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李茵收了玉瓶，道：“多谢。”
其实，在听见“即刻入宫谢恩”那句话时，李茵还以为，这一切都是肃王殿下耍她的，故意折腾她。
但是。
好吧，错怪他了。
折腾一场，用了晚膳，夜幕不知不觉悄悄降临。
倦鸟归巢，不时哀啼。除此之外，不闻人声。
宫中的夜安静得可怕，一切都是静悄悄的，阴谋诡计是，暗恨嫉妒也是。
李茵睡不着，她披着外衫，坐在灯下，小声冲怀玉道：“怀玉，崔燕父母托孟松云转交给我的信你拿来了吗？”
“我与姑娘心有灵犀，”怀玉微圆的脸上露出得意的笑，她从怀中掏出信封，递给李茵，“给，姑娘。”
对于此事，李茵越想越不对劲，罚跪时便想找机会让怀玉把压在古籍下的信拿出来，但苦于没有机会。没想到二人默契至此，压根用不着明说。
李茵接了信，双手合十，“我知道私自拆人信件不对，但是，事出无奈，万请原谅。”
言罢，她拆开信件，凑到灯下细看。
只见信上字迹工整，句句都是关心，且用词典雅，毫无粗俗之语。
不对，崔燕的父母要逼着她去给县老爷做妾，一贯都是咄咄逼人，怎么会用这么温柔关切的语气？
她回去了，究竟是理清官司？还是羊入虎穴？
还有，云溪村偏僻，大字不识的人多了去了，崔燕的父母便是其中之一。
这封信，明显是有人捉刀代笔的。
是谁？
难道是孟松云？
——“你该当心孟松云才是，他人面兽心，野心大得很！”
李茵想起崔燕临走前同她说的话，说他并非正人君子，要她当心……
“太后驾到。”
门外忽然传来内侍的高声提醒，李茵折好信，利落塞回袖中。
她于殿中伏首参拜，“参见太后。”
“不必多礼，我来看看你。”
慈爱温和又不失尊贵的声音落入耳中，下一刻，就有一双手把她扶了起来。
太后牵着她到矮榻边上，“坐，哀家这么晚了还过来，不会耽误你和小丫鬟闺房夜话吧？”
太后雍容华贵，脸上几乎看不出岁月的痕迹，高居云端多年，举手投足都是庄重。
李茵垂眸浅笑，“太后说笑了。”
随后，她起身行礼，“臣女多谢太后赏赐。”
“你何必这么拘谨？”太后拉着她坐下，“你小时候，可是连哀家的镯子都摔碎过好几只的。因着这个，哀家今日才不敢给你赏玉镯，只赏金镯，便是怕你摔坏了。”
太后语气含笑，仿佛慈爱长辈看着顽皮的小孩。
“小时候？”
李茵一怔，“可是爹娘说，我尚在襁褓，就被人夺走了。臣女小时候，怕是无福亲见太后天颜。”
“那是他们诓你的！哀家告诉你……”
太后正欲详谈，身后忽然传来一声咳嗽。
李茵与太后一同转过视线。
孙姑姑以袖掩口，向太后请罪，“奴婢咳疾未愈，该罚。”
“啊？”太后深深皱眉，过了许久，才转向李茵，“哦，那是哀家记错了，是你姐姐小时候。”
李茵低头不语。
回来之后，似乎每一个人都要假装无意透露出过往，却在她追问后，又都默契地缄口不言，纠正错误。
周清棠如是、宋夫人如是，太后也是。
究竟为什么？
许是方才的话有所不当，太后转了话题，又问：“你在家中，过得可好？”
李茵：“一切都好，母亲常教导臣女读书明理，紧循礼义。”
“不错，国公夫妇还算用心。”
似乎，太后对她的答案很满意……
宋夫人教养她们，并非依循世间对女子的苛刻无理要求，反而要她们识文断字、读书诵诗。
“你在家中，若是受了委屈，尽管来找哀家，哀家替你出气。”
“多谢太后。”
第12章 入宫（二） “舍不得？”……
夜色深浓，芙蕖隐入墨色。
太后又问了李茵几句，嘱咐她好生歇息，便回了正殿。
慈宁宫内多用荷叶宫灯。此刻烛火莹莹，恍若白莲出于荷叶间。
“她现在这个样子，真让我找不到一点过去的影子，过去多么明媚活泼，哪里活成这个谨小慎微的样子？”太后梳洗罢，坐在榻上，手持书卷，边看边道。
孙姑姑立在榻边，帮太后捶按肩颈，语气自带几分怜悯，“毕竟，在那样的地方、那样的父母身边待了许多年，自然……”
“那宋世平怎么不早早把她找回来？我就不信，他把人从太平观接回来的时候没发觉不对劲？自己的亲生女儿还能认错，也是荒唐！”
