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她其实早便不执着于许问涯了，之前的飞蛾扑火其实也算不得多喜欢。她只是事事都要掐尖、争个最好，才往许氏下一任家主身上使劲儿，可自打许问涯为了新婚妻子大动干戈后，她便当场歇了心思，又怕火烧到自己身上导致连带着挨罚，是以，那日她什么也没说，窝在旁头当鹌鹑。
可是因着当日她的一声不吭，把姑母得罪了个大的，事后非拘着她不放，也不让她与人相看，大有以婚事要挟的意思。柳芸不晓得该恨谁，她的日子原本一帆风顺，可自打那宋府三小姐嫁进来后，便开始脱离了轨迹，变得一团乱，连带着姑母都不待见她了。
原本许问涯嫁不得，她还能退而求其次地嫁个高辈的叔叔伯伯做做续弦，抑或给许氏新晋的风流郎子们做贵妾，日子总算还是有盼头的。自从在宋三那儿吃了瘪，她原本光明的将来忽地便看不到头了。
初冬是许问渊与何家小姐成婚的婚期，许问涯不至于到了大婚都不把弟弟放出来，这些日子柳芸也是这般哄劝姑母柳氏的，可柳氏着了魔，非得拿她当刀，推她出去生事。
柳芸提心吊胆地捱了几日，府里开始升灯结彩，预备许何两家的大婚，许问渊果然得以出了藏书阁，母子团圆，皆大欢喜，惟剩柳芸立在一旁忐忑不安，终日心神不宁地搅着帕子，生怕许问涯找她算账。间或跟许问渊对上一眼，两人眸子里都写着不甘心。
这日，柳芸侍奉完柳氏起身，留他们母子叙旧，自己出了门子，往花苑里头去，散散这些日子太过绷紧的心。
没走两步，身后珠帘脆响，许问渊也跟着出来了。
许问渊此人有些神叨，柳芸不喜欢他，甚至有些抵触，光是那双布满阴翳的眼睛，便令她感到不适。所以就算知晓将过门的何氏小姐木讷无趣，也获悉许问渊的不拒美色，柳芸也从未生过去勾惹许问渊来攀枝儿的心思。
她当下不自在起来，退开两步，让他先行。
许问渊见她这般避瘟神一般避让自己，唇瓣一咧，倒是当即哂笑出声，奚落道：“我对你可没兴趣。”
柳芸自认算不得国色天香，但好歹也是个似玉如花的波俏闺女，在本家住着的时候，求娶的人也是踏破了门槛儿的。当下听了这话，自然脸色难看，好险憋了下去，恭谨垂目福身道：“表兄先行。”
许问渊抱臂道：“我就是来找你说话的。”
柳芸不知他葫芦里买的什么药，攥着帕子，站得离他远远的。
许问渊一仰身，斜斜倚着柱子，上下打量她，“你不甘心吧？”
柳芸五指紧了紧，“我听不懂表兄在说什么。”
许问渊抬手往下指：“手都绞成麻花了，还说不是？”
看来是那日二人对上的那一眼教他看出端倪了。柳芸福至心灵，猜测他许是有什么个中把柄要给她，便道：“表兄有话还请直说。”
“看来你还算不得蠢，就是自恋了点儿。”许问渊凉笑，先刺了她一句，这才道，“我在藏书阁的那阵子，常见七嫂的几个陪房往门房去，特别一个姓姜的，每每归来，都走一步看一步，时不时整理袖笼，像是藏了什么东西似的。”
柳芸听罢，只觉他是被关出毛病来了，一放出来便没事找事，她才不想又被当枪使，于是道：“各房的小厮婢女们时常往门房走，不是寻常事儿吗？娘家有个什么寄送往来的，实在见怪不怪。许宅御下宽宥，就连得脸些的嬷嬷都能拿门房来回寄信呢。”
许问渊只是笑道：“我这种时常干坏事儿的人，自然能看出不同凡响的端倪了。我派些人手给你，你尽管去查，肯定不简单。”说罢，便自行回柳氏身旁去了。
