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可徽娟不在了。
她还记得那次清明，老君庙法会，她跪在太上老君像前为徽娟供灯，那位德高望重的方丈对她说生为自然，死亦为自然，她当时想怎么可能自然，那是从她身上掉下来的肉，是她怀胎十月、一手养大的女儿，她做母亲的，怎么会说自然就自然？
她不能接受。
但又不得不接受，徽娟就是离开了她，她的支柱没有了。
人没了支柱，要怎么才能活下去？
沈珠玑不知道。
她只知道她有很努力地过活，也曾一度想给自己和太子挣个前路。可大抵她其实还是不想活了，所以撑了三年，眼看棠袖有孕，杜湘灵在海上也风生水起，她在意的人都越来越好，她便告诉自己说可以了。
既然生死皆为自然，那她不想活了，也是件很自然而然的事吧。
想到这，沈珠玑没有力气了，慢慢瞌上眼。
她最后对棠袖说的是：“徽娟等我好久了。”
棠袖转头看她，嘴唇微动。
棠袖说不出你走了，剩下我和湘灵该怎么办。
湘灵还在海上没回来，连最后一面也见不到吗？
但最终，棠袖也只是含泪笑着，轻轻应道：“那就去找徽娟团聚吧。”
万历四十一年腊月廿四，皇太子妃薨。
仿佛一切早有预兆。
雪忽然落下，天上地下皆一片素白。慈庆宫前，朱由检被刘淑女牵着，他懵懂地看大人们进出匆匆，听大人们哀声切切，刘淑女让他过去磕头，他磕了，却还是不明白发生了什么。
直到望见棠袖，他挣开刘淑女的手跑过去，仰头问：“婶婶，慈庆宫里怎么了，为什么让我给太子妃殿下磕头啊？”
棠袖低头看朱由检，眸中有近乎温纯的热意。
她没说话，只轻轻抚摸了下朱由检头顶。
只这一下，朱由检僵住，眼泪也骤然滑落。
他好像明白了。
“婶婶，”他瘪着嘴，努力抑制哭腔，“以后我是不是再也不能见到太子妃殿下了？”
棠袖仍旧没有回答。
她又抚摸了下他头顶，轻声说：“好孩子。”
随后她向前走，朱由检站在原地，看她身影逐渐被风雪掩盖，眼泪一颗接一颗不停往下掉。
这天是朱由检三岁生日。
更是太子妃忌日。
朱由检想，他会永远记得这一天。
第70章 皇帝 若此次我偏要求呢？
又是雪天。
棠袖念了一下午的经, 出来时，正碰到李选侍。
那位大名鼎鼎的西李。
棠袖脚步一顿。
她没什么表情地看了李选侍一眼。
李选侍当即站住了，握着女儿的手紧了紧。
注意到这点动作, 棠袖心下微微一哂。
这么怕她。
怎么, 以为她会替太子妃对付她吗。
目光转向李选侍女儿的身上，棠袖发觉这孩子好小，小到根本不认识她，只知道埋头抠李选侍的手, 埋怨地说娘力气好大，都把她弄疼了。
是了。
这么小的孩子，又哪里能懂大人的纷争呢。
棠袖平静地收回目光，没再理会李选侍, 径自往偏殿去。
到偏殿正是时候，陈由珝睡了一下午，刚醒, 挂着金豆抽抽噎噎，流彩昭夏哄说马上就能吃饭。棠袖烤了烤火，让自己身上暖和起来, 才接过陈由珝，给他喂饭。
流彩问：“小姐, 等会儿出宫吗？”
棠袖摇头：“我去趟启祥宫，你们先回吧。”
棠袖心里有数, 她这次去启祥宫多半要吵架, 且还不知道能不能吵赢，她不能带陈由珝。
于是待陈由珝吃饱，流彩昭夏带小公子往东华门走，先行坐车回家, 棠袖则独自一人撑着伞往西六宫走。
一路雪落琉璃，冰过兽脊。
进入西六宫范围，感到足底有些许湿意，棠袖不由加快步伐。忽而她抬了抬伞沿，前方陈樾也撑着把伞站在那儿，正在等她。
她走近了，没说话，陈樾却已经猜到她要做什么，便问：“我跟你一起？”
“不用。”棠袖脚步没停，直接从他身边掠过，“这事跟你没关系，你别瞎掺和。”
