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说着，不动声色又退了两步，怎奈后腰已然压上了窗沿，避无可避。她只能期盼这位云大人的寻衅到此为止，但不幸的是，他当真是铁了心要折腾她，足下的步子穷追不舍，二人的影子很快又交叠起来，更为密不可分。
“一介女流？我看乔夫人不是那寻常女子，万金的账目，短期之内说填补就填补，事后还为丈夫擘画周全，比之宦海里沉浮的官人们还要面面俱到，这才道上一句久仰，你若说上一句受不起，着实是妄自菲薄了。”
随着他的靠近，云湄满腔暗火烧得愈旺，一时间都忘了去分辨自他身上侵略过来的充斥鼻腔的气息，没能去感知其中似曾相识的熟悉。
她只是生气极了。
这人说着久仰的话，话里话外满含敬重抬举，实际上呢？把她罩得无处可逃，再退一步，惟有跳窗了。
可是云湄做得出自损生命从而保住忠贞的事吗？
她做不出。活着于她来说，是天大的一桩首要，所以，她只能硬抗。
对方似乎拿捏住了她的这个特性，这才敢如此肆无忌惮地靠近、再靠近。
侵略益发鲜明，云湄眼睫发颤，警告道：“光天化日，云大人就不在乎这般行事，会有损自己的官声吗？”
“有损官声？”他笑了，语噙蔑视，目光巡睃一眼周围，罗汉松的盆景遮天盖地，隔绝一切，“也要传得出去啊。”
他话音将歇少顷，云湄还未做出应答，脸上便是倏而一凉。他曲起的指节压在她下颏处，强硬抬起，迫使她面对他。
正式对上这双眼睛，云湄纷乱的脑海中陡然冒出一根线头，只要她顺着拽出，真相仿佛呼之欲出。云湄几乎要怀疑，究竟是自己多心了，还是事实如此。
可不容她理清这些乱糟糟的千般经纬，对方的视线如有实质一般流连在她每一寸，唇一启，仍旧是那副含笑却令人不寒而栗的语调：“就算我非要与乔夫人在此花前月下，你那位不济事的懦弱丈夫，怕也无计可施吧？”
云湄尽量平缓呼吸，压住战栗，换了个话头提醒道：“……云大人不是挂心令正？你这么做，对得起她吗？”
“是她先负我，我缘何要对得起她？”他闻言，神色中短暂泄露出一丝恨意，很快收敛，重又操着淡淡的口吻慢条斯理地道，“我要看她下地狱，才会舒坦啊。”
说着，他的指尖又破越界限，压住了她的下唇。云湄听得愣住了，没成想其中竟有这般揪扯，馥儿和乔子惟都未曾对她提起过这个重要的讯息，真是害人不浅，令她的答话无意间触及了他的雷池。
不容她深想，唇上摩挲的触感越发无法忽视，这样的境地，云湄纵使如何绝望，也绝对不可能任其发展，又道：“云大人家门不幸，引人恻怛，今日那只香球，不该撞去您的眼皮子底下，都是妾考虑不周，还望大人宽宥。”她边说边避，唇上的口脂却被他搽得脱出了唇线，看样子非得弄得她形容狼狈，不能示人。她终究是恼了，咬牙泄出一句，“大人究竟想要什么赔偿？且直言罢。再僵持下去，缺席太久，对你我都不好。”
云兆玉作乱的指尖顿了顿。寻常人此时定然会冒出一句“宁死不愿受辱”，她倒是另辟蹊径，走的是速战速决的路数。
是了，千万般难捱，俱都活过来了，她从不轻言死字。
再一次深刻意识到这一点后，也令他想到了更多拿捏她的法子。
就见他手腕微转，一柄锋锐的匕首即刻脱鞘，无声滑出袖口，其寒光逼人，顷刻间照得云湄心胆俱裂。她的脸色陡然苍白起来，双唇翕动待要恳求出声，不料那冰凉的刀锋已经吻住了她的脖颈。
