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“如果艾莉小姐与这一切无关，那公爵大人为什么要同意将她送上法庭，而让真正的威胁逍遥法外？”索菲亚突然道：“还有提利尔伯爵，他怎么能眼睁睁看着自己的女儿去替别人顶罪？”
“因为家族利益高于一切。”提利尔伯爵夫人无奈地摇头，声音里渐渐地没了愤怒，只剩下一种面对现实的无力，让一切显得十分沉重，“家族的利益已深入诺顿的心，如同女人生来就要为男人牺牲一样理所当然，他爱莉莉，却不是最爱。”
“至于乔恩…无所谓了。”提利尔伯爵夫人摇了摇头，握着索菲亚的手，一字一句道：“你要记住，索菲亚，不要相信轻易男人说的任何话，不然你会得到和我们一样的下场。”
我们？索菲亚不解地看着她，想继续问“我们”究竟指的是谁，可日光当空，乔恩公爵再次派人来通知索菲亚该启程了，于是仓促之下，索菲亚只得告别提利尔伯爵夫人，带着侍女往城门前的空地走去。
等到了目的地，索菲亚抬头远远便看见乔恩公爵站在那里，身后是整装待发的骑士军队伍，一旁还有履行宾主义务的提利尔伯爵，以及昨晚宴会上出席的其他几个人，也就是刚才被提利尔伯爵夫人刚才痛斥无耻的提利尔伯爵的弟弟，瓦德·提利尔和他的几个子女。
乔恩公爵也望向索菲亚来的方向，待她走到跟前，牵起她的手就和提利尔伯爵道：“也是时候出发了，感谢您的盛情款待，提利尔伯爵，祝您和您的家人新年快乐。”
提利尔伯爵笑着回应：“公爵大人客气了，也祝您和夫人新年快乐，愿神赐予你们幸福。”
可总有人要不识好歹打破这祥和美好的气氛，在乔恩公爵将索菲亚扶上马，自己也准备骑上去时，瓦德·提利尔的孙女珍妮·提利尔突然走到马前，仰头对索菲亚道：“公爵夫人，我…可以跟你走吗？”
索菲亚完全没料到会有这一出，她下意识地看向丈夫，又低头看着对方充满希翼的眼睛，轻轻吐了句：“为什么？”
“父亲说我在出嫁前需要学习，公爵夫人，他说您是这世上最好的老师。”
珍妮·提利尔从善如流地答道，无视掉一旁提利尔伯爵投来的很不赞成的视线，她棕发褐眼，春日暖橘色的阳光令她皮肤泛着淡淡的的玫瑰色，是和艾莉·伊洛克那种凌厉的美艳截然不同的气质。
她温柔地笑着：“我知道在您的帮助下，公爵大人将苏瓦尔城治理得井井有条，所以我想作为你的侍女在您身边学习如何辅佐自己的丈夫，希望您能同意。”
一直以来地方贵族为了依附自己誓忠的的君主，通常会选择将子女送去君主身边见习，特别是到了适婚年龄的女孩子，对身为恺撒第一贵族兰斯凯特家族的女性教育有着无与伦比的憧憬，只可惜索菲亚是个异类，她打断珍妮·提利尔：“我从来不理政务，也不懂女红、烹饪和社交，你找错人了，珍妮小姐。”
“……”
索菲亚说的是实话，可众人却认为她在委婉地拒绝，周围顿时变得安静又尴尬，除了乔恩公爵，他紧了紧手里的缰绳，翻身上马，与索菲亚同乘一骑，他居高临下地道：“珍妮小姐，要说能够指导你的优秀女性，提利尔家不就有一位最佳人选吗？”
乔恩公爵面带微笑：“还是说，你觉得她不够这个资格？”
“不…我没有…”珍妮不知所措地摇头，视线不觉飘向自己的父兄。