柳芸站在原地，默了半晌，一会儿抵触被他们母子作筏子，一会儿又感受心里那股子奔腾翻涌着的不甘之意。就这么吹了半晌的冷风，再抬眼时，眸中已是疑窦满结，对于许问渊送来的人，自然是收下了。
***
这日难得放了晴，云湄唤人在庭院里摆上一张红木小榻，拢着一件水红色的鹤氅往上歪。许问涯连日不着家，倒是记得要赔她披肩一事，一水儿的好皮子往清源居送，云湄有时很是感慨，喟叹道别人家的郎子就是好。
乔子惟照旧时不时给她寄信，信上事无巨细地提及近来的迁贬，他性情耿直，一上任便得罪了不少人，看得云湄心惊肉跳，再三劝他韬光养晦，毕竟乔家没什么倚势，乔子惟却头一回与她冷着声气儿说话，字里行间都是对官场腐败的控诉，并严词说若他不出面，一地生民注定暗无天日，他既为官，如何能置元元黎民于不顾？
云湄隔着信纸，都能料想到他吐字的铿锵。
她很是头疼，这样不会变通的人，往后若是与他夫妻同体，估计用不得多久便要大难临头各自飞了。倘或当真出事，依云湄的性子，她是不会与谁人一块儿共患难的，自小的经历使然，云湄万事尽皆以保全自己为先，元狸就是个例子，亲缘更淡些的乔子惟便更不在她的不离不弃范围之内了。
她捏着信件左右斟酌，最后提笔透露了句：自己这厢快要事毕了。若乔子惟不能领悟，便随了他去罢，大不了她解决了便宜爹，在洞庭自立门户便是，横竖算起来，她六亲都不在了，自起门楣窝居起来，谁人
又会管她。
云湄蜷在躺椅上，脑子里过着纷乱的念头，又想起江陵那边频频传来好信儿，她很快便能功成身退了。每每思及此，脑海里便会不应景地划过许问涯的脸，心里有什么牵扯着，像弦丝一般细密的一线将她吊着，可云湄不乐意去深想。她的未来，是早便擘画妥善了的，她不愿半途为着什么不实际的妄念，而去整个儿地偏离掉。
想太多有何用？至时候时机成熟，到了该走的地步，照旧得痛快地走。
所以啊，索性就不去自寻烦恼。
冬阳晒得浑身暖融融的，云湄昏昏欲睡，承榴却从来不消停，也不知打哪里交道来的姐妹，三两个凑在一块儿踢毽子，姜姑姑叫她们仔细脚下没扫净的雪，俱都不听，云湄料想要出事，这不，她还没闭上眼呢，承榴便砰地一声摔得结结实实，她那些狐朋狗友顿时指着她捧腹大笑，云湄以宋浸情的面目示人，是个极好的主子，她们便也不怕冒犯，凑过来叽叽喳喳说着承榴的窘态。都是还没及笄的小婢女，天生天长的灵泛劲儿，绘声绘色起来，云湄听了都要笑，又加上适才没能褪净的困劲儿，笑容的弧度忘了把控得当，待得反应过来，几个小婢倏而噤了声，恭谨朝廊下施礼：“七爷回来了！”
云湄潜意识是极其心虚的，听了这话，一骨碌便从小榻上爬起来，睡意潮水般褪了个干净，念头后知后觉地浮上来，这才恍然，方才自己是在为与宋浸情笑起来迥异的梨涡而心虚。
她借着系鹤氅的动作背身过去，悄悄抬手摸了摸颊畔，后怕之感不住翻涌，也不知刚刚究竟有没有笑出那对儿梨涡来。
扭过头，许问涯高挺的身影正从对门的游廊上绕下来，待得近了，可见他眼下青影浅生，显见地没睡好。弈王从封地被召回禁庭，他这些日子自然忙坏了。
云湄欲要关心两句，他倒是先行握住了她的手，“这么凉？”
云湄感受他指腹摩挲过她的指骨，道：“不冷，看小丫鬟们嬉闹，那灵动劲儿，瞧着身上便跟着活络了。”
许问涯颔首，“我看你们是挺开心的。”
这话说得模棱两可，云湄眉尖一跳，思考如何在不打草惊蛇的前提下，找个合理的由头去试探他……譬如求他画幅画，将他看到的瞬间记录下来呢？
