晁嘉南就着炭炉烤火,汤沸火初红,独饮茶当酒,身上那件青衫袍,算是此画中唯一的点缀。
两名伙计从马车上搬着东西,一口一个三爷,热切无比。
晁嘉南长身玉立,懒洋洋地在檐下看我?「冷吗?要不要喝杯热茶?」
要,当然要,我都快冻出鼻涕了。
自顾自地上前,我很不客气地偎在炭炉前烤火,顺便给自己倒了杯热茶。
暖乎乎地喝进肚子,整个人都舒坦多了。
舒坦之后,我眼睛便开始四下乱看,指着门口道:「你家的院门就是这两扇破木栏?」
「怎么,有意见?」
「没意见,就好奇寡妇半夜敲门是怎么敲的,这不用敲吧?用脚一踢就开了。」
「……我记得你好像还在读私塾,年岁十二?」
「过完年十三了。」
「唔。」晁嘉南挑着眉,看着我笑。
我瞪着眼睛看他:「你笑什么?」
「连我笑什么也要管?好生霸道的小姑娘。」
「你一看就没憋好屁。」
「姑娘家这般说话,将来会嫁不出去的。」
「要你管,真以为你是我姐夫?别做梦了。」
「……」
话不投机半句多,伙计卸完东西,我狠狠剜了晁嘉南一眼,随即就要上车离开。
结果离开的当口,我看到曹员外家的马车迎面驶来,也停在了这郊外屋舍。
马车上款款下来的妙龄女子,正是曹大胖的姐姐,曹琼花。
曹大胖虽然是个胖墩,但是他姐姐曹琼花身段窈窕,且生了副娇俏的好模样。
她被丫鬟扶着下了马车,整了整衣裙,笑容满面地进了晁嘉南的院子。
我隐约觉得孙大贵的念想要泡汤了。
没想到这地痞头子还真是抢手货。
第9章
年三十,岁除,辞旧迎新。
青石镇一派热闹喜庆,张灯结彩,鞭炮声不绝于耳。
除夕夜我和阿姐守岁,孙大贵给了我们压岁钱,我嫌弃他给得少,围着他直念叨。
后来阿姐说带我去放孔明灯,我才哼了一声,饶过孙大贵。
我们在院子里放孔明灯,阿姐读过私塾,写了一手娟秀的字,她在灯上题——「年岁更替,顺意长存」。
灯内烛火映着她柔和的眉眼,她侧目看我,问我要写什么。
我想了想,也提笔写了八个字——「八方之财,入我家来」。
阿姐笑着摸我的头,打趣道:「瞧我家小春,都快钻钱眼里去了。」
第10章
年后三月,值我生辰,孙大贵一大早亲自下厨,围着裙布,热火朝天地擀了一盆面。
从小吃到大的手擀面,加上熬得油黄的老母鸡汤,再搁俩鸡蛋,吃得人胃口大开。
阿姐捞了只鸡腿放我碗里,叮嘱我慢点吃,别急。
她不知道今日李夫子告了假,我和魏冬河约好了去山上掏鸟蛋。
不,更准确地说是我们上次掏鸟蛋时,在树上发现了蜜蜂窝。
我们要在曹大胖发现之前,先把那蜜蜂窝打下来。
这么想着,我一抹嘴,碗里剩了半只鸡腿,赶忙就溜出了门。
身后传来孙大贵的喊声:「你这孩子,没吃完呢!」
第11章
魏冬河胆子真是太小了,亏他爹是个杀猪的。
我让他爬树上把那巢打下来,他在树上犹犹豫豫,怕蜜蜂蛰他。
最后我沉不住气了,三两下也爬上了树,接过他手中的竹竿,噼里啪啦地把蜂窝打了下去。
嗡嗡的蜂鸣声中,我们俩趴在树上一动不动,等着它们消停。
便是这时,林子深处隐约传来说话声。
距离太远,听不真切,只断断续续地听到他们在说什么青石镇,去年秋里被晁三摆了一道,这次势必让他死……
他们还提到了一个耳熟的名字——赖老爷。
怕是整个开州的孩童幼时都如我和冬河一般,若是不听话,会被家中父母吓唬一番——
