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“你很聪明，索菲亚，知道如何避免自己陷入争斗的漩涡。”提利尔伯爵夫人夸赞道。
她微微笑着，丝毫不见那天在会客厅情绪激动的模样，替索菲亚斟了杯茶后继续道：“莉莉的事，我不会再插手，乔恩不会杀她，这我知道，只是这孩子从小就和别的女孩不一样…”
伯爵夫人叹息道：“她…被我惯坏了，总以为想要的最终都能得到，哪怕有些东西注定不属于她。”
而索菲亚浅浅酌了口茶，不以为意：“她之所以觉得自己可以得到不属于她的东西，难道不是因为有人为她提供了这样的认知吗？”
“我知道。”伯爵夫人倒是没有任何辩解，很大方地就承认了，她再次掏出那枚戒指推到索菲亚面前，说：“我会处理的，索菲亚，我向你保证，提利尔家会继续践行古老的誓言，永远忠于苏瓦尔公爵。”
而索菲亚看着面前的戒指，久久未言，提利尔伯爵夫人见状哈哈一笑，安慰道：“你放心，这戒指没有任何意思，只是物归原主罢了。”
她拍拍索菲亚的脸蛋，满脸慈爱，“这戒指是你祖母当年给我的信物，让我去找你的母亲玛格丽特公主，可惜后来被人捷足先登，便一直放在我这里了。”
第一次听到自己从未知晓的有关亲人的往事，索菲亚一下子便来了精神，她拿起戒指用指尖摩挲，银色的戒身刻满了繁缕的花纹，镶嵌着一颗巨大的红色宝石，索菲亚感觉脑海里有什么东西一闪而过，总觉得这枚戒指似乎在哪里见过。
她此刻脑子里充斥着各种疑问，却又无法从中理出一条清晰的脉络，最后脱口问道：“可你为什么会认识我祖母？”
索菲亚不太确定提利尔伯爵夫人是否说谎，毕竟从小到大没有人与她讲过这些，她根本辨别不了真伪，可若提利尔伯爵夫人说的是假话，那她的目的又是什么？
索菲亚默默思索着，而伯爵夫人面对怀疑似乎也并不恼怒，她优雅地摇晃手里的羽毛扇，“你知道如今恺撒王国歌舞升平一派安稳，其实都是由你的祖母阿玛莉亚公主换来的吗？”
索菲亚摇头，她并不清楚这个问题的答案，她对王国历史不算陌生，可那些课本上记载的东西从来没有出现过阿玛莉亚这个名字，而伯爵夫人不等索菲亚回应便自顾自地感叹：“时间过得可真快，转眼几十年就过去了。”
她看向手中的茶杯，像是陷入了某种回忆，“当时的恺撒王国可不像现在这般和平，上一任国王在位时，这片土地总是充斥着各种战争，后来，阿玛莉亚公主带领军队赢得了胜利，而我就是当年追随她的人之一。”
第15章 阿玛莉亚公主（二）
在索菲亚的印象中，尊贵的阿玛莉亚公主，是一个像影子一样模糊的人。
她与如今的国王陛下是一母同胞的姐弟，而第一贵族兰斯凯特家的公爵夫人则是她女儿，如此显赫的身份足以让人铭记，可从索菲亚记事开始，阿玛莉亚公主就仿佛是一个无足轻重的人，无人谈论她的存在，亦无人在意她的存在，唯独索菲亚的母亲偶尔看向女儿时，会突然捂嘴哭泣，当压抑而模糊的话语从指缝里流出，索菲亚会捕捉到“母亲”，“救救我”这些零星的字眼。
那时的兰斯凯特因索菲亚的母亲而深陷舆论的漩涡，人们茶余饭后最热衷讨论的，便是马赛公爵夫人因通奸而被处死的事情，有人嘲笑也有人惋惜，连带着她的女儿索菲亚也被时常拿来议论，他们甚至还会在她面前装作悲哀的模样来反复提及马赛公爵夫人，以期待从她脸上看到伤心与崩溃。