陈樾自是清楚她做好的决定，包括他在内无人能反驳得了。
他道：“可……”
棠袖没回他，目标直指启祥宫。
陈樾只得目送她。
事情确实和锦衣卫没关系——
此番主要是为了沈珠玑。
下午棠袖在慈庆宫念经时收到消息，说皇帝还是不满太子妃葬礼规格，认为逾制，太子妃只能继续停灵，不得发丧。
而现在已经是万历四十二年，冬天快要过去了。
棠袖不是很清楚为着太子妃葬礼一事，皇帝同礼部、同朝臣们如何争执斗法，她只清楚一点，那就是沈珠玑去世这么长时间，仍无法入土为安。
她很想问一问，堂堂皇太子妃，连发丧都不被允许，究竟是何居心？
是不承认这个太子妃吗？
可不承认沈珠玑是太子妃，岂非也不承认朱常洛这个太子？
就当真这么想改立福王为新太子？
以往棠袖总觉得，她身份过于微妙，她得明哲保身，得维持现状，尤其是不能在国本之争中站队，不能为一己之私惹皇帝不快。
可今天，这些全部推翻了。
常云升等一干人立在启祥宫外，隔着紧闭的宫门都能听到江夏侯夫人刚进去就和皇帝吵了起来，吵得极其凶。
常云升看看旁边的棠褋。
棠褋打从被皇帝喝退出来就一直盯着宫门，手紧紧捏成拳头，担忧之色溢于言表。
常云升想让她别太紧张，只是吵架而已，皇帝再生气也不会对江夏侯夫人怎样，但听着里头传出的动静，常云升敢说他伺候皇帝这么多年，便是曾经那位权压皇帝的张居正，都没跟皇帝这么吵过。
秉笔太监感慨着，低头甩了甩浮尘。
“……她是太子妃，是您上了玉牒的儿媳！”
殿宇内，棠袖咬着牙，眼睛都红了：“就算不看功劳也要看苦劳，这些年她这个太子妃到底哪里当得不够格，为什么连发丧都不行？”
停灵那么久，她只第一天的时候去看了，之后再不敢看。
那是她认识二十多年的朋友。
她们共同长大，从孩提到总角，从豆蔻到出阁，到为人妻为人母，她们见证彼此生命中最重要的节点，还约定过如若她也有了孩子，沈珠玑也要给她的孩子做干娘。
她们那么要好，相互扶持，相互陪伴，她高兴她跟着高兴，她难过她跟着难过。
如此，沈珠玑去世，于她本就是一道不可揭的伤疤，如今却眼睁睁看这道伤疤被反复划开撕扯，她几乎是拼命忍耐，才让自己不要在皇帝面前流泪。
只能隐忍着，尽力语句清晰地道：“陛下，您知道外头都是怎么传的吗？”
传果然皇帝就是对太子不喜，别看福王快要就藩，但到时会不会真的去洛阳还未可知。
传太子妃福薄，纵身份尊贵却不得安葬。
然而棠袖说了这么多，皇帝并不看她。
只说：“朕知道。”
一句知道，棠袖险些崩溃。
知道知道，知道有什么用？
棠袖深吸一口气，道：“我从没求过您什么，若此次我偏要求呢？”
皇帝总算正视棠袖。
他分明在看她，却又好像看的不是她。
片刻皇帝道：“不行。”他目光甚至有些冷淡，“你求也没用。”
棠袖几乎把掌心掐出血，才能让自己不要脱口而出——
既然对太子不喜到连太子妃都不允许下葬，那当初又何必立这个太子？！
不喜的是太子，为什么要牵扯到太子妃身上？
太子妃何等无辜，就因为她是太子妃吗？
棠袖从未如此清晰地意识到何为权势，何为天家，何为帝王。
是她错了。
皇帝终究是皇帝，她不该自以为是，认为凭一己之力就能说服他，她不该妄想的。
棠袖一时气极，怒极，也恨极。可到最后，她也只是面无表情地一点头，说：“我知道了。”
而后行礼，告退，转身离开。
皇帝凝目看她离去的背影。
须臾，垂下眼，不发一言。
……
正月即将结束的时候，杜湘灵回来了。
棠袖去城门口接她。
等不及车停稳，杜湘灵跳下地，抬头一见棠袖，话还没说，眼泪先掉下来了。
