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近乡情怯，她时常出神。
他要安慰，她反过来劝他：“这是好事，她们都是心甘情愿为这事出力，将来会有人记得她们的功劳。也不是不能见了，回程再见一见，时候一到，要领着学生往北往南，又能碰头。等到没人反对，能做大了，再集合到一起办大学堂，就能时时相见了。”
她能想通就好，他笑着提起另外两件事：梅珍和秀珠特意搬回了城里，等着和她会合。家康打听到了青杏的去处，那家早就落魄了，没花多少钱就买下了她。
这是大好的消息，她丢开算盘，有了兴致看外头。
定江城连遭几劫，老了许多，城墙上看得见的破损也没见修补。街道上来往的人不少，但各样铺子都冷冷清清。
一路往前走，总能看见角落里跪着插草标的人，一根的多，两根的少见，三根的没有
定价三档。一根代表贱卖，两根是有靠得住的本事或技艺，三根要很牛逼才敢插
。
这一趟路就买下了三个小孩。
他先送她去小杂院，院子里有阿代和家康，再留亲兵守外围，这样才安心去官衙办差。
姐妹相见，先哭后笑。
小柔儿长成了大柔儿，是个壮实的小姑娘，原本敦实的小老虎抽条了。
柔儿知道这是给自己买新衣、买肉吃的干娘，喊得沁甜。
梅珍拍着柔儿的肩，颇为自得，“王干娘，你仔细瞧瞧，我没亏待她吧？”
巧善搂着孩子笑。
秀珠的女儿不到半岁，醒来后，大眼睛一直追着巧善看。
几人藉机逗趣是因为巧善最好看。
巧善高兴，拔下这一对簪子，分送给她和柔儿——小孩必定是喜欢这些亮晶晶的东西，才跟着看。
青杏比从前更瘦，变得木讷，像个外人似的，缩在角落照看秀珠的儿子，不敢往这瞧。
巧善深知她在家的日子必定不好过，心疼不已。
不是没想过要帮她，可那时青杏还对家人有眷恋，不愿意赎出来。他们不能强人所难，只好作罢。好在青杏还小，没有诱人的姿色，才不至于被她们卖给人糟践。
梅珍和秀珠邀上青桃一块去灶房预备午饭，巧善留下青杏说话。
“青杏，你愿意跟着我们去北边吗？上学，做活，都行。”
青杏毫不犹豫点了头，噙着泪说：“只有你真心疼过我，对不起，那时辜负了你的心意。我信了我娘的鬼话，以为她真的长久替我操心。她说我收着不好，会被祖母搜刮走，把你给我留的衣裳和钱都哄走了。她和祖母大吵了一架，我才知道她一直在赌钱。她跟我说日子不好过，都是祖母刻薄，偏心。祖母跟我说我命不好，是我母亲不积德。其实我知道，家里没一个好东西，我爹不直接使坏，可他也没做过一件好事，冷眼看着我受欺凌。我饿肚子的时候，兄弟们只管埋头吃肉喝酒。巧善，我知道错了，以后一定好好干活，报答你的恩情。”
巧善走上前，把她搂在怀里，柔声说：“把他们都丢开吧，往后过自己的日子去。你勤快能干，必定能把自己养好。方才买回来三个小孩，她们什么都不懂，你帮忙教一教。”
“好。你累了吧，先躺一躺。”
巧善确实累了，腰背都酸痛，头也有些晕。
赶了大半年的路，没有过这样的事，今儿只走了小半天，这就受不住了。
青杏倒了热茶给她喝，再扶着她进屋歇下，特意把炭盆挪到桌下，免得烟气熏到她。
“这里买不着好炭，只有这样的。”
巧善笑答：“不要紧，当年没有炭的时候，我俩挤一个被窝，也是暖烘烘的。”
“是啊！”
“别在家禾面前提起，他会吃醋。”巧善笑着叮嘱。
青杏也笑，小声问：“我该称呼大人，还是侯爷？方才我有些怕，没叫人，失礼了。”
“没那样的事，家里人都叫三哥三嫂。青杏，你坐过来。”
巧善握住了她的手，青杏用另一只手帮她掖好被子，小声说：“睡吧。”