她果然变得更听话了，那张拒人千里之外的冷漠脸孔柔和起来，语气都染上一丝小意讨好：“云大人莫急，有话好商量，动刀动枪的，实在不体面。”她强自打起一个笑，抬起手轻轻试探着握住刀柄，指节压住他的，轻轻带开，“我不要紧，只是云大人终究金贵，仔细伤了您自己的手。”
这是她连日以来对他露出的第一个笑，始终淡漠的语调也终于好转了些，哪怕是由他强逼出来的。一呼一吸终于不再牵扯肺腑深处的疼痛，握刀的手恍惚间被她带离，他反应过来后，顺势将刀尖沿着她的衣襟游走起来，想听她再说两句好话。
她的手一面撇开刀锋，一面覆在他的指节上，乍看上去，还真像是小心卫护的模样。
这样虚假的细节，都能令他细微晃神。
锋利的凶器被对方牢牢把持在掌心，云湄浑身的神经俱都系在了那一弧雪亮刺目的刀锋上头，害怕自己一个不慎，便会丧命于此。她开始思索出其不意夺刀的可能，但扣住她的那条手臂的劲力，俨然充分地昭示着他的体魄，这样近身的格斗，非是她一个弱女子能讨到巧的。
“你在想什么呢，乔夫人？”刀尖一晃，漾起灼目的清光，顷刻来到了她的下颌，他就如此将她的脸挑了起来，左右打量，“是不是在思索，该怎么出其不意地同我搏命？”
丝丝冷气于下颏处溢散，云湄几近嗅到了死亡的寒冽之气。
她是真的怕极了，可这种恐惧又催生了置之死地而后生的勇气，云湄袖中的手微动起来，纵使被他一语点破，也并不放弃努力找寻反击的契机。
他对她的沉默感到不满，旁人时时刻刻便能获得的温软小意，在他这里难如登天，这个女人俯首帖耳不过三两句，就开始思考如何能夺取他的性命，彻底翻盘。胸腔深处的疼痛重又撕扯起来，他几近自虐地说道：“可是乔夫人，你那么顾恋你的夫君，如若当真弑官，该怎么收场呢？我观你们夫妻二人鹣鲽情深，谁也不想带累谁，所以，你一定不愿意惹出一个难办的下场吧？”
这种逼命的时刻，云湄反而极致地冷静了下来。她思忖着对策，沉默片时，并不作答，反而倏地主动倾身贴近了他，二人陡然呼吸相闻，他显然因此顿住了，面上的从容不迫被击碎，眼帘垂落下来，本能地盯住她近在咫尺的唇瓣，睫羽同时也不住地颤抖着，在灯影之中扬出密实的弧度。
属于她的馥郁体香尽数涌动过来，充盈鼻息，分不清究竟是谁在侵略谁。这如兰似麝的香气，几乎是闻见的那一霎那，便立时牵扯出了无数依偎相贴、密切无间的旧忆。
意识到自己在想些什么后，云兆玉一时怔住了。
不应该对此感到抵触、厌恶么？
自己为何会是如此反应？
喉结微滚，掌心一松 ，紧握的刀柄，轻而易举地被人抽走。
云湄攥住匕首，观他神情微带错愕不解，心中隐隐发笑。
只需她一个似是而非的投怀送抱，这位云大人就露出了这般引颈就戮的情状。该说他什么好呢，看似执掌一切，终究还是有弱点可钻的，不消指顾之间，便溃不成军了。
云湄甚至不可置信，自己就这般轻易地得了手。她垂下眼帘看了又看，确认自己手中的触感沉甸甸的，确实握有一柄匕首，而不是自己于莫大的惊惧之下臆想出来的幻象。
她浅松一口气，既然有刀在手，方才不顶用的气量也被撑得十成大，使她拥有了与他谈判的机会。倘或非要闹得你死我亡，她也要拖他下去陪葬。
“云大人，你还好吗？”云湄嘴上很是关切地问，明晃晃的刀尖却对准了云兆玉，毫无阻碍地贴去了他的心口。
