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她也不再说什么，留他一人思索利弊，自去洗漱了。
沐浴毕，在床帐内躺下，云湄的心思还是没定下来，在腔子里纷纷扬扬地漂浮着。那请帖说是在美馐楼设下席面恭候大驾，实则并没有框定时间，盖因云大人肩负重任，整日忙得连轴转，是以还得看着人家的空当来，等他的知会。
虽然时间得等人家漏个话音儿，但云湄这厢已然紧锣密鼓地操办了起来，让乔子惟去打听这位云大人的食菜喜好，抑或是有没有什么一面用膳、一面观赏歌舞，席间让美姬陪侍，斟酒喂茶的癖好。
乔子惟什么消息也没能带回来。
――这位云大人，就仿佛凭空冒出来的一个大活人，除了晓得他是朝中派遣下来督查州府的京差，其他一概不知，根本打听不到半丝习性脾气，甚至是曾经的为官经历、履历踪迹，统统都没有。
云湄听罢，只觉得这是不可能的。试想：一个承蒙圣恩、受皇帝器重，能够委以重任使其巡查地方的权臣，怎会留不下半分痕迹？
她只将怀疑的目光射向丈夫，深以为是他办事不力，便连这点小事都无法探明。
乔子惟简直有口说不清，好似哑巴吃了黄连，半晌才憋出一句：“真的，你信我！”
可云湄已经露出了“我就知道你是这德性”的神色，不再同他多掰扯，侧了侧身子，遗憾地睡下了。没办法，不能指望乔子惟，她这厢只能安排一些等闲不会出错的当地特色菜，夜里做梦都是几荤几素、配什么酒。
云大人也没有让他们苦等太久，转过这日，就派下人来给了音信。云湄振作精神，很快根据约定，将席面敲定在今晚。
临赴宴前，云湄放心不下，亲自将乔子惟送到门房，絮絮叮嘱，最后一咬牙，还是跟去了。虽然她不好出席，但可以在门外侯着，倘或有什么，还能及时支应。
美馐楼的天字号雅阁子今儿及早就开始安排了，四下里除尽尘沫，检视各处是否齐备，又在窗沿处点上了云湄要求的能够平心静气的灵犀香，一时风送清幽，满室怡然。
连墙角的盆景都换作了使人望之静心的淡雅派的玉簪花。
云湄转了一圈，颇为满意――她怕乔子惟掉链子冒犯人，只能在这些小地方上下功夫，期盼云大人闻之心绪平淡、见之舒心静气，从而莫要跟他计较。
帘幕后还预备着楼里的清倌儿，怀抱乐器，蓄势待发。云湄吩咐他们先奏一曲舒缓的《浔阳曲》，如若雅间内有传，再行近前伺候。
一切妥当，长廊另一端脚步迭起，很快传来引领声。云湄退至幕后，寻了个能隐约旁观到雅间内大致情状的位置。
天字号雅间内。
私相授受是大忌，时下官员之间倘或有什么酬酢，都是趁着大宴交谈，是以今夜的名头是迎春宴，还有许多凑趣儿的杂官到场，只不过得将那位云大人奉为主座之上级别最高的贵客，彰显其独一无二的地位罢了。
这不，主座的席面都是单独设下的，隔在垂委的珠帘之后，并不浸泡在底下人的嘈杂里。
乔子惟谨记妻子的教诲，虽然那些太过谄媚的话说不出口，但也不停地起身给云大人敬酒，先是一通拜谢赏光的虚词，尔后又是一番恭维，流程看似走得很好，因为云大人入席之后谈笑自若，一副很是好说话的模样。
乔子惟听他口吻，心想再接再厉兴许真能冰释前嫌，待要发力，珠帘后的人却将话头陡然一转。
就听他幽幽的声线自缝隙里飘了出来：“你身上的那只香球，可是拿湖州的千丝羽织就的？”
乔子惟本已打好满腔腹稿，乍听此牛头不对马嘴的话音，一时间很是丈二和尚摸不着头脑，斟酌着答道：“回大人的话，这是内人为我制作的，我并不知道用的是什么料子。”他垂目拈起香球，仔细看了看，“……大人慧眼，这……应当如大人所说，确为千丝羽织就。”