梅珍进来探看，青杏小声和她说了，梅珍是急性子，当即出去找家康，让他赶紧去找大夫。
随行的人里就有新招来的大夫，家康马上打发人分两路去找大夫和大人。
赵家禾先到，直奔里屋。
掌兵的人，身上有一股肃杀之气，不怒自威，比当年的禾爷更吓人。
青杏有些慌，结结巴巴。
赵家禾和和气气说：“你去看看大夫来了没有，再叮嘱她们煮些参茶，红漆的箱子里有。”
大夫来的时候，她还在睡，手心有潮汗。
大夫说不要紧，她睡一觉起来，也说没事，大家仍不放心。
赵家禾想起她的心事，忙完公务，就陪她去真元山祭拜太太，再是小英。
回来后，她的精神果然好了许多。
除了定江，鋈州别的县也要管。他去办差，她留在这里休养，虽然里里外外都是自己人，县衙还特意加派了人手巡逻，他照样白日办公务，天黑前必定要快马加鞭赶回来。
她胖了一圈，他瘦了。
这些事早有章程，只要因地制宜略作调整就能颁布下去，事事顺利，他们赶在雪天到来前，上船回京。
银子给得足，船家百依百顺，路上停停走走，沿路看望。他也能实地查看整治过后的民情，及时上报朝廷。
等他们再回学士街，已经是春暖花开的时候了。
落地头一件事，就是递帖子进宫探望。
巧善长了肉，赵西辞生完孩子后丰腴了，两人互相调侃，三两句就回到了从前的气氛。
巧善留下吃午饭，见到徐风芝，又吃一惊——这个寡淡的姐姐，也发福了。眉舒目展，走路稳当，再也不是当年那个阴郁的样子。
宫里那位生下了唯一的皇子，赵家禾又是皇上跟前的大红人，多的是人想交好，宴请不断。
水至清则无鱼，人至察则无徒。
他去了，席间有爱听的话，就多说两句，赶上不爱听的，便含糊敷衍。
不得罪，也不打算入伙。
酒过三巡，借醉出来。
有那机灵鬼，凑上来送好处：珠圆玉润的大美人。
他懒得瞧，客客气气推辞：“家里住不下，心意领了，人还是带回去吧。”
这人深谙欲拒还迎的路数，好声好气劝：“此女相貌平平，胜在有个好八字：多子多福。都知道大人洁身自好，我等不敢玷污，这是为了子嗣着想啊。”
跟出门的小厮也要凑上来说话，赵家禾抬手制止，见他们不识相，一个个还想劝说，便冷声问：“请什么人算的？不如叫他先帮我算算死期吧。方才我看你家大人有几分真心，没想到一转头，你们就要拐着弯谋害我，哼！”
又不是真的相貌平平，哪个有眼睛的男人不惦记这样的姿容？
可他分明是恼了怒了，不顾挽留，拂袖而去。
在场几人面面相觑。
这……人还没沾上手，怎么就扯到死期上了？
坏主子能随意处置奴才，奴才也能想方设法蛊惑主子走歪门邪道。
再没有人比他更懂这些门道。
他将这新人打发出去，回头找她商量。
隔日他又去喝酒，一下马就被老婆逮住，揪了耳朵，从外院到内院，再到正房，他一路讨饶，让家人和下人都看到了这出惧内戏。
关了门，她赶紧松手，摸着发红的那处，心疼道：“怎么非得闹这么一出？你坐下，我给你抹点药。”
“不要紧，捂热了而已。”他把人搂住，笑着解释，“我发号施令，能把人震慑住，但权柄威严还在我这，他们会觑着我脸色去待你。这可不好，得让他们看清这家里真正做主的人是谁，我在不在家，你都是这里的王。”
换了别的男人，哪舍得下脸面做这样的事。
她坐到他怀里，紧紧抱住。
她又穿回了他钟爱的短袄，他将手从衣摆下插进去，轻轻抚弄，衔住耳珠含糊说情话：“我一整天都在担心她们要留你过夜，那我怎么办？”
她埋头闷笑。
脸被他托起，小鸡啄米似的，亲个没完。
