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科考对于邢长玉来说并非值得激动的事儿，可一想到这件事还和自己与萧尘儿的婚事挂着钩，心中竟也生了几许激动向往。
邢夫人皱着眉头，嘴上念叨不休：“这几年长玉读书也较之前懈怠了不少，我昨日听下人闲话，此次大举陛下重视至极，多少人都盯上了这次机会打算一展抱负。”
“马家十三郎，自幼聪慧，太后娘娘都夸赞过的大才子，云成金家的小公子，才冠江南，听闻这次也回京赶考，还有柳家邵家齐家那些个出过大儒的言情书网，全都虎视眈眈，长玉这些日子可要好好温习，免得出了意外。”
邢夫人生怕自己宝贝儿子的前途出了半点差错，极力渲染着此次科举竞争之激烈，难度之洪大。
“夫人放心好了，马十三年少之时得太后盛赞，如今多年过去也未曾有什么作品流出，云公子素有才名不假，花丛雅名更胜一筹，世家子弟多纨绔，长玉平时与他们结交，其中弯绕自然明白。”邢长玉慢声劝慰着焦虑不已的邢夫人。
邢夫人悬着的心放下了几分，听他这话忍不住笑道：“照你这么说，可无人比我们长玉厉害了。”
邢长玉又摇摇头道：“这可非也。”
“此次大举不设限，凡是家世清白的，家中非戴罪、非商贾、非流民的皆可参与，保不准平民之日亦有大才者。”
“我倒不如此想，罢了，反正只要将良试过去我便知足，不过这良试也要刷掉八成人……”
邢长玉失笑起身，对着邢夫人又行了一礼：“夫人的意思长玉明白了，长玉这就去好好温习，保证那日不出岔子。”
邢夫人将微微前倾的身子靠了回去，眼角和嘴一起笑着：“好，天启若能有长玉这般懂事，真是死也瞑目啊。”
*
陈家村与京城离得虽近，到底是有着一段距离，陈元一将自己东西收拾好，尤其是将那本古书小心翼翼地装进了最里层，便起身前往京城住店。
刚一出门，他怔在原地，门口围着一堆人，都是平日里乡亲邻居，二丫站在最前头眼泪汪汪地瞧着他。
二丫娘见陈元一来了，忙上前走了两步，将手中的钱袋子塞到了他手中，不容反抗地死死握住了他的手。
“你进京花钱的地方多着哩，这些都是俺们为你凑得，凑合用！”二丫娘见陈元一想开口推脱，继续道，“不许不要！你爹娘苦命的，生下你就走了，俺们将你带大早视你做亲儿子，你要是真的想还，等你当上大官再还！”
陈元一见实在推脱不得，红着眼眶将钱收下，他一收下，二丫娘的手才放心松开。
“大
家的恩情元一没齿难忘，日后必好好报答。“陈元一抱拳道，二丫大着胆子走了上来，对他轻声道，“二哥好好考，我在家等你。”
“好！”陈元一早就对二丫起了歪心思，如今见二丫这副表情神色，更是难耐，匆忙对众人道，“时候不早了，元一先行一步，天气微寒，各位也早早回去罢！”
陈元一望了最后一眼二丫，头也不回地向京城方向走去，身后的村子与众人的身影慢慢变小，最后成了黑色小孔，再后来彻底消失不见。
陈元一玩味地拿出钱袋，向里望去后暗笑不止，到底是乡巴佬，住在天子脚下也没用，这点钱在京城住不了三日就得滚回原处。
他满不在意地将铜钱丢在了包裹里，这几年来与山匪勾连让他赚的盆满钵满，若非怕剧情出现什么差错，他早都搬到京城，哪里用得着受那般苦日子？
陈元一边想边行，回过神来再一抬头，已然入京。对于陈家村的人，京城是一辈子难以企及的地方，但于陈元一而言不过尔尔，他没几分犹豫地去了全京城最好的酒楼，打算就此饱餐。