人们总是喜欢通过欣赏他人的苦难来获取一种可笑的优越感，以证明自己可悲的一生或许并不见得有多么糟糕。
可惜索菲亚注定要让他们失望。
面对众人隐藏在面具之下的恶意，索菲亚永远都只有一个表情，那就是——没有表情。
年幼的马赛公爵之女貌美可爱，像一朵被阳光和雨露偏爱的玫瑰，散发着来自血脉的高贵与美丽，她面无表情地看着一直在抹眼泪的贵族们，不明白她们为何明明如此伤心，可手中的帕子却不见一点湿痕，她眨着亮晶晶的黑眸，仰起头颅：“碧丝夫人，您不必伤心，母亲只是去看望外祖母了，她说她会在那里等我，这没什么好伤心的。”
“……”
索菲亚干净清澈的眼神，令那位碧丝夫人愣了半天，在确定她是真的不明白究竟发生了何事以后，不甘心地暗暗咬牙，她再次为索菲亚“好心”解释道：“亲爱的你要知道，马赛公爵夫人她…她的意思是以后再也不会回来了…”
而索菲亚打断她：“所以我才要去外祖母那里找她呀！可你知道我的祖母在哪儿吗？”
“亲爱的，你的外祖母已经……”
碧丝夫人依旧不死心，一副不让索菲亚意识到自己的人生有多么可悲就誓不罢休的态势，可她刚一开口就被周围人扯住手臂疯狂暗示，碧丝夫人终于回过神来，连忙住嘴，可濒临边缘的表达欲以及不得不遵守禁忌的恐惧，令她脸上呈现出一种滑稽扭曲的表情。
索菲亚歪头打量周围人半天，只觉得莫名其妙，年幼的公爵之女还看不透人与人之间微妙的气氛，她懵懂无知，却又坦荡万分，而同样年少的乔恩公爵，则远远看着人群中的索菲亚，只觉得这女孩脑子大概有点不好使，如此明晃晃的恶意居然能毫无感知，却又因为足够无知而所向披靡，让这群成年妇人愣是没法伤她分毫。
年少的乔恩公爵感叹世界之大无奇不有，顺便好心引来了索菲亚的父亲艾尔德公爵。最后，艾尔德公爵一脸阴沉地站定在女儿身后，只挥一挥手，便将一众在她面前嚼舌根的家伙通通斩杀殆尽。
那是乔恩公爵第一次感受到权势的魅力，整座王都因马赛公爵而陷入腥风血雨，可最后国王却轻飘飘地将此事揭过，以至于所有人都不敢再公开讨论，就好像从来不曾发生过任何有关兰斯凯特一族的传闻一样。
同时，苏瓦尔公爵携子闯入二王子婚礼殿堂一事，又为王都带来了一场新的舆论风暴——被王室迎娶的女性竟是原来的苏瓦尔公爵夫人，于是苏瓦尔公爵一家成为王都新的笑料，被人们茶余饭后肆意讨论。
苏瓦尔公爵到底不比马赛公爵强势，他没有足够的军队来为自己冲锋陷阵，只凭一腔孤勇便步入别人为他设好的陷阱，于是年少的乔恩公爵亲眼目睹父亲倒在了血泊之中，又被冠以谋逆之罪永受唾弃之辱，而他却根本无法改变这一切。
悲伤就像一把剑击中了乔恩公爵的心脏并肆意蹂躏，亦如多年后面对妻子中毒流产时的那种恐惧，令他不断意识到权势究竟有多么重要——它可以扭转一个故事的结局，甚至可以更改整个游戏的规则。
例如让他的父亲苏瓦尔公爵屈辱地死亡，以及抹去马赛公爵夫人存在的所有痕迹。
至于索菲亚的外祖母阿玛莉亚公主，则又是另外一个与权势之争有关的故事了。
在苏瓦尔公爵城堡的藏书室里，提利尔伯爵夫人言语简单地向索菲亚提起这段被刻意掩藏的过往，“恺撒与几个邻国常年征战，其中以维斯塔纳尤甚，阿玛莉亚带领军队与其周旋了很久，可最后却被迫嫁给了维斯塔纳的某个王室成员，作为两国和平之路的垫脚石。”
