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李茵瞬间有了十二分的不自在。
见她没动，萧澈骨节分明的手往前送了两分。
有淡淡的沉水香飘过来。
不知出于什么心里，李茵又往马车角落退了半步，没接帕子。
“那我帮你？”
“……”
她以为自己默不作声便算是拒绝了，毕竟肃王殿下同她不熟，更不是什么愿意耐心哄着谁的人。
可一贯高高在上的肃王殿下等了片刻，见她不言不语，竟倾身过来，真准备纡尊降贵帮她擦拭裙摆。
沉水香清雅的味道压过来，李茵双目猝然睁大，伸手夺过帕子，“不，不用了，我自己来。”
见此，萧澈眼尾微勾，又端坐了回去。
“太后赐你双镯，本是感念你漂泊在外多年，命途多舛，饱经风霜，受苦了。”
“但是，”他修长的手指敲了敲桌案边缘，“‘行合礼经’，总会让人联想到另一件事情。”
他顿了顿，又问：“膝盖疼吗？”
不问还好，他一问，偏还是这种关切嘲笑含混不清的语气，李茵咬牙冷脸，“不疼。”
而后再不看他，低了头认认真真去和几乎湿透了的裙摆较劲。
吸了雨水的裙摆贴在鞋袜上，将鞋袜也洇湿了。
她用帕子擦过，只是徒劳无功。
这么蜷缩着久了，膝盖上的痛楚更盛。这无法消散的痛、湿了的裙摆、微乱的长发，都在提醒她，自己究竟有多狼狈。
难道，真是自己错了吗？
可是，不论什么缘由，宋令嘉原是想要除掉她的。
国公爷不会只是因为她支持王知微退婚而大发雷霆，宋令嘉能看穿她的意图，国公爷自然也能。
可是，为什么呢？
难道，他并不是不满她赞同王知微退婚，而是，厌恶李茵做事脱离他的掌控，脱离国公府的掌控……
擦着擦着，李茵忽然觉得脸上有点热。
伸手一摸，才发现自己不知不觉间已泪流满面。
“我这里只有一方罗帕，擦了裙摆，便不能用来擦脸了。”另一侧，萧澈微冷的声音传来。
本是逗她笑的话，可李茵的泪如断线一般，怎么也止不住。
从前再委屈，她也从未在外人面前掉过眼泪。
今日是怎么回事！
李茵将头低下去，埋在臂弯中，用手背胡乱抹了几下，不让他看。
萧澈微微转头，看向了窗外。
竹帘卷起，天地雨雾朦朦。
良久，右侧传来李茵闷闷的声音，“多谢殿下。”
“谢什么？”
“谢殿下救我。”
萧澈轻点桌案的手指一顿，没有反驳，算是承认了。
毕竟，太后深居宫闱，没法算出宋二小姐今日会被罚跪祠堂，更不会这么巧，让肃王殿下携旨前来。
又欠了他一次人情，李茵在心里盘算。
她轻轻掀开竹帘，见外面的风雨小了些，但天依旧阴沉得吓人。
“当真要入宫谢恩吗？”
她这样，太后见了不会判她个御前失仪，然后轰出去吗？
萧澈这才转过头来，“不然呢，让你回去继续跪着吗？”
李茵：……
“怎么这副样子？我又没说你做错了。”
李茵微怔，哭过之后的眼角泛起薄红，若点桃花。她就这么抬头，有些犹疑地开口，“我没错吗？”
“高门家族里，常言‘一荣俱荣，一损俱损’，但是，若为求生、为自保，也顾不得那么多。”
“毕竟，你怎么知道，对方会不会率先发难？”
他的目光落下来，定在李茵微尖的下巴上。
“更何况，宋二小姐，你们永远都不可能一条心的。”
似有惊雷在耳旁炸开。
是，她和宋令嘉似乎永远不可能一条心，永远有利益冲突。
如同她说的那样，是不可能成为朋友的。
悲哀慢慢涌上来，一颗心如堕永夜。
下一刻，下巴上忽然传来温热触感，转瞬即逝。
李茵猛地回神，就见萧澈已经收回了手。
对方摩挲了一下手指，提醒道：“脸上还有泪。”
李茵下意识抬手，抚过他刚才帮她拭泪的地方，那种怪异的情绪又悄悄爬了上来。
于是，她用手背重重蹭了两下下巴。
指如葱根，似拢还松，白如凝玉的手挨着清秀的脸，本是个极美的姿态。
但是，她的动作怎么看怎么像是有点嫌恶。
肃王殿下帮宋二小姐拭泪的手微微收紧，那股让人噤若寒蝉的压迫感重新萦绕周身。
李茵不明所以，倒吸一口冷气，放下双手，又摆成了最初的姿势，靠回马车一角。
气氛陡然冷下来，肃王殿下脸色晦暗不明，嘴唇紧抿。
