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翌日。
阳光甚好。
梅川在医官署给梁帝做花茶。
患有卒中之症的人，多饮花茶，于身体有益。
安香走进来，向梅川点了点头。
果然，半个时辰后，梅川去文德殿送茶的时候，便听见有人向梁帝禀道，那更夫胡二的儿子在京城一家赌坊与人发生争执，打了起来。衙门的人赶到之时，两人都受了伤，躺在地上。
“跟，跟他起争执的……是……是武威校尉江大人……”
梁帝喝了一口梅川斟的花茶，眉头深深地皱着。
武威校尉江迟，素来喜拍周家的马屁。他是周司马的跟班儿。往日里，与周司马形影不离。这是众人都知道的事。
“衙门里的人可有问出些什么？”
“那姓胡的一口咬准……是赌资纠葛……”
梁帝沉吟道：“将二人都押来内廷处置。”
“是。”
梅川对这个江迟的印象颇深。他是个花花太岁，挑唆着周司马干了不少荒唐事。当日，在军营里，便是他大肆从附近的农家捉来女子，也不管是少妇还是少女，略有几分姿色的，便掳来充斥周司马的营帐。闹得乌烟瘴气。许多失了妻女的人家，告官无门，叫苦不迭。
趁机除了这祸害，刚好儿。
且那姓胡的一口咬准是赌资，而并未刻意地攀咬周家，便无形中洗脱了“太子指使”的嫌疑。
但，蜻蜓点水的，在梁帝心中留了个疑影儿：江迟想讨好周家，指使姓胡的做出这等事，也不是没有可能……
梅川的这个计划，在当下之际，确是最安全的处理办法。
分寸正好儿。
不急不缓。
既让矛头不痛不痒地指向江迟，又不让太子暴露出来。
梁帝在高位上坐了几十年，他是何其精明的一个人。
刻意地指认、栽赃，只会让他速速地识破，这是一个局。
将结果赤裸裸地呈现出来，不如若隐若现地引他自己去怀疑。
这是当权者的心态。
梅川给太子献此策，除了她想通过“扶保太子”来免于天劫的初衷，还有一个原因就是，她不想让事态再蔓延下去。
淮王那孩子，虽愚钝了些，容易被人利用，但他天真善良。
梅川想让太子赢，但是，她更想让他“兵不血刃”地赢。
不伤及无辜。
她想尽一己之力，改变历史，保全所有人。
到了晚间，传来消息。
内廷的人“审”出结果来：原是更夫的儿子胡来近来在御膳房打杂，被淮王当作了御厨。他不慎将一块药耗子的糕饼给了淮王，方闹出这等事来。胡来被打了两百棍，从此不许再进宫门口半步。
内廷的棍子下手狠，胡来被扔出宫的时候，只剩一口气。他的老父亲，更夫胡二，趴在他身上哭，求佛求菩萨，只愿这不成器的儿子日后能安分些，好赖留着一条命。
至于江迟，他出身行伍，身负官职，却流连赌场，打架斗殴，实不成体统。梁帝削去了他所有的头衔，将其流放崖州。
梁帝命人往东宫送了许多珍贵药材，嘱太子好生养伤。
淮王么，虽然毒糕饼与他无关，但到底他有冒失之过，梁帝罚他在尚书房抄五百遍《论语》，并亲去东宫，向兄长认错。
事情，就这么平息了。
表面上看，一丝波澜未起。
但，自这件事之后，梁帝对周旦莫名地疏远了一些。由从前的“持令牌可随意入宫”改为“每十日允其入宫一次”。
三月中旬的一个夜晚，梁帝在未央宫中安歇。
周贵妃熬了碗参汤递给他。
刚喝了一口，外廷便有侍卫来禀事。
“回陛下，京兆府的张大人在宫门外请求面圣，他说，城外祈福寺那棵红松倒了。”
汤碗放下。
梁帝道：“倒了？何时的事？”
“今夜戌时。”
“混账！好端端的，怎么会倒？”
祈福寺乃京城东边的一处皇家寺庙。寺庙门口的那棵红松长得极之粗壮，高耸入云，五六个壮汉张开怀抱尚难抱得住。京中百姓，莫不称之为“奇”。
众人皆言，普天下再难见到如此大树，定是皇家福泽庇佑，方得此日月精华。
梁帝曾亲笔题字：天下第一树。
每年但凡去祈福寺，必要到树下去烧一炷香。
此树在祈福寺的地位非同一般。
梁帝起身，忙传辇，连夜要跟着京兆府的官员去瞧瞧。
周贵妃轻声拦道：“陛下，天色这么晚了，明日再去吧。您莫要着急上火的，身子骨儿要紧。”