伯爵夫人略去头衔，开始唤索菲亚外祖母的名字，似乎昭示着与其不同寻常的关系，可索菲亚没有心思去探究，只听她继续回忆道：“只可惜这份和平并没能维持多久，后来战争再次爆发，阿玛莉亚选择随丈夫出征，与他一起死在了战场上…再后来，她被恺撒现任君主指控叛国通敌之罪，而她的名字也在这场屈辱中逐渐变成了某种禁忌。”
伯爵夫人微微摇晃手中的茶杯，那褐色的液体晃荡，仿佛人血干涸后留下的印记，令人泛起恶心。
而窗外暖阳四射，有一束从玻璃窗外斜落在放置茶点的木桌上，如此耀眼夺目，却始终无法驱散空气中的冰冷。
索菲亚一时不知该说些什么好，从前她也对自己的母族好奇过，可最后却惊奇地发现，身边竟无人愿意谈及，那种怪异之感伴随着索菲亚整个成长过程，如今提利尔伯爵夫人的描述，又让那些已模糊到不可辨认的记忆开始逐渐还原——原来多年来从周围人的眼神中感受到的那股隐藏在恭敬之下的嘲弄，除了和母亲有关以外，还有将对外祖母的恶意转嫁到自己身上的原因。
索菲亚叹了口气，似乎对此并没有什么太大的感触，毕竟作为第一贵族兰斯凯特唯一的合法子嗣，没人敢在她面前不恭，而她自己也不屑于将时间和精力花费在与人周旋的社交上。
索菲亚脑中闪过无数在王都时不算美好的回忆，最后摇了摇头，询问道：“那母亲呢？外祖母死后，我母亲怎么办？”
在索菲亚熟知的故事版本里，维斯塔纳王室的玛格丽特公主嫁给了恺撒的马赛公爵，生下一名女儿后因通奸而被处死，可令她感到不解的是，母亲死后维斯塔纳王室的反应似乎有些过于平静。
诚然兰斯凯特对舆论进行了强势的镇压，可索菲亚并不觉得，她的父亲艾尔德公爵可以将手伸到维斯塔纳。
对于索菲亚的提问，伯爵夫人顿了顿，视线落在她手中的红宝石戒指上，神色满是掩饰不住的遗憾，“按照阿玛莉亚的计划，当时的玛格丽特公主，也就是你的母亲，本应藏身于苏瓦尔境内的某间修道院中，作为一名普通人远离一切纷争直至终了此生…”
“当时你母亲年幼，阿玛莉亚便给了我戒指用以获取她的信任…”
说到这里，提利尔伯爵夫人忍不住叹了口气，“可最后国王陛下却抢先一步带走了她。”
这天下午，索菲亚与提利尔伯爵夫人在藏书室交谈许久，直到日光西斜，大地被逐渐被阴影笼罩，伯爵夫人才起身道别。
她拒绝了索菲亚在此留宿的挽留，表示自己会在福尔戈修道院过夜，顺便去会见那里的朋友。
而索菲亚作为公爵城堡的女主人，在乔恩公爵与伯爵夫人关系紧张之际，自然要代他行使领主的权责，她命两名骑士护送提利尔伯爵夫人离开，然后两方告别，独自朝着房间走去。
此时乔恩公爵处理完政务，正百无聊赖地站在窗前等候妻子到来，经过这段时日的休养，他身上的伤已经彻底恢复，却依旧赖在索菲亚的房间不走，隐隐一副想要结束夫妻二人分房而睡的意思。
可索菲亚并不打算改变现状，毕竟乔恩公爵最近占用了她太多精力，对于自己生活的节奏，索菲亚有着相当明确的规划，她对丈夫的试探选择了视而不见，在每一个乔恩公爵企图与自己同床的夜晚，都默默跑到隔壁，直接与他交换房间休息。
乔恩公爵：“……”