太后丢了书卷，正身坐起，很是不悦，“这么多年过去了，我这个外甥，还是这样，当了国公爷也还是这个样子。畏首畏尾，当断不断。”
“说不定，国公爷是另有谋算。”
“他能有什么谋算？”太后摇摇头，冷笑道，“什么谋算需要把亲生女儿罚成这个样子，却让外人逍遥得意？”
孙姑姑停手立在一旁，没有说话。
“他也不想想，那个冒牌货有没有做太子妃的资格。天家血脉，岂能让一介罪臣之女玷污。”
“既舍不得天家恩赐，皇后之位，国丈尊荣，又舍不得亲生女儿蹚浑水入宫闱，想把她留在身边，天底下哪有这么好的事情？”
言及此，太后下了定论，“愚蠢，天下男子，都是一般的愚蠢！”
“太后说得极是，”孙姑姑将书卷收好，面带笑意，“太后洞悉实情，是天底下最聪慧的人。也因此，太后更要给这些愚蠢之人多些耐心……”
“罢了。”太后深深叹了一口气，大约是叹息世上蠢人之多。
放了帷幔，她正欲躺下，身形却忽的一顿。
她撩开帘子，眉间是绕不散的烦愁，“皇帝的病，还没有好吗？”
“本已经大好了，只是……”
太后瞧了欲言又止的孙姑姑一眼，“只是淑妃的兄长顾将军一封家书寄来，夹带着塞北的风，又把他吹病了，是不是？”
孙姑姑脸上露出无奈的笑。
“疑心病太重。”太后如此作结。
蠢人环绕，不胜烦扰，太后顿时困意全无，她看了燃烧将尽的荷花灯一眼，挥挥手，吩咐道：“算了，去叫吉祥来吧。”
*
太后雷霆手段，在听说李茵想要与肃王一同去青州后，直接给国公爷修书一封，告诉他李茵暂时不回国公府了，要留在宫中陪她住一段时日。
古人常有隔代亲的说法，太后与李茵早已离世的祖母是闺中手帕交，但比起国公爷这个外甥，她似乎更喜欢李茵这个外孙。
三日后，李茵的腿好了些，正要与太后辞行。
她一身窄袖葱绿青袍，长发束起，上戴幞头，扮作小内侍模样。她的脸偏小，皮肤白皙，两眉弯弯，薄红的唇轻抿，倒真像个刚入宫的清秀内侍。
“这身装扮，倒足以以假乱真。”太后端坐上首，含笑看着李茵道。
“还要多谢太后赏赐的衣服。”
太后摇摇头，不甚在意，“衣裳值几个钱？”
李茵抬头，恭谨万分，“太后所赐，千金不换。”
“你呀，倒是嘴甜。”
“只是，青州那地方，看似太平，实则暗流涌动。”
她敛了笑意，“你们此去，要多加小心才是。”
“是。”
“多谢太后关怀，孙儿一定多加小心。”
萧澈一袭麒麟纹玄黑暗纹袍，头戴镶玉金冠，身形如劲松一般，孤高傲岸，立在殿中。
太后瞧了他一眼，忽然道：“章儿，你上来，哀家有话要交代你。”
李茵乖乖走到太后身边。
“万事不可逞强，保重自己最要紧。若有万一，”太后一指萧澈，“把他推出去就成。”
李茵侧首。
肃王殿下毫无愠色，嘴角似乎还勾有一丝弧度，“太后说得是。”
一贯冷如空谷幽涧的声音，似乎有了些暖意。
李茵低头，一抹笑蕴在眼中。
正说着，孙姑姑忽然进来通传，“太后，太子殿下来请安了。”
太后正襟危坐，尊荣华贵，又恢复了严肃，“让他进来吧。”
“孙儿给皇祖母请安。”
来人声音温和而有力，不同于纨绔子弟盛气凌人的姿态，虽贵为太子，却十分谦逊。
萧澈垂首行礼，“太子殿下。”
李茵立在他的身后，装作是他带进宫的内侍，一并低头行礼。
“都起来吧。”
太后半靠在软枕上，打量着太子，“太子重孝道，如今，你来慈宁宫请安，倒比你父皇勤勉。”
“父皇久病不愈，孙儿能替父皇在皇祖母跟前尽孝，是孙儿的福气。”
太后淡淡一笑，“你的孝心，哀家是知道的。”
“孙儿来此，还有一事相求。”太子适时停顿，等待着太后的回答。
“什么事？若是为你母后张罗着给你选太子妃的事，便不必提了。”
太子端正儒雅的面容上有些为难，“父皇病重，孙儿近些时日实在没有心思想这个。”
“哀家也能体谅你一片孝心，”太后语重心长地道，“只是你已及冠，又是长子，你迟迟不立太子妃，实在有违礼法。”
“你母后是着急了些，但也是为了你好，自古以来，有哪个母亲不疼孩子的？”
“东宫诸事繁杂，你又是个事事亲力亲为的孩子，向来对自己要求严苛。你母后也是想找个人好好照顾你，扶持你。”
太后看着他，略含责备，“你莫要曲解了她的心意，让她伤心。”
