却见贺长情连头也没抬，语气淡淡：“把他带来见我。”
祝允一路风尘仆仆，人瞧着是憔悴了些许，但对人爱答不理的态度还是不见丝毫改善。
林治岁最看不惯的便是祝允这幅心比天高的样子。和之前的数次见面一样，他一开口，便充斥着针锋相对的敌意：“命还真大，怎么没有死在外面儿？”
贺长情素来治下有方，争强斗狠的不许，同室操戈的不要，独独在祝允一事上是个例外。林治岁能如此咄咄逼人，便是她一直以来的默许所致。
不过，今时不同往日了：“还站着做什么？”
那道嗓音明显染上了几分怒意。
林治岁勾唇笑笑，只感觉胸口憋着的不畅霎时通了不少。他就知道，主上心里果然还是更看重他的：“你回来也没用，不过就是一下等……”
“林治岁。”等不及他讲完一句句的废话，贺长情便催促起来，“就要巳时了，你还不走吗？”
“……是。”怎么是在说他？林治岁愣在当场，但骨子里对于贺长情命令的下意识服从还是让他躬身退下。
“你果然还是回来了。”待到屏退左右，贺长情才展露出一个浅浅的笑来。只是那笑意不及眼底，实在让人看不出情绪：“我赢了。”
对于这场赌局的结果，祝允并不感到意外，或许打从一开始，他就赢不了。是以，他一点都不关心贺长情口中的输赢。
祝允清了清嗓子，恭谨地叫了声主人。
许多日未曾开口说话了。没成想，这一开口，嗓子都带上了几分沙哑，别说是旁人，便是连祝允自己都被吓了一跳。
“秦知行他……你是如何脱身的？”
这话虽在问他，但主人脱口而出的还是秦知行三个字。
祝允后知后觉地回过神来，即便主人再与对方不睦，可说到底他们之间是斩不断的血脉亲缘。
若是让主人知晓了他对秦知行做的那些事……
祝允的犹豫，在贺长情这里已经等同于某种默认：“出去了一趟，胆子倒是大了不少。问你为何不答？”
祝允紧咬着下唇，终于还是扛不住这种威压，慌乱地将头垂下：“回主上，我，我伤了世子，最后将匕首架在他脖子上逼退众人，逃走了。”
贺长情挑了挑眉，有点诧异。
主上？这个称呼其实在她听来并不新鲜，纳罕的是出自祝允之口。这祝允油盐不进，哪怕她以往多次提点让他效仿其他部下跟着改口，他也依旧像个影子一样跟在自己身后。
其实贺长情想要的并不是一个完完全全忠于自己的金玉奴，而是一把趁手锋利的刀，让其成为鸣筝阁的一大助力。
至于伤了秦知行一事，又没有害了他的性命，给那狂妄自大的小子一点教训，还算是祝允积德行善了。
“秦知行毕竟是我的兄长，你擅自伤他便是不尊我。今日就罚你鞭刑二十。”尽管贺长情对于祝允的这次转变很是满意，但她偏不表现出来，只冷冷道，“自去领罚。”
“是。”祝允大抵是紧张过头了，抱拳行礼的双手犹自发着抖。他勉力克制住了这上不了台面的行为，却压不住自己微微翘起的嘴角。
只要主人还让他回来，只要主人别不认他，别说鞭刑二十，就算是二百……二百的话，会不会有点重了？主人必不忍心。
事实上，鞭刑二十对祝允来说确实不算什么。他一言不发任由着皮鞭抽打在他的脊背上，当全身被汗水浸透时也就熬了过来。
夜色浓稠，习习晚风吹透了祝允一身的薄衣。
他正跪在贺长情的屋前，漏风的衣裳已然不能蔽体，背上的鞭伤此时也疼痛难忍，逼得他汗流不止。那涔涔汗水不仅滴落在地，还扰得视线跟着模糊起来。