雨势渐大，天压得更低了。
“帕子脏了，等我洗干净再还给殿下吧。”李茵捏着罗帕，试探着道。
许久，肃王殿下终于开口，却没什么情绪，“嗯。”
李茵找不出什么话了，只能枯坐着，希冀马车快点到宫门。
算算时辰，倒也快了。
“等谢恩完，回了家，你准备做什么？”
“啊？”李茵一时没反应过来。
萧澈仍是语气淡淡，好似根本没把谁放在心上一般，“你准备去找沈慕之？”
……他怎么知道？
她确实可以等回去求了父母再做打算，可是看国公爷那“气煞我也”的模样，等李茵回了家，等着她的怕不是慈爱的父母，而是冰冷的祠堂和蒲团。
她可以熬，但是崔燕等不得。
“沈大人没空。”
“那日在明府，是有人来报他母亲病重，所以他才匆匆离去。”
李茵想起他那日神色凝重匆忙离开的模样，有些揪心，“那……”
见她欲言又止，萧澈问：“你想问什么？”
“沈大人的母亲还好吗？”
“已经请了宫里的太医前去医治，沈大人在榻旁多守几日，应该也就无碍了。”
“那就好。”
沈夫人身体抱恙，缠绵病榻已久，若是有什么好歹……
李茵不敢想，沈慕之会变成什么样。
萧澈垂眸看着她，又问：“你想要去青州？”
……他怎么又知道？
“正巧，本王接了旨，也要去一趟青州。”
“其实这些事情大可以交给下人们去做，但若你真想去一趟，本王可以说服国公爷让你一同前往。”
第11章 入宫（一） 她喋喋不休，萧澈便侧耳……
对方的眸子幽深若千年寒潭，浓密的眼睫半掩，无人能探究寒潭深处，到底藏着什么秘密。
语气也依旧是冷冷的。
可是，这于李茵而言，却像是莫大的恩赐。
她将萧澈递给她的罗帕仔细叠好，收入袖中，脸上笑意难掩。
“殿下，不问我去青州是要做什么吗？”
萧澈抬起眼帘，漆黑的眸子看着她，“你想告诉我吗？”
“若是不想，就可以不说。”
这，还可以任她选择吗？
不过，既然有求于人，还是坦诚些的好……
李茵思绪飘摇，好半晌，才缓缓开口：
“我的好朋友或许有难，我得去找她。”
“我们一同长大，”李茵的声音轻而缓，似流云随风而走，回忆着过去，“在云溪村，除了孟大哥，就只有她愿意多与我说说话，愿意听我诉苦、愿意听我说些天马行空不着边际的梦话。”
“她还有一个哥哥，父母偏心，把哥哥宠得不学无术，只爱偷懒耍滑，现在，还要逼着她嫁人。”
“在我回国公府之前，她曾与我说，若有一日，我有能力逃离云溪村在京城有立足之地，一定要带她走。”
“我答应了。可是，那日她来到国公府，我留她住下，她却说自己的过往要自己斩断，旁人是没法帮忙的，所以，我才派人送她回去……”
“其实，或许她并没有出什么事，但我就是放不下心，想要去看一看。”
……
她喋喋不休，萧澈便侧耳静听。
马车转过长街，行至宣阳门。
狂风暴雨止息，天空重现碧蓝，被吹打得枝斜叶乱的树木得以休息，阶下积水流动，向低处蜿蜒。
李茵紧紧攥着怀玉的手，颤巍巍下了马车。
裙摆已经半干了，青梅绿百迭裙上浅下深，倒像是特意染就一般。除了垂下的乌黑长发有些乱，其余倒也还算得体，不算丢了国公府的脸。
马车须得停在宫门外，从此处到慈宁宫，凡无恩典，不管来的是谁，都得用双脚把这宫道丈量一遍。
城墙垒砌巍峨，红墙绿瓦，宫门之后，深深寂寥，长道不见尽头。
李茵把逃逸到脸侧的长发拨了回去，正衣襟，抚碎发，而后，咬咬牙，“走吧。”
怀玉不忍，“姑娘……”
“二小姐且慢。”去国公府宣旨的小太监踱步过来，对李茵一礼。
李茵颔首欠身，“公公。”
“二小姐言重，奴才叫吉祥，是太后宫中的内侍。”
他生得清秀白净，一袭青蓝衣衫，低头回话时，像一株韧草垂首。
“太后考虑到二小姐恐难行路，特意赐了一顶轿子。”吉祥侧身，“二小姐请。”
一顶四角悬挂流苏的小轿正停在前方。
李茵受宠若惊，“这，我不敢领受。”
吉祥道：“既是太后所赐，二小姐不必推辞。
李茵心中不安，下意识寻求另一个人的意见。她转头，视线与萧澈相接。
肃王殿下负手而立，见她转过头来，微不可察地点了一下头。