“姬公子八斗之才，定能在此次文举无往不利、勇夺魁首！”
“愧不敢当愧不敢当，论起才学，谁能盖得过马兄，马兄的才，可是天下都有所闻的！”
“姬兄过奖，但贤弟还是觉得，咱们几人中，柳兄的文章做的最好……”
……
听着耳边世家公子的虚伪声音，陈元一更是在心中嘲笑不断。
魁首？
春秋大梦！
这天下早晚都是他的，更何论一个小小科举？
陈元一念及此处畅饮一杯，不再听身旁之人的吹捧之声，正打算再斟一杯之时，忽然听见另一处谄媚的声音在耳畔响起。
“萧小将军，快请进，您是想坐雅间还是大堂呀？上次您说菜咸了，我们老板可是将满酒楼的盐都扔了，您赏个脸这回再尝尝？戏班子舞坊的我们这都有，您可要点人助兴？”
一向懒懒洋洋的店小二大改往日脾性，陈元一抬头看去，发现是一墨衣男子携着一姑娘，男子敏锐地感受到了他的注视，似有似无地向自己看来，陈元一连忙低下了头。
说到萧小河，陈元一更是疑惑不已，他的古书上压根未曾记载过这号人，与大燕对军数年的将军姓林，连个大名都未曾出现，最后被假扮公主的变态大燕皇子虐杀。
林将军连个影儿都未出现，许凌嫁的人变成了萧小河。
当时的陈元一属实纠结了一会儿，不过很快便释怀，管他是萧将军还是林将军，总归许凌是成功地嫁了进去，反正最后许凌都会动手，于他也没几分干系。
“铁向褴，那边那男的怎么老是看我？”萧小河边上楼边问向身后的铁向褴，那小眼神儿还怪}得慌。
铁向褴满不在意道：“肯定是暗恋将军啦，将军管他作甚。”
白讶然道：“听你这语气，你们将军不光讨姑娘喜欢，还有男子追随？”
“那是自然了，现在回了京城还好了许多，最多不过是塞个短诗聊表衷肠，之前在军营的时候，还总是有不自量力的孬种爬床，最后还是凭借我的聪明才智才解决。”
“哦？未曾想铁副将那么聪慧。” 白难得对什么事儿起了兴致。
萧小河先一步把耳朵堵住，快步走到了雅间，似乎并不想听铁向褴描述她的光辉岁月，铁向褴清了清嗓子。
“我当时就想，如果直接将人斩了是可以杜绝此等现象，但恐怕对将军的名声有损，若是打个几板子，丝毫没有威慑作用，得想办法让他们自己放弃才行。”
“铁副将难道是用了什么特别的法子……只是到底什么法子能如此见效，我还真是想不明了。” 白思索道，脑中将甚麽兵法、驭人之术都过了一遍，却还是没理明白。
“我呢先让将军藏起来，我则代替将军去睡他的军帐。”铁向褴侃侃而谈，仿佛想证明自己不是兵痞，而是有文化的新时代士兵，“到时候那些心怀不轨的人半夜溜进来，掀开被子发现是我的身影，当场吓得屁滚尿流。无人知晓下一秒见到的到底是将军还是我，所以后来就没人再敢来了！”
“白姑娘书读的比我多，您觉得我这一招声东击西如何？”铁向褴不好意思地挠挠头，同时期盼着白的点评。
白微不可见地笑道：“铁副将大才，做副将当真是可惜了。”
第37章 萧小河陈元一初见面……
“你还捧着他， 回头见着人就说，本将军的威名毁于一旦了。”萧监林故意散播的谣言才刚刚平息，萧小河属实想将铁向褴的嘴缝上， 让里面再也吐不出一个词儿来。
三人走到雅间，铁向褴自觉地站在门外守着，屋内的萧小河与白相对而坐。
白道：“言归正传，将军上次寻我说的事我已想清楚。”