可即便如此，没有贺长情的命令，祝允也不敢起身。他只抬眸望了一眼自己面前紧闭的屋门，里面漆黑一片，不见一丝光亮。
即便身为阁主事务繁忙，但因为鸣筝阁里住着贺夫人，主人几乎从不晚归。只是她和贺夫人的相处比起寻常人家似乎又多了些怪异之处，二人之间实在生分。
既然不会在贺夫人房里多作停留，那这么么晚了，主人又会去哪里呢。这么想着，祝允的思绪不禁越飘越远，到最后竟被他忽视掉了身上那火辣辣的灼烧感。
不知过了多久，也说不清是皮肉之痛更难熬一些，还是内心的焦躁不安更加扰人心绪。祝允终于等来了贺长情。
贺长情看到跪在院中的祝允时，脚步明显一顿，随后接过了婢女手中的灯笼，屏退左右：“既然罚也罚过了，就赶紧休息吧。”
“是。”祝允闻言身子一动，却未曾料想，久跪的膝盖都已发麻。这不动还不觉，猛地一动，整个人都有如针扎一般。
他踉跄了半晌才从地上站起身来，亦步亦趋跟在了贺长情的身后。祝允心中还思忖着要尽快帮贺长情铺好床榻，却不想被横在身前的一只手拦了下来。
“忘了同你说，从今日开始，你不在这屋睡了。”
这话说得突然，祝允不知自己该作何反应，但他打心底里又是明白一个金玉奴面对此情此景该怎么做的。于是他也只是短暂地愣了下，随后便默然接受了贺长情的安排。
见他不曾言语，贺长情也不多费唇舌，转身往屋里走去，只是这条尾巴怎么就是甩不掉呢？
“你跟进来做什么？”贺长情不解。莫不成是她方才的话还不够直白？
祝允眨了眨眼，低眸回道：“往日都是阿允伺候主上就寝的，所以阿允进去为主上整理好床铺就走。”
这一对比，倒显得她不是人了。贺长情感觉凉飕飕的夜风此刻犹如实质，结结实实给了她一巴掌。
或许是无地自容吧，贺长情难得无措起来：“不用了，我自己来，总不能事事都靠你。”
两扇木门就这样飞速地被人甩上，祝允甚至连贺长情究竟是个什么神情都没能看清，就被她关在了门外。
自他被主人带回来的那天起，这么些年无论主人去哪里做什么，他们都不曾分开过。白日他是她最忠诚的影子，等到了夜晚，他便睡在地板上，做主人寸步不离的护卫。
可如今，他不过才离开一个多月，怎么一切都变了呢？祝允将额头抵在门板上，死活都想不通这其中的原因。甚至以他的脑袋瓜，也无法分辨这能不能算作是一件好事。
贺长情歪倒在床上，顾不得心中郁闷，只觉得小腹的坠痛感一阵胜过一阵。
那日秦知行走后不久，她便来了月事，虽说在外人眼中她是一个可以独当一面的阁主，可说到底也不过是一个不通人事的女孩。
贺长情无法，只能去请教了自己的母亲。母亲知书达理，善解人意，哪哪都好，但和她就是亲近不起来。这么些年了，贺长情也努力过，但总是效果甚微。于是到了后来，便也索性放弃了。
那夜她硬着头皮去问，才得知了许多从前不明的东西，以及她干的某些蠢事。
祝允，是万万留不得了。如果他还会回来的话……
贺长情给自己倒了杯热茶，喝了几口稍稍缓解了腹中凉意后，才得空整理起床榻来。
屋内一豆烛火随着她的动作摇曳不停，贺长情的余光终于注意到外面，那个一直杵着的人影。
那身形，是她亲自挑选又相伴多年的人，就算是化成灰她都认得。
有某一刻，贺长情怒火中烧起来。她扯过裙角便朝着门边大步走去，最后却在妆奁旁顿了下来。
――
