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这位公子怎么也知道牛大胆吃栗子没给钱？
等谢婴离开了客来楼，里头才敢传出动静。
咋咋唬唬，隔着两条街都能听到。
“哎唷，我的百年紫檀木老横梁！”
钱掌柜蹦跳着上了凳子，仔细地仰头检查被谢婴挂过的横梁。
“我荷包里的钱呢？怎么轻了？怎么少了几枚铜板！谁偷我钱了？谁偷我钱了！”
平时连一个铜板都掂量得出来的牛大胆，这会子在客来楼里头张扬舞爪地呐喊。
“谁偷我钱了！哎哟喂！”
正欲出门寻找一番的他，忽然在门槛口摔了个狗啃泥。
“谁丢的栗子壳！”
*
桃枝巷是青云县临河的一条小巷子，因种满桃树，春日里桃花芬芳而得名。
沈家是桃枝巷的一户普通人家。
沈雁回的祖母生了一儿一女，如今沈家便是沈雁回的舅舅沈长生当家。
可沈长生是个船工，整个不着家。平日里除了派人寄些散碎银子来，个把月才回一趟。
小宅临河而立，门前秋水潺潺，有野鸭捉鱼，炊烟从门里头升起。
“祖母。”
沈雁回才踏进院子，就瞧见祖母陈莲正在院子里摆弄火炉。她穿着棕色小翻领袄，盘同色包髻，盛开的桂树下，是她小巧又佝偻的身影。
院子不大，周围是低矮的墙。院内扎了许多长短不一的篱笆，种了一排白菘与荠菜，瓠瓜坠藤，还有些才栽下的萝卜苗。
往里走是大堂，摆了几张竹制的桌椅，堂旁是三间卧房与一间狭小的厨房。
原只有两间卧房，沈雁回本想与祖母同住，只用木板将其隔开，不必大费周章。
但祖母硬是请瓦匠将她的房从中砌上一面墙，隔出间屋子，再从旁新制一小门。
这样一来，祖母的房便小了，可她倒是满意。
“雁雁是大姑娘了，怎么能成日与祖母睡。”
话虽这么说，沈雁回有时还是会夜里躲到祖母床上，笑嘻嘻地给她暖脚。
院里的火炉是她前两日给祖母新砌的。在河边拣了几块石板，和了些新泥，垒了好几层。
有了这火炉，祖母不用在院中与后厨来回跑，打了井水便能就地烧滚，避免一来一回，沾水滑到，且在里头烫些菜也熟得快。
沈雁回布兜里的菱角便是祖母用火炉煮的。
“雁雁回来了。”
陈莲几步便走到了院口，笑着将沈雁回的手揉进自己的手心，“外头可冷了吧，我给雁雁暖暖。”
她见了沈雁回，眼睛便会眯成一条小缝。
祖母的手方才点过锅炉，热热的。它并不细腻光滑，反而带着深深的纹路，似沟壑般交错，很粗糙。
可包裹着沈雁回的，是一双极其温暖的手。
纵使自己已经来了这儿多日，沈雁回还是鼻头一酸，她是不舍得将实话说出口的。
一来，说出来大抵是都不信，二来，祖母老了，再也受不得大惊吓。
她一定会替沈雁回好好对沈家。
“雁雁回来了啊。”
沈丽娘端了一只木盆，里头装着一只拔得白净光滑的鸡，才洗了个“热水浴”，还散着阵阵热气。
她约莫有三十岁，面若银盘。
身穿碧色交领襦裙，用一根襻膊两袖口两处卷起，绛紫绢布裹发盘髻，簪银簪一支。
“快去火炉边暖和暖和，我从东市里老何那专门挑的鸡，特别新鲜，给雁雁熬鸡汤喝，好不好？”
“给雁雁熬鸡汤喝，好不好？”
沈锦书从沈丽娘的身后探出半个小脑袋，甜甜一笑，有样学样地重复着自家阿娘的话。