而一旁的提利尔伯爵不得不上前缓和气氛：“公爵大人言重了，珍妮只是很喜欢公爵夫人，以前还有莉莉，现在这家里就只剩她一个女孩，遇到同龄女子想要结交也很正常。”
“可我夫人不愿意怎么办？”
乔恩公爵依旧笑着，明明态度温和，却在高骑上生生散发出威压之感，提利尔伯爵不再多言，只得恭敬地立在原地，乔恩公爵满意地拉了拉缰绳，率先穿过城门，往谷底方向出发。
在拜访过镇守南部黑谷地与苏瓦尔边界的提利尔一族后，乔恩公爵的新年巡游之旅也算是完成了大半，他和索菲亚登上停留在谷峰之下的马车，计划沿汹涌的弗莱特之河一路返回苏瓦尔城，而途中还有一些土地偏远的地方领主正在静候公爵到来，乔恩公爵也打算尽量都去会晤一下。
经历过严寒以后的苏瓦尔平原已显露出盎然生机，索菲亚坐在马车里面，一直在透过门上的玻璃窗静静欣赏着沿途风景，乔恩公爵见她一路沉默，忍不住没话找话地道：“刚才…我已经彻底拒绝他们了，他们以后应该不再会有什么乱七八糟的想法了。”
索菲亚被突然拉回思绪，转头看向丈夫：“什么？”
马车大概轧过了凸起的石头，不觉歪了下身体，而里面的乔恩公爵和索菲亚也不受控制地左右摇摆，两人面对面坐着，乔恩公爵握住索菲亚为控制平衡而扑到自己胸前的双手，继续道：“珍妮·提利尔之事是提利尔家的人擅自决定的，我对此完全不知情，刚才你也看到了，我已当面拒绝了他们，他们以后再也不会让珍妮·提利尔找各种理由来故意接近我了，你不用担心。”
“担心什么？”
索菲亚一脸莫名其妙地看着丈夫，成功让他脸上的微笑变得支离破碎，良久，向她试探道：“你…难道不知道刚才珍妮·提利尔想要随你去瓦尔城是为了什么吗？”
“想找经验丰富的贵族夫人作为婚前学习的对象啊。”索菲亚皱了皱眉，越发觉得莫名其妙，“刚才不是说得很清楚吗？”
乔恩公爵：“……”
原来他的夫人根本就不知道刚才究竟发生了什么。
乔恩公爵有些无力地揉着太阳穴，亏他还自作多情地以为索菲亚对珍妮·提利尔如此冷淡，是因为知晓对方野心而心有不满，乔恩公爵很生气，却也很无奈，他看着妻子充满清澈和愚蠢的眼睛，不禁咬牙道：“年轻貌美的贵族女子被送往君主家，还是在家中有身份高贵的年长女性存在的情况下，我的夫人，你能不能对自己的丈夫稍微有点危机感。”
而索菲亚原本沉浸在提利尔伯爵夫人告诉她的，有关艾莉·伊洛克的一些事情里，听乔恩公爵这么一说，突然有种触碰到什么的感觉，她神色认真地看着乔恩公爵，“如果我的丈夫时刻让我在危机感中饱受煎熬，那他为什么还要是我的丈夫？”
乔恩公爵一噎，竟一时无法反驳，却听索菲亚继续道：“先不管珍妮·提利尔是否对你包藏祸心，公爵大人，我现在只想问你一件事，提利尔伯爵夫人坚持艾莉·伊洛克无罪，只是替黑岩城的下任继承者承担了一切，你既然知晓却依旧放任他们如此作为？”
乔恩公爵点点头，承认得毫无压力。
“可是你不会允许任何威胁存在于世的，你没那么蠢，唯一的解释便是这名罪魁祸首向你允诺了什么，以至于你愿意暂时原谅他的背誓之举。”
