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“他不敢。”
像是再懒得和他们这群手下多言，贺长情猛地一夹马腹，策马飞奔而去，只留给众人一个背影。
沈从白不解，只能向身后的左清清求助：“清清，我我是不是话太多，惹主上厌烦了？”
左清清自然也是一头雾水，不过两人不约而同地想到了一人：“祝允你去……”
话音未落，那金玉奴便已如离弦的箭一般骑马冲了出去。左清清感到自己颜面扫地，不禁双颊发红：“他这什么意思，着急表忠心？”
沈从白只耸了耸肩，示意他也不明白。不过祝允作为金玉奴，日日跟在主上身边，理应是最了解主上的。这个时候当仁不让地追上去，似乎也没什么问题。
一气跑出老远，贺长情在一岔路口前停了下来。左右两条道上都爬满了这个时节特有的绿意，生机勃发。乍看之下，确实没有区别，贺长情坐在马背上端详着周遭，费了好一番气力，才找到了她要找的东西。
就在此时，她的身后响起了一串越来越近的马蹄声。
这个祝允，来得可真是时候。贺长情的声音不禁冷了下来：“谁让你跟来的？”
主人这是，生气了？祝允不知所措地低下头，不知说些什么好。
好在紧张的气氛并没有持续太久，贺长情调转马头：“你去告诉他们，前方山石崩塌，原路不通，我们改走官道。”
眼前的两条岔道都长满了花草树木，一模一样的景致，并无任何区别。主人行至这里也再未有行动，是怎么看出的原路山石崩塌？这些疑惑只在脑中一闪而过，祝允并未当回事：“是。”
他真正当回事的只有贺长情所下达的指令。
大批人马在贺长情离开后，依然保持着原速前进，直到迎面有人骑着马疾驰而来，众人才被迫停了下来。
左清清眯了眯眼，认出了是去而复返的祝允：“小白你看，祝允回来了。但怎么就他一个人？”
谢谢，我不瞎。沈从白这个时候不想说话，他只觉得自己更郁闷了。主上未归，岂不是真的在生气？那他还有什么好果子吃啊！
好在祝允带来了一个消息。他说前方山石崩塌，主上下令改走官道。
沈从白闻言正色起来，朝着身后的队伍打了个手势：“走官道。”
队伍里的这一小小变动立刻引发了某些人的不满。
长晟王身边的下人挑起马车车帘，语气很冲：“为何突然改道？”
沈从白脸上藏不住心事，如果让他去说明情况，难保不会横生波折。
考虑到这一点，左清清率先下马走到了马车近前：“回王爷，我家主上在前方勘得路况，原定的路段发生了山石碎裂，道路阻塞，若是继续下去恐会有性命之忧啊。”
“就是他来传话的？”马车里端坐的长晟王把头凑了出来。这离得近了才瞧得仔细，日光照在他那张血气两亏的脸上，愈显病态，像是下一刻人就要没了似的。
左清清不适地转了转眼珠，为了自己的眼睛着想，索性看向了祝允：“祝允，王爷叫你。”
祝允虽不知何故，但还是不敢怠慢。
“本王听说贺阁主有个养在身边多年的金玉奴，就是你小子？”说着，长晟王还朝他勾了勾手，示意走上前来。
这轻蔑的语气，还有这似曾相识的动作，明明是完全不同的两人，但祝允却还是在眼前人的身上看到了秦知行的影子。
莫不成，这些达官贵人都是这个样子的？
祝允抿了抿唇，似是还在斟酌犹豫。
“本王让你过来！”祝允的犹豫，正好给了长晟王大发雷霆的机会，“你是聋了吗？还是说，就连一个小小的金玉奴都敢不把本王放在眼里了？”
于是乎，众人眼看着那走起路来还打摆子的王爷像是肋生双翼一般，忽然充满了用不完的力气。
又是挑开帘子下车，又是飞起一脚踹在祝允的胸口，一连串的动作行如流水。甚至这位王爷在做完这些之后，还能脸不红气不喘地质问他们，更是扬言要端了整个鸣筝阁。
左清清被这一幕吓傻了，他边上前扶起祝允边咬牙道：“你说你没事犯什么倔，惹了他，我们几个都要被你害惨了。”
“长晟王这是怎么了？好大的火气啊。”
贺长情在前方路口迟迟等不到人，只好亲自回来请人。她有猜测想必是长晟王故意为难众人，却不想一个落魄王爷居然敢明目张胆地把事情做得如此之绝。
“贺阁主来得正好，本王有话问你。”长晟王指着面前狼狈的几人，“你平日都是怎么教导下人的？竟纵得他们一个两个都不把本王放在眼里！”
一方中气十足，另一方却是连大气都不敢出，究竟是谁不把谁放在眼里啊。贺长情忍住翻白眼的冲动：“王爷多心了，他们只是怕冲撞贵人。”
“本王原本还觉得奇怪，看到贺阁主你，便也懂了七八分。主子都如此张狂，还怎么管束下人？”说到最后，这长晟王的情绪竟是越发地激动，就连一张没有血色的脸颊都染上了几抹绯红。