梁帝道：“镜央，那不是寻常的树，那是皇家的祥瑞。你哪里知晓这其中的利害。”
遂执意要出宫。
祈福寺。
方丈带着一群和尚绕着那棵红松，念着经文。
梁帝走近，见那树倒在地上。没有被砍的痕迹，而是从内里显出颓势。根须尚在泥里，只是蔫透了。发出腐烂的味道。
梁帝的面色沉下来。
“从根须上看，此树颓败并非一朝一夕，为何无人来禀告于朕，好早些挽救？”
一旁的官员连忙跪在地上：“早先看着，并无不妥。陛下您瞧，它的松针还是绿油油的。毫无征兆地，突然就倒了……”
梁帝绕红松转了一圈。
此树倒得确实古怪。
从外观上看，生机勃勃。但从下往上看，已病入膏肓。
他徐徐踱入寺庙大殿。先是虔诚地上了三炷香。
随之，召那方丈入内室密谈。
那方丈法号“慧光”，是有名的得道高僧。天启二十七年，被请至这皇家寺庙来。
梁帝肃然道：“大师，这红松今夜骤然倒下，是否上天有何预示？”
方丈不言语，拿过签筒来。
“陛下抽支签。”
梁帝随意抽了一支，递给方丈。
那签的背面写了一行字：天子明堂欠梁木，此求彼有两不知。
方丈将这句话念出来，梁帝的眉头皱得越发深了。
大树，象征着国本。
国本倒塌。
难道天意要易储吗？
他兀地想起天启二十七年的一桩大事。
“回宫！”梁帝沉沉道。
第25章 虎蛇相克
天启二十七年。
那时候的梁帝虽年过半百，但身子骨儿尚还硬朗。朝中虽有人提及国本之事，但他并不急着立储。
他为了向群臣表明自己春秋正盛，那年开春，冰刚融化，他便亲上“天灵山”狩猎。
天灵山，位于大梁京城北部约莫百余里，雄奇巍峨，秀溪萦怀，有拔地通天之势，亦有擎手捧日之姿。山中常年有云雾遮盖，宛若仙境一般。据说，山上有一头通了灵的白虎，每到傍晚时分，虎啸山林，群兽起舞。
梁帝一生好武事，颇为自负，他想亲自猎得此虎，扬威天下。
可那回，他不仅没有捉到白虎，反被白虎所伤。
万分凶险之际，是一声惊雷救了他。
那白虎听见雷声，倏尔蹿入林中。
梁帝仰头叹了声：“天不绝朕。”
随即跪在地上，虔诚向老天一拜。
恰在那时，从林中走出一个拄着拐杖的老者。那老者耄耋之年，白发白须，却精神矍铄，步履轻盈。他向梁帝俯身，道了声万岁。
梁帝观他仙风道骨，不敢怠慢，连忙上前扶起。
那老者道：“白虎为煞，国有灾厄。若得解困，立巳东宫。虎蛇相克，江山万年。”
梁帝道：“高人可否详解？”
老者微笑不语，疾步迈入丛林深处。
梁帝怔怔地，咂摸着老者的话，待飞鱼阁的暗卫赶来之时，方才回过神来。
立巳东宫。
巳就是蛇啊。
蛇与虎确是相冲的。
梁帝将自己所有的儿子都想了一遍。属蛇的，唯有老三朱瑁。
可是，真的要立他吗？
他非嫡非长，且生母出身极卑微。梁帝只偶然兴起，临幸过她一次，连她的姓氏都忘记了。
甚至，当年，宫人有孕的消息传来，他一开始是不肯认的。那时候，太后尚在，查《彤史》得知那宫人确被帝王临幸。太后劝梁帝道：“吾儿，便看她的造化吧。若能得男，乃宗社之幸。”梁帝勉强答应了。
十月怀胎，一朝分娩，那宫人果然生了个儿子。
是为皇三子。
太监赶去文德殿报信，梁帝并不觉得有多欢欣，只淡淡点了个头。
这样的皇子，怎配东宫？
自天灵山归来后，梁帝心事重重。
他一方面很怕老者口中所谓的“灾厄”到来，另一方面，又不甘心立这个宫人子为太子。
那时，元德皇后张氏尚在。后宫中，另有得宠的慕容夫人和时为“镜嫔”的周氏。其中，周氏最得他的心。因为皇后木讷呆板，慕容夫人嘛，她出身南境，到底是异族之人，梁帝对她宠则宠矣，心里是有戒备的。周氏乃良家子身份入宫，身世清白，温婉可人，如解语花一般。
一晚，梁帝宿在周氏的寝宫。夜半，他在榻上猛地起身。
他做了一个梦，梦见一匹白马驮着他往西跑。他将梦境说与周氏听，并将天灵山的遭遇也一并告诉了她。
周氏连忙跪在地上，道：“陛下，臣妾幼年时，曾听过一件奇事。西街屠户苏大有一女，生来后背上带一条胎记，那胎记为赤色，长长的，如蛇一般。且又是蛇年生的。接生的婆子四处与人说，她是灵蛇投胎呢。说不定，这灵蛇，能克住那白虎。”