索菲亚摇了摇头，也不知是赞同还是反对，她想起提利尔伯爵夫人的那句“无所谓了”，像是厌恶也更像是一种妥协，索菲亚忍不住猜测道：“珍妮·提利尔的父亲瓦德·提利尔就是下任黑岩城城主，他不遗余力地想要依附于你，甚至牺牲自己的女儿来取悦你，比起艾莉·伊洛克，确实更适合做一名傀儡。”
讲到这里，索菲亚似乎看清了一些事件的脉络，她默了默，在乔恩公爵的沉默中自信地道：“所以你的目的…是想要黑岩城。”
第23章 艾弗伦
乔恩公爵的目的当然不是黑岩城，不然他也不会当众拒绝珍妮·提利尔的父兄了。所谓权色交易讲究的是公平，一方奉献忠诚，而另一方则予以获得接近权力的机会，很明显，瓦德·提利尔的忠诚只属于一厢情愿的范畴。
乔恩公爵磨了磨牙，有些不想和索菲亚说话，但又做不到放任她继续语出惊人，于是不得不提醒道：“黑岩城镇守南部黑谷地与苏瓦尔边界，的确很重要，只不过还没有重要到让我为它放弃艾弗伦的伊洛克。”
“艾弗伦？伊…洛克？”
索菲亚茫然地看向丈夫，“什么意思？”
乔恩公爵闻言干脆起身换了个位置，与索菲亚同座一侧，他张开手臂将妻子搂了个满怀，而索菲亚立即习惯性地挣扎，却又在乔恩公爵接下来的解释中无意识地安静下来。如此一幕已在这段时日上演无数次，或许连索菲亚自己都没有察觉到，她对乔恩公爵的靠近就像细雨之下的旅人，带着一点点排斥，更多的却已是无所谓了。
“让我来帮你来回忆一下，我的夫人。”
乔恩笑盈盈地贴近索菲亚，“如今的提利尔罪人，以及你曾经的私人教师，还记得她叫什么吗？”
提利尔罪人？私人教师？
索菲亚茫然地眨眼，然后露出恍然：“艾莉·伊洛克…”
“发现哪里不对了吗？”
乔恩公爵继续引导，而索菲亚若有所思地看着他，终于意识到了问题究竟在哪里——出身黑岩城提利尔的伯爵之女，却并未被冠以提利尔的姓氏。
这个问题索菲亚其实早有察觉，并令她疑惑至今，诚然身为女性的艾莉·伊洛克无法成为黑岩城的法定继承人，但提利尔伯爵作为父亲，倒也不至于因此就将自己唯一的女儿赶出家族，除非……索菲亚像是捕捉到了什么一样眸光微微闪烁，看得乔恩公爵不得不立即打断道：“不，不是你想的那样。”
他无奈地看着妻子，不知该如何评价这种总能让人猝不及防的联想能力，“就凭瓦德·提利尔提防艾莉·伊洛克母女那架势，也足以证明她就是提利尔家的孩子了，而且祖母是伊洛克一族的后代，她的孩子被冠以伊洛克的姓氏也没什么不对。”
乔恩公爵顿了顿，“伊洛克一族在西南侧的艾弗伦，那是苏瓦尔最富庶的地方，幅员不大却贡献了城邦大部分的税收，比起贫瘠的黑岩城，艾弗伦明显重要得多，当年祖父迎娶伊洛克之女，也算是门当户对天作之合了，可惜…”
他有些遗憾地笑了笑：“可惜英柯路德家的男人似乎都不怎么讨女人喜欢，无论是祖母还是母亲，最后都选择了离开苏瓦尔。”
哪怕背弃当初许下的誓言，在灵魂中留下世俗的污点。
乔恩公爵微不可见地叹息，目光无意识掠过窗外缓缓向后移动的苏瓦尔平原，他想起母亲倒下时嘴角流淌的鲜血，明明是触目惊心的红，却被她面上安详的笑容衬得唯美又动人，那时的乔恩公爵并不懂得其中的含义，只觉得这一幕极为刺眼，直到后来日渐年长才终于明白过来，原来那竟是一种喜悦的表达，一种将死亡视为解脱，可以逃离父亲和他的深深的喜悦。