门咯吱一声被人从里拉来，那动静在静谧的夜色中显得有几分刺耳。但说话的人声音熟悉，在寒夜里莫名带上了安心的温度。
“大半夜的不去睡觉，你要当门神？”
“阿允不知要到哪里去。”祝允并非不知，这一间院子除了贺长情的屋子，处处空闲，随便哪里都能睡人。只是他的一言一行都要贺长情下令：“还请主上示下。”
祝允的心思，贺长情岂会不知。
今日倒是她疏忽了，没顾上这些：“你就睡我隔壁。有事方便传唤你。”
祝允再次点头称是，整个人看上去都萎靡不振的。不过想想也是，折腾了这大半宿，别说是受了鞭打的祝允了，就算是她都有些熬不住了。
贺长情将背在身后的药瓶递给祝允：“记得上药，明日我检查。”
“谢谢主人……”祝允心念一松，险些又忘了称呼的事情，“不，是主上。”
这小子，私吞了她多少好药材都觉不够。每每一看到这些，那喜上眉梢的样儿，活脱脱一见了肉包子的狗。
贺长情也懒得计较，毕竟她堂堂一阁之主，拘泥于这些事岂非显得她小气？
“别再杵在这儿了。”贺长情又是好一通安排，确保自己不会被大半夜闪出的人影惊扰了之后，才彻底放下心来，“圣命已下，明日辰时，准时和我出发。”
第7章 回京
“你眼下怎么一片青黑？”歇息一夜过后，贺长情神清气爽许多，即便腹中的不适感时隐时现，但这一点都不影响她骑马的英姿。
皇命既下，实在耽搁不得。不然的话，贺长情倒真想休养好了之后再做打算。
祝允攥紧了手中的缰绳，指腹无意识地摩挲着粗糙的绳索：“没太睡着。但请主上放心，阿允定不会拖您后腿的。”
贺长情闻言只点了点头，也不戳破。毕竟对于一个常年和旁人挤在一处，还只能睡地板的人来说，忽然有日有了独属于自己的一床一屋，这和天上掉馅饼也没什么两样。
这种情况，换做是谁，都会激动得一夜未眠。
贺长情在马背上回身，指挥着身后众人：“辰时三刻前，必须赶到虚云观。”
马蹄飞扬，数不清的泥点飞溅开来，一队人马在山道上疾速奔行着。
唯有那末尾的马车稍稍掉队，不过走得倒是异常平稳。
车夫想加速赶上，却又想起了贺长情之前的嘱咐，两相为难中不禁急得满头大汗。只有时不时瞄一眼前方为首的女子，见对方都没有动怒的意思，这才能长出口气。
鸣筝阁的手段他是听说过的啊。昨日他从王府被匆匆借调过来驱车，尽管小阁主只令他驾马车时确保平稳，尽可能让马车内外都一尘不染，但若是顾了这头却忘了那头，追不上大部队，那不还是照样得罪他们吗？
车夫就这样怀着一颗七上八下的心，在众人都抵达虚云观之后才姗姗来迟。
“李叔你身子不舒服吗？怎么满头是汗？”众人早于阶前分列两侧，其中一个离他最近的小哥正一脸担忧地望过来。
李叔支支吾吾半晌说不出话来，一会儿我又一会儿你的，最后都把贺长情的目光给吸引了过来。
“左清清，你不用管他。他那是自己吓的。”
叫做左清清的小哥如梦初醒般地哦了一声，揶揄地看向李叔：“原来是您自己个儿心里有鬼啊。哼，门缝里看人！”
李叔老脸一红，想辩驳什么，无奈人家说得句句在理，一时间也就只剩下了干瞪眼的份儿。左清清见状，笑意更盛，正想继续说点什么逗逗李叔，后脊梁骨却猛然窜起一股凉意。
就是这凉意中怎么好像带了点儿熟悉？嘿，大白天的真是邪了门了！
左清清面带不解地四下一望，就和他家主上恶狠狠的眼神撞了个正着。
“闭嘴。”