帘后的人默了默，珠串随风碰撞摇摆，使人隐约可见其唇畔弧度依稀，看样子饶有兴味。
只听他道：“拿来我瞧瞧。”
乔子惟一头雾水，摸不清话题怎么就移到这上头来了，但见里头那人不似在开玩笑，便只好照做，褰起珠帘趋步入内，又从腰间取下香球，双手奉上。
落座于圈椅之内的云大人一袭银竹纹的玉色衣，虽则看去素淡已极，但衬着那张惟有金玉堆之间才能作养出来的脸孔，仅仅只是一个抬手接过的动作，便贵气流溢，不容逼视。
布菜的小厮经过云湄叮嘱，此时见他们要看家伙什，便很有眼色地适时剔了剔旁头落地灯的烛芯，不多时，摇曳的火光变得益发葳蕤起来，丛丛簇簇地映照在香球表面点缀的珊瑚珠上，一时间流光溢彩，满室生辉，好不夺目。
说起来这样的光芒委实刺目，不光左右侍奉酒水的婢子、布菜的小厮，便连乔子惟也及时偏开了脸，可唯独云兆玉却反常地不避不让，而是定定凝视片刻，面上微有笑影，却莫名冷沉}人：“我家娘子曾几何时，也给我打过一只香囊，上头的鸳鸯便是用千丝羽织就的，旁边的迎春花也点缀了这般细密的珊瑚珠。”香球在指尖辗转，他不由感慨，“当真是一模一样啊。”
乔子惟愣愣听着。
这是上峰打算跟他交心吗？
或许只是一句寻常的感慨罢了？
乔子惟被打了个措手不及，很有些迟钝的劲头，没能看出云兆玉神情之中隐寒的细微凉意，自顾自噎了噎，笨口拙舌地回了些祝愿夫妻美满、琴瑟在御的场面话。
云兆玉神情难辨，极是冷淡地听着，一句也不曾应答。乔子惟每吐出一个词儿来，他那双被火光渡染的黢黑瞳眸，便随之一寸寸地愈发幽邃起来。
“啪嗒――！”
终于，在乔子惟连绵的祝愿之中，云兆玉勾绕香球吊绳的长指忽然一错，那只香球失去依仗，倏而直直地坠入了桌案上的酒杯之中，浓郁的葡萄色酒浆转瞬便将密密匝匝的经线纬丝全部浸透，不乏恶劣地将人家娘子精巧的绣活给尽数濡坏了。
“琴、瑟、在、御？”
云兆玉将这极富讽刺之意的四个字裹含于舌尖，翻来覆去地体味着。期间调转目光，不着痕迹地瞄了一眼某处，透过觥筹交错的席面，窥见了帘幕之后一道坐立不安的窈窕人影。
紧接着，室内响起一道生冷的口音，刀子似的撕破了乔子惟的美满祝愿：“实在不巧，我家那位矫情饰诈的娘子负心薄幸，早就跑得不见影了呢。”
第87章 冠妻姓（七） “我就见不得恩爱的夫妻……
蜡炬荧荧， 除却焰火为窗外渗入的细风侵扰的噗噗细响，室内呈现出一片恍若溺水的阒静。
左右侍奉的人不知所以，敛色屏气地安静跪坐在原地， 收袖继续布菜， 尽量做到对此般微妙的场面充耳不闻。
倒是难倒了侍酒的美婢， 她叠手立在旁头，连大气也不敢出， 垂目窥了眼云兆玉跟前的那盏酒觥，觥下用以支撑的圈足轻晃着， 里头满盛的舶来葡萄酒一圈圈荡开涟漪，迷离漾动， 久久未歇。
――那只香球被浸了个透。
因云大人不擅饮酒， 只愿小酌， 先前美婢便往酒中加了缓和酒性的宜母糟与甜乳，这对脾胃无伤，却于香球上那些细细密密的绣工不利，现下只见那些绣样融融在水，看那模样， 是全部毁了， 此刻再行捞救， 也是无济于事的枉然之举。
再者，云大人不发话， 室内之人谁敢有所动作？
侍酒美婢一时更换酒液也不是，杵着不动也不是，委实左右为难极了。
