另一位壮汉摇了摇头，说：“那谁知道呢，全凭咱们大当家的心意。”
“这么多年来，大当家身边就留下了一位阿菊姑娘，”第一位开口的壮汉说，“之前也有比她俩生得更漂亮的，不也没能挨过第二日吗？”
“所以啊，我估计她俩悬呐。”
那位比较谨慎的道：“你这是咸吃萝卜淡操心，我们只管做好自己本分内的事就行。再者说，大当家有时虽然严苛了些，但一向奖罚分明，从来没亏待过弟兄们。”
“我省得分寸，”壮汉将头歪回去，直视前方，“我就是觉得她们受这无妄之灾，蛮可怜的。”
“也罢，我又左右不了大当家的想法，何必自寻烦恼，不想了。”
门外复又安静如初，猫在门边偷听的林蕴霏见他们不再言语，揉着蹲得发酸的双腿走向床榻坐下，神色沉沉地陷入思忖。
适才听见燕往说段筹有“过夜帐中不留人”的规矩时，她还没能想明白其中深意。
眼下又从壮汉们探得了点口风，林蕴霏隐约有了一个较为清晰的猜测。
段筹的府邸里并非没有女子，只是被关在她瞧不见的地方，她们仅有在侍奉段筹或是去筵席上陪侍的时候才会被放出来。
段筹为了不被情爱牵掣，会将与他有过露水情缘的女子通通处死。
而他大抵有那种精神上的洁癖，在筵席上未被宋载刀与燕往带走的女子，他也不会再让她们侍奉自己。
这是林蕴霏刚刚目睹那两位女子不惜决绝赴死后得出的猜想。
段筹，林蕴霏齿间切切地嚼着这个姓名，胸中仿佛有个肿块，一口气怎么也咽不下去。
她不由得重新环视起眼前此间看起来整洁的屋子，这里曾经不知有多少鲜妍的女子无端葬送了性命。
怪道阿菊昨日听到她的问题时会那样惊慌，想来她亦是知情者。
修蜻转头看见她极为难看的神色，用唇语问：“殿下，你怎么了？”
林蕴霏攥着锦被，摇头答无事。
她默默想道，到时一定要让徐直张罗将府邸内尚且幸存的女子们解救下山。
＊
阿菊睁开迷濛的眼，直截瞧见坐在床榻边的男人，随后意识到自己在他的卧处。
天色在她昏迷的空当暗下来，床头点着的一盏灯火描摹着段筹难辨神情的侧颜。
即便是被暖熔的烛光照着，也无法在男人的脸上看到缱绻静好的意味。
神思滞缓地归入脑子，阿菊念及对方在筵席上不留情的鞭打，身子应激地一抖。
这一战栗扯动了背上的伤，她不禁“嘶”了声。
“醒了。”段筹循声看过来，视线避无可避地扫过她因趴着塌下去的腰线。
阿菊不敢也不知该如何回答，只轻轻颔首。
察觉到对方飘忽的目光，阿菊兀地扭头，发现自己的肩背／裸／露在外。
羞耻心催得她的脸颊立时升起热意，使她原本煞白的脸有了点血色。
阿菊试图提起被子遮挡，但被段筹伸手制止。
他的手刚碰着她，她便大为惊骇，能多快就有多快地将手挪开。
她的反应无疑是将他当作了洪水猛兽。
段筹眸光一顿，从那段被丑陋伤口覆盖的雪肤上移开眼，嗓音莫名沙哑：“才敷了药，别乱动。”
他们之间的谈话就此僵住，阿菊将滚烫的脸半埋进枕中。
无法忽视的疼痛让她疲于对付身旁的人，事实是平日的她也不会与他周旋。
她从来都害怕他，像羔羊畏惧豺狼。
“今早我让老甲传话给你，叫你不要乱走动，你为何违背了我的命令？”段筹却不肯放过她，声线低沉地算起账。
第82章 最受她精心照料的雏菊反而开不出花。
阿菊眸中一颤, 将唇瓣抿紧不肯回答。
她的确不是有意出现在筵席上的，可以她对段筹的了解，倘如她将原委说出, 那位求自己相帮的人定然会受到他的严惩，因此她断不能多说。
段筹垂眼看着她那心事重重的面色, 仿佛调侃：“这个时候你倒成了嘴巴严的。”
“我当你素日在后院中未曾与谁说过话，没想到随便来个人央求你, 你就眼巴巴地凑过去帮忙。”
他已然知晓了！阿菊如何也装不下去，抬起震惊的眼问：“你将他怎么了？”
“我将他怎么了？”段筹嗓音淡淡地学舌, “这便是你对主人说话时该有的态度吗？”
阿菊看着他凉津津的眉眼, 心脏坠入谷底。
是了，哪怕段筹真的将人处置了, 她又能如何呢？她如今连自身都难保。
段筹眼看着她眸底适才浮出来的亮光暗淡下去, 心中有种说不出来的烦躁：“我在问你话呢, 你为何不回答？”
“你, 你想听我怎么回答？”阿菊极力克制着起伏的情绪, 作出乖顺的样子, 然而声音颤动得厉害。
