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继续叙谈几句，大夫人便让侍女带姚芙绵下去休息，洗去这一路风尘。
路上，侍女温玉向姚芙绵介绍江府情况。
江氏如今一共三房，长房便是江巍一脉，住在江府东边，二房三房则住在西边。
安置姚芙绵的院落名琉缨院，地处东边。温玉道只有江氏的贵客才能住在琉缨院。
姚芙绵听完开口，问道：“大公子住在何处？”
温玉看她一眼，回道：“皓月居。”
姚芙绵默默记下。
温玉继续介绍。
长房只有江砚一个郎君，但二房三房的女郎郎君统共八人，其中有好几个年岁与姚芙绵相仿。
姚芙绵细细听着，不时应和两声。
拐过一条长廊直到完全不见方才的厅堂时，忽闻后面传来一声：“且慢。”
第二章
三人闻声停下，朝后看去。
一年轻的女郎携同一小郎君走过来，见她们停下便加快步伐。
“那女郎是二房长女——江馥。”温玉在姚芙绵身旁低声解释，“郎君则是三房的幺子江卓。”
姚芙绵带着婚约来江府一事已经在府中传开，不乏有些好奇的，像江馥这般急切的，早早就等候在此，不见那厅堂之后立刻追上来。
江馥很快走到姚芙绵面前，江卓也跟上来，温玉朝二人行礼：“见过女郎、郎君。”江馥并不理会她，径直打量姚芙绵。
目光从她衣裙往上，眉心渐渐拧起，在触及姚芙绵脸庞时先是一愣，继而皱得更紧。
扬州到洛阳路途遥远，姚芙绵身上的衣裙不复光鲜亮丽，甚至还沾染了不少尘土。
姚芙绵也明白这点，面对江馥明目张胆的打量时背脊挺直，不卑不亢。
能跟江砚有婚约的，江馥原以为会是多艳丽脱俗的贵女，没想到就穿着一身素色衣裙，那张脸也好似抹过煤灰似的，跟白嫩半点不沾边。
只有那双眸子水灵灵的，倒是漂亮。
江馥道：“你就是那姚氏女？”
“正是。”姚芙绵开口，“女郎有事找我？”
扬州姚氏，听都不曾听闻，想来是没落的世族，借着婚事的契机攀附江氏，好以此扶持自己的母族。
江馥见过许多以各种借口接近江砚的女郎，不仅家世才华无可挑剔，样貌一样出众，尽管如此，江砚也不会多瞧谁一眼。
江砚品行高洁，是世人称赞的君子，是江氏未来的家主，理该迎娶一位与江氏门当户对之人。
像姚芙绵这般，何能与江砚相配？
见姚芙绵态度软和，江馥未将话说得太难听，得知她今后要在江府住下，提点道：“既如此，你今后就在江府好生住着，守着江氏的规矩。”
“只不过——”接下来的话含了警告的意味 “不可去纠缠我堂兄。”
姚芙绵微微一愣，转瞬明白过来这才是江馥找她的真正目的。
只是她与江砚的婚事是两方父母做主，不是江馥说不可纠缠便能不纠缠。
江馥年岁看着与姚芙绵差不多大，姚芙绵不畏惧她，露出浅笑：“女郎这是何意？”
一旁的江卓想的不如江馥多，直言道：“你配不上我堂兄。”
直白的贬损人的话让在场的人都僵住。
江馥敲了下江卓的脑袋，叱道：“要你多嘴。”
江卓委屈地捂住脑门。
不过江卓的话便是江馥要传达的意思，姚芙绵最好能有些自知之明。
抬头看去，姚芙绵低垂眼睑，不知在想些什么。
她一看就是那种娇弱女郎，要是将她弄哭了，回头去找大夫人告状，江馥极可能要跪祠堂。
“总之，我堂兄非你能肖想之人，在婚事彻底弄清楚之前，你要记住自己身份。”江馥匆匆说了这几句就赶忙带上江卓离开。
温玉亦认为姚芙绵会受不了方才那番羞辱人的话，可能会落着泪回去找大夫人，更甚是不堪受辱要离开江府。
然姚芙绵并未露出难堪，神色如常地让温玉继续带路。
被江氏人那样羞辱，姚芙绵心中确实不好受，只是她此番来洛阳有更要紧的事，不会轻易被他人三两句话干扰。
只是众人对江砚的赞誉越多，越让姚芙绵怀疑他是否真如传闻中那般高不可攀。
她敛去情绪，跟着温玉继续往前走。
又穿过一条长廊尽头，蓦地听见一声：“大公子。”
姚芙绵步子一顿，不由自主地抬头，闻声望去。
世人皆道江氏长子江砚姿容出众，美如冠玉，读书人将他的言谈作为准则，世人将他的行为作为典范，他的风度也被文人所推崇。
直到此刻亲眼看见江砚，姚芙绵才知外界对他的美称并非空穴来风，江砚俊美得令她有些目眩。
方才喊住江砚的小厮快步走到江砚面前，以手做掩状，江砚身姿颀长，俯身听他讲话。
