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萧子秋立刻补道：“若是三日之内不见人，或是并未真心悔过，那王小姐跋扈的名声，就要传遍京城了。”
“萧子秋！你简直……”
宋小姐拦住王知微，依然保持着完美的笑容，“好。”
言罢，她领着婢女与并不服气的王知微，正准备出门去。
“慢着。”
这一次，却是肃王出言。
“我听闻，宋小姐幼年时体弱多病，被卜卦先生断言活不过八岁，只有送至道观中才能避此劫难。在道观中的这四五年间国公爷和夫人都没见过宋小姐几面，直到十二岁后才接回家。这其中，或有什么蹊跷也不可知。”
宋小姐骤然停步，微微蹙眉，“殿下……”
“方才的玉佩，当真只是相像？而非其他？”
宋小姐攥紧了帕子，“殿下这是何意？莫非怀疑我说谎？”
“说谎与否，宋小姐心知肚明。”
这一番话说得李茵云里雾里的，她低头用拇指摩挲着玉佩上的纹路，这许多年来，始终如一。
爹娘相继临终前，都再三交代她一定要收好玉佩，以待来日。
这个来历不明的玉佩，究竟藏着什么玄机？
静默半晌，宋小姐再度开口，多了一丝委屈，“……不过一块玉佩而已，令嘉有什么说谎的必要吗？”
“前月宫中宴席，陛下与皇后娘娘都对宋小姐赞不绝口，认为小姐德行出众、可堪大任，小姐知道这是为何吗？”
“令嘉不知，还望殿下赐教。”
“因为你姓宋。”
宋小姐完美的明丽容颜终于出现了一丝裂痕，“殿下……”
肃王语气淡淡，却不容置疑，“所以，此事还是得去请示国公爷，才最稳妥。否则，若是许多年之后他才知道亲生女儿流落在外一生，而养在身边视若明珠的女儿并非己出，该多伤心？”
萧子秋立刻附和，“对！为防有人以假换真，无法给李姑娘一个公道，我与殿下一同走一趟国公府吧。”
李茵愣愣地看着他们，不自觉地握紧了手，被玉佩硌得生疼。
她回头看看周清棠，又看看怀玉，“这是，什么意思？”
什么叫亲生女儿流落在外？
李茵心中有惊涛巨浪翻涌。
怀玉看着她那失魂落魄不可置信的模样，语气不忍，“姑娘……”
“李姑娘！”
心心念念的呼唤声入耳，李茵却觉得恍若隔世。
回过头来，她看见了朝思暮想的沈慕。
不，是沈慕之。
沈慕之显然是匆匆赶到，一贯板正洁净的象牙白圆领袍袍摆沾上了几个泥点。
见肃王与萧世子都在这里，他快步入内，“殿下、萧世子……”
萧子秋拱手回礼，“沈大人。”
肃王瞥了行色匆匆的沈慕之一眼，不咸不淡地道：“沈大人来得真快。”
沈慕之站定，却不敢看李茵，只低头道：“事关老师多年夙愿，沈某只觉得晚了。”
肃王没有答话，只又看了李茵一眼，“这是沈大人带回来的人，还是，一同走一趟国公府吧。”
*
国公府，正堂。
堂内与民间寻常人家一样，也是过端午的装扮，艾叶、艾草香囊、粽子、彩丝……茶案上还摆了一艘核雕龙舟。
国公爷与夫人本正在后院吃茶闲聊，听小厮通传有贵客到访，急忙忙至正堂一看，就见乌压压站着多个平日里怎么也不会凑到一处的人。
肃王萧澈、萧世子萧子秋、沈慕之沈大人、宋令嘉，还有，一个眼生的女子。
她穿着件素绿柳叶纹长衫，配素纱白裙，眉色微淡，眼中似有一汪清泉，淡雅至极，秀美至极。
虽眼生，却又有一些熟悉。
国公爷来不及去回忆在何处见过这陌生女子，连忙携着夫人上前拜道：“臣参见肃王殿下，不知殿下光临寒舍，有何贵干？”
“国公爷与夫人不必多礼，”肃王立在一旁，微一抬手，“深夜叨扰，本是不该。只是，此事事关国公府的血脉，不可不慎。至于事情原委，还是请沈大人为您解释吧。”
“这，”国公爷看向他的得意门生——沈慕之，面露疑惑，黑白混杂的胡子都仿佛带上了点犹豫，但还是遵循了礼数，“殿下请上座。”
肃王也不客套，一撩衣袍，在梳背椅上坐下了。
“慕之，这究竟是怎么回事？”
沈慕之立在堂下，略微昏暗的烛光落在他的脸上，一时神色难辨。
“数月前，学生回常州老家祭祖，不想被山匪流寇追杀，一路逃至青州，被李姑娘所救。有一日，学生发现，李姑娘身上有一块被一分为二的玉佩，与老师的那半块纹样用料皆是相同，其缺口处，似乎可与老师那块合二为一。”
“学生知道，在老师的独女被送往太平观前，您将祖传玉佩一分为二，一半随其带往太平观，一半则留在老师手里。”
