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正是徐茂最后这句宽慰的话推了她一把。
“老爷，先喝汤吧，”见徐茂无意，她便又补了句，“喝了才有力气。”
“好好好。”
她并没有立即动手，而是对徐茂说要先将盅碗带回去让夫人安心，等二更过了，夫人睡下的时候她再过来。
徐茂连忙应好，还特地给她前后都留了门。
老色胚最终死在了自己的色心上。
至于原因……
河堤冲毁牵连徐茂的事，青莲大概知道一些。
她原以为徐茂会倒，可徐茂却告诉她火田县待不下去了，但这事儿会圆满解决。
只那么一刹，心中累积了一年的恐惧和愤怒喷薄而出。
你这个恶鬼为什么还不死？！
这是冲上她脑袋的唯一念头。
“我不能离开火田县，韩洋为了能在火田县落脚，同人分包了山上的一片猎区，更是为此耗尽了自己的全部身家。他无法在短时内再次转移到另一个地方。”
他们不能再分开。
花芜暗暗咬牙，想起仵作尸检出徐茂腿上的伤，问了句：“所以赵妈半夜里听到的那声响，并非自缢时踢掉的矮凳，而是你操作不熟练，或是气力不足，让吊到一半的徐茂重新跌回地上，双膝猛然着地的声响是不是？”
青莲暗暗讶异，可很快又恢复了视死如归的平静，“是。”
“整件事都是我一人所为，跟韩郎没有半分关系，他并不知情。昨日是我偷偷通过后厨的运馊车给他递了消息，想要见他一面，他定是左右等不到我，才莽莽撞撞来了徐府打探消息，他不该来的……”
那双眼，说到此处，忽地动了情，整个人微微抽搐起来。
花芜拿起东墙美人躺上铺着的薄毯，盖到青莲身上。
“可你是在事前就准备了作案的那几样东西，并非当晚才有了一时冲动，为什么？为什么突然想杀徐茂？你想杀徐茂，想和韩洋私奔，这件事到底谋划了多久？”
花芜抛出了自己的疑问。
青莲面色微顿，像是从来没有想过这个原因，过了须臾才说：“我也不知道，一开始我还没和韩郎再遇，不敢揣测他对我的态度，后来他出现了，刚好又遇上了河堤冲毁，我心里就生了一个念头。”
“也许是冥冥之中自有安排吧，我一直都没下决心应该怎么做，可是再遇韩郎之后我便不想再把身子给别人，我防着徐茂，心里只有一个未成形的念头，便陆陆续续地藏了那些东西，徐茂虽然图我年轻，可有赵姨娘在的时候，他并不常想起我，那夜是……”
“赵姨娘是谁？为何昨日没人提起这号人物？你们是在刻意隐瞒这个人的存在？她去了哪里？”花芜顺势问道。
青莲恍然，这才意识到自己无意中说漏了嘴。
但她没有选择继续隐瞒，“赵姨娘是秦氏和胡喜商量好的不提，就在你们来之前，原因大概是和赵姨娘的出走有关，好像是赵姨娘带走了徐府里的什么贵重物件。秦氏想要私下追讨回来，故而才让全府上下不在玉翎卫面前提及。”
“不过这是秦氏和胡喜密谋的，秦氏想利用我，却又怕我成了第二个赵姨娘，处处防着我，并没有让我知道太多。”
“赵姨娘莫非是徐茂书斋画像里的那位妇人？”花芜问。
“是。”
“那赵姨娘是什么时候离开徐府的？”
青莲双唇蠕动，像是在计算，“五日前。”
“徐茂死前两日？”
“是。”
花芜转过眼，对上叶萧，眸光只这么在虚空中碰了一下，便看清了彼此心中的猜测：
会有这么巧的事吗？
青莲把能说的都说了，随后便被常远神不知鬼不觉地带离了徐府。
离去前，叶萧单独向常远说了几句话。
常远不解：“还要去信回庆和宫？为什么？您不就能做主嘛？”
常远搞不明白，这形式走得也太形式了。
“批张特赦令回来。”叶萧忍不住敲了常远脑袋一下。
常远恍然大悟，要这的话，那形式也确实得走。
只不过，这位活煞什么时候变得这般菩萨心肠了？
当然，这个疑问他只在自个儿心里琢磨，才没傻到开口去问。
别说常远没明白，叶萧自己也没太明白。
他一向喜欢聪明人，也不喜欢被人威胁。
那个小太监是有点激灵，可今天说出来的话、要做的事却是愚蠢又生硬的。
可他却看到了那具小小的身躯因为太过紧绷反而显得更加柔软。
垂眼咬唇，眼尾处甚至还泛起了那么一点胭红，像是被人狠狠掐了一下似的。
娘们唧唧的！
算了，玉翎卫此番是为账本而来，徐茂的死活倒是其次。
徐茂虽然检举有功，可也的确不是什么良善，死了亦是咎由自取。
