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卢湛松口气，安慰道：“秦大哥应该会在扬州待上几年，功过相抵，没事的。”
“嗯。”
桃儿双手抱膝，望着青焰后的背影。
昼夜赶路，腹间又胀得很，身子一乏，眼皮就开始打架。她靠在木桩上，喃喃说：“太子来找阿爷下棋的时候，明明看着挺好的，他为什么要做这样的事？”
这话问到了卢湛的七寸，许久都没作声，好在很快身后便传来均匀的呼吸。
他偷偷回头，看桃儿已靠着木桩子睡着，起身过去将烤干了的衣裙搭在她身上，又往火堆里添了些柴。
青烟徐徐升向夜空。
秦攸说，太子对裴大人有意，裴大人对那女人越真心，她就越得死。
秦攸还说，往年除夕，太子忙完宫里的事，便会去东山小院找裴大人。
“去岁裴大人与你和桃儿在家中守岁，太子便在山中等了一夜。”
“太子喝了许多酒，醉着说安之有伴了，他该如何是好……”
“他让我进去，让我别说话。他说只要不开口，我便与裴大人有七分像。”
……
火势越烧越旺，桃儿热出一身汗，醒来见一旁堆着的枯枝全烧起来了，卢湛却还呆坐着，像被山间精怪勾去了魂。
“卢公子！”
卢湛猛地一哆嗦才回神，赶紧将火扑熄，重新生了一堆。
桃儿去树丛间换上自己的衣服，垫在腿心的布团早已浸透，她让卢湛不许回头，蹲在浅溪边将布团和卢湛的衣服濯洗干净。
长夜漫漫，离天亮还有好一会儿。闹了一出，卢湛也顾不上羞赧，两人就隔着火堆对坐。
秦攸最后与他说，裴晏若执意不肯放弃，早晚会惹恼太子，届时桃儿处境堪忧。
“出嫁从夫，桃儿救过你，你便当是报恩，也拉她一把。她的出身裴大人心知肚明，你纳她作妾，裴大人不会拒绝的。”
卢湛偷偷看了眼桃儿，含糊问：“你上回说大人答应了云娘子，待事情办完便辞官去找她，他为何不干脆让你就跟着云娘子他们一道走？”
“我也不知道。”桃儿忽地想起什么，笑说，“但娘子让七叔教我做了鱼脏羹，说阿爷回去了若敢勾搭其他女人，就做给他吃，让他长长记性。”
“那玩意是鱼脏做的？！”
“不止鱼脏，还有羊蛋子，猪蛋……”
话到一半，桃儿后知后觉地想起卢湛身上的秘密，抿起唇，生硬地岔开话题：“卢公子吃过吗？”
刚暖起来的气氛又凝若寒冰，卢湛点点头，没再吭声。
歇过三日才重新启程。卢湛不敢再让桃儿累着，每天日出而行，日落便歇，抵京时已是霜降。
裴晏府上大门紧锁，门前石阶满是落叶，似有数月无人打理了。敲了半天没人应，便绕去侧门，卢湛趴上墙头往里看，院中落木萧萧，一片狼藉。
“好像没人。”
卢湛说着，跳下来一刀劈断了锁头。
里头也不大，他陪着桃儿走了一圈，莫说裴晏，连住主院的李嬷嬷和那两个侍女都不见了。
正厅中还有些未收拾干净的挂幡白布，一看便是办过丧事的。
桃儿吓得不轻，顾不上礼不礼的，拽着卢湛的胳膊便哭。卢湛想起秦攸说的那些事，心里也没个准，脑子更是嗡嗡作响。
“你先别急，大人上回不是把东西都搬东山去了么？还没弄回来就去扬州了，兴许是住山上了。”
桃儿这才稍稍止住眼泪，也不肯在家等，当即就说要上山，卢湛算了算时辰，去一趟应也还来得及回宫便应了。
可竹苑里也不见人，无名碑旁甚至都长出了杂草，桃儿哭得上气不接下气：“阿爷是不是出事了？家里那些白灯笼都是……都是……”
“不会的！”卢湛急中生智说，“大人之前就老住廨宇里，没准你不在，没人管他吃喝，他便搬去詹事府住了。我先送你回去，我回去看看。”
桃儿哭得直抽抽，却也不松手，卢湛没办法，只得带上她。
詹事府不比廷尉，没有谕令，卢湛没法带她进去，便让她在侧门外候着。
卢湛前脚刚走，巡逻的卫率便过来了，看见这脏兮兮的丫头缩在墙根下，便上前盘问。
桃儿本就疲惫，心头又害怕，这两人甲胄齐整，高声一喝更是吓得半天说不出一句整话，更添几分可疑。
“大胆刁民，竟敢闯到这儿来？”
一人说着，伸手靠近，桃儿下意识一推，那人踉跄两步，怒上眉梢。
“我看你是活腻了！”
正要动手，身后有人叫停。
卫率揖礼道：“王功曹来得正好，抓住个刺客。”
“这可稀罕了，让我看看。”
王骧笑着踱过来，心道昨日朝会才颁下谕令，这么快就有人忍不住动手了。