沈慕之微微侧身，似乎想要去看李茵，却又在与其对上视线前转了回去，挺直了脊背，“学生觉得可疑，又发现李姑娘对六七岁之前的记忆一无所知，便暗中查访。这才发现，李姑娘是七岁后才到云溪村的，这与小姐被送往太平观中的时间一致。”
他适时停顿，等待着国公爷的反应。
国公爷浑浊的双眼望着李茵的方向，已经完全挪不开了。
借着月光与烛火细看，这才发现，她的眉眼，与自己夫人有五分相似。
“沈大人切莫胡言！”宋令嘉看见国公爷的反应，彻底坐不住了，“阿爹阿娘，他说的都是假的……”
“嘉儿！”国公爷沉声道，“你让他说完。”
沈慕之转向李茵，视线如同往日一般温柔，“李姑娘，可否请你把玉佩拿出来，给老师与师娘一观？”
李茵沉默着，一言不发。
自方才起，李茵就懵懵的，她既想笑，又想哭。但不知为何而笑，更不知为何而哭。
上天，真的给她开了好大的一个玩笑。
“李姑娘？”沈慕之轻声唤她。
李茵有些木讷地往前走了两步，站在国公爷面前，伸出手臂，缓缓张开了手掌。
玉佩，就躺在她的手中。
国公爷颤抖着手拿过李茵的玉佩，见四季缠枝花卉并如意纹缠绕其上，其中杏花、芙蕖、木樨、梅花的纹样是他与夫人亲自选定的，哪怕十几年过去了，依然不会忘。
他静静地看了许久，从自己怀中拿出另一半，合二为一，在玉佩正中央，纹样并绕，显出一个小小的“宋”字来。
国公夫人站在他身边，见此情景，又望望李茵那与自己有几分相似的眉眼。顿时，两行泪珠滚了出来。
“只是一块玉佩而已，何以能定真假？说不定就是有心之人伪造的……”
宋令嘉满脸焦急，头一回在众人面前不顾仪态，几乎是跑着扑到国公夫妇面前，“阿爹阿娘，女儿的玉佩早在七岁那年就已遗失，或许，便是被李姑娘捡了去。今日仅凭沈大人一面之词，爹娘难道就要疑心女儿吗？阿爹……”
见如此，沈慕之正声道：“学生遇见李姑娘的时候，她孤身一人，父母亡故已经很久了，要拿到其父母的证词已是不能。但是，就如宋小姐所说，仅凭学生一人之言，自然有所不足，所以，学生只好找来了李姑娘的同乡。他们与李家都是熟识，当年的事情，他们也知晓一二。”
国公爷立刻问：“他们在何处？”
“已在府外。”
国公爷道：“带他们进来！”
同乡？从前与李家交好的云溪村人就那么几个，会是谁……
不过片刻，身后就响起了脚步声。
李茵猛地回头。
来的，竟然是崔燕和孟松云！
事到如今，什么繁文缛节也用不着了，国公爷单刀直入，“你们都实话实说，将当年之事明明白白告诉我，国公府不会亏待了你们。”
崔燕跪在堂下，瑟缩着道：“回国公爷的话，李茵，李茵并不是李叔李婶的亲生女儿。我从一出生就在云溪村，是到了八九岁，才识得李茵的。李叔李婶一直没有孩子，直到八年前，他们才收养了李茵。只是，李叔李婶对李茵并不好……”
孟松云身着一袭蓝袍，也跪下道：“在下世代居于云溪村，李姑娘父母就住在孟家隔壁，他们一直无子，直到一日夜里，忽然有人送来一个烧得糊里糊涂的女孩子，说是被遗弃的，求他们救其一命。”
“后来，李姑娘的父母救下了她，可是，她却不太记得七八岁之前的事情了，不知道自己姓甚名谁，来自何处，以为李叔李婶就是她的爹娘。”
一字一句入耳，宋令嘉泫然欲泣，她跪在国公夫妇跟前，“阿爹阿娘，女儿自小体弱，被送往道观这些年，从未敢忘爹娘教诲，此刻却被人诬陷并非亲生，女儿心中实在悲痛。”
国公夫人拭了泪，伸手去拉她，“嘉儿，爹娘并未疑心你，你快起来，在这里跪着像什么样子？”
宋令嘉死死拽着国公爷的袖摆，眼泪像是断了线，一滴滴砸下来。
拉不动宋令嘉，国公夫人道：“老爷，这……”
国公爷沉默片刻，道：“为今之计，唯有滴血验亲。”
第5章 归家（二） “鸠占鹊巢，只是小事？”……
堂中案几上，放着一个白瓷碗，里面盛满了干净的水。
清澈澄明，一丝杂质也无。
李茵拿起用火燎过的银针，刺破左手中指，殷红的血滴入碗中。
血滴缓缓散开，在水中飘开丝丝缕缕，如同缭绕的烟雾。
国公爷沉着脸迈至桌前，拿起了银针。见状，宋令嘉皱着一张脸又欲出言，只是话还没出口，就被国公夫人用力拽了下胳膊，对方语气沉沉，暗含警告，“嘉儿。”
宋令嘉将一肚子的话又咽了回去。
手指刺破，另一滴鲜血涌了出来。
滴答。