“哦？”梁帝大喜。
不出三日，蛇女便入了宫。
她便是苏意和。
她面容冰冷。如蛇一般。
宫里的人从来没有见她笑过。
梁帝回忆到这里，打了个冷颤。
他想起苏意和惨死时的样子。后背的那条赤色胎记狰狞极了。
“笼中欢意少，叶荫已清和。”痛到极处，她念着。
她没有诅咒，也没有求饶。
她甚至没有看一眼梁帝、看一眼周镜央。
梁帝在皇家寺庙做了七七四十九场法事。并抹去了苏意和在宫中的所有痕迹。仿佛这个女子从不曾来过。
那一年，皇三子朱瑁上了天灵山。半月后，才下来。他浑身是血，身上背着那头白虎。
梁帝被梦魇所缠半年，到天启二十七年末尾，终于做了决定：立朱瑁为太子。
梁帝一直以为，这是天意。
纵使他不喜欢这个儿子，可为了社稷安宁，国祚之福，他也认了。
他喜爱周贵妃，喜爱淮王，近两年上了年岁，屡屡生出“易储”之念，也因为天意之故，迟迟拿不定主意。
如今，为何红松倒了呢？
梁帝步履匆匆地向未央宫走去。
行至御湖，夜风一吹，他蓦地止住了脚步。
老太监问道：“陛下，怎么了？”
梁帝道：“去文德殿。”
“是。”
梁帝想了想，又道：“去把梅医官叫来。”
文德殿中。
梅川给梁帝敷着药包。这些药包是她自己做的。除了能缓愈卒中之症，亦能调理身体。于年迈之人，尤其适宜。
梁帝今夜思绪不宁，淤血又上来了。
药包敷上，好了些。
梅川又在殿中燃了些静安香。
梁帝靠在龙椅上，闭着眼。
梅川以为他睡着了，唤老太监拿来锦被给他盖上。
梁帝却忽然开口了。
“梅卿，你是杏林高手。想来，人与物有相通之处。你说说看，树木一夜枯死的原因，会是什么？”
梅川轻声道：“如陛下所说，人与物有相通之处。树木一夜枯死，想来是，患病久矣。只不过，不为人所察觉，延误了救治时机。医者医人之时，必查其病因，知其病理。同样，若早早地查悉树的病因，对症下药，便不致枯死。”
那句“查其病因，知其病理”让梁帝心内一动。就像钟，被敲了一下。
“梅卿——”梁帝唤道。
静安香的味道，萦绕在殿内。
“你明日去祈福寺瞧瞧。看看那红松，到底是因何而死。”梁帝递了块令牌给她。
梅川接过令牌，道：“是。”
“悄悄地去便可，莫要惊动旁人。探了因由，回禀与朕知晓。”梁帝又添了一句。
梅川郑重道：“微臣明白。”
梁帝皱着眉头。
若果真有人拿红松做文章，当真是用心极险。红松乃皇家的祥瑞，怎可等闲戏之？
外头，听见脚步声。
老太监进来禀道：“陛下，贵妃娘娘来了——”
须臾，周镜央满脸关切地走进来。
“陛下，臣妾听闻，您深夜传了医官，甚是担心。您现在好些了吗？”
她必是走得太急，鞋履上沾了泥，手上冰凉。
梁帝握着她的手，轻轻地拍了拍：“有梅卿在，放心。无有大碍。”
周镜央转向梅川，颔首道：“陛下幸得梅医官。”
梅川觉得，周贵妃看她的眼神带有一种很复杂的意味。
这个女子，就像黑夜中一朵吐着幽香的曼陀罗。
美丽迷人。却有着深不可测的毒。
翌日一大早，梅川手持梁帝给她的令牌，悄然出了宫。
她将之前太子给她的那一块儿令牌留给安香：“若傍晚之前，我没有回来，你便去祈福寺寻我。”
安香点头。
梅川走了好远。安香撵了上来。
“梅妮，你小心。”
“嗯。”
梅川冲安香笑笑。
祈福寺内。
那棵红松依然纹丝不动地横在地上。
梁帝没有发话，没人敢擅自处置。
梅川走近。
她闻到一股味道。
肉桂的味道。
虽然很淡。但梅川是医者。格外的敏锐。
她想起从前听人讲过，若将树木挖一个孔，将肉桂塞一块进去，这棵树便会不知不觉地枯死。
她细细地找，果然在树底发现了一个小孔。
肉桂已经被拿走了，小孔里面空无一物。
看来，对方的手脚做得很干净。
梅川小心翼翼地从怀里摸出刮刀，将小孔周边的树皮割掉一部分，包好。
突然间，一只手捂着她的嘴巴。
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