长晟王能在虚云观安分守己这么多年，想来也不是一个只会拿人撒气的草包。他这脾气来得蹊跷又持久，但无论背后是什么原因，都不能再无谓地耽搁下去了。
“一朝天子一朝臣。如今先皇登基，文武百官都尚且晓得报团取暖，面对唯一惦记着您的皇兄，王爷总不能只会使小性吧？ ”
这一句话切中要害。只要不是蠢笨如猪，稍稍掂量一番，便能做出正确的决断。
大抵是在她这里吃了瘪，也或许是将那番话听了进去，长晟王一路上难得的没有再闹腾。
贺长情带着众人绕道而行，因为此次走得是官道，路上不仅宽敞许多，还平坦不少。就连驾着马车的李叔，身心都跟着松快下来。
沈从白得了空，隔空指了指身后的那辆马车：“主上，您刚刚用话那么激他，不怕他记恨？王爷存心报复的话，咱们可吃不消啊。”
贺长情压根没将这事放在心上：“心眼小的人，哪怕你什么都不做，他都恨你入骨。但凡拎得清，他便不会犯糊涂。”
“是吗？”沈从白听得云里雾里的，总觉得还是不太对劲。
只是还不等他想出什么反例，几十名蒙面人便如潮水般从四面八方涌了出来，将他们的人团团围住。
沈从白和左清清对视一眼，心中暗道不好：中埋伏了。
第8章 谢罪
对方来势汹汹，且个个武艺高强。
几招下来，沈从白和左清清都有些力不从心，二人背靠着背：“怎么样，你还行吗？”
左清清望了眼不远处的祝允，那小子都在奋战到底，他自然也不能认输：“说你吧。”
鸣筝阁众人显然都未能预料到有人敢在京郊外的官道上动手，被打了个措手不及，场面一时混乱不堪。
即便是贺长情，面对左右夹击，一时之间也无法突围，只能和对方缠打在一起。幸好祝允始终如影随形，帮她解决掉了不少的麻烦。
相比之下，长晟王那边的情形就要更为棘手一些。鸣筝阁是远水解不了近渴了，能派上用场的只有长晟王自己的护卫。
“快带王爷走！”
即便护卫们反应极快，第一时间将长晟王护在了人墙中央。可敌我差距悬殊，他们毫无还手之力。
不过几息的功夫，人数已经减半。
离长晟王最近的一名护卫即便再是不舍与愤恨，也只能咬咬牙，揽着自家主子抓紧奔逃。
长晟王本就不是习武之人，如今被这么一吓，腿下早已软作一团，几乎每走几步就要往地上栽一下。
就这样又一次要朝着地面栽倒时，紧紧护着他的那双手却骤然撒开了。一切发生得都太过迅速，长晟王只能眼睁睁地看着自己的护卫倒在血泊之中，又让明晃晃的刀光从自己的眼前闪过。
许是这帮人只是占了突袭的上风，长久一战便渐渐败下阵来。也或许是因为已经得手，再战无益。一群人有如神兵天降一般忽然现身，然后又莫名其妙地撤退。
“打啊，你不是很能打吗？”左清清杀红了眼，全然没有意识到发生了什么。在对方撤退之后，他甚至还有追上去再战的打算。
还是沈从白拽了拽他，声音低沉：“长晟王，出事了。”
这话让众人的心停滞了好几拍。护送长晟王回京，是圣上的意思，但他们却在这中间出了差池。护送不力之罪，也不知要不要掉脑袋。
贺长情探了探长晟王的鼻息，说出了在场者最不想听到的话：“人没了。”
这话立时引起一片哗然，众人都慌了神。这不仅是因为此次失职是鸣筝阁鲜有的败事，更是因为无法向圣上交代。
失职之罪，实在太重，没有人承担得起。
贺长情将众人的反应都看在眼里，还像从前那般安排着：“先带人回京。至于长晟王一事，我自会在圣上面前谢罪。”
“主上。”跟着阁里出任务的时候，总是祝允话最少的时候。但能让他有所反应开口的，又总是和她有关。
贺长情若有所思地拍了拍祝允的肩头：“都别担心。”
“小白，你先骑快马回京传信，我们随后就到。”贺长情将自己的坐骑留给了沈从白，示意他尽快出发，“一切有我。”
沈从白骑马扬起飞尘，整个人很快消失在陌上的尽头。
“先清点一下伤亡人数。”众人离开虚云观之际，贺长情便已经清点过长晟王的随行人员。如今发生了这等意外，倒是也能有个对照。
“主上，这里没有活口，但人数少了两人。他们应该是趁乱逃了。”左清清松了口气，虽然这种当逃兵的行为他看不上，但总归是少死两条性命。
鸣筝阁众人找了处还算阳光明媚的空地挖了个大坑，将长晟王的那些护卫们就地安葬。
至于长晟王，总归是皇家之尊，是生是死都应该带回京中，由圣上定夺：“李叔，请你务必驾好马车，随我等一起护送长晟王归京。”