「再哭,便让赖文赓下山来抓你。」
黑岭一带最大的土匪头子赖文赓,人称赖老爷,是个恶贯满盈、手段狠辣之人。
我和魏冬河面色一白,清楚地意识到,土匪下山了。
第12章
我被土匪抓了。
我和魏冬河兵分两路,抄小道回镇上,欲去衙门通知赵县令。
谁知林子里的土匪比想象的还要多,且个个鹰鼻鹞眼,一脸凶悍。
天黑后,山洞里昏暗阴冷,燃起的火堆已被熄灭。
土匪们都提刀走了,我手脚被反绑,嘴里塞布,在地上扭动了半天都没爬起来。
我哭了。
哦,还吓得尿裤子了。
那日是我十三岁生辰,清晨爹给做了手擀面,我还剩半个鸡腿没吃完,好后悔。
不知冬河有没有平安下山,有没有去通知县老爷。
不知镇上如何了,爹和阿姐找不到我,一定急坏了。
第13章
天亮时,我脸上的泪还未干。
担惊受怕一整晚,最终等来了两个土匪,拎起我就往外拖。
他们身上有很重的血气,手中的刀有血,且已经干涸。
我被拖拽着不肯走,呜呜个不停。
凶悍的刀疤脸面目狰狞,把刀架在我脖子上:「你们镇上的人都死光了,你也想死是不是?」
「要不是寨子里缺女人,老子现在就宰了你!」
山林群鸟四散,我被他们挟持拖拽着前行。
也不知走了多久,林中有道影子一闪而过,日头下晃着刺眼的剑光,转瞬即逝。
「谁?」刀疤脸警惕道。
随着声落,前方果然走出一人,定睛一看,竟是晁嘉南。
身形修长,腰身劲瘦,熟悉的眉眼染着寒霜,紧抿的唇漠然垂下,那张总是懒洋洋的脸,此刻杀意弥漫,黑眸揉着狠戾,渗着红薄一片。
他身上有伤,腹部衣衫被血浸染,溅在脸上的血映着硬朗的五官,手中的剑从地面划过,如杀戮场上浴血而出的修罗。
「晁三?你竟然没死?」刀疤脸很吃惊。
他也仅是吃惊了下,因为晁嘉南一如既往的话少,单手转了下手中的剑,以疾雷之势挥出,三两下将他腰斩。
另一名土匪很快也亡于他剑下。
末了,他用染血的手,将我的绑绳解开,拿掉了嘴里的抹布。
「晁三,晁三,怎么连你也受伤了?镇上如何了?」
我哭着问他,只觉喉头一阵腥甜,哽着咽不下。
他沉默着,没有说话。
十三岁,我生辰这天,青石镇被屠了,死了大半的人。
彼时正值盛京大乱,传闻四皇子杀父弑兄,宫变夺权。
燕山府的平王最先起义,各地叛军流寇趁火打劫,组建了无数支队伍。
开州黑岭的土匪,夜袭青石镇,实则未讨到什么便宜。
但是他们竟然与江西起义的裹刀军勾结一块,县衙兵及晁三等人同土匪厮杀时,裹刀军黄雀在后,在城内抢杀掠夺。
他们想入京,分一杯天下权势的羹。
但他们没有钱,急切地需要军需。
叛军入城,百姓避之不及,于是他们借土匪之名,以杀戮搜刮了青石镇。
第14章
我家的米粮铺子没了,人都死了。
城内尸横遍野,哀嚎一片。
桂子巷弥漫着血的味道,入目赤红。
那一年,我爹和姐姐,以及铺子里的伙计,全都被抹了脖子,县衙门的鸣冤鼓上,溅了一行血,父母官赵八髭倒在公堂之上,死不瞑目。
那一年,魏冬河不知所踪,他那憨厚老实的屠夫爹,手握一把杀猪刀,睚眦欲裂,死在桂子巷尾,利箭穿心。
那一年,我那总是之乎者也、张口闭口孔孟之道的李夫子,拿起了菜刀,冲向裹刀军。与我有过节的曹大胖和他的麻杆书童也死了,曹员外家无一幸免,曹琼花被土匪劫走。
那一年,我问晁嘉南,你为什么没有守住青石镇?