吉祥却似乎会错了她的意图，话中带笑，“二小姐，肃王殿下稍后就到。”
李茵欲言又止，但又怕越描越黑，再耽搁下去，恐太后怪罪，便不再推辞，进了轿子。
轿子平稳，李茵靠在软枕上，却生出一种荒谬之感。
两月前，她还只是东南山村中的农家女，如今，却能踏入皇宫。
人生，当真是变幻莫测。
*
天边红日低垂，已是日薄西山的时候。
李茵下了轿，端手低眉，一步一步，尽量走得平稳大方。
慈宁宫前花木繁阴，朵朵芙蕖盛开，给这天家庄严之地添了几分人气。
李茵屏气凝神，立在门外。
门很快开了，走出来一个和蔼稳重的紫服高阶女官，年近四十模样，目色明亮。
“二小姐。”
李茵低头行礼，“姑姑。”
“二小姐不必多礼，奴婢姓孙。”
“孙姑姑。”
李茵乖巧地叫了声。
孙姑姑笑着点头，算是应了，又道：“太后突然身体不适，今日怕是不能见二小姐。天色已晚，请二小姐暂且留宿慈宁宫一夜，明日再向太后谢恩吧。”
李茵脸色微变。
太后凤体违和，自然不能见她。
留宿宫禁，却是她始料未及的。
“二小姐放心，太后会派人去国公府告知缘由的，不会让国公爷和夫人担心。”
李茵欠身，“臣女谨遵太后懿旨。”
慈宁宫偏殿。
殿内放了冰块，幽静凉爽，在这炎炎夏日里，倒似仙境一般。
此处一应陈设都是上等，榻上软被靠枕皆是新换。红木矮几不染纤尘，上供白瓷净瓶，养着几株含苞待放的荷花。
李茵坐在榻上，左看看右看看，总觉得太后并非真的身体抱恙，而是故意留下她。
为什么呢？
正想着，孙姑姑忽然带着宫女鱼贯而入。
“啊。”
李茵挣扎着想要站起来，但双膝刺痛，又跌了回去。
“二小姐坐着吧！”孙姑姑快步走过来，按住她的手臂，“今日京城大雨倾盆，二小姐从国公府入宫，想是淋了雨。”
她端过宫女奉上来的红糖姜茶，“这姜茶是太后一早就吩咐煨着的，二小姐趁热喝了，驱驱寒。”
碗中热气腾起来，李茵身上有些后知后觉地发寒。
她双手接过，碗中的红糖姜茶微微有股辛辣味，冲淡了红糖的甜腻气，温度刚好，偏热，但不烫了。
她小口小口喝着，就听孙姑姑又道：“二小姐的衣服，太后也备下了。”
李茵抬头，就见面前站了四五个宫女，手中捧着的，无一例外都是或青或蓝的衣衫，形制各异，纹样精致。
她差点呛了下。
“多谢太后。”
喝完了姜汤，孙姑姑指挥着宫女们将衣服放下。于是，方才接二连三入殿的宫女，便只剩下了一个。
“二小姐，那是秋月，是太后特选入宫的医女。”
秋月手中捧着两个小玉瓶，行至李茵跟前，欠身一礼，“奴婢奉太后之命，来给二小姐上药。”
她面容冷静，不苟言笑。
李茵的手一顿。
自古以来，病患面对医者，似乎总是带着畏惧。
孙姑姑的手搭在她的肩上，温声宽慰，“二小姐莫怕，秋月的医术高明，比太医院里许多迂腐之辈要好得多。”
“姑姑谬赞了。”
秋月将玉瓶搁在案上，撩起袍子半蹲在侧，“烦请二小姐把膝盖露出来。”
在家被罚跪，本不是什么光彩的事情，太后虽关怀备至，但李茵仍觉得有些难为情。
她垂眸，却冷不丁对上了秋月那一双极认真极无情的眼睛。
认命一般，李茵把裙子撩开，露出了双膝。
还好，只是红了些肿了些，密密麻麻印着的是蒲团硬面上的痕迹，没有破皮。
秋月凝眸细看，又叫李茵站起来走了几步，才下了结论，“二小姐的膝盖并无大碍，涂上药膏就行。”
说着，她拿来搁在案上的玉瓶，正要帮李茵上药。
“我自己来吧。”
秋月点点头，“也好，奴婢手重，怕弄疼了小姐。”
李茵打开药瓶，倒出些清苦粘稠的黑绿色药膏，慢慢铺满红肿处。
微凉的药膏敷在膝上，很好地缓解了阵阵刺痛。
秋月偏头看她涂药，一时不知触动了哪根弦，忽然道：“这药本是肃王殿下的，今日才进献给太后娘娘，也是巧，即刻就派上用场了。”
肃王殿下进献的？
不等李茵措辞追问，秋月又道：“二小姐的伤并不严重。今日敷了药，好好睡一觉，明日就不会这么疼了，再养上几日，便无碍了。”
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