待江砚颔首之后，小厮先行离去。
江砚朝这处看来时，姚芙绵不期然与他对上目光，只觉双腿一软，好在及时抓住一旁的锦竹的手臂，才免于摔倒。
方才那小厮正是传大夫人的话让江砚去正堂找她，姚芙绵几人所在之地是必经之路。
看着江砚一步步走近，姚芙绵一双眼也越来越亮。
待江砚走到面前，温玉及时出声行礼：“大公子。”
她又介绍道，“这位是姚娘子，扬州来的表姑娘。”
温玉没有详细介绍她的身份，姚芙绵也不适合自己开口和江砚说清楚。
然方才小厮已将今日之事告知江砚，结合温玉的话，江砚很快明白眼前这位女郎便是那自称与他有婚约的姚芙绵。
他目光清冷，即使知道姚芙绵的来历之后也未有一丝一毫的变化，看着姚芙绵那双因他而笑的眼也无动于衷。
“姚娘子安心在府中住下，有需要皆可吩咐家仆，不必见外。”
半晌，江砚才平静又客气地说了这么一句。
即便是一句客套话，姚芙绵也觉欢喜，一想到此人便是自己未来的夫君，她眼中笑意更甚。
“好。”姚芙绵轻轻颔首，温声应下。
＊
江府宽大，走了好一阵才到琉缨院，琉缨院如江府其他地方一样奢华，院中还有小花园与池塘，空地被清扫得干干净净，无一杂物。
温玉去厨房传话准备些热食来给姚芙绵食用，屋中只剩下姚芙绵与锦竹。
屋中陈设齐全，连女子用的梳妆用品都有，皆属上乘。
姚芙绵从扬州启程时未带铜镜那赘物，又忙着赶路，一路都没空闲去顾及自己的仪容，此刻迫不及待地走到梳妆台前，在镜子面前坐下。
待看见自己黑糊糊的脸，姚芙绵吓得惊叫一声。
正在收拾床铺的锦竹慌忙赶过来。“娘子怎么了？”
姚芙绵对镜左右瞧了瞧自己的脸，难以置信道：“我的脸……”
锦竹倒是松了一口气。
她解释道：“该是今日早晨吃馒头时沾上的。”
早晨来江府之前她们还剩最后一个馒头，然已经被冻得僵硬，下不去口。
锦竹找来柴火将馒头烤热，只是不可避免地烤焦一些，姚芙绵吃时便沾到脸上了。
锦竹用干帕子替她擦了擦，虽看上去不会太突兀，但也干净不了。
“你怎的不提醒我。”
姚芙绵耷拉眉眼，想起方才她就是这模样出现在江砚面前的，忍不住沮丧。
锦竹讪讪。
外头的水冰冷刺骨，加之姚芙绵肌肤娇嫩，要是用冷水给她洗脸，想是会让她肌肤皲裂。
若是让姚芙绵知晓她脸沾了污，以她的性子必是要废一番功夫将自己弄得干干净净。
但她们已无银钱与食物可再耽搁……
都到洛阳了，离江氏就差一步之遥，不如早早来投靠江府。
“锦竹这就去打盆热水来。”锦竹提裙就要出去，迎面碰上刚从厨房那边回来的温玉。
温玉浅笑道：“奴婢已吩咐人下去准备热水，待娘子沐浴完，便可用膳。”
姚芙绵窘迫得脸红，她来江府的第一日就出这么大糗，也难怪江馥要用那种眼神打量她。
＊
大夫人得知江砚回府之后，第一件事便是将他叫到正堂，与他说清楚姚芙绵的来意。
“不过她如今无凭无据，我已派人去问将军实情。”大夫人不紧不慢补充道，“即使婚事是真，若你不愿，阿母也会想法子替你拒绝掉。”
江砚垂下眼帘，一如往常在江夫人面前的温良模样：“全凭母亲做主。”
大夫人满意地点点头。
“你放心，阿母定会替你寻门门当户对的好亲事，你将那姚娘子当做寻常女郎看待即可。”
“是。”
＊
姚芙绵沐浴梳洗过，换了一身干净的衣裙，原先她以为是衣裳料子变松弛，没成想是她瘦了一圈，衣裙穿在她身上略显宽大。
即使洗干净脸颊也未能变回她在扬州时的白嫩，一路的风吹日晒，加之滋润脸颊的面膏也连同财物被盗走，姚芙绵这一行的起居根本无法像在姚府时那般仔细。
她默默叹了口气，想起阿父比她消瘦得更严重的脸庞，她路上吃的这点苦根本不算什么，很快振作起精神。
不必再舟车劳顿，锦竹环视一圈室内精美的陈设，发出一声长长的感慨：“娘子，我们可算苦尽甘来了。”
姚芙绵仅是笑笑，不做回答。
即便只是外客，江府对姚芙绵主仆二人很周到，琉缨院的吃穿用度不比其他院子差，姚芙绵享有的待遇与江府其他年轻女郎无二致。
今日在廊上的匆匆一面，姚芙绵未来得及好好与江砚说上话，又不想贸然去打搅，便等着大夫人寻个机会让他们二人见上一面。
毕竟他们二人可是有婚约在身……