她一身鹅黄交领棉袍，头梳三丫髻，绑赤色花草纹发带，如年画娃娃般。
沈丽娘是沈雁回的舅母，与舅舅青梅竹马，在沈家村一起长大。她针线手艺极好，绣出的花鸟牡丹活灵活现，平日里会做些针线活贴补家用。
她与舅舅就生了一个女儿，取“锦书”二字，小名换作“凤姐儿”，打小就当个宝贝疙瘩疼爱。
“凤姐儿叫姐姐，说了多少遍还不改！”
沈丽娘轻轻敲了敲沈锦书的脑袋，便要打水熬汤。
“让凤姐儿叫便是，也没什么。”
沈雁回伸手去接装了鸡的木桶，“今日不喝鸡汤，我来吧。祖母种的荠菜新鲜，今早背去的一大捆去钱叔那儿卖了三十文，还给了我一把索粉。”
她让沈锦书伸手去取她怀中的荷包，那荷包装得圆鼓鼓的，往桌上一倒，足足有一大把。
“前些日子腌了两坛辣脚，我用油纸包了，每包卖十文。除了钱叔那，一路的食肆小摊我都去了，卖了十多包。”
天一冷，家家户户都喜欢吃辣脚。
配米粥，配汤饼，甚至夹在馒头里，香辣又清脆爽口，尝起来极有滋味。
“有好多钱钱，雁雁真厉害。”
沈锦书用小手抓起一把铜板乐呵呵地夸奖，眼睛扑闪扑闪的，像是钻进了星星。
她的手很小，一下子抓不了一百多文，却还在努力用手心去包裹。
好多钱呀！可以买许多香糖果子！
沈雁回的身影在她小小的心底又高大了不少。
钱叔便是客来楼钱掌柜。
他从前经商时总是要坐船，去得远的那次遇了海啸，还好沈长生水性好，救了他一命。
等开了客来楼，总惦记着救命之恩，便对沈家颇有照顾。
“钱叔客气，他还请我吃了暖锅，我将蛋饺与肉都带来了，还有猪红呢。”
沈雁回打开背上的箩筐，里头放着方才那些菜，她只浅尝了一点儿，便都带回了家。
那碗猪红这个时辰也终于凝成了块，摇摇晃晃地迫不及待要下锅。
火炉现下还是烫的，只要多放些柴火就能燃得更旺。
沈锦书坐在一旁的小凳子上，使了好大的力气将细长的树枝掰成一截又一截，神气地丢进火炉中。
待掰累了，她也脸也被火熏的红扑扑的。躲懒的她便剥沈雁回带回来的栗子吃。那栗子事先用刀子开了口，熟了后裂得更加透彻，剥起来容易。
沈丽娘将鸡肉剁得方正，沈雁回起了油锅。热油炒鸡后放入姜蒜，而后用豆酱加水炖煮。
柴火猛烈，不多时鸡肉便被炖得软烂，撒上一把葱段与芫荽，香气四溢。
“呼......呼，好吃。”
沈锦书小手握着鸡腿，大口吹气。那鸡腿已然脱了骨，她轻轻一咬，整块鲜嫩多汁的鸡肉便立马掉下来，急得她伸手去接。
“没想到菘菜放在里头，味道这么好。”
白菘与索粉随着鸡肉彻底被炖烂了，吸满了汤汁，浸得每一粒米饭都油汪汪的。
“雁雁真有本事，比肉还好吃哩。”
一家人在桂树下围着火炉，吃了个大汗淋漓。
待锅边的白面饼熟透，饼香四溢，人人一个下肚后，便再也吃不下第二个，连连摆手说放着明日当朝食，鸡汤还能下汤饼。
“是这家吧。”
门被用力地拍响，力道之大，似是要将它整个拍烂。
“沈雁回在不在？沈雁回出来！”
门外是女人的叫喊声，听了耳熟。
“娘，好香啊......饿饿。”
“一会娘给你买糖薄脆吃，乖。沈雁回呢，快给我出来，我知道你在家！”
第4章 芝麻糖薄脆
