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女眷席最前面坐着宗室贵女和品阶较高的妃嫔，这男人的赤膊戏，也只有几个长公主、郡主敢大大方方地欣赏，后面一众女眷都低着头闲聊。
武宁侯夫人今日与已出嫁的女儿姜清慈坐在一起。
武宁侯身经百战，昔年是景佑帝最为器重的武将，如今父子齐上阵，跟随太子南征北战，是太子的左膀右臂，姜清慈去年嫁给了正四品的通政使沈言玉，如今也封了诰命。
过道中有宫婢来来往往，给贵人们面前的茶盏中添茶。
母女俩正说着话，一个宫女手头不慎，托盘上的茶壶倾倒，打湿了姜清慈的衣袖。
那宫女吓得赶忙跪下，替姜清慈擦拭，“夫人恕罪，奴婢不是有意的，奴婢带夫人去偏殿换身衣裳可好？”
冬日衣衫湿冷，贴在身上不舒服，姜清慈只好同母亲说明缘由，起身离席，跟着那婢女前往偏殿更衣。
一入偏殿，便是扑面而来的甜腻熏香，炉中烧着红罗炭，屋内温暖如春，姜清慈却觉得脑中有些昏沉，许是不透气的缘故，她便也没有太在意。
婢女引着她进内，到衣桁上取提前备好的衣裙给她更换。
为了这场宫宴，殷贵妃准备了十多套衣裙，女眷们意外弄脏衣物，也好及时更换。
除夕夜晚宫中还有灯火秀，往年推搡的、摔倒的，甚至落水的都大有人在，准备周到些总是不错的。
姜清慈解开衣裙，却丝毫不觉得冷，身体反倒是隐隐发热发麻，渐渐地，眼神开始涣散，四肢也慢慢没有了力气。
她察觉到不对，提声唤自己的侍女，可那侍女明明方才还紧跟在她身后，这会儿却不知去了何处。
她心下着急，刚想出去找人，冷不防腿一软，整个人便软塌塌地倒在地上。
那泼茶的婢女立刻将人挪去了床榻。
席间歌舞仍在继续，太子面前的长案上摆满了珍馐美味。
云葵剥完最后一枚榛子，掸了掸手，无意间在上菜的宫女中看到了一个熟悉的面孔。
竟是她在尚膳监时睡同一间通铺的山桃。
山桃放下手中的百花酿鹅掌，悄悄朝她挤挤眼睛，云葵也同她笑了笑，视线一直跟随她离开，却没想到山桃出殿门时朝她招了招手，大概是想喊她出去说话的意思。
云葵已经两个月没有见到她了，无奈在太子面前连寒暄两句的机会都没有。
她将那碗榛子推到太子面前，“殿下，奴婢剥完了。”
太子淡淡“嗯”了声，并没有急着吃的意思。
云葵小心翼翼瞧他脸色，满脸堆笑道：“殿下，奴婢看到尚膳监的熟人了，能否出去同她说几句话？”
太子看她一眼，难得好脾气：“去吧。”
云葵欢欢喜喜谢了恩，提着裙摆跑出去了。
太子给身后的秦戈使了个眼色。
秦戈即刻心领神会：“殿下放心，属下这就派人暗中保护云葵姑娘。”
太子闻言蹙起眉头，想说什么又懒得说，摆手让人下去了。
女眷席上，玉嫔起身向殷贵妃告退。
今日是怕九皇子见到太子害怕，玉嫔就没有把人带出来，只吩咐了宝华殿的宫女带他去御花园看宫灯，这会人应该已经到了。
殷贵妃今日是女眷席的主人，又是后宫地位仅次于皇后的人，拿出了素日少有的高傲姿态，训诫道：“九皇子性子顽劣，往后你可要严加管教，待他身子好些，也该带他前往东宫，向太子认个错才是。”
玉嫔心中不快，面上还是恭顺着应了。
太子远远见玉嫔起身，当即眼神示意曹元禄派人跟过去。