可扫了两眼，又不免皱眉：“这都能混进来，建春门那帮家伙莫不是大白天就喝多了？”
卫率笑着应和，王骧摆摆手刚走出两步，忽又转回身来，眯起眼仔细打量，试探问：“这位娘子可是随卢湛一道进来的？”
桃儿一愣，拼命点头。
另二人见状，对视一眼，一人陪笑问：“王功曹，你认识？”
“不认识。”王骧笑着踹起手，“但这位应该是裴詹事家的娘子，你们两个，快给裴娘子赔礼。”
二人慌忙躬身致歉，桃儿看了眼王骧，咽了咽，挺直背，细声细气地说：“无妨。”
卢湛在詹事府虽没找着人，但总算得知裴晏还活着。他心下松了口气，赶紧折回来给桃儿报喜，一出门便见几个人围着她。
“干什么！”他呵了声。
王骧转身笑道：“没什么，一点误会。”
说着，左手背在后头朝那两个倒霉鬼打了个手势。
桃儿赶紧问：“阿爷在里头吗？”
“不在。”卢湛话音刚落，见桃儿鼻子一抽，忙说，“但他没事，一个时辰前才散值。”
桃儿松了口气，却又不解：“那他去哪儿了？”
卢湛也没头绪，余光瞥见王骧垂眸淡笑，赶紧凑上去：“王功曹可知裴詹事近来都住哪儿的？”
王骧眯眼笑道：“这说来话可就长了。”
卢湛想了想，品出半截意思，回说：“没关系，我刚问过了，太子今夜御前侍疾，不回来。”
王骧不动声色地瞥了眼桃儿，示意卢湛借一步说话。
两人走到一旁，王骧先说裴晏在阊阖门前打了裴玄一拳，卢湛下意识啊了一声。王骧笑他啊早了，接着讲原本盛传裴娘子要嫁殇，可媒人还未上门，裴晏倒先上太尉府提亲，求娶穆坚的孙女。
转而又说起二十多年前一桩旧事：先帝殡天，同年，哀帝病故。朝中一时就何人即位有过一番明争暗斗，穆坚明面上谁也不站，背地里却想将小女儿嫁给裴玄。
“你也知道，裴詹事先考素来与天子交好，在这当头与他弟弟结亲，意思还不明白？可裴太公不想卷入储君之争，又嫌北人女子诗文不通，才情不达，回绝了。如今是风水轮流转，穆太尉也回绝了裴詹事。”
卢湛刚松口气，王骧又道：“非要裴娘子嫁殇。”
“这怎么行！”
“你急什么，还没说完呢。”王骧顿了顿，捻须又道，“裴詹事执意不肯，最后，据说是怀王从中斡旋，穆太尉这才松口，说让裴詹事入赘，过去的恩怨便都作罢。”
卢湛瞠目结舌，好一会儿才问：“那裴詹事是已经……”
“哪有这么快，太尉府也还在给穆弘治丧呢。兴许要等到明年了吧。”
卢湛长吁道：“那他人呢？”
王骧眉眼一弯：“洛水南岸，软玉温香地醉着呢。”
拜别王骧，卢湛隐去了嫁殇的部分，其余转述给桃儿。
桃儿呆呆愣了会儿：“你的意思是，阿爷近来没回家，都是去外头嫖娘子了，转年还要去那个穆弘家当上门女婿？”
卢湛点点头。
桃儿眉头拧作一团，心说娘子若知道，阿爷可就死得透透的了。
“我不信，阿爷不是这样的人。”
卢湛想想说：“那我先送你回去，我去王功曹说的那地方找找看。”
“我也去。”
“不行！哪有好人家的娘子去那种地方的。”
“我又不是没待过。”桃儿蹙眉，嘟囔道，“娘子、静儿姐姐她们也都是好人……”
“我不是那个意思。”
卢湛挠挠头，想半天才说：“你现在是裴大人的女儿，若被人认出来，人家会背后传裴大人闲话的。他现在麻烦已经够多了，咱们还是别添乱的好。”
这话总算有些用。
桃儿抿唇道：“那你要把阿爷带回来，他不能睡在别的娘子那儿。”
卢湛心说这都睡了快一个月了，但嘴上应道：“你放心，我一定把他带回家，绑也绑回去！”
桃儿这才笑说：“那我等你。”
卢湛将桃儿送回去，再折返至四通市时夜色已浓。一整条街排着四五间酒肆，晚风中都溢着酒香和脂粉气。
卢湛找到王骧所说那一间，三层高的清漆小楼，身后一道自洛水分出来的小河静静淌着，河面上飘着几艘画舫船。
一晃神，似又回到了明月湖畔。
门口迎客的小厮见他驻足不前，迎上来问询。他清了清嗓子，板着脸问：“裴詹事可在里头？”
小厮上下打量，笑说：“在的，大人里面请。”
说罢，将这烫手山芋引至东家面前。
那赵娘子只看了一眼便扭着腰贴上来，卢湛连忙闪身，用刀柄戳开她。
赵娘子笑了笑：“卢卫率今日可是来吃酒的？”
卢湛一怔：“你认得我？”
“卢卫率上回随裴詹事来，把我这儿翻了个底朝天，这么快就将奴家忘了？”