很轻的一声，像是阴云密布后落在檐下的第一滴雨，砸进每一个人心里。
“老爷，您的手……”
“无事。”国公爷随意抹了指尖余下的血，往左侧挪了半步，拉着走过来的夫人的手腕，一同站在了桌前。
一前一后滴入水中的两滴血不断下沉，缓缓晕开。
如丝线缠绕。
最终，两滴血渐绕渐融合，直至密不可分，融为一体。
“你，你是……”
国公夫人刹那间湿了眼，她用力挣开国公爷的手，有些踉跄地走到李茵面前。
“令……”
她本想叫她“令嘉”，可是，正堂之上，她的身边，就有一个教养多年、才貌不凡、名满帝京、被帝后称赞的宋家大小姐——“宋令嘉”。
她不得不将想要呼唤的名字咽了回去。
头一次，在京城贵夫人圈子里游刃有余、礼数周全的宋夫人于称呼一事上这么犯难。
“这些年，你过得好吗？”国公夫人用力抓住了她的手，下一刻，又松了些力道，像是怕抓疼了她。
李茵不善与陌生人相交，即便这个“陌生人”是她的“亲娘”。她下意识退了一步，却又被宋夫人紧紧攥了回来。
“夫人，我……”
“不不不，怎么还叫夫人，叫‘母亲 ’才对。”宋夫人的目光黏在李茵脸上，满是痛苦，有些急切地纠正她。
凝眸细看，她才发觉，这个人，真的和记忆中的女儿很像，很像……
宋夫人身后，年近五十的国公爷双手撑在桌上，手指用力，几乎陷进木里，死死盯着合二为一的血滴。
见他们这等反应，众人自然明了结果如何。
肃王从上首站起来，随手掸掸宽大的衣袖，信步走到桌边，转头瞥了一眼碗中情状，“国公爷，宋小姐不用验吗？”
宋夫人猛地转头，去看宋令嘉，脸上泪痕尤在，手却还攥着李茵。
“阿爹，阿娘，我……”
宋令嘉的声音在发抖。
“本王可是听说，国公爷与夫人这些年，只有一个女儿。”
国公爷抬头起身，面上却没有众人想象中的大起大落、悲喜交加。
他与肃王相对而立，语气是十二分的冷静，“嘉儿就不用验了，养在身边这许多年，我还是知道。”
肃王微微偏头，以示不解，“哦？”
“殿下有所不知，当初我与夫人，有两个女儿，大的那个因病被送往太平观，而小的那个，在很小的时候就走失了。这件事情鲜少有人知道，这些年我们从未停止过寻找，但一直没有音讯。今日，还要多谢慕之与殿下将其送回。”
沈慕之愣了一下，立刻拱手作揖，“这是学生分内之事。”
“确实如此，”宋夫人放开李茵的一只手，颤抖着深吸一口气，勉强平稳下来，“我怀上小女儿那年正值干旱，老爷日夜繁忙，京城人心惶惶，我便回了娘家养胎。生产之后，国公府中知道的人并不多，老爷从百忙中抽出空给那孩子取了名字，叫宋令章。只可惜……”
她转向李茵，以袖掩面，声泪俱下，“我的令章尚在襁褓，就被歹人夺了去，我们苦寻这些年，今日终于找到了……”
“这些事情，本王倒是从未听说过。”
“殿下潜心诗书，研习圣人之道，此等小事，只在闺中，殿下不知乃是常理。”
肃王嘴角微勾，却没什么真切的笑意，显然不满意这个答案，正欲再问。
国公爷又道：“今日是端午，诸位若是在此处站上一夜，倒是国公府失礼。夫人，你先带着他们去后院坐坐吧，那里摆好了茶水瓜果和粽子。我与殿下还有话要说，等说完了，再去招待诸位。”
他看着立在一旁听得聚精会神津津有味的萧子秋，又看一眼脸上赤白交加几欲昏倒的宋令嘉，恨不得立刻将所有人都轰走。
还好，宋夫人拭了泪，又变作了温柔得体的高门贵妇的模样，“此处风大，诸位随我来吧。招待不周，还望见谅。”
说完，她拉了李茵的手，领着萧子秋、宋令嘉与沈慕之往后院走去。李茵低垂着头，如傀儡一般，乖乖被她牵着，面上无喜无怒，悲戚与喜悦都不见，只是，脚步有些不稳。
沈慕之面色凝重，萧子秋则一脸意犹未尽。
宋令嘉走在最后，她的双手藏在精致华美的宽袍大袖下，已经拧作一团，仿佛只有这样才能借来一点力气。
前方，宋夫人小心翼翼地牵着李茵，正贴心地低头告诉她“当心台阶”，这亲密模样刺痛了她的眼，从前，那是她才有的殊荣。
如今，不再属于她了。
顿时，她的手掐得更用力。
一行人远去，肃王的脸彻底冷下来，幽深若寒潭的眸子结了冰。
他启唇反问，“与亲生骨肉分离，被人鸠占鹊巢，只是小事？”
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