“砰砰砰！”
巨大的敲门声与叫喊声在幽静的桃枝巷格外明显，连河里的野鸭都被惊飞了几只。
小县里的消息，这边刚有风声，那边便传开。即便牛大志早晨千叮万嘱牛大胆将他那张嘴给闭上，但他那老毛病愣是在客来楼里全给交代了。
一传十，十传百，谁还敢出门？都个个回家躲着。
可这么一吆喝，家家户户抑制不住自己的好奇劲头，纷纷将门开了一条缝，伸出半拉脑袋，想要瞧瞧究竟发生了什么状况。
“沈雁回，死丫头，你赶紧给我出来！”
话一说出口，在椅子上坐着的陈莲当即焯起了身旁一根烧火棍，迈着大步，风风火火地拉开栓子，一把将门给打开。
“匡当”一声，原本在小院门前趴着的女人顺着大门跟着这门冲了进来，一下子跌倒在地上。
下了雨的泥地尤为潮湿，这么一摔，原本一身新式样的花布交袄当即滚了一圈泥，还压倒了院里头两颗白菘。
“哎哟喂。”
周兰吃力地从地上爬起，瞧了瞧手心里的泥，又低头瞧了瞧衣裳，心里头的火“噌噌”往外冒。
“哟，周家的......你来做什么？”
趁周兰还在对着自己摔红的手心吹气的间隙，陈莲率先开口道，“来给我们家拔菘菜来了？瞧你这架势，是想直接拔了拿走啊。”
陈莲这会子哪还有慈祥之色，黑着一张脸，并不好看。
“来做什么？”
面对陈莲的讥讽，周兰叉着腰，面色涨红，啐了一口，“我呸，谁稀罕你们家两颗烂菘菜，我是来拿钱的！”
“你脑子让你家骡子给踢了吧，谁家欠你钱了？”
陈莲将烧火棍一横，将院门敲得“梆梆”作响，将沈雁回挡在身后，“再诨说一句，给你打出去！”
“你这烂了舌头的混账婆子，老不死的，你敢打一下试试？”
周兰瞧了一眼这根烧火棍，眼珠子“咕噜”一转。
她这衣裳本就滚脏了，索性一屁股坐在地上，“都来看看，都来看看！看看这这黑心婆子欠钱不还，还打人！哎唷我的命怎么这么苦啊，快都来看啊，沈家打人了！”
她这眼泪，说来就来。半身衣裳都是泥，也确实是有那么点被欺负了的样式。
谁不爱瞧热闹。
周兰嗓门大，如今这么一闹挺，整条桃枝巷都能听见她的哭喊声。邻里间的门缝开得更大了，更有不少胆大的，都围过来瞧。
“谁打你了，赶紧起来，你不嫌丢人，我还嫌丢人呢。”
眼瞧着人越来越多，地上这人实在是泼皮无赖，沈丽娘将女儿往身后藏藏，便想弯腰将周兰给拉起来。可她人还未碰到周兰，就见周兰将身一扭，向后倒去。
“沈家媳妇儿也打人了！”
她这演技一气呵成，若是离得稍远些，瞧着还真像沈丽娘推的。
哭上半晌，她还未起身，沈家人索性也不愿管了，眼瞧着她哭去。
疯妇人。
“娘，饿饿。”
周兰这头哭着，还拉着她的儿子跟她一起哭。
周成个头不小，蹲坐在地上学着自个儿的娘哭，着实有点不成腔调，围观的人也对着他指指点点，更有小孩子捂着嘴偷笑。
他们本就不是青云县人氏，坐在骡子上，赶了一天路，又一路问过来，才寻到沈家。除了晨起吃了一张饼子外，便是几口冷水，肚里早已叫唤。
院里的火堆未熄，锅子还夹在火炉上，里头还剩不少鸡肉，锅边贴的饼子更是在余热的加持下，酥香得不得了。
沈锦书手里头就捏着半块饼子，周成闻着馋，瞧着也馋。