她悄悄觑了一眼云兆玉，就见他神色掩在明寐不定的烛光之中，正垂眸看向那只酒觥， 等闲瞧不出喜怒，唇角倒是些微勾起一些弧度，仿佛愉悦。若是正常发展，不愿局面愈发僵持，此刻应当有一句圆场的抱歉之语，譬如“手滑”。但他始终一言不发，并没有半分要找补的意思，分明是刻意下人脸皮。
气氛似渐次紧绷的弦，乔子惟的脸色由呆怔转为薄怒，又记起云湄连日来的切切叮嘱，好险才将脾性堪堪收住。可是他思来想去，无论如何也谙不明白，这云大人有什么挑剔，冲他本人来就好，缘何要迁怒这只香球呢？
就在他绞尽脑汁思考应对的沉吟之中，云兆玉启唇了。
只听他那副犹带笑意的腔调，不疾不徐地响起：“正因为如此，我就见不得恩爱的夫妻，这才毁掉了你这只――”
他说着，颀长的手指轻松一探，便重又将香球上的吊绳勾绕在指尖，动作带起一弧淋漓的酒浆，泼泼洒洒，滴答声不绝于耳。他抬起手，指尖一转，那只香球便流畅地躺在了他的手心，细密工巧的绣线黏湿而模糊，大有泡发之态，已然教人分辨不出原本形状。他打量少顷，流露出一个颇为快慰的表情，慢条斯理地补充道：“这只，满载爱意的香球。”
珠帘隔绝了一切，外头笙歌依旧，交杯吹嘘之声此起彼伏。室内却是鸦雀无声，伺候的下人们眼观鼻、鼻观心，美婢察言观色，找准机会重又换了上了新酒，其他人亦是各司其职，忙来忙去，尽量装作什么也听不见的模样――尽管这两个男人之间的暗流涌动快要掀翻海面，破空而出。
乔子惟已将口腔侧壁的软肉咬得破碎，舌尖流淌着血的滋味。他倒希望这位高高在上的大人只是在辱他一个人，单独寻他的衅，才会刻意用他所在乎的东西，来毁坏敲打。
可是云大人明言的是“见不得恩爱的夫妻”，他家妻子现而今就在一幕之隔的外头，倘或教他知晓，会不会一同牵累表妹？
按照这位云大人缺了一杯孝敬的茶水，就打算抄他全家的肮脏手段，乔子惟实在无法保证，他会不会一个福至心灵间，连他家中的妇孺也不肯放过，将矛头对准云湄。
冷静、冷静……此时此刻，是万万不能顶杠的。
乔子惟按捺涌动的怒火，喉结深滚，将所有屈辱咽下，说道：“……是下官不识面色，有眼如盲，还往大人恕罪。”
云兆玉单手拨弄着掌心的香球，葡萄色的酒液淅淅沥沥，顺着球身的旋转流淌出来，沿着他手心的脉络淙淙滑落，没入内衬袖口。这份冰凉的触感并没有引来他的皱眉，他反而愉悦极了，颔首说道：“寻常倒也不会这样，今日实在是你每夸出一句，我的心便疼上一分，痛楚堆积，亟待发泄。”
他说着，终于将目光从香球之上调转，微微歪过头，一双笑眼看过来，似乎语含歉疚，但细听那腔调，着实假模假式的，“一时置气而已，我想乔公子是个有雅量的人，这点小事，应当不会介怀的吧？”话音将将落下须臾，他往某个角落投去一眼，复又意味深长地、一字一顿地加上了一句，“倘使你将来哪日，不幸吃上了我这样的苦，定然也会深感体谅的。”
***
云湄对内室的暗潮诡谲浑然不知，她坐在天字号雅间近旁附属的茶水房里，凝视着仆婢们来去取水、上菜的身影，目光却是空的，心思久久不能安定。
除了担心乔子惟筐瓢以外，也不知是她多心与否，总有一种被窥视，或者说是被什么东西给牢牢攫住的感受。她闭目静坐片刻，等待异样重现，果不其然，某一霎那间，她重又敏锐感知到了那种湿黏的似蟒蛇吐信的窥伺之感，在她骤然睁眼，四处踅摸之时，却又倏而消失无踪。
出来运送酒水的美婢被她猝然的起身动作撞得身子一歪，小小惊呼一声，托盘倾覆，酒液泼洒，好险被云湄给抓住，才没闹得一个杯盏碎裂、惊扰贵人的下场。