她用力嘬一口，用指尖挡了他的嘴，愁道：“严妈妈也劝我早些为你纳一个回来，说是贤良在前，就不怕将来地位不稳。你别恼，各门各户都是这鬼样子，她们见惯了，才会如是想。长升也是这样，在他们看来，这是为主子分忧。既然心意是好的，就再给他们一次机会吧，有下一句，立刻轰出去。”
“你不知道，这些人心里自有一本账。不罚，就当你我心里也是这样想的，只是不好做出来而已，将来还会自作主张。不能留在身边，你放心，我是从这条路上过来的，不会赶尽杀绝，把人送到外头，做别的事去。”
他说的有理，且安排了退路。她不再坚持，点头应了好，只是想起至今没有怀上，又愁了，摸着肚子说：“小五给我看了脉，说什么都好，可怎么老不见发芽？”
“不着急，你才多大。你先把身子养好了，至少要再长十斤肉。这家里东西南北，姜家李家冯家梁家……大大小小十几个孩子，够热闹了。有兴致就逗逗他们，实在不行，再去捡两个回来养在身边。”
“你不在意？”
“不在意，有你就够了。要真没有，一准是我没积德，你不嫌弃我就好了。”
从前想要儿孙满堂，辉煌腾达。如今他早已想通，血脉断了就断了，横竖他这也不是什么好种，只要她的牌位挨着他，管它下边摆的是什么。
“不是那样，我们都是好人，一定会有的。”
“嗯，等着吧。”
她一生行善积德，自然有福报，再等上半年，就有了，怀得顺顺利利，没吃什么苦头，只是肚子不怎么显怀。
这孩子会挑日子，正好是生在不冷不热的初秋。
他提早告了假，寸步不离地守着。
屋里有两个稳婆，有小五，还有青桃和青杏。
他想进屋，她们嫌他碍事，轰了出来，他只能坐在檐下，隔着窗子喊话。
她不急，也不慌，只偶尔闷哼一声。他没生过孩子，但听人说过，总觉得不对，急得抠窗框。
他问疼不疼，她说没事。
来来回回好多遍，被小五训了才安分。他只好管住嘴，安安分分等着，也不知过了多久，突然听到身后的门被拉开了。他心头一慌，扑过去问要什么。
他见稳婆怀里抱着一包袱，愣住了。
稳婆误会这是不高兴，便满脸堆笑说好话：“生男生女都是福，先开花后结果，方得长久。俗话说千金必带贵子……娘子生产不容易，吃了大亏，老爷多体谅。”
生孩子不是要好几个时辰吗？
怎么连人带包被才这么点？
再仔细看，天呐，这不是当年八珍房躺椅上的小山羊吗？
他终于回了神，语无伦次道：“说得好，赏，赏，阿代……”
他嫌自己声高，嫌阿代太慢，怕她这就要把孩子带走，小心翼翼捧过来，压声道谢：“您老人家辛苦了，在这多留几日。”
稳婆安心了，连声应好，但盯着孩子，不放心——没见过这样的爹啊！
他舍不得还，信誓旦旦：“我练过的，您就放心吧。”
正房外围了幛防风，仍旧不敢让孩子在外多待。他不顾稳婆阻拦，亲自把孩子抱进屋，送到床边给老婆看，又哭又笑道：“巧善，你看，我们生了个巧善。天呐，是巧善丫，太神奇了！”
“是啊。”
巧善将手指伸进去，碰碰藏在袖管里的小手，心里又暖又软。
刚收拾好，小五就抱过来让她看过了。这孩子确实像她从前的样子，瘦小，五官也细。
孩子个头小，她时常练武干活，身板还算结实，又有两个经验老道的稳婆和小五照看，没受多少苦就把女儿生了出来。
她们正担心孩子太小呢，没想到他会这么高兴。
他来来回回感慨，稀罕得不得了，抱着不肯撒手。
屋里人一齐笑，她笑着笑着，就想哭了——他是想着要补偿曾经的她吧。
他劝她别哭，自己也红了眼眶，反要其他人来劝。
小五说：“这都圆满了，哭什么！”
是啊，什么都有了，真好！
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