于是与妻子同房一事就此搁置，乔恩公爵虽然表面上笑眯眯地说尊重夫人的决定，可一到夜晚就会熟练地钻进索菲亚的被窝，日升月落，旖旎无眠，真是变态得毫无心理负担。
而索菲亚似乎从未怀疑过。
今日她送别提利尔伯爵夫人后回到房间，一进门就见乔恩公爵在窗前摆弄着新鲜的塞西莉亚，已经过冰雪洗礼的白色花朵散发着阵阵幽香，比以往任何时候都要浓烈。
索菲亚走上前道：“提利尔伯爵夫人已经离开了。”
“我知道，她也该走了。”乔恩公爵摘下其中一朵塞西莉亚递到索菲亚面前，说：“毕竟宝贝女儿被抓，心里自然会很不痛快，所以她来公爵城堡的目的很简单，就是不想让我好过罢了。”
“什么意思？”
“我祖父曾答应过她，不会为难伊洛克一族的任何人。”乔恩公爵轻飘飘地道：“所以她很清楚我不可能对艾莉·伊洛克怎样，也就顶多在牢里关个几十年而已。”
索菲亚：“……”
看来提利尔伯爵夫人的担忧也不是没有道理，就算知道艾莉·伊洛克没有性命之忧，也不代表她能完好无损地从公爵城堡回来，毕竟在乔恩公爵眼里，只要死不了，那便是给予了仁慈，更算不上有任何伤害。
索菲亚无语地接过乔恩公爵手里的塞西莉亚，而右手无名指上的戒指则映照着跳跃的烛火，十分耀眼。
乔恩公爵垂眸看向戒指，“这是提利尔伯爵夫人给你的？”
索菲亚点点头，抬起手在烛火下向他展示，“她说这是我外祖母留下的东西，现在物归原主。”
她看了眼丈夫，像是觉察到了什么，“你…见过这枚戒指？”
可刚问完索菲亚就意识到这话有些多余，毕竟对方是乔恩公爵的祖母，随身携带之物自然常见，可乔恩公爵却是神色认真地点了点头，看着她的眼睛，说：“如果我没记错的话，这应该是恺撒王室独有之物。”
第16章 出征
乔恩公爵笑盈盈地看着妻子，最后得出结论：“看来，我亲爱的祖母似乎并不单单是为了她的宝贝女儿而来。”
索菲亚一愣，“什么意思？”
“我说过，祖父的承诺让提利尔家有恃无恐，伯爵夫人应该比谁都清楚，艾莉·伊洛克绝不会有任何危险。”
乔恩公爵轻笑一声，像是突然觉察到了什么有趣的事情一样，“她明显是在借题发挥，如此马不停蹄地赶来向我发难，不觉得有些小题大做吗？”
“那是因为她知道，就算你不杀艾莉·伊洛克，也不代表她一定会安然无恙。”
索菲亚淡淡地反驳道，毕竟了解乔恩公爵道德底线的人，大概都不会傻到相信，一个久远的承诺能够将他束缚住。
就像这几天拜尔克学士不止一次在她面前暗示，说每天处理各种刑罚之伤已经影响严重到了他的正常工作，由此可见，艾莉·伊洛克在牢里应该没少受皮肉之苦。
如此激烈的行事风格，只会令地方贵族与苏瓦尔公爵之间的矛盾越发不可调和，可乔恩公爵却是毫不在意，他是站在山巅俯视大地的野兽，不曾品尝失败的滋味，对此索菲亚忧心忡忡，毕竟她还不想丢掉苏瓦尔公爵夫人的头衔，或者被迫更换下一任丈夫。
索菲亚越想越觉得前路艰难，她暗戳戳地抽回一直被乔恩公爵握在手心的右手，总结道：“你根本就没打算轻易放过艾莉·伊洛克，不是吗？不仅仅因为她与霍尔曼家有染，更多的是你想借此机会告诉她的家族，在亲缘和律法之间，你会选择放弃遵守祖辈的诺言。”
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