奇怪刀锋在他跟前游移，他却仍然不为所动，神情莫测，半晌，恨恨剜了她一眼，随即突然退开一步，又紧退两步，那样子简直如避蛇蝎，不等云湄反应过来，便仓促拂袖，大步走出了她的视野。
云湄懵了。
――他这是怎么了？
若说是被她手中的凶器给吓退的，云湄自然不信，依此人的气焰，不你来我往地刺上几句，弄得两下里鲜血淋漓，那才是反常至极。
思及此，云湄连劫后余生的欣悦都未能及时感受得到，只一时被闹得古怪极了。
良久，身后的窗缝渗入冷冽的晚风，云湄脊背上的涔涔冷汗随之贴紧肌肤，这才回过神来，冷不防打了个寒噤，神思也回了笼。
她将那柄匕首收入袖笼，回到乔子惟身畔。
乔子惟好奇问：“我适才被同僚绊住了，将脱出身，遍寻你不见。表妹，你刚刚去哪了？”
云湄很是无语地看了他一眼，又有些庆幸他的睁眼瞎，倘若教他知晓方才发生的一切，非得跟人家拼命不可。
鸡蛋碰不过石头，他没有那样的能力，而云湄也没有劝他转过弯来的把握，于是自行咽下，并不打算据实以告，只扯谎说：“刚才听到吵嚷声，我去珠帘旁看了看，原是酒婢侍奉不力，受了假母的责罚。没什么事，回去吧。”
***
夤夜，云兆玉回到住处，褪下仿真假面，复归许问涯的脸孔。他近来很是阴晴不定，宅邸里的仆从婢子们见他归家，俱都眼观鼻、鼻观心，没有一个敢近前触霉头的。
侍奉的仆人总是抖抖瑟瑟，所以一切伺候事宜，皆由许问涯带来岳州护卫左右的许氏暗卫统领，冬锋来代劳。他是许问涯麾下除全昶外另一个最为得力的干将，但能力都在杀人放火的武艺上，不比全昶面面俱到，这不，当下连研个墨都能错漏百出。
许问涯盯着溅射在画纸上的墨点，当即蹙眉，“走开。”
冬锋如蒙大赦，老老实实滚开了。
他守去一旁站定，余光瞄回去一眼，只见案上纸笔O@，仍旧不停。许问涯今夜甫一回来，衣衫也不换，更没吩咐室备水沐浴，而是直奔书房，提笔作画。
画完撕烂，撕烂复又重画，已如此反复地进行了一个时辰。
画的是一位眉目冷漠的女子，手里持着匕首，抵在画外人的心口，一双水眸笑盈盈的，其中似乎透着关怀的浮光，但从动作来看，尽是满溢的敌视。
许问涯又描完一张，退开一步，仔细端量片刻，觉得还是美化了。
刺耳的撕裂声再一次响起，分不清是今夜第多少次。
冬锋很是纳闷主子的反复，这是画的什么？可是他不敢多看，没得招来迁怒。
许问涯从前还不至于苛责底下人，现在可不一定了，连最得脸的全昶都被他折腾得不轻，一病不起，干脆没来岳州。
但是怕归怕，冬锋实在好奇极了，时不时弓下腰捡拾碎纸，笨手笨脚收拾残局。他闹不明白许问涯究竟在不满意些什么，抓心挠肝，便将那些碎纸悄悄放在手里拼凑，脸上忽而露出了然的神色――果然，又是那个女人。
这不是画得挺好的吗？传神极了。
在他百思不得其解之事，许问涯那厢又将一副新画揉成一团，继而碎尸一般块块掰烂。
画师越往笔下倾注情感，纸上所呈现出来的内容才会越栩栩灵动。情与怨混淆，笔触纠结，看得人烦，所以要撕烂。
许问涯在理清波荡混乱的情绪，这才会一副接着一副地作画，借由观察自己落笔后呈现出来的画作来思考。
画上给出的信息非常直观，倘若是纯粹的恨意，不会连她靠近他时，脸畔碎发飞扬的弧度都能记得清楚明白。