李叔哪里见过这种动刀动枪的场面，这半天早就吓没了魂儿，听到什么也只会木讷地点头应和。
若是以往，或许还有旁人可以劝慰几句，不过如今鸣筝阁人人都心事重重，谁也没有心思再去管这等闲事。
好在李叔人虽然被吓得不轻，但几十年驾车的功力不减，前方人马一动，他也能即刻跟上。
――
沈从白从未单独面圣，如今忽然被委以重任，还是报丧这种苦差，他几乎是做好了将脑袋别在裤腰上的准备的。
被蜡烛照到亮得晃眼的偏殿里，少年天子身着一袭明黄龙袍，始终扶着额头，长叹不止。他身边的邓公公则一直弓着腰身，见状连大气都不敢出。
封闭的空间里有着三个大活人，一时间却是鸦雀无声。这氛围，真是要人命。
沈从白紧张得吞咽了下口水，余光里却见久久不动的圣上对他挥了挥手：“朕知道了。你先退至一旁，等长情带人回来了再说。”
好在，单独面圣这一关算是过了。沈从白如蒙大赦：“是。”
一入宫门深似海，原来这话说得不仅是那些可怜的命薄女，身处皇宫里的每时每刻都变得尤为漫长。沈从白的思绪纷纷扰扰，额头上的汗水也沁出了一层又一层。
终于，外面的太监迈着小碎步进来通传，说是贺阁主带着长晟王的遗体回来了，此刻正候在殿外。
“让他们进来。”圣上石化般的身体终于有所触动。
只见贺长情带着鸣筝阁的几位手下进得殿中。
弗一进殿，众人二话不说便齐刷刷地跪了一地，贺长情更是连头也不抬：“属下办事不力，未能护好长晟王，还请圣上责罚。”
沈从白明白自己摘不出去，更怕因自己的失仪而使贺长情的责罚更重，顾不得其他便也跟着赶忙跪下。
“事已至此，多说无益。”
圣上摆了摆手，径直绕过众人，只迈步朝着被安置在一旁的长晟王遗体走去。
这具年轻的身躯不过刚刚登基，每日披星戴月地处理朝政，浑身上下像是有着用不完的精力，可就在这一瞬间却仿若苍老了十多岁。
圣上朝着长晟王被刺了一剑的胸口伸出双手，颤抖着想要再靠近几分：“可查清楚是何人所为？”
“事发突然，属下只来得及安葬了长晟王的那些随从，将长晟王的遗体带回京都。至于幕后主使，还请圣上多宽限些时日，属下一定查清。”
“朕只给你们三日时间。查不清楚，鸣筝阁也不用留了。”圣上揉了揉隐隐作痛的额头，忍着满腔怒意下了最后时限。
鸣筝阁众人此刻才体会到了什么叫做伴君如伴虎，即便心里委屈却也只能隐忍，一个个只敢盯着面前的地板发呆，一时间四下里静若寒蝉。
只有贺长情似乎并不受影响，回了个是字，然后做主遣散了众人：“速速去查。”
贺长情作为鸣筝阁阁主，一直以来都挡在众人身前。这些年来，无论是收拾烂摊子，还是出入刀山火海般的险境，似乎只要跟在她的身后，天塌下来都不用发愁。
但他们也早已忘记，贺长情不过是个小姑娘。总会有她应付不来的场景，也总有她都觉得束手无策的一日。
只是没想到，这一日来得如此之快。
沈从白隔着人墙远远望了一眼，终于下定某种决心。
他抹了把额头上的冷汗，迈着发软的步伐，在路过贺长情的身旁时顿了下来：“主上，我留下来陪你吧。”
“退下。”
她丢给沈从白的依旧只有冷冰冰的两个字，沈从白想再说些什么，可看到贺长情一脸的不容拒绝，便知道他根本改变不了主上的心意。
更何况，主上遣散他们为的是什么，他不是不知道。
“小白。”左清清看在眼里，只用力捏了捏沈从白的肩膀，“走吧。”
依言离去的时候，也不知是自己出现了幻觉还是看花了眼，沈从白只觉得角落里有束烛焰猛地一跳。或许是烛火也被君威所震慑，这么一看，还真有几分应景。
殿外的数百级台阶下，一人被夜色完全掩盖，站在那里和石狮子似的一动不动，只是一双眼眸亮得骇人。
祝允一看到他们一行人从长安殿中出来，便拔步冲了上去，侧身挡在左清清二人面前：“两位大人，主人怎么样了？”
左清清和沈从白算是鸣筝阁里为数不多对他还算客气的人：“还在里面。你可别擅自闯进去，否则害了主上，十个脑袋都不够你赔的。”
“我明白。”主人把他们几个都赶出来，自己又怎么能犯蠢闯进去害人害己呢？更别提，他其实只是一个不配进入大殿的金玉奴。
鸣筝阁的那些部下许是还有什么未完的任务，只简单交代了他几句，便行色匆匆地没入了夜色当中。独留祝允依旧死死地盯着紧闭的殿门。
“邓公公，你也下去吧。”
打发走了殿中的最后一人，圣上才用拇指抹干净了眼角残留的泪痕：“那些人可都安排好了？”
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