正斟酌词句，姜姑姑倏而脚步匆匆地打院门里进来，她鲜少有这般火急火燎的时候，照面先瞧见许问涯，眼里心虚之色一闪而过，这下预备要汇报的却不大好说出口了，一时站在原地，憋得脸颊都泛了红。
云湄直觉不妙，一面吩咐人给许问涯除衣洗尘，想把他给打发走，转身时一面压声问姜姑姑：“出了什么事儿？”
许问涯却不由她牵拉着进内室，站在廊庑下停住步子，扭头问：“娘子有什么为难么？”
姜姑姑这下如同被架在了火上，只能先含糊其辞地说了句：“后宅里的事儿，不敢麻烦七爷……”一边使眼色要云湄跟她出院子。
云湄便当即冲许问涯说：“不碍的，我去去就来。”言罢匆匆提裙出了院门。姜姑姑来回巡睃，看看许问涯，又看看云湄的背影，咬牙跟上去了。
许问涯立在风口，面上那层温润褪尽，盯着云湄离去的方向，也不知是为冬风所扰，抑或如何，那双极黑的眸子些微眯起来，莫名显出几分思忖斟酌之意。
半晌，他没有选择提步跟上去，而是依云湄所安排、希望的，在仆从的簇拥下转身回了房。
***
云湄跟随姜姑姑在通往前院的双面廊上走着，一边侧耳谛听，只闻姜姑姑难掩担忧地道：“明湘依言把近期的手札规整起来，待要送去门房时，那柳姓表小姐身旁的一个婢女非说明湘捡到了她的家伙什不愿归还，要搜她的身。”
一听柳芸的名字，云湄便暗道不好。果不其然，将将走至花苑，便见两道女婢的身影拉拉扯扯，伴随着争执声互相推搡。她还是到得太晚了，云湄提裙下踏跺时，远处花圃之内传来啪嗒一声，明湘极力护在衣袖中的手札跌在了满丛芳菲里，恰逢冬风一刮，里头书写的秘辛哗啦啦地翻动起来。
那婢子当即指着手札，r声道：“你说是去门房送信，可送信需得这般鬼鬼祟祟的么？就是你捡了咱们小姐院里的账本，还藏着掖着，指不定心里头琢磨着什么勾当呢！”
这手段放在云湄跟前还是低劣了些，不过涉及手札，她顿住步子，静立旁观，一时没有妄动――谁知道对方只是寻常的找茬，还是获悉了她的什么把柄，才有意发难。
那婢子不大像是知晓内情的样子，但也有意探究，对罡风揭晓的书页内容十分关注，可惜风拂的那一瞬间着实太快，令她没能捕捉得到。她横竖只一口咬定那就是自家账本，教云湄听得暗暗凝眉，旋即摆出一副关怀模样，上前道：“浅儿，你这是怎么了？”
浅儿今日登台要唱的重头戏，便是将这些日子清源居的鬼祟行为给捅出来，将来龙去脉一说，最后探手去抢明湘捡起来的手札，见夺不过，一时委屈极了，“我家小姐的账本就是由我贴身保管的，我识得的，不可能会错！”
云湄耐心点头，侧首问：“你可瞧清楚了？”
明湘见她不乱阵脚，一时也镇定许多。紧紧护着手札的十指些微打开，让那浅儿看清。
浅儿装模作样瞄了几眼，便当场抹泪道：“回七太太的话，奴婢瞧得可清楚了，就是它！”
云湄听罢，笑容转淡，声线温柔里蕴了一丝嫌烦，道：“这书封的装潢用的乃是江陵特有的错H金的工艺，书脊用以结合纸张的串绳又是我娘家江陵宋府独制，我怎地没听说过，你家表小姐竟是我娘家人？”
待得云湄言讫，浅儿明显有须臾的心虚，但她今日的任务便是不管不顾地大闹天宫，非得揭晓那手札里头的玄妙，一时也无理取闹起来：“还请七太太舍奴婢一个机会吧，好歹让奴婢瞧一瞧内页――这账本乃是我家姑娘的贴身私物，她爷娘给她留下的嫁奁等物什尽皆罗列在上头，丢了这般久，奴婢是急也急死了，现而今有些端倪，还请七太太给奴婢一个保命的机会……”