至于特赦，就当是为了笼络人心而给的一点甜头吧。
这是叶萧能为自己找补的唯一合理解释。
花芜自然不知道她为青莲所求的那一道赦令已有了眉目。
常远带走青莲后，叶萧走到她身边，丢了句“自作聪明。”
她当然知道他在说什么。
“青莲所说的，师兄怎么看？”她才不打算继续跟他讨论这件事，打算装傻到底。
“不如你先说。”
“我总觉得她自己所谓的蓄谋已久有些问题，但我说不清楚，再者，韩洋真的一点也不知情吗？还有，她为什么故意透露赵姨娘这么个人，我都还没问呢，她便自己说了。”
叶萧扯了一边嘴角，没说什么，可花芜总觉得他像是猜到了些什么，却不说。
她也不愿冒然去问。
胡喜被唤了进来。
花芜一开始只是好奇，知县管家的居室那般简陋，那么他在外置办的宅院又会是怎样的光景。
没想到这番调查却成了提前做的准备功课，这么快就派上了用场。
“胡管家，你这日子过得着实体面。”
“啊？大人这可是折煞小人了。”
他意外地发现，厅里此时并没有青莲的影子。
虽然并不知道这里头发生了什么，可心里的预感不妙。
花芜突地绕到他面前，探头看与他对视，竟也令他吓出一身冷汗。
“胡管家掌管着一县知府的府邸，真不容易。”
“职责所在，职责所在。”
“不知胡管家一个月的例钱有多少？”
胡喜非常不愿回答这个问题，可不远处的那一道目光，像是随时都能把他捏死一样。
纵是见惯了大场面，此刻他的两只手和眼眸却都不知该落在何处。
“二两。”胡喜的声音变了个调，连自己都有些听不清，可这些年的历练早已让他习惯了在权威面前做小伏低，便又重复了句，“小人和内子一月的例钱加起来是二两。”
“哦！”花芜作了然状，随即又问：“不知新月街临街的一座二进制的院子买下来要多少银子？”
胡喜伏在地上的手指颤动着，额头已抵到两手之间，“要一百二十五两。”
他的喉头在发颤，他的舌头在打结。
明明没人绑着他，可他却感到已有一把无形的刀冷冰冰地架在他的脖子上。
“那是豪宅啊！”
胡喜塌着两道眉毛勉强挤出一个夸张的笑容。
此时此刻，连他自己都知道，这脸上的笑容定是比哭还难看。
第19章 雄风难展
花芜没有直接问胡喜关于赵姨娘的事。
在她九岁那年，便有人教过她，在问询时，首先要拿捏住对方的七寸弱点，击溃对方心中的那道防线，如此，你想知道的一切便能手到擒来。
新月街临街的那座二进制的宅院还有宅院里住的那些人，便是胡喜的七寸。
今日清晨，她带着王冬从客栈出来，凭着王冬那张嘴，一路打听，没费什么功夫便见到了徐知县的大管家购置的那套宅院。
就在新月街的早点摊子上转了一圈，两人不仅混了个饱，还将这座宅子里的人员底细摸得一清二楚。
胡喜的两个儿子，两个儿媳妇，两个金孙，还有一个尚未出世的金疙瘩，都是坐享其成的主儿。
没有正经活计。
一家八口人，全靠每月二两银子供着，且不说胡喜身处这样的位置，难免会顺带捞点油水，可再肥的油水，要凑够新月街的那座二进的宅院，还是很难。
“我我、我，哎……”
当了知县管家这些年，胡喜最知人情冷暖，没有人能在这个时候拉他一把。
不如索性全都认了。
“不如就从青莲如何成了通房这件事说起。”花芜提议。
“哎……”
那件事发生的时候，胡喜就曾迷茫过，后来事态稳了下来，他的心也不再一直悬在空中，安实地落了下来。
不是有很多人都是这么过的吗！
不过胡喜一直都觉得，徐老爷在对待夫人秦氏的这件事上，不公道，也不聪明。
秦氏出身苏州锦绣布庄，嫁妆丰厚，徐茂虽说是个进士，可官场之道，若非秦氏不吝嫁妆，拿着金砖银砖给他铺路，徐茂指不准还留在京都等官儿做呢。
徐茂不厚道，享受着秦氏带来的红利，却一直嫌弃她的商贾做派，说她不解风情，一点儿也不温柔小意。
只有出身青楼的赵姨娘才是他心中的解语花。
男人嘛，胡喜其实看得明白。
徐茂不喜欢秦氏，是因为秦氏有钱也有手腕，这样的女人难免会让男人觉得挫败窝囊，雄风难展。
赵姨娘得宠，是因为她一无所有，一无所有对徐茂来说，是种纯粹。
纯粹的崇拜和爱慕。
可连赵姨娘自己都不明白，她的纯粹里，有一半以上是夫人秦氏的功劳。
徐茂想要摆脱秦氏，赵姨娘更想摆脱秦氏，所以徐茂被扯进了河堤款的贪墨里。