酒过三巡，有人匆忙进殿。
那人在太子席位附近徘徊片刻，最终还是忍不住上前道：“太子殿下，奴才是朝阳殿的宫人，有要事禀告……”
太子饶有兴致地挑眉：“哦？”
那小太监欲言又止，压低声音，极为艰难地挤出几个字：“您的那位侍寝宫女，在偏殿与一伶人……偷香窃玉，被林总管抓了个正着，您快去看看吧！”
这人大概是没想到太子如此淡定，最宠爱的侍妾与人走野，他竟还能无动于衷，还坐得住？
小太监有些无措，试着催促道：“殿下，林总管等着您亲自前去发落呢！”
「太子不去捉奸，接下来也不好进行啊！」
太子这才适时表现出急怒的神色，起身吩咐道：“带路。”
对面的宁德侯世子眼看着他起身离席，冷眸慢慢地眯起。
这些年来为了对付太子，皇后和父亲几乎想尽了办法，刺杀、下毒、下药，不择手段，可到头来仍是功亏一篑。
今日他已在偏殿设下天罗地网，今夜过后，太子必将千夫所指，众叛亲离。
他攥了攥手里的酒盏，估摸着时间差不多了，正打算请淳明帝、武宁侯等人一同去看好戏，身边的心腹长随从外头匆匆赶来，满头的冷汗，附耳禀了一句，宁德侯世子当即脸色大变，几乎是捏碎了手里的杯盏。
“到底怎么回事？”
“玉嫔娘娘本是去御花园寻九殿下，路过廊下却被人无意冲撞，衣裙染了脏污，这才入了偏殿……爷放心，属下已经派人盯紧了，太子那边也有人拦着，偏殿暂且还是安全的，可玉嫔娘娘在里面，与那领舞的伶人衣衫不整，属下实在不敢冒险把人带出来，还得请爷定夺……”
宁德侯世子脸色冷鸷，五官几乎扭曲，当即攥拳起身：“立刻封锁偏殿，任何人都不许靠近！还有，派人引开太子，不，不，让祁连带人过去，今晚就动手！太子绝不可再留！”
他实在没办法冷静下来，太子绝不能撞见偏殿那一幕，他现在过去还有机会把人救出来。
合欢散无药可解，他总不能留她在殿中被一个卑贱的伶人玷辱。
他对朝阳殿非常熟悉，完全可以藏好她。
可他也不想再等了！今夜不管是阴差阳错还是有人设计，只要太子一死，宫宴必然大乱，到时万事都能迎刃而解。
宁德侯世子攥紧手掌，深吸一口气，推开偏殿的大门，果然听到里面女子细碎的娇吟。
这声音他再也熟悉不过。
果然是她。
宁德侯迅速熄灭炉中熏香，然后快步绕过屏风，看到的便是玉嫔脸色酡红，浑身瘫软地躺在床上，那伶人却已不知所踪。
等等，伶人？
宁德侯世子浑身一冷，当即意识到不对？
什么林总管，什么伶人！通通都不在！
本该在此的武宁侯之女姜清慈也不在！甚至连一个随侍的下人都没有，房中唯有玉嫔一人！
他瞬间想到，怕是有人诓骗他前来！
难道是太子？还是淳明帝？
可他与玉嫔之事那么隐蔽，连皇后都毫不知情！他父亲也只知其一不知其二，更不会泄露出去！
颅内霎时剧痛异常，像被一把利刃狠狠劈开，他只觉得眼前发黑，浑身冷汗爆出，滔天的恐惧与恨怒几乎将他整个人吞没。
这时候，床上的女人颤抖着，轻轻喊出他的名字：“怀川，怀川，是你吗……”
谢怀川几乎是浑身一震，颅内一根紧绷的弦就这么断了。
女子妩媚柔弱的嗓音缭绕在耳畔，那是他日思夜想的人，是他的人……他怎么可能不管她。
他大步上前搂住那柔软的身躯，“阿璇别怕，我带你出去……”