三月,桃花开了,山上的茶花也开了。
我收拾了包袱,准备入京了。
我问晁嘉南:「我爹说你自幼父母双亡,是吃百家饭长大的,既然是百家饭,青石镇的百姓,可对你有恩?」
晁嘉南沉默着,点了点头。
我又道:「你不会放过赖文赓和那帮土匪的,是不是?」
「是。」
「那就好,我替青石镇的百姓,跪一跪你吧。」
我跪地给他嗑了三个头,抬头看他:「晁三爷,小春有劳了。」
晁嘉南本就负伤在身,脸白得像纸,唯有眼圈薄红。
后来,他便一路跟着我,护送我入了京。
第15章
近来我总是不断梦到四年前晁嘉南送我入京的场景。
那时节兵荒马乱,处处都不太平。
行至陇西路上,我生了场病,高烧不退,他带着我住在野外荒庙。
有一逃难的一家四口,恰好也途经此处,住宿庙中。
那大婶看着和善,是个热心肠,叮嘱晁嘉南赶快去药铺抓药,她帮忙照顾病中的我。
晁嘉南走了,离开没多久却又放心不下,折返回来。
大婶正领着她的一双儿女守在庙外,见到他面色惊惧。
她男人此刻正在庙里,猥亵着想扒我的衣服。
后来,晁嘉南杀了她丈夫。
他怒红着眼睛,原是要将那大婶也杀了的,结果她跪地磕头,不住地求饶。
晁嘉南愤怒地将剑架在她脖子上,一遍又一遍地质问:「你没有女儿吗?你没有吗!?」
大婶哭道:「我正是为了我女儿,才什么都听了他的,我没有办法。」
他们年幼的女儿,方才七岁。
儿子年岁也不大,约莫十一二岁,只会傻笑着拍手,是个流着口水的痴儿。
晁嘉南没再看她们一眼,将我背在身上,离开了破庙。
临走之前,他对那大婶道:「你的孩子是孩子,别人的孩子也是孩子,这不该是你作恶的理由,我该杀了你的。」
他没有杀她,虽然他很想这么做。
我迷迷糊糊地趴在他身上,被他背着前行,走过寂静无人的荒野,又走过田间废桥。
天快黑了,弯月悬于半空,郊野小道树影绰绰。
四面有风,吹得人身上好冷,头疼欲裂。
晁嘉南低声哄我:「小春,先别睡,等进城了我帮你找大夫。」
我的额头好烫,眼泪也好烫,染湿了他的衣裳。
他肩上的衣衫被我死死攥在手里,那样用力。
那似乎是我此生还能抓到的唯一的温暖,也是我仅有的力气。
我呢喃道:「我没有家了,我爹死了,阿姐也死了,我能叫你姐夫吗?」
「从今以后,我便是你姐夫。」
「好,你会帮他们报仇的吧?」
「会,我会拿赖文庚他们的人头祭青石镇。」
「我也会,我会亲手宰了那帮人。」
「……报仇的事交给我,你是姑娘家,老老实实地待在京中,等我消息。」
第16章
我姨母郑氏,是御史张大人的一房妾。
一个色衰爱弛、并不受待见的老妾。
京都官宦之家,总会有那么一些投奔来的穷亲泼故,大户人家为了彰显体面,大都愿意给予庇护。
如御史府西后巷的一处跨院,专门用来安置各房夫人和姨娘们的远亲。
我亦在其中。本来以我姨母的老妾身份,我该和张家其他打秋风的穷亲戚们一起搬住在郊外庄子上的。但我姨母讨了主母夫人朱氏的好,把我一顿夸,朱氏听闻我读过私塾,年龄又相当,于是同意留我在府中,给四小姐张宓做个女伴读。
这本是姨母求来的,她感激涕零地谢了朱氏,私底下却又心中不平,对我道:「什么女伴读?也就说得好听,还不是让你去四姑娘身边听她使唤?里子面子可都让她们占了。你是投奔我来了,有良籍的,又不是卖到了他们御史府。」
她说得对,御史府的四小姐张宓,与我同岁,自我到了她身边,便成了她可以随意使唤的下人。
寄人篱下总归是这样的,如我姨母,抱怨完了,第二天还不是打起精神,满面堆笑着去给朱氏请安,捶腿捶背,费了心地哄她好。
一个不曾生养也没有恩宠的妾,京都之中不知有多少她这样身份的人,后半生的指望全都在主母夫人手中。
主母夫人若是高兴,会逗笑着和善以对,若不高兴,随手一个茶盏扔在脑袋上,砸出了血也是有的。
常言道:龙生龙,凤生凤,老鼠养儿缘屋栋。
十三岁之前,我是青石镇米铺掌柜家的闺女。如今四年已过,也不过成了京都御史府寄人篱下的小春姑娘。
四小姐张宓就不一样了,她生来就是官家女眷、世家小姐。
其父为从三品御史大夫,其叔为内廷侍从官,其告老归乡的祖父还曾是先帝时期的内阁辅臣,可谓是世代文臣之家。
张宓便如同形形色色的世家之女,身份尊贵,秀外慧中,骨子里充满傲气。
这傲气不仅来源于她的贵女身份,也来源于刻在骨子里的尊卑。
她如她的母亲朱氏一般,可以待我很和善,也可以翻脸不认,以主子的口吻斥责我坏了她的规矩。
说起来真是冤枉。
我十三岁成为她的女伴读,那时她也不过十三岁,正是大好年华,贪图玩乐的年纪。
朱氏对她可谓是费尽心思地栽培,府内请了最好的先生,沾了她的光,各房的其他小姐们也都被教养得很好。
张宓有段时间极其叛逆,挖空心思地想往府外跑,后院看门的拦住了她,她便拽着我去西后巷的跨院。
我曾告诉过她,西跨院我们住的地方,有棵长势甚好的大树,枝干都伸出了院外。
她拉着我爬树出府,在街上溜达了半天,看到什么都感兴趣,买了一堆东西。
我劝她快些回去,她听也不听,最后还是无意被她二兄撞见,带回了家中。
然后朱氏便一巴掌打在了我脸上。
力道之大,我的脸颊立刻肿了起来,舌头尝到了血腥味。
张宓站在一旁,面对盛怒的母亲,未曾言语,反倒是她二兄张云淮,对其母提醒道:「小春非府内下人,母亲不该打她。」
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