卢湛这才想起去岁裴晏被罢了官，借他的名头来搜过一回。
“少说废话，裴詹事在哪儿？”
“裴詹事正忙着呢，奴家怎好打扰。”
卢湛心一沉，看来王骧说的是真的。
“你带我去。”他看这东家蹙眉又要敷衍，便板着脸说，“若耽误了正事，你可担得起？！”
赵娘子立刻不再废话，领他去了二楼尽头那间房，对着门缝轻唤了声怜儿，里头琴声骤停。
少顷，房门开了一条缝，露出半张素净的小脸。赵娘子轻声问：“裴大人还醒着么？”
怜儿点点头，卢湛一把推开门，不管不顾地冲进去。
屋内熏香与酒气浓得令人头疼，他挑帘走到最里头，不由得怔住。
这才月余不见，裴晏足足瘦了一圈不说，满脸倦容，席地而坐，两根指头拎着酒壶晃来晃去。除了衣衫齐整，与楼下那些醉酒鬼并无二致。
“大人。”
卢湛轻唤了声，裴晏这才转过头。怜儿和赵娘子追进来，裴晏摆摆手：“你们先出去。”
待门关上，裴晏撑手想站起来，刚起了一半又跌坐回去，卢湛赶忙上前将他扶到床上靠着，忍不住说：“大人这是喝了多少？”
裴晏醉笑不答，只低声问：“一切还顺利吗？”
卢湛点点头，想了想还是将在松阳的变故一一道来。
“云娘子让我看着秦大哥，确保没有其他的追兵，再送他回钱唐。我们便分开了。”
裴晏闭上眼，良久，长叹了声。
“那她有说……他们要去哪儿吗？”
“原丰县。说是待谢娘子生了，再去别的地方，但他们没跟我说是哪儿。”
“原丰……江州……也好，江州她熟悉……”裴晏垂眸望着一地的酒壶，“我让你带的话，你可告诉宋平了？”
“我说了，宋郎君说，多谢裴大人成全。”
“那就好……”
裴晏靠在床边，即便喝再多酒，也盖不过心口的疼。但好在，他们总算安全了，便如他最初答应她的那样。
默了会儿，他支起身来，借着醉意说：“我还有一事，要请你相助……”
“什么事？”
“你先答应我。”
卢湛看他醉得双眼都浑了，只好点头说：“只要我办得到。”
“你办得到。”裴晏笑着搭着他的肩，“我想把桃儿托付给你。”
卢湛垂下头：“大人……可你知道我……”
“我知道。但这是云娘托我的，她说桃儿喜欢你，但若你叔父看不上桃儿是私生女，便让我给她另寻个靠得住的人家。寒门也行，挑个人品好的……可这京中，趋炎附势者众，靠得住的，寥寥无几。他日我若失势，桃儿难保不会步我阿娘的后尘。”
卢湛没作声，裴晏转眸觑看，叹声说：“妾也行，我相信你不会苛待她。”
“我不是那个意思。”
卢湛解释说：“云娘子倒是猜对了，我叔父他的确……他总说，儿女婚事如排兵布阵，需得慎重。大人也知道，我家中堂表兄弟弱冠时孩子都两三个了，若非我先天有匮，叔父大抵早就安排好了。”
“你只需告诉我，你愿不愿意。至于你叔父，我有办法让他答应。”
卢湛倏地抬头：“真的？”
裴晏笑着抬眼，拍了拍他的肩。
出了门，风一吹，酒意便醒了三分，可身子还是不受控，裴晏左摇右晃地如踩在云端。往来旁人只当他是行散的浪荡公子，隔老远就避开了。
卢湛答应了桃儿要将裴晏带回去，一直在后头跟着，心里七上八下。
既怕裴晏酒醒了就不记得方才说的话了，也怕他就算记得，却没法子令叔父接受桃儿。毕竟就他所见，裴晏想做的那些事，就没哪件是遂了愿的。
阿娘只生了他这一个残缺的儿子，祖母总盼着阿爷阿娘能早些再生个健健康康的，可郎中却说阿娘难再成孕。叔母私底下劝阿娘给阿爷纳妾，阿娘虽答应了，但却整夜整夜地哭。
他也不要什么妾。
家里要那么多女人做什么？叔父那几房姨娘明面上和和气气，背地里全是一肚子坏水。桃儿肯定会被欺负的。
想着想着，步子迈得快了，一回头，却见裴晏远远落在后面。
卢湛折回去，问道：“大人，你看什么呢？”
裴晏默不作声，过了会儿，抬手指向河畔，呓语道：“你看……那像不像明月湖？”
卢湛转头望去，粼粼波光一道道撞向岸边的画舫。没等他开口，裴晏身子一晃便往前栽，幸得卢湛眼疾手快，将他扶稳。
“大人，我背你吧。”
裴晏回得含混不清，卢湛便当他是答应了，转身将他背起来。
夜风拂过，画舫船上的灯笼随风晃着。
“明月湖可大着呢，夜里都望不到头。”卢湛轻声说道。
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