可玉嫔中药至深，四肢都软绵绵的，没有力气，滚烫纤细的身子藤蔓一般，紧紧缠住了他的腰身。
“怀川，我好想你……”
谢怀川呼吸猛地一窒，他仰起头，胸腔亦在剧烈地起伏。
尽管他进门就灭了合欢散，可空气中尚有余香，也许是因为残留的媚香影响他的思考，也许是她仿若无骨的身子就这样痴缠地攀附着自己，这是他无数次梦到过的场面，他又如何舍得放手？
可这里到底不是缠绵的地方，他紧紧攥着拳头，强逼自己冷静下来。
这时候带她离开只会更加引人注目，自己的长随或许已经被人收买……
他猛然看向屋内紧闭的雕花窗。
为今之计，唯有他先行离开，找到宝华殿的侍女来安置她，就算来不及，被人发现了，偏殿内没有男子，便谈不上捉奸……
他温柔地亲吻着怀中瑟缩的女子，低声安抚：“阿璇，我们被人设套了，我留在这里，你我都是死路一条，眼下我只能先找机会出去，再寻人来救你，你……你莫要害怕，先在这里等一会可好？”
才要起身，女子滚烫紊乱的呼吸扑上来，随之而来的，是馨香柔软的红唇……
朝阳殿外。
秦戈上前禀告道：“九皇子已在属下手中，殿下可要现在过去？”
太子勾起唇角，“去请陛下一起看场好戏吧。”
可惜了今日皇后与宁德侯都不在，否则这场戏要更加精彩。
太子忽然想到什么，“云葵在何处？”
秦戈有些艰涩地道：“云葵姑娘见到了一名同乡的侍卫，两人正在茶房外说话。”
太子眉眼瞬间冷了下来。
……
云葵原本与山桃说着话，没想到在朝阳门巡逻的队伍中看到了自己的同乡李猛。
李猛许久未曾见到她，还不知道云葵已是太子的侍寝宫女，当下便以解手为由，从队列中抽身，上前来同她打招呼。
“我倒是忘了，你在尚膳监当差，今日可也是在朝阳殿伺候茶水膳食？”
李猛人如其名，生得高大壮实，虎虎生风。
两人走到茶房外无人之处，云葵朝他笑笑：“我如今在东宫当差啦，今日是跟太子殿下过来的。”
李猛听到“东宫”二字，眼角忍不住抽搐了一下，“东宫？我听说前段时日，太子殿下肃清东宫上下，你……”
云葵道：“殿下知道我忠心耿耿，自然不会处置我。”
太子竟还把她带在身边随侍，那岂不是……
李猛小心翼翼地看了看四周：“既然你在太子身边当差，我还是……”
他还是赶紧逃吧！
被太子发现他与贴身侍女私下见面，他还活得成吗！
云葵道：“唉你不知道，太子殿下虽然如狼似虎，手段狠辣，名声也不好，但……”
说着说着，云葵忽觉得背脊一凉。
李猛看到她身后那道高大漆黑的身影，双腿一软就要跪下来。
云葵愣愣转过身。
猝不及防撞上太子凛若冰霜，杀气腾腾的面容。
她、她方才说什么来着，太子殿下“如狼似虎”，“手段狠辣”，“名声也不好”……
「啊啊啊啊啊我死了！」
第40章
云葵脑海中一片空白, 不知太子殿下何时过来的，又听去了多少……也许是全部。
否则他何至于满脸阴鸷，云葵甚至听到了他手掌紧握发出的骨节错位声。
「我这运气也太背了吧！说人坏话被当场抓包, 太子殿下还不得把我剥皮拆骨……」
她哭丧着脸走上前，低声求饶：“殿下，奴婢不是那个意思，您听我把话说完……”
太子目光越过她，冷冷看向她身后的李猛。