这座宅院是秦氏购置的，一众仆从的例银也是从秦氏的账上划，在徐茂和赵姨娘眼里，胡喜是秦氏的人。
于是赵姨娘给徐茂吹了枕头风，说了许多胡喜的不是，还向徐茂推荐了自己老家的表哥。
表面上说是先来给胡喜打下手，实则是为了日后取代胡喜做准备。
这件事正中徐茂下怀。
后来秦氏主动找了胡喜，要他和她站在一条线上，那时候，他家里的两个儿子先后娶妻，秦氏便说她在县城还有一处空宅院，愿意赠给胡喜的两个儿子作娶妻之用。
只要胡喜同她一条心。
他们合谋把青莲祭了出去，可徐茂那个老家伙将嫩草吃干抹净了，可心却还留在赵姨娘那里。
按照道理，青莲也该被徐茂纳为妾室，可偏偏因为赵姨娘不肯，徐茂便将这事儿压了下来，只给了个通房的名分。
赵姨娘为了这件事闹腾，说是本就被人压了一头，如今还要抬个小的跟她作对，跟徐茂发了好大一通脾气。
这件事到了最后，反是徐茂为了安抚赵姨娘，暗中挪了一笔银子出来，叫她回老家购置房产，安顿父母。
“赵姨娘从徐府带走了什么？”
“是，是一笔财富。夫人说，老爷给了赵姨娘一笔银子，让她回老家购置房产，夫人心里不乐意，便想把那笔银子讨回来，可因为徐老爷身陷贪腐案，夫人秦氏怕那笔银子被充公，所以才要我们刻意隐瞒赵姨娘的行踪……”
“就这样？”花芜觉得有点失望，这点冠冕堂皇的理由她也能想到。
“是是，就是这样！小人不敢有丝毫隐瞒。”
先后审了两个人，对账本一事却毫无进展，花芜有些气馁，眸光下意识地要去找叶萧。
叶萧的目光却是先一步捕捉到她的。
常远不知什么时候已回了小花厅，正站在叶萧身边，附耳对他说着什么。
叶萧一边认真听着，一边目光幽幽地回望花芜。
常远说完话后，叶萧对他点了点头，便向花芜走来，“今天先到这里吧，回客栈休息。”
嗯？就这样？
花芜有些不敢相信。
不过，他们昨夜忙到大半夜才顾得上休息，早晨起来她又和王冬去新月街走了一圈，四人来到徐府时已近午后。
这会儿天都快暗了。
花芜不知道叶萧是什么打算，只能跟着走。
来到福翠楼，堂倌的又说起火田县“无鱼不成宴”的规矩。
讽刺的是，火田县上宴的鱼正是来自决堤河坝边蓄的一个水库。
昨日他们喝了鱼汤，今日便推荐他们试一试另一道“蜜汁煎烧鱼”，再配上一味清淡的石斛老鸭汤。
“师兄接下来是什么打算？”花芜候不住，偏偏回来的路上叶萧什么都不说。
“离开火田县。”
“已经打探到了赵姨娘的踪迹？”
“诶，你怎么知道？”常远抢先问了出口。
“那青莲……”花芜不放心，她答应过青莲要让她和韩洋见上一面。
“在一个安全的地方。”
徐茂之死虽是出自私怨，可他背后的事件牵连甚广，青莲一落网，若是交予火田县府衙，恐怕有人会急不可耐地让她和徐茂充当整件事的替罪羊，最好来个死无对证。
叶萧提前让常远带走青莲，既是保护，亦是表明了态度要在这件事上好好挖一挖。
花芜心事重重，正掂量着如何开口，堂倌来上菜了。
堂倌见他们连着两日都来，又是外乡人，便主动介绍道：
“蜜汁煎烧鱼选用的是河里的鲫鱼，去鳞、去内脏，用醋、蜜、盐浸渍后煮一顿饭的时间，捞出再用猪油煎，一边煮一边将锅里的汤汁用铲勺不停地兜起淋在鱼身上，直到汤汁收干，鱼身沸至色红即成。”
果然，煎过的河鱼外脆里嫩，裹着浓郁的蜜汁酱料，蜜汁的甜味裹着鱼香，还夹着一溜儿酸让人齿颊生涎。
鱼肉香甜入味，鲜美多汁，鱼身周围多余的汤汁用来拌饭更是最好不过，让人食欲大增。
花芜原本蔫蔫的，可当这道色亮鲜香的菜被端上来的时候，她才发觉自己高估了对美食的抵抗力。
原来当第一日王冬提起赵姨娘时，叶萧就察觉到了不对，当夜他让常远联络了潜伏于各州县的玉翎卫，调查赵姨娘的行踪。
今日刚有了回复。
火田县在翼州之北，而赵姨娘这几日的功夫，已潜行到了翼州之南。
叶萧让人盯着赵氏的行踪，便要启程南下。
玉翎卫选试那日，留下王冬时他原本还有些犹豫，可没想到竟这么快就发挥了作用。
离开福翠楼的时候，堂倌给他们介绍了临街的一家酱牛肉，王冬和常远都有兴趣要去瞧瞧，顺便为明日赶路多囤些干粮及用物。
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