云湄看清她的脸孔，一时无奈蹙眉：“馥儿，你都出来多少次了，这些琐事用不着你来操办的，你只需要好生陪在贵人身侧侍酒便好。”
原来适才内室里头，那位纠结该不该更换新鲜酒液的美婢名叫馥儿，她原是乔老爷上个月下扬州谈生意时顺道买回来的瘦马，归家之时正逢张夫人升任盐运使的母家大哥前来探望妹妹，乔老爷平时经商需得过他的手，颇有些忌惮其官威，为表夫妻和睦，遗憾将馥儿扔在乔府角落不闻不问。此后，在张夫人的手段之下，甚至都
无人给馥儿送上一餐饭，险些将她饿死在柴房里。
那日同为瘦马出身的悦儿途径柴房，闻其求救之声，物伤其类，心有不忍，遂回来禀报此事，云湄听了，舍些银钱，原是要悄悄将人送出府去，馥儿却哀声表示，她独自一人在外，是没有法子安身立命的，只求能够舍个屋檐，她定然尽力侍奉左右。
如是米虫一般赖了两月，她自觉惭愧，听闻云湄要设办宴席，赶忙自告奋勇。
云湄看出她的报效之心，也洞彻她另觅高枝的决心，心中倒是未有半分不屑，人总是要往高处爬的。云湄便也给出了机会，随馥儿自行发挥。
结果当下看起来，似乎情状不太好。
馥儿一见是云湄，顿时双目放光，射出祈求之色，说什么也不愿意再进去了。
就见她微咬绛唇，紧走几步靠近了云湄，攥住她的衣袖，千般哀恳地说：“云大人不近女色，我侍奉得太难捱了，湄姐姐，你换个人吧，我、我好害怕……”
“不近女色有什么难捱的？正好你不用被那些男人占小便宜，老老实实倒完你的酒，坐一旁静看就是了。”云湄听得不解其意，满脸迷茫，为顾大局，劝说道，“主要是起先就放了你进去奉酒，总不好半途换人，显得咱们想一出是一出，抑或是叫人家认为怠慢、对他有什么微词才不肯侍奉，这实在太不周到了。天色不早，这场席面都快完了，再委屈一下你？”
“不是这么简单的，湄姐姐，那云大人……他……”对于里头的微妙情况，馥儿着实有口说不清，半晌才解释道，“他把乔公子身上那只香球摘下来，丢进酒里了，还说什么老婆没了，见不得人家夫妻恩爱，言语之间颇有些针对的意思，人也阴晴不定的。里头的气氛活像溺水似的难以呼吸，我实在不想再进去了，我、我怕掉脑袋。”
这信息太杂碎，又太突兀，云湄一时消化不能，听得细眉微拧。腹诽着，不是谈公事么，怎么忽地扯到家事上头去了？表兄这是怎么办的事儿，又把人家给惹得不舒坦了？
云湄一头雾水，实在理不清根结，见馥儿抖抖瑟瑟脸色苍白，心中担忧，开口问：“他是开腔骂人了、动手打人了，还是怎么，闹得你这么害怕？”
云湄不好贸然闯入，但她得确认丈夫的安危，实在不行，还是得上阵转圜的。
“倒是没有，他只说了些似是而非的话。”馥儿回想，虽则没有动辄摔砸东西打骂人，但她深以为云大人那样使人如觉溺毙的深冷气质，还不如明面上的打骂来得痛快呢，思及此，馥儿赶忙竭力形容着，“可是、可是……虽然里头四角镇了炭鼎，可是只要站在他旁头，浑身上下都觉得冷。”
早前馥儿怀揣着一颗寻觅高枝儿的心，任珠帘之后那位高官如何大腹便便，她也是能忍得的。可将将入内，便被那云大人通身那股子贵比金玉的气度所俘，纵使一身清素玉，亦然难掩其贵不可言，馥儿做了这么多年牛马不如的瘦马，自诩早已看透各色男人的狎昵本性，一时竟也被勾出几分尘封已久的少女情思来。
怎想没多久，便被云大人那副喜怒难测的脾性给击碎一地。
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