可讽刺的是，她到死也还是苏瓦尔公爵夫人。
而索菲亚看着突然有些沉默的丈夫，倒难得替他难过起来，里德老公爵与夫人之间的爱恨情仇，多年来早就被王都那群贵族添油加醋地反复议论，索菲亚就算足不出户也能听到一些风声，只不过当时的她并不会为这些风声驻足，也不会想到这段舆论的主角之一会在未来成为她的丈夫。
“对于能够选择离开的人，就不该还有留念才对。”
乔恩公爵惊讶地扯回视线，看向身旁的妻子，那双清澈到无所畏惧的黑色眼睛，一如当年他躲在王宫花园的角落里被她所注视时的那样，带着对世间万物一视同仁的冷静，倒映出车窗外春日阳光底下的苏瓦尔平原。
“就像淑女迷恋浪子一样，对注定离开之人的眷念，通常都是催生悲剧的毒药。”
索菲亚淡淡地开口，她看着丈夫，像是劝慰，又像是警告：“如果有一天你离我而去，我必定不会消耗自己的生命来挽留，包括你也一样。”
言下之意大家好聚好散才是最完美的选择。
而乔恩公爵安静地听着，这熟悉的话语像极了从前他与那些女人厮混时所说的一样，也不知道她们听到时是什么心情，至少乔恩公爵此刻难掩心底的失落，就像一个已习惯行走于世的旅人，开始为一朵花驻足，却发现她其实并不需要自己。
索菲亚的世界，是科黎底亚之巅的苍茫雪峰，简单却充满力量，开出她这朵纯粹又固执的塞西莉娅，而乔恩公爵一直很迷恋这样的灵魂。
“看来，我的夫人最擅长的事就是取悦自己。”
乔恩公爵不觉笑出了声，在马车不断摇晃的前行中将妻子搂得更紧，“如此也好，至少我在战场上会少很多心理负担。”
说到战场，巡游结束后乔恩公爵就要举兵南下了，为了能动员更多的贵族为苏瓦尔公爵而战，这场新年巡游多少已经带上了点游说的味道。就目前苏瓦尔的兵力而言，要攻陷一个国家还是有些天方夜谭，很明显，恺撒的国王交给了他的直属封臣一个无法完成的使命，至少菲利普·兰斯凯特为了劝说索菲亚离开苏瓦尔就曾反复强调过，若没有马赛的帮助，乔恩公爵活着从战场上回来的概率几乎为零。
所以索菲亚才会如此费心化解他与提利尔伯爵夫人之间的矛盾，意图为他争取更多的助力，可乔恩公爵却在此时进一步向她分析道：“提利尔伯爵的弓箭手在依靠黑岩城地势的情况下或许堪称神兵，但维斯塔那高地不会好心到提供给他们擅长的作战环境，如此一来，黑岩城能够提供的助力其实并不算多。”
索菲亚怀疑地看着他，“那你来黑岩城的意义…”
“大概就是让祖母能高兴一点。”乔恩公爵笑眯眯地解释：“我想，她应该很是乐意看到提利尔家被我坑吧！”
索菲亚：“……”
她依偎在丈夫怀里看向车窗外的风景，“所以除了父亲，其实并没有别的力量可以借助。”
“不一定。”乔恩公爵亲吻着索菲亚的发顶，像是安抚一般，“战争需要的不止是军队，有一样东西或许比它更加重要。”
“什么东西？”
“钱。”
“……”
马车摇晃着继续向前，当日光渐渐西落，到最后像地平线上斜刺出的一缕橘红时，乔恩公爵一行终于沿着弗莱特之河从苏瓦尔的最南边一路往北来到了艾弗伦，而在这片富庶之地，索菲亚也如愿看到了一个熟悉的身影。
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