“为了一个仅有几面之缘的人，你在跟我甩脸色。”段筹还是不满意，伸手捏住阿菊的下巴，强硬地使她拿正眼瞧自己。
阿菊没有心力与他争辩，更不想看他那张愈发陌生的脸。
但对方咄咄地要她抬目与他对视，她被他眼中的燃着的疯意吓得喉咙痛, 说不出一句完整的话。
距离的拉近让她嗅到了段筹身上浓重呛人的酒味，阿菊很不喜欢这种气味, 用力去推他的肩膀：“走，走开……”
她的挣扎对于段筹来说, 还不如狸奴挠人。
段筹好整以暇地用另一只手钳住阿菊的两只手腕，漏出的些许眸光发现其上还留着宋载刀抓出的淡红指印。
那两道痕迹清清楚楚地提醒着他，他的所有物曾被旁人觊觎、玷污，哪怕只有不到一刻的时间。
段筹骤然被转移了注意力，拿指腹用力地去揉搓，直将阿菊手上的皮肤蹭出一大片红。
“你在做什么。”阿菊痛得抽手，牵动了背上绽开的伤口。
火辣辣的疼让她额头冷汗迭出，却没能拉回段筹疯魔的行为。
“你真的很不听话，”男人的半边脸笼在光下，半边脸浸在阴影中，割裂而诡异，“如果不是你那点泛滥的同情心作祟，你就不会在筵席间被宋载刀盯上，我就不会动手打你，你也就不会受一身伤。”
“你帮的那个人也就不会被我结果了性命。”
阿菊听着他这番毫无道理的说辞，最末一句往复在耳畔回响：“他死了，你把他杀死了？”
段筹果然还是没能放过无辜之人。
女孩泪眼朦胧，连唇瓣都在颤动，段筹却没能从她的悲恸里汲取到熟悉的快意。
心上仿佛被系了一根细绳，此刻绳子收紧，叫他品出几分不爽快。
段筹不明白这种情绪是什么，他从未在那些女子哀切的眸里得到过这种情绪。
“你在为他难过？”他下意识地松开了捏着阿菊下巴的手，“他凭什么值得你为他掉眼泪？”
阿菊脑中怔然，已经听不进他的话。
她一面想着段筹就是这样嗜杀的人，一面又想着他怎么可以又沾染杀孽。
两种迥异的想法将她的思绪占据，随之涌上来的是对段筹的惧怕。
她从未像此刻一样惧怕过段筹。
段筹眼见得她将脸别过去，又不说话，心口堵着的那点难以言明的烦躁越来越深重，诘问道：“你到底在哭什么？”
“你是不是背着我与他有过来往？你何时勾搭上了他？”他越猜越觉得事出有因，语气加重。
然而对方只是哭，眼泪没完没了地掉。
段筹失去了耐心，复将人的脸掰过来，不想对上阿菊极致惊恐的眼。
上一次段筹见到她露出这样的神情，还是他们初见时。
彼时他从昏迷之中醒过来，发现自己身处一个全然陌生的环境，眼前还有一位不认识的女子。
他于是从背后掐住那人，就此看见一双惊恐的眸子。
那双眸子澄澈如初生的孩童，倒映着他谨慎阴森的面容。
虚实在相互重合，段筹记得当时阿菊勉强冲他挤出一抹浅笑，稍后磕磕巴巴地说：“你不用紧张，我，我不是坏人。”
而四年后的今夜，阿菊冲着他无声无息地流泪。
不，重合不了。
段筹在阿菊脸上寻觅了个遍，没能找到一星半点与四年前类似的光彩。
“你害怕我，”段筹不可置信地看她，说，“你怎么能害怕我？”
他抛出的问题似针一般尖利，阿菊答不上来，只能茫然地摇头。
如果连她也害怕他，段筹想不到还有谁会愚蠢地将真心献给他把玩。
那么她与其他女子便泯然为一类，他无有将她留下的理由。
一念及此，段筹将双手往下移，合握住阿菊纤细的脖颈。
“你莫怪我无情，是你先要变的。”漫着血丝的眼珠快要自眼眶挤出，段筹一点一点地往手上添力气。
“段……筹……”阿菊感觉咽喉里的气息被那双大手压出，额头两侧传来的刺痛让她甚至忽视了后背的疼。
覆着水汽的眼前渐次变得模糊，她半阖着眼，难以看清对方的脸。
起先她还用手去敲打段筹，后来神思凝固成浆糊时，阿菊心道：或许她这样死了，也算得到解脱。
于是她放弃还手，尝试向段筹扯起笑意好好告别。
段筹一直紧盯着阿菊，掌心之下女孩的命脉突突跳动，似与他胸膛里的心共振。
段筹没有停手，今日在筵席上的失控已叫他警惕。
他自诩是个懂得忍耐克制的人，用长鞭不知调过多少女子，仅靠观察她们的痛苦就能满足自己的欲／望。
可对待阿菊时，段筹不得不承认，她带给他的是好似怎么也填不满的渴求，以至于他险些失手将长鞭打在她的要害。
既然阿菊已变得与以往不同，他绝不能再留着她祸乱自己的心。