“乖，娘一会儿给你买糖薄脆吃......沈家打人了！”
“现在就要吃，现在就要吃，娘……饿饿。”
肚子饿起来是最难受的。周成肚里空空，腹里饥鸣，像是肚皮与后背黏在了一起，咚咚打鼓。
“别吵吵，一会儿再吃。”
周兰一会儿声音高亢，喊上一句“打人了”，一会婉转低沉，说上一句“买糖薄脆”......模样甚是逗人，沈锦书窝在沈丽娘后头咯咯直笑。
“吵吵闹闹的，像什么样子！”
这假模假样的哭喊声可不止能引来邻里，还将带着谢大人去刘成家勘察的牛大志给引来了。
方才在客来楼那么一闹腾，牛大志怎么得也在谢大人面前好好表现自己。
与其说是表现，不如说是他自个儿认为的“赎罪”。毕竟谢大人这人，他怎么瞧，怎么不对劲。
乍一看吧，亲人。说话温柔好听，对于在客来楼的事，也不责怪。他一转身吧，谢大人眼一眯，他就觉得自个儿后背冷飕飕的，可吓人了。
其实他心里头也发楚，他定是不知多少年来，第一个追着县太爷跑了一个多时辰的捕头。
现如今再带着谢大人勘察案发现场，自然是不能出一点儿差错的。
可这他才到刘成家院里开口给说道说道，耳畔就传来——“打人啦！”
这都什么事，今日真是不得安生。
“哎唷，官爷，官爷您给做主，您给做主啊！”
周兰瞧见牛大志一身官服，像是见了救兵，踉跄着一把抱住他的大腿，“打人啊，沈家打人啊！”
周兰的儿子虽已长到二十多岁，但她平日里也是个爱打扮的，每每出门都要用上半罐香粉。
可牛大志，偏偏最闻不得鲜花香粉。一到春日，花开得正盛时，青云县半个街道都能听到牛捕头的喷嚏声。
“官......”
“阿嚏！”
“打人......”
“阿嚏阿嚏！”
“做主啊......”
“阿嚏阿嚏阿嚏！”
唾沫星子如同下雨般，落了周兰满头。
“介是个嘛事！干嘛啊你这是！阿阿阿......阿嚏！”
牛大志蹦跳着两步，甩开了周兰。鼻尖传来的痒意与连续的喷嚏让他将自个儿的北方口音给蹦出来了。
“牛捕头，喝碗水，好受些。”
沈雁回端了一碗热水，跨过周兰，递到牛大志跟前。
牛大志用碗中的热气熏了熏鼻子，才止住了喷嚏。待眼中清明，他才问起话。但才问上两句，便又被周兰打断。
“官爷，让我说！这沈家啊，欠我家钱？就这沈雁回，她原本不叫沈雁回，叫作孙雁回。总之，管他个什么雁回，都欠我家钱了！”
“我说这......”
牛大志试图插话。
“放屁！什么钱？我们雁雁哪里欠了你们周家人的钱？若是说那礼金，早就还了回去，你要找，也要找孙家，到我们家来做什么？你也说了，你叫的是沈雁回，并不是孙雁回。我们雁雁，已是与孙家毫无关系了！”
牛大志往这一站，陈莲气势也是更足了。毕竟是他们青云县的捕头，难道还帮着外县人不成？再说了，这周兰本就在无理取闹。
那根柴火棍也是在手里攥得更紧，恨不得真往周兰身上打去。
“要我说......”
牛大志继续插话。
“毫无关系？你这王八婆子，嘴里没好话了？与孙家没关系？她不是她娘老子肚子里爬出来的？白吃白拿了我们家好些东西？不想还了？”
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