姜姑姑冷声道：“你这话当真有些意思，是咬定明湘偷窃了？也忒教人笑掉大牙，明湘是我家太太身边的一等女使，犯得着去偷去抢？”
事到如今，云湄却知情状已经不可转圜。无论让不让浅儿查看手札内页，在浅儿最初缠上明湘起始，柳芸那厢的目的已经达成了。
她们只用让所有人将注意力投在那本承载着弥天隐秘的手札上。许问涯虽则没有跟来，但自家花苑里闹了这一场，他转头便能获悉。
云湄立在廊下，沉吟静思。
――近来的种种，都剑指她费心掩藏的替嫁秘密。
情况委实不大好。
但云湄这人有个特质，那便是愈是死到临头，愈是临危不乱。她有一套自洽的逻辑，一直以来奉行的圭臬，便是不见棺材不会掉眼泪。
不消多久，一计浮上心头。云湄脸上爬起些许为难的神色，赧然有之，羞愧有之，当下只摇摇脑袋，声音转细，蚊蚋似的，“不可。”
那浅儿扑通一跪，竟是磕起了头来，”
七太太，奴婢求求您了，那账本对我家小姐而言不可或缺，奴婢寻了半晌不得所踪，眼下好不容易有些迹象，求您舍奴婢看一眼，就看一眼，不然我也没甚可活的了……”
云湄压根不管她在扯什么，只顾演自己的，伴随着浅儿的逼迫，她皙白的娇靥上红晕愈盛，半晌才凑过去压声道：“闺房之乐，怎可为外人道？”
浅儿显然没承料想得到，毕竟柳芸与许问渊知晓的极其有限，只知道一宗“鬼鬼祟祟”而已，当下听了这话，一时哑然，失了应对。
云湄原本也不是应付给她看的。她趁机冲明湘道：“走罢，天色不早了，闹了这么一遭，只能赶明儿再去上房分说个明白了，没得叨扰了母亲和表小姐。近来的信，晚些寄送也行。”
一回身，果然这一隅闹出的动静不小，清源居那头闻讯派了两个健仆过来，瞧面貌，俱都是许问涯贴身惯用的人手。这俩都是习武之人，云湄确保他们来时路上听见了自己对浅儿的回复。
“太太没事吧？”其中一个恭谨道。
云湄由姜姑姑搀着入了双面廊，朝清源居的方向行去，只含混地摇头道：“误会而已。”
两个健仆对视一眼，见她遮掩，识相地不再多问，转身安置那浅儿去了。
***
云湄回到清源居，却左右不见许问涯的人影，她循着丫鬟的指引往明画堂去，却见屋门紧闭，便当许问涯有要务处置，毕竟这是他的小天地，往常也有这类事情发生。
云湄踅身欲走，背后陡然传来开门声，先行走出来一个风尘仆仆的汉子，因着许问涯常有任务派遣，云湄与他打的照面不算多，多看了两眼才记起，面前这人似乎是许问涯身边那位叫全昶的副手。
奇怪此人见到她却不似往常恭敬殷勤，睃过来的眼神怪异得很，双唇翕张，欲言又止，半晌只侧了侧身子，露出明画堂内许问涯临案而立的身影。那侧影缄默，估算距离，应当闻见了她到来的动静才是，可他并没朝门旁投以眼神，只始终静静持笔，垂头作画。
云湄只当他们方才交谈完枢密政事，这才气氛凝重。她小声问全昶：“七爷这是怎么了？”
“呃……他……”全昶实在憋不出来几个字儿，他眼下甚至都不知该以什么称呼来唤这个女人，挠着脑袋杵在原地良久，最终深叹一口气，只模棱两可地提点道，“您…悠着点儿吧。”
言罢似是无法承受这吊诡的、山雨欲来的气氛，明哲保身地径自匆匆走了。
云湄迷惑地目送着全昶的背影，心里开始升腾起疑团。从前许问涯再是忙碌，亦断断不会将朝堂上的情绪带到居处来，也不会对她有半分迁怒――所以，全昶那句叫她悠着点儿，是怎么个意思？这就显得极其怪异了。
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