段筹并非一时冲动，相反，这是他经过一番权衡后得到的结果：如今将人扼杀，他尚能浅尝辄止，她尚能干净体面地离开。
假使他放任自己对她的贪念滋长，就连段筹自己都不确定他会对人做出怎样过分的事。
眼前女孩的脸憋得通红，眸子也变得迷离。
段筹只消再将手攥得紧些，她便能被黑白无常收走。
但她偏偏要舒展眉目对他笑，这是一道不含憎恨的笑，仿佛要将他们四年的相伴释之身外。
她不恨我，她为何不恨我？段筹错愕地眨眼，以为自己看错了。
再睁眼时，他看见阿菊平和地欲将眼闭上，唯有唇瓣弯起如乌篷。
段筹莫名就想到，她曾同他说过，她的家乡应是在瓜洲，若非爹娘不慎将她丢弃，她被住在却步山的一位阿婆捡到，他或许会在摘菱角的乌篷船上看见她。
他当时有些心里话没能跟她说。
其一，他从来不觉得阿菊是不小心与爹娘走散的，就像他从来不对丢弃自己的爹娘有过如此天真、充满温情的痴想。
其二，他不喜欢瓜洲。那是个经年潮湿的地方，他此生不欲踏足，自然也不会遇见她。
哪怕机缘叫他非得去瓜洲，熙攘人群中，段筹亦不会注意到姿色普通的她。
天地之大，他们二人间的缘分淡如水。
从阿菊眼角滚落出的清泪滑过她苍白的脸颊，好巧不巧地滴至段筹的手背。
是滴很烫的眼泪呐，段筹几乎觉得手背要被烫出一道疤痕。
可他垂眼看去，泪水早就流向别处，什么都没留下。
段筹遽然就不想让她死了，凭什么她可以毫无负担、不留牵挂地离开。
他不允许她死得这般轻松，他宁愿她活着恨他。
段筹的松手使得阿菊猛然吸进一口气，她不禁歪头撕心裂肺地咳嗽，呛出酸苦的胆汁。
虽然不知晓对方为何又改了主意，阿菊依旧为自己暂且能多活几日感到庆幸。
男人没敢多看她脖颈上那圈被自己勒出来的紫红淤痕，余光却又扫见屋外歪歪倒倒的草叶与簇新被翻松过的土。
段筹听老甲讲过，阿菊平日无事时就会捯饬花草，尤爱栽植雏菊。
但不知为何，最受她精心照料的雏菊反而开不出花。
“别在我的屋外种花，我不喜欢这种华而不实的东西。”冷声抛下话，段筹挥袖阔步迈过门槛。
＊
林蕴霏与修蜻在房间内迟迟未有等到今夜的吃食，这倒也罢，有一位不速之客出现了在屋外。
“大当家，您来了。”两位壮汉毕恭毕敬道。
是段筹，他此刻为何会出现在这儿。
林蕴霏不由得捏着手心，竖起耳朵专注地听外面的动静。
“她们俩在屋里吧。”不知是否为她的错觉，段筹的嗓音貌似有些哑。
“在的，”壮汉慇勤地回答，“我为大当家将门打开。”
隔扇门上透着男人作势来推门的黑影，这一刹那，林蕴霏心中掠过千百个该如何应付他的想头。
她独独没有想到的是，段筹最后竟在犹豫片刻后选择了转身离开。
不用与他正面交锋总归是件好事，林蕴霏便也没细究他这一堪称古怪的举止。
今夜是潜睿与他们约定好会来汇报收集到的消息的时候，是以林蕴霏非常不希望有横来的变故发生。
他们在屋内不知时辰，仅能静候。
直至月上中天，皎洁的月华透过紧封的门窗，将屋内的地照得仿佛霜雪。
山间的夏夜要比山下凉爽，还比山下安静。
因为周遭幽静，虫鸣的声响就显得清晰。林蕴霏听着那单调悠长的虫鸣，靠着安立柱的脑袋一晃一晃。
“喵呜——”纱窗外突然有狸奴尖细的叫声。
林蕴霏或有所感地抬目看向屋内正南方位的窗牖，那里果然有一道人影。
第83章 阿菊想要得到自由，就像倦鸟想要归巢。
修蜻比她先一步起身, 近乎悄然地向窗牖移动。
这窗牖被段筹命人从外用木条交叉钉死，屋前又有两位壮汉把守，林蕴霏不禁纳罕潜睿会如何进屋。
不成想对方寻了破绽, 将纸塞进极窄的窗缝里。
修蜻小心翼翼地将那纸抽过来，与林蕴霏回到烛光下查看。
传递来的纸共有两张, 修蜻将其在桌上展开，只一眼他便确定, 对林蕴霏说：“是潜睿的字迹。”
一张纸上画的显然是山寨的布局，潜睿标记得极为详尽, 有了这张地图, 谁都能在寨内横着走。
另一张纸上则是长篇的话
——我已然摸清山寨内的庖屋，拢共有两处。一处在段筹的府邸内, 专门负责他府上人的吃食, 还有一处则管着其余所有人。
而寨子内仅有一处水井, 众人皆从那里取水过活。
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