左清清见状立马用两根指头捏住嘴巴，示意自己绝不再多话。
“小道长，不知长衡道长打算何时动身？”贺长情的态度绝对算得上恭谨，生怕叨扰了这些方外之士。
“我家三皇子每日卯时起便要打坐参禅，直到亥时才歇下。何时见你们？且等着吧。”
原来竟是个拿着鸡毛当令箭的主儿，贺长情笑意不减：“我等自然是听凭三皇子调度。不过王府早已洒扫一新，听闻京中各位大人送来的奇珍异宝都被堵在府外，就等着三皇子回去亲自查验呢。”
眼前这人虽然也是一身道士打扮，但口吻语气显然是三皇子的贴身下人，果然经不起诱惑。留了句等着，便飞也似地回去禀告了。
“主上，金银财宝对下人有用。可那位毕竟是皇子，看不上这些黄白之物，万一还赖在里面不出来呢？”一旁站着的沈从白想想里面那位的身份，不免忧心忡忡。
“啧，怎么说话呢？祸从口出，你要留心。”贺长情一掌拍在沈从白的肩头，“奇珍异宝是说给那下人听的，前面的王府才是令三皇子动心的存在。”
一个生来便不被认可，空担一个皇室血脉名头的皇子，比任何人都渴望得到他本该有的一切。如今先皇已殁，新皇顾念着手足之情欲要迎他回京，诚意便是昭告天下的长晟王和长晟王府。
三皇子，不会不动心的。
果不其然，那下人回去不过才短短一刻钟的功夫，三皇子便在左右的簇拥之下现身了。
只见这位三皇子身形清瘦无比，一身宽大的道袍将他整个人裹在其内。风一吹，道袍猎猎作响，仿佛他人都能跟着被吹上天似的。
“本皇……本王身上乏力，贺阁主一直傻站着是打算看笑话吗？”这一开口，真是病比西子胜三分，势比城墙厚三寸。
“王爷请。”贺长情接过长晟王递来的胳膊，将人稳稳当当地搀住。
这是明摆着在刁难人了。祝允在旁没忍住轻喊了声：“主上。”
贺长情一个冷冷的眼风甩了过去，勒令祝允闭嘴。
祝允大多时候不通人情世故，看不明白形势如何，但好在他是个听话的属下。接受到这一信号之后，便也乖乖地避让到一旁。
贺长情能感知到那双紧紧跟随着自己的视线。只能说，祝允太紧张了。
这位长晟王啊，是打定主意要拿他们鸣筝阁撒气立威，更是看出她这个阁主在朝中并无一官半职，倚仗的不过就是圣上恩宠与信任，但伴君如伴虎，哪有什么长盛不衰一说。所谓鸣筝阁，不过就是比那些江湖门派略高一筹而已。
就算事实如此，也证明不了什么。无论是她，还是鸣筝阁，都不是任人拿捏的软柿子。
贺长情将人送到马车上，千叮咛万嘱咐地对车夫道：“李叔，驾车稳当些，莫要颠了长晟王。”
长晟王将一切看在眼中，暗暗思忖起来。这女子倒是有点眼色，懂得审时度势。于她而言，既算得上是一件好事，却也是一件祸事。有眼色，便意味着不敢轻易翻脸，在天潢贵胄面前岂不是只有逆来顺受的份儿。
无人知晓长晟王的思量，众人在贺长情的安排下整装，即刻朝着京中进发。
沈从白扬了扬手中的鞭子，骑马赶到贺长情身边，低声道：“主上，我怎么觉得这位王爷似乎不怀好意呢？”
“不是你觉得，而是事实如此。”其实站在长晟王的角度，那这一切也就合理了起来。不拿他们出气，过了这村可就没这店了。
沈从白愁眉不展，甚至捏紧了拳头，好似如临大敌：“那难道就任由他欺辱了不成？”
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