一番教诲将太子所有的话都堵了回去，他几欲张口，最终妥协了，“孙儿谨记皇祖母教诲。”
“这就是了。”
按理说，话到此处，就该跪安了。
但太子站在那里，犹犹豫豫，还想说些什么。
他的视线在殿内盘旋，忽而停住了。
“诶，以往三弟入宫，都是带着云思。”他面露疑惑，好奇地打量着李茵，“今日，怎么换了一个生面孔？”
一时间，李茵低头也不是，抬头也不是。
虽说被他知道原委也没什么，但……
萧澈转身面对太子，不动声色地挡住了李茵，“云思病了，故而是他。”
“倒是，莫名觉得有些眼熟……”
太子自顾自喃喃，似有所思。
“好了，他今日入宫来，便是向哀家辞行。”
太后揉揉眉心，“前些时日，钦天监夜观天象，陛下久病不愈一事，似是东南方有巫蛊作祟。今日，他便要启程查探。”
太子看着比他略高半个头的萧澈，笑着道：“三弟武艺高强，慧敏过人，此去定能破除巫蛊，让父皇的病好起来。”
“太子殿下过誉。”
又扯了几句不痛不痒的话，太子跪安离去，他们也出了慈宁宫。
太子并未走远，李茵看着他离去的背影，微微出神。
太子殿下声音温和，是一派儒雅俊美，一言一行，极重礼数，严以律己，连后脑勺的头发丝都梳得一丝不苟。
无怪乎京城许多人爱慕太子殿下，王知微与宋令嘉为他相争不休，确实见之难忘。
见她出神，萧澈偏头看了她一眼。
李茵瞬间收回了目光。
今日没有轿撵相送了，李茵到底还是跟着肃王殿下，将这宫道亲自丈量一遍。
两侧石墙青瓦，隔绝外世，连天空都变得狭窄。只有流云不受阻碍，南北游走。
不是想象中的金砖玉瓦繁花似锦，而是阴森、幽闭、囚笼。
李茵紧紧跟在萧澈身后，只两三步的距离。
面前人的背影高大，仿佛能遮蔽一切风雨。
李茵双手叠在身前，左袖中放着一方柔软罗帕，已经洗净了。
该找个时机还给肃王殿下才是，李茵在心中思忖。
日光几缕洒向大地，有风拂来，宫门终于遥遥在望。
李茵松了口气，放缓了步子，一路紧绷的心得以松缓。
“诶……”
她低着头，大脑放空，自顾自地往前走，根本没注意到肃王早已停步。
额头蓦然撞上肃王殿下坚硬的后背，有些偏大的幞头帽歪向一侧。
“殿下，对不起……”她边说边伸手去扶帽子。
肃王单手负立，没有任何回应。李茵看不见他的表情，只能看见紧绷的下颌线。
“怎么了？”
她顺着他的视线看过去。
宫门外，有人迎风而立，风姿如玉。仍旧是一身象牙白宽袍，只是衣带渐宽，容颜略有憔悴。
是沈慕之。
他怎么来了？
李茵还没来及惊讶，肃王殿下就已经阔步向前走去。
宽阔的肩背微动，麒麟纹都要飞起来了，该是心绪起伏太大。
李茵立刻小跑着跟了上去。
“微臣参见肃王殿下。”沈慕之的声音是一贯的清润，他双眉微敛，浅眸中并无喜色。
萧澈看着他，脸上一丝多余的情绪都没有，“沈大人怎么在这里？”
“臣告假在家，今日不用去吏部点卯。”
“本王并不是问这个，”萧澈随意转转金扳指，“沈老夫人久病未愈，沈大人一向以孝闻名，该守在榻前才对。”
李茵走过来，就听见沈慕之道：
“多谢殿下关心，母亲已经大好了。”
“哦？积年旧疾痊愈，是大喜之兆。”肃王殿下微挑眉，一副很欣慰的模样。
沈慕之神色淡淡，“还要多亏了太医。”
两个人明明是极平和地面对面说话，但总有火药味在空气中浮动。
李茵觉得莫名其妙，正欲开口，却被萧澈抢先一步。
“本王领命，要去青州一趟，即刻便要启程，不便同沈大人多闲谈了。”
“巧了，”沈慕之略苍白的脸上浮起笑意，“微臣也有事，要往青州一趟。”
萧澈目光微凝，“哦？沈大人有何事？”
“探亲。”
沈家久在京城，什么时候有青州的远亲了？还值得沈慕之在沈老夫人刚病愈的时候离京？
许是李茵的目光过于疑惑茫然，沈慕之视线微偏，落在她的脸上，“微臣的远亲，在青州月山县云溪村。”
李茵心中一跳，双眼一下子瞪圆了。
原本的疑惑与探究全变作了慌乱，对上沈慕之略疲倦的双眼，她的心里又多了几分歉疚。
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