萧小河上次前往寺庙正好遇到准备动身西行的白――也就是先前的齐夫人， 萧小河将来意阐明。
她的想法十分简单，科举考生众多，多是庸庸之辈，多了一个有能耐的人， 邢长玉的难度便加大几分， 倘若真的能正好把邢长玉挤下让他无功而返，萧小河愿意吃素一周以表诚心。
“我愿意参加此次文举。” 白道，听闻大燕女子机遇更多， 她本想独身前往大燕， 倘若萧小河真的有法子让她也可以参与科举，舍近求远实是没有必要。
“回头我派人为你寻个的身份文牒， 这点你不必担心。”萧小河高兴道，笑过之后她又继续与白闲聊，“你说你本想去大燕， 去大燕做甚？”
“行一步看一步， 总会有容身之处的。” 白的声音如常般平和， 听不出半点情绪，这点让萧小河想起了许凌。
许凌……
糟了！
萧小河一拍脑门，终于把自己遗忘的事情捡了起来，她还口口声声说着要给许凌送礼物， 自己把这茬撇到了九霄云外。
“怎么了？”见萧小河一副懊悔之态，白不禁问道。
萧小河苦着脸把事情告诉白，说后又接着道：“我觉得姑娘与公主的脾气秉性有几分相似，烦姑娘动动脑子为本将军想想公主会喜欢什么，总觉得问过之后再送便没了送礼该有的欢喜了。”
白一手托腮细细思索着，萧小河的问题倒是将她难住，与许凌虽然只有几面之缘，但瞧着就是个清清淡淡的人儿，这般人送礼最是头疼了。
“将军与夫人感情如何？” 白问道。
“甚好。”萧小河坦然道。
一直未曾圆房不假，但就从往日的相处来看，萧小河自认还是非常融洽的。
“依我之见，公主殿下并非对金玉珠宝、锦衣华服感兴趣之人。公主身份特殊，自幼在宫中成长坎坷，将军既与公主夫妻和睦，不妨闲聊时问问公主少年生活，许能猜出公主喜欢何物，也不至于引公主猜忌失了夫妻情趣。”
“有道理！”萧小河笑着夹起了一口菜，“问你还真是问对了，白姑娘真是聪慧至极。”
白也夹了一口菜，在吃下去之前道：“食不言。”
萧小河知道这是白不知道怎么回应她的夸赞，故而识趣地闭上嘴，美美享用改良后的楚菜。
铁向褴毕竟是军营出身，带着寻常人难有的警惕，他站在二楼俯视着大堂，目光时不时在陈元一身上打转。
“此人身着简朴，竟能来此等酒楼，真是奇怪。”
陈元一穿的普通的布衫，若非他样貌出众，丢在人群中连个影儿都找不着。再看他身边的姬、马、柳三人，手带玉脚穿金，身擐绫罗绸缎，腰着璎珞玉带，贵气至极。
“嘶，这三人什么时候玩一块了。”铁向褴自言自语道，“肯定得惹点事儿出来。”
马十三就不提了，与马十五一个模子出来的，要说不同便是仗着自己有几分才气更为狂傲。
柳三与姬薄虽不是什么狂妄人，到底是锦衣玉食的公子哥，平
日里也出过几件荒唐事。不过柳家在京城根基深厚，姬家与庆王府联着姻，最后都被草草遮掩过去了。
就单说这姬薄，平日里不但喜欢吟诗作对，还酷爱寺庙礼佛，这倒也不足为奇，只是还惹出一桩“风流事”来。
话说有一日姬薄上山朝拜，在寺庙客房中隐约瞧见一绰约女子身影，当即见色起意，但转念一想，自己可是个读书人，若是直接去拜访简直唐突至极，当下洋洋洒洒写了半首诗，希望那香客能对上后半首，写后便将这纸放在了窗边，自己潇洒离去。
隔了几日再来，自己那日所书的半张纸果真还在窗边，而且已经填上了后半首，言语空灵，心平德和，一看便知写这诗的女子性情温和，姬薄大喜，又连着写了好几日，那诗也跟着对了好几日。