李猛扑通一声就跪下了：“殿下恕罪！卑职在这朝阳殿外巡逻，只是巧遇同乡寒暄两句, 卑职先前并不知晓云葵是您身边的人……”
太子居高临下地掠他一眼，嗓音淡漠：“现在知道了？”
李猛满脸惶恐, “是, 卑职知罪……”
太子面容冷戾, 吐字无情：“你擅离职守，与孤的侍寝宫女私会, 按律当处……”
云葵赶忙开口解释道：“殿下, 不是私会，我们只是偶遇……”
李猛听到太子这话，几乎是猛地抬起头, 瞠目结舌地盯着云葵。
他怎么也没想到，这丫头不光是太子身边的侍女，还是侍寝宫女！
「怕不是早就被太子睡过了！」
「若不是见她貌美，人又单纯可欺, 我还上去废什么话！真是自作自受。」
太子听到他的心声，面色更是瞬间阴沉如墨。
侍卫统领郭校闻讯赶来，立刻朝太子拱手行礼，又看向李猛：“殿下这……”
「这宫女不会就是李猛口中那个, 倒贴他，痴迷于他的小美人同乡吧！」
太子闭上眼睛，掩住眸中翻腾的怒意，寥寥几语便给出了处置：“玩忽职守，杖责四十。”
云葵不可置信地看着他，“殿下！”
她不过是与人说了两句话，怎么就要打四十杖了？
四十杖下去，人还能活命吗……
李猛浑身血液几乎凉透，赶忙磕头求饶：“殿下饶命！卑职与她当真只是同乡偶遇，从无逾距之举……”
太子不欲多言，看眼郭校，后者当即拱手应下，派人把李猛押下去打板子了。
云葵吓得脸都白了，见太子沉着脸转身离开，她赶忙追上去，“殿下，奴婢真的没有跟他私会，您不能这么罚……”
太子置若罔闻，周身戾气令人胆寒。
云葵鼻头发酸，好像又看到了那个暴戾无情的太子殿下。
她没办法，干脆伸手拽住了他的衣袖，“殿下……”
太子深吸一口气，终于停下了脚步。
云葵紧紧攥着他衣袖，指尖用力到泛白，“殿下，奴婢没有说您不好的意思，我还没说完您就过来了，如果您是因为我才重重罚他，我……”
太子转过身盯着她，面容几乎冷酷到极致，云葵顿时吓得不敢往下说。
良久之后，他冷冷扯唇：“你待如何？”
云葵颤着声，无措道：“您……您罚我吧，是我不该与私下与侍卫见面，不该在背后议论您的不是，是我不懂规矩，忘记了自己的身份，您要罚就罚我……”
太子厉声道：“你以为孤不会罚你吗？你的账都在孤这里记着，来日迟早一同清算。”
“是，奴婢有错，该当受罚……但李猛他是无辜的，还请殿下手下留情……”
云葵不知李猛心中是何想头，至少在她眼里，不该是如此重罚。
太子冷冷睨着她，“你同他才相识几日，便知他无辜？还是说，你早就对他芳心暗许，是孤拆散了你们这对鸳鸯？”
太子忽然想起来，当日刑房审问，她心里对将来的的打算便是――“嫁一个身强体壮的侍卫，没羞没臊地过完下半生。”
她口中的侍卫，便是那李猛？
她想嫁给李猛？
李猛虽然嘴脸丑陋心思歹毒，那身材的确勉强称得上四肢发达了。
他还记得，那晚他审问她曾经梦到过何人，她口中那一长串的人名里，便有她的同乡李侍卫，这自然也是李猛了。
她还梦到过李猛！
方才那郭校心中所言，且不论真假，至少李猛认为她曾经倒贴他、痴迷于他，并且于人前大肆吹嘘炫耀。
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