然而连着等了三日，都没等来大夫人的安排。与此同时府中不知打哪传出消息，道江氏嫡长子理该迎娶洛阳城其他望族的贵女，扬州来的小娘子哪里够资格，即便婚事是真，今时不同往日，也该重新斟酌。
锦竹看见一些家仆在谈论这些谣言时，气得冲上去：“我家娘子哪里比不上你们郎君，在扬州，属意我们娘子的年轻郎君不计其数，每月都有人上门求亲，只是碍于婚约才没答应。”
最后一句话当然是锦竹捏造的，她们来洛阳前才刚知道有婚约的事，但前面说的确实没错，姚芙绵因要照顾病重的父亲屡次推拒。
那些家仆因为背后议论人被发现，都噤声不敢反驳，做鸟兽散。
但这谣言能在家仆之间传开，想来也是有人从中授意。
“娘子，大夫人到现在都还未让你与大公子好好见上一面，该不会……”锦竹担忧地问道。
“大夫人许是事务繁忙，暂且忘了此事，我们且再耐心等待。”虽如此说着，但姚芙绵紧紧抿着唇，眉心蹙起。显然也不是很确定。
锦竹仍旧一脸郁色，但想到此刻最难受的应当是姚芙绵，遂不再提起，哄劝姚芙绵出去散散心。
姚芙绵自小生长在扬州，既来了洛阳，也该感受一番这里的风俗人情，待她回去扬州便可以与阿父说起她在洛阳的见闻。
江府富丽堂皇，姚芙绵来了几日仍未能熟悉，需由温玉引着才不至于迷失方向。
走近某处岔口，姚芙绵蓦地出声，指着另外一条路：“不如走那边。”
温玉看了眼方向，温声提醒：“娘子，走那边花的时辰更多。”
姚芙绵当然清楚。
但那里会经过皓月居。
第三章
江府其他地方姚芙绵不清楚，但她除了记住琉缨院的路怎么走之外，还记住了另一个地方——皓月居。
“如今我对江府不甚熟悉，多走走也好认一认路。”姚芙绵如是对温玉说道。
温玉便只能应下，领着姚芙绵走那条路。
春意刚冒头，枝条迎着寒风长出新芽，枝上都是点点翠绿。
姚芙绵无心欣赏景色，每走一步，心底某个渴望就越强烈。
然而一直到完全经过皓月居，都没看到她想见的那个身影。
姚芙绵有些失望，转念一想，两人同在江府，迟早会再见面。
江砚昳丽的容貌令姚芙绵见之难忘，又是她未来的夫君，姚芙绵想要尽快与江砚熟稔起来。
当姚芙绵的身形在回廊上出现时，不远处在园子里的江馥立刻看见了她。
正与江馥交谈的王珺发现她的异样，顺着她的目光看过去，同时问道：“馥娘，怎么了？”
“那便是我方才与你说起的，扬州来的姚娘子。”江馥仍是紧紧盯着姚芙绵。
能从那条路走出来，定是从皓月居的方向来的。
江馥有些恼怒，琉缨院是东边院落里离皓月居最远的一个，姚芙绵出现在此，只能说明她刚从那里过来。
她分明已经警告过姚芙绵不要去打搅她堂兄，结果姚芙绵并未将她话放在心上。
王珺看不清脸，只能瞧出那女子身形婀娜窈窕，步伐迈得端庄，若不是江馥一开始就跟她说过姚芙绵相貌平平，王珺都快替那背影补上一张貌美的脸。
王珺收回目光，状似思索道：“即便她比不上大公子，但若是将军定下的婚事，那……”
江馥看着她，则道：“即便婚事是真，我看也未必能成。”
江馥的话点到即止，两人心知肚明。
王氏也是洛阳显贵的大族，王珺今日来正是为了探听姚芙绵的消息，听得江馥如此说，举起手中的茶抿了一口，露出个意料之中的浅笑。
＊
姚芙绵在市集逛了一圈，有许多物品都是她从前不曾见过的，但她身上没有多少银钱，买了些杏子就回江府。
温玉在前面走着，特意问道：“娘子可要从来时的那条路回去？”
姚芙绵犹豫。
走那里要多绕上不少路，出府时未遇上江砚，这回也未必能遇上，而在外头逛了一圈她已累乏……
踟躇之际，一道青色的身影吸引了她的目光。
江砚从廊上另一端走过来，身穿青色的宽袖衣袍，儒雅风流，身后跟着两名侍从。
姚芙绵的一双眸子顿时如落了星辉一般亮起，紧紧跟着江砚。
姚芙绵认为自己应该上去同江砚说些什么，可她不确定江砚是否知晓他们二人有婚约。
不，应当是知晓的，毕竟连家仆都在议论他们二人是否合适。
也不知大夫人是否已经同江砚介绍过她，又是如何介绍的……
姚芙绵想了很多，但她发现江砚的步子没有减缓，只在见到她时略一颔首，丝毫没有要停下来与她交谈的意思。
眼见着江砚越来越近，姚芙绵还没思索出要说什么才能让江砚驻足与她说上几句话。
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