最后他实在是忍受不住，最后一次写的便不是诗，而是寺庙后山会面的邀请。那一日姬薄足足打扮了半个时辰，捧着互往诗卷去后山等候，的确有人来了，只是来的人险些没把姬薄气死。
这哪里是什么姑娘，而是光着脑袋的和尚！
原来那女子在姬薄写第一首诗那日便离去，这纸落到了打扫的和尚手中。
一想到与自己对诗的是个秃驴不是窈窕姑娘，姬薄头晕目眩，自此之后诗也不写了寺也不去了，令人啼笑皆非。
得知此事后，铁向褴再看到风度翩翩的姬薄时，脑袋中总会自动闪现出这件事，再看姬薄，就有几分不忍直视了。
说到这还得感谢萧小河，若非她喜欢八卦，铁向褴四处搜寻，不然这些贵族秘辛他八辈子也不知晓。
陈元一感受到了铁向褴灼人的目光，他不动声色地起身，边向外走边拿余光看着铁向褴，分心之时脚下一乱，砰地一声撞上了姬薄几人桌子，桌上的酒岌岌可危，几人手忙脚乱的扶好，抬头怒视陈元一。
“长没长眼睛！知不知道柳兄这酒有多贵重？把你卖了也赔不起的！”马十三看着转危为安已逐渐平稳的酒坛松了口气，抬头看陈元一穿着打扮，更是不屑，“从哪个穷乡僻壤来的，穿的这是什么东西！”
陈元一不动声色地退后两步，躬身行礼道：“是小生不小心冲撞了几位仁兄，在此给各位赔个不是，几位大人有大量，看在酒并未倾洒的份上，还请原谅愚弟。”
一言毕后，马十三几人哄堂大笑，姬薄笑道：“这位小弟有所不知，我与柳兄倒是无妨，只是这位马兄出身是极其贵重的，生疏之时还是莫要称兄道弟，不知道的还以为小弟故意攀附，辱了读书人的气节。”
陈元一被这一番话惹红了脸，他心中恨恨想到，有朝一日定将马氏屠尽以报今日之屈辱！
“是小生唐突了。”陈元一咬着牙又行了一礼。
周围有好事的都停下了筷子，偷偷打量着这头的好戏，马十三极要面子之人，见状想呈呈威风，便对陈元一道：“酒虽无碍，可你却扰了我们兄弟几人的雅兴，这可是大罪过。”
“瞧你也不像拿得起银子的，我也便不难为你。”马十三笑道，“你跪下给我们三人磕个头，道个歉，这事儿也算过去了。”
陈元一挑眉，这段剧情书中可没有，也不知是哪里出了差错，不过既然被他赶上了，眼前的确得想办法度过这一难。
他初入京城，人微言轻，若是此时得罪这些纨绔，属实不是什么明智之举，可若是顺从他们，给他们磕头……陈元一实在咽不下这口气！
旁边之人笑着添油加醋道：“这位小兄弟虽然年纪轻轻，但柳眉星眼，英朗至极，日后必是有大出息的，马兄何苦为难，日后再见岂不寒碜？”
陈元一怒望那老贼，马十三听了这话果真怒气更胜一层：“照你的意思，我日后还要仰他鼻息过活了？”
“小生不敢――”
马十三打断道：“今日是你有错在先，也不是我们兄弟几人咄咄逼人，你这礼行过了，我们自会放你离去！”
柳三一侧犹豫道：“罢了马兄，这酒也并非十足贵重，况且看他模样也是进京赶考的，同是天……”
见马十三的目光扫过自己，柳三讪讪地闭上了嘴，说到底他们多是依附马家，这个时候还是少触霉头为妙。
只是马十三未免过于咄咄逼人，柳三本就是多愁善感的性子，见状心有不忍地挪过了头，不再看陈元一。
周围越来越多的目光交织在自己身上，陈元一咬紧嘴唇，他想象中的自己是一脚下去将马十三的脑袋踹飞，现实现在不会那么顺利。
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