是得好生将养一阵才行。
几位妯娌听着，都有意去瞧瞧。
崔氏却说只是怕薛氏把病气过给别人，一味的阻拦，非但不让二房的婆媳去瞧，就连明氏和贺染都没能去看看这位大嫂。
如此情形，哪有人不疑心的？
孙氏和范氏原就爱留意后宅里的微末小事，逮住这异样情形，难免暗里打听。
云娆既猜得到薛氏病倒的缘故，也就不去掺和这些，每尝孙氏言语试探时也都敷衍过去，只将心思放在她的小书房里。
这日从惠荫堂回来，才刚进门，就见青霭喜滋滋的跑了过来。
“送来了！送来了——”
她身上的鞭伤还没好透，却也不碍着行动，这会儿捧着本书飞奔过来，喜形于色。
云娆瞧着那雅致的书皮便已猜到几分，忙快步过去接了，翻开一瞧，果然是贺掌柜送来的画册。
虽说雕版画儿远不及画师亲笔挥就的真本，但几位老雕师们用心雕琢，贺掌柜选了上等的纸和墨印出来，深浅浓淡、线条勾勒无不精致。
一张张翻看过去，也绝妙趣无穷。
青霭陪她熬了好几个月，对那些雕版早就存了期待，此刻瞧着印出来的画册，眼角眉梢全是欢喜，“少夫人倾注了多少心血，如今总算印出来，当真是漂亮！常嬷嬷外出时，还特地去富春堂瞧了一眼，大家都抢着买呢！”
“是啊，平头百姓的家里能有这么个画册，已经是顶好的了！”绿溪道。
“那可不！咱们雕出来的版画儿，比有些画师亲自画的还漂亮呢，这画册又便宜，谁不想要！”青霭与有荣焉。
俩人在那叽叽呱呱，云娆捧着画册，也笑得眉眼弯弯。
数月耕耘，终于盼得结果之时，这画册的用料和印刷都在她预期之上，足见贺掌柜是用了心思的。
她先将自己雕刻的那几幅画细细看了一遍，又慢慢翻看其他雕师们的手笔，这一看，就从前晌看到了傍晚将近。
青霭备了披风，才要提醒云娆该出门去长辈处走走了，就听屋外有人笑道：“院子里静悄悄的，二嫂这是在睡觉么？”
话音落处，绿溪打起帘子，已将三少夫人孙氏请了进来。
青霭连忙行礼问候。
里面云娆听见这动静，也自起身迎出来。
就听孙氏笑吟吟道：“方才在园子里闲逛，刚好走到这里，想着时候也不早了，就进来瞧瞧二嫂。待会儿一道去母亲那里，也是顺路。”
她笑得热情亲近，云娆自然也笑脸相待。
一面让人捧了热茶和糕点，一面到里头洗了把脸，稍整发髻后披上外氅，妯娌两个便相伴往惠荫堂去。
才走出枕峦春馆，迎面瞧见裴砚大步归来，孙氏也是笑着喊了声“二哥”。
这般热情，倒让云娆十分不习惯。
待在范氏跟前问安毕，瞧婆母没有动身去如意堂的意思，稍伺候了一会儿，便与秦氏辞别出院，各归住处。
回到枕峦春馆，裴砚已经在饭桌边等着了。
等云娆洗了手用饭时，便问道：“她从前不怎么来咱们院吧？”
云娆知道这个她是指谁，便笑道：“是啊。咱们这院子，雪琼和贺家表妹都来过，四弟妹和五弟妹也常来坐坐，就只她和大嫂从未踏足。”
“今儿怎么来了？”
“还不是为大嫂的事。”云娆就着裴砚搛来的丸子咬了一口，解释道：“大嫂嫂知道那外室的事之后气病了，好些天都没露面。可内宅每日里都有许多事情要管，她这一病倒，总得有人接手吧。”
“她忽而如此热心，自然是为笼络人心。”
裴砚颔首，“不是冲你来的？”
“应该……不是冲我吧。”云娆其实也不太捏得准孙氏的心思，只是道：“母亲今儿还试探祖母呢，说大嫂嫂这一病，内宅中馈是不是要暂时交到四弟妹手上管管。将军也知道四弟妹，对这些很不耐烦的，当时就婉拒了。”
如此情形，范氏和孙氏难免会打中馈的主意。
难怪今日老三裴见泽碰见他时，也一反常态地亲近了许多，原来在这儿等着呢。
裴砚想起白日的情形，不由哂笑。
安国公府虽说已经败落了，宫里的薛贤妃却还在，裴见明捅出这么个篓子，老侯爷难免迁怒于他。老三夫妻俩在这节骨眼儿上跳窜，怕是早就存了野心，借着二房长子的身份，想将裴见明夫妇取而代之。
——好像他这次子和与世无争的裴见青都不存在似的。
裴砚不屑于接这残羹冷炙，想着兄弟几个囿于府里的目光，心里感叹了下，便懒得再搭理那些小心思了。
便将话锋一转，道：“有件事，想同你商量。”
“什么？”
“想挑个日子去趟三水庄。”
“好呀！”云娆已有许久没见过潘姨娘，听说他要去见生母，自是乐意的。
裴砚见她如此，也觉欣慰，事情就此定下了。
待到晚间歇息时，云娆难免琢磨去看望潘姨娘时该带些什么合适。琢磨着琢磨着，忽然又想起件事来——
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