在设想之中，他的笔墨该付诸于抵在心口的刀尖，刻画在她眼眸中泄露出来的抵触与蔑视上。可是一经下笔，他的手，便会控制不住地去描摹她的每一个细节。
纸画是无法传递香气的，可今夜的每一幅画完成后，整体看去，似乎都令人能够感受到那一缕扑面而来的馥郁之香，那是独属于她身上的气味。
缠绕的情丝附加，才会呈现出这样的结果。
这样的结果自然很令许问涯感到失望。
他觉得自己便宜极了。
简直到了贱的地步。
他深吸一口气，忽然掷了笔，甩袖走开了。
被用至毛糙的笔尖陡然沉入笔洗，水墨飞溅。
冬锋跟在后头拾掇。捡完地上的碎纸，又紧跟着来擦画案，轻手轻脚归整文房。想他一个武将，八辈子没干过这么精细的活儿。
那些碎纸扔进篓子里前，冬锋犹豫了。
站在原地踟蹰了很久。
扔也不是，不扔也不是。
一时间很是难办。
不久之前全昶被主子折腾得倦累交加，一个大老爷们总找他吐露心事，冬锋很是不解，从前事务最忙的时候，也没见过全昶喊累的。全昶就是老黄牛一样能干，又八面玲珑，才会被主子启用，风里雨里都熬过来了，现在太平初定，怎么反而忽然叫起苦来？
来岳州前，甚至还直接一病不起。
彼时的冬锋觉得他好矫情，好不争气，枉为八尺男儿。
可是现在，冬锋突然就理解他了。
许问涯去了西梢间，于公案前坐着，闭眼片刻，恢复了平心静气的样子，仿佛方才什么也没发生。
“拿账目来。”他吩咐。
冬锋放下那堆不知该不该处理的碎纸，过来给他呈上一叠账本，点好一盏香气清幽、能宁神的莲花灯。
许问涯静坐，浏览账目。
冬锋瞟了他好几眼，见许问涯当真是要办公务的样子，终于把心放下了。
主子奉天命而巡察岳州，自是鞠躬尽瘁，镇日里为了理清盘根错节的贪墨关系网而案牍劳形，因他手段雷霆，办事效率极高，滞涩的进展由他的到来而强力推动。虽然性情比之从前要阴晴不定了点儿，但是一经扑入庶务里，他人就会变得正常许多，又是从前那个许七郎，挂心公事，心无旁骛。
但很快，冬锋就发现事情不对。
不知是他的错觉还是当真如此，许问涯好半晌都没翻过一页。冬锋以为是自己走神所致，专门移到近旁盯了许问涯手里的账册良晌。
确实好久没动。
这一页账怎么了？有天
大的问题？
不是的，这是说废话的扉页，大致内容写的是某年某月某官署，由谁作的记录，还有一些打着官腔的责任声明之类。
上面根本连出入明细都没有。
烛火快要熄灭了。
冬锋过去剔了剔灯芯。灯花爆开，火星子飞溅，险些点燃公案上的那叠子账本。
他慌手忙脚扑灭，过程动静闹得挺大，许问涯却一点反应都没有，甚至眼睛都没错一下。
少顷，他只是说：“你出去。”
冬锋知晓，这是主子最大的教养了。
看来自己还是比全昶要受宠的，不会被滚来滚去地呼喝。
但他不敢从命。
观许问涯这副山雨欲来的样子，很不妙。
总不能留主子自己一个人在这里，没得出什么事。
这是全昶传授的经验，上回有一次没看住，许问涯一连消失了整整三日，全昶遍寻不着，都快要去祠堂跪下给许家的列祖列宗磕头赎罪了，这是要为情给许氏嫡支断后啊。
好在人回来了，没寻死。
但他打那一次回来以后，脾气更加阴晴不定了。
全昶悄悄查了他的过所，又根据玉骢骅J的马蹄上沾惹的泥尘的颜色、草叶的品种，推测许问涯应当是往洞庭去过一趟。
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