棠袖同样没说话。
只抱住她，听她埋在肩头小声地哭。
哭了一场，杜湘灵抽着鼻子，说她原本不打算这个时候回来的。
是有天她准备上船的时候，突然被沙子迷了眼睛，她莫名就想起朱徽娟夭折的时候，棠袖被沙子迷了眼，她一下就觉得不行，她得赶紧回大明。
果然入了大明境内，回京路才走一半，从京师方向传来讣告，说皇太子妃薨逝。
“我回来得太晚了，”杜湘灵每每想到这点，就难受得要命，“我连她最后一面都没见到。”
“没关系。”
棠袖拿帕子给她擦眼泪。
沈珠玑说过，湘灵不回来也好，省得回来见她这副模样，想哭又不敢哭。
沈珠玑说湘灵总是心软的。
杜湘灵听着，又哭了。
再抱着棠袖哭一场，她埋着脑袋没起来，就着这个姿势更小声地问：“我听说到现在都不让她发丧……真的吗？”
棠袖说：“真的。”
杜湘灵：“为什么会这样啊，不是说那位其实也不是不关心她那边的事吗，怎么……”
杜湘灵没说完。
因为她感到棠袖哭了。
她抬起头看棠袖。
“是我没用。”
棠袖安静说着，眼眶里不知何时蓄满了泪：“我去求了，还吵了，结果什么都没给她办到。我也不懂，苦了那么多年，凭什么最后一点体面都不给她？”
听出棠袖心灰意冷，杜湘灵反倒没跟着哭了。
而是沉默了会儿，才道：“那位也是人。人心都是肉长的，总会偏心的。”
棠袖道：“偏心那么多年还不够吗？”
杜湘灵摇着头，说不出话了。
随后棠袖带杜湘灵回棠府，让她洗个澡吃点东西，再进宫去看沈珠玑。
杜湘灵洗完澡出来，擦着头发往摇篮边上一坐，歪头看陈由珝。
陈由珝也歪头盯着她。
“和你长得好像，”杜湘灵伸出根手指碰陈由珝的手，小家伙得一整只手掌全用上才能握住她的，“他多大了，会说话了吗？”
棠袖道：“才三个多月，说话还要再等等。”
杜湘灵道：“真不敢相信他是你生的。”她晃晃手指，近乎惊叹地感受婴孩微小得她轻轻松松就能挣开，可同时又有劲到她险些抽不出来的力道，“一转眼你都是当母亲的人了……”
杜湘灵忽然有点唏嘘。
有人来，有人走，时间过得可真快。
擦干头发，杜湘灵换身衣服，由棠袖领着进宫。
孰料到了东宫，不见太子等人，棠袖问宫女，宫女回答说太后病重，太子他们都去慈宁宫了。
棠袖默了下。
她自那天吵架无果后就没进过宫，冯镜嫆也没同她提起过，她都不知道太后生病。
想来是怕她更难受吧。
“我去慈宁宫看看太后，”棠袖对杜湘灵道，“你先陪太子妃，等我回来找你。”
杜湘灵点头说好。
棠袖便往慈宁宫去。
慈宁宫里，太子等人果然都在。皇帝不在。
棠袖想也好，还省了她想办法避开。
到得太后榻边，棠袖才知难怪今天冯镜嫆不在家，原是早早来给太后侍疾。
太后望了棠袖好一会儿才认出她是谁。
“藏藏来了，”太后微微抬手，示意棠袖靠近，“还以为你生皇帝的气，顺带也生我这个老太婆的气，不肯见我了。”
棠袖过去坐下，道：“哪能生您的气。御医怎么说？”
太后道：“还能怎么说，来回就那几句话，听都听烦了。”
棠袖瞄了眼冯镜嫆，想看冯镜嫆的意思，太后又道：“藏藏。”
棠袖应了声：“我在听呢。”
太后眯眼看棠袖。
她大约是想劝棠袖，让棠袖别再生皇帝的气，哪有小辈生长辈，尤其是皇帝的气的，但话到嘴边，变成：“有空多来几趟慈宁宫，我再不看看你，日后就要看不到了。”
第71章 大结局 正文完结。
都说老人对自己何时去世会有隐隐约约的预感, 棠袖想，太后或许正是如此。
棠袖目光一瞬变得悠远。
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