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就在错身之际，姚芙绵脱口而出两字。
江砚步子一滞，停下，转身过来。
“你方才说什么？”
姚芙绵那一声喊得很轻，她确定连身旁的锦竹跟温玉都没听清，而情急之下的称呼要她再说一次，她羞于启齿。
她对着江砚露出个笑，道：“我买了些甜杏，郎君可要尝尝？”
江砚站着不动，他高出姚芙绵不少，低头看她。
若他方才没听错，姚芙绵喊的应该是“夫君”。
周遭寂静半晌，姚芙绵脸上挂着的笑一分不减。江砚目光下移，落在她怀里捧着的用荷叶包裹的黄杏上。
他无动于衷，声音却温和。
“不必了，多谢姚娘子好意。”
有许多人想要对江砚示好，而他向来一视同仁，几乎从未接受过谁的好意。
姚芙绵对此有所听闻，被拒绝也不觉难堪，抿了下唇复扬起，问道：“郎君可是要出门？”
被耽搁了一点时辰，江砚面上不见一丝烦躁，仍平和地回：“要与宋世子去席会。”
姚芙绵没有理由再留下江砚，与他说了几句告辞的话，只是看着仍有几分欲言又止。
江砚看得清楚，他原可就此转身离开，只是姚芙绵面上的纠结之色太过明显，江砚便问道：“姚娘子若还有其他事，但说无妨。”
“芙绵初来洛阳有许多事不熟悉，有需请教之处可否找郎君？”姚芙绵面露希冀。
“自然可以。”
江砚博学多广，本就有许多名士向他请教，他从来不吝。
然他答应是一回事，姚芙绵能不能找得到他人则是另外一回事。
听得他如此回答，姚芙绵便弯起眼笑了，柔声道：“多谢郎君。”
＊
江府来了一位自称与江砚有婚约的姑娘，这个消息悄悄在世族之间传开。
他们既好奇这位娘子是何模样，又惊于江砚的婚事已定下，尚且不知真相如何，但有意与江家结亲的人都在暗中关注此事进展。
不乏有与江馥交好的女郎，借着来找江馥的名义想瞧一瞧那女郎芳容。
江馥哪里不知这些人的别有用心，不想被利用，在他们将话题拐到姚芙绵时总是避而不答，那些人便识趣地不再问。
最后有人提到两日后李文蓁要在府里办个赏花宴，问江馥去不去。
李文蓁的父亲是当今太尉，她举办的宴席会有许多贵女应邀前往。
只是江馥与李文蓁有些过节，即使李文蓁给她请帖她也不一定会去。
江馥本不打算去，却听方才那问话的女郎继续说道：“府上既还有另一位姑娘，你可携她一道去。”
听得如此，江馥突然改了想法。
她想起那日看见姚芙绵从皓月居必经的小径出来，姚芙绵竟敢不顾她的警告，妄想去纠缠江砚。
李文蓁同样不喜江馥，但碍于颜面二人见面时总是客套居多，不会在明面上给对方难堪。
但姚芙绵就不一定了。
李文蓁不敢对江馥怎么样，但姚芙绵只是江家一个借住的表姑娘，地位如何跟江馥相比？
江馥带她过去，姚芙绵少不了要被李文蓁为难一番。
“我自然要去。”
江馥说了这么一句，总算没有人再打探姚芙绵的事，就等着花宴到来。
＊
有侍女带着江馥的话来琉缨院找姚芙绵，让姚芙绵两日后跟着她去李府的赏花宴。
锦竹听时很欢喜：“娘子，这可是你结识其他贵女的好机会。”
姚芙绵在洛阳没什么好友，闲暇时不是写信寄往家中，便是誊抄书籍。
锦竹天真地认为这是江馥在对姚芙绵展示友好，姚芙绵则不以为然。
那日江馥打量她的、略带鄙夷的目光姚芙绵还记得。
江馥不会好心到邀她一同去赏花宴，多半是有什么陷阱。
况且……
姚芙绵摸了摸自己的脸，轻叹一声，对那侍女说道：“替我多谢娘子好意，只是我如今这般模样，去了怕是会连累娘子的脸面。”
姚芙绵的脸颊每日都洗得干干净净，初到江府时的脏污再也看不见，只是风吹日晒的痕迹还未完全消除。
江馥想要带她去李府，多半是想让她去给其他人笑话。
姚芙绵原本是个爱好玩乐的性子，从前在扬州只要有人邀请她去参加宴席，她没有不答应的，如今来洛阳的这几日，她多数时候都待在琉缨院。
锦竹还想再劝，但见姚芙绵态度坚决，也不好再说什么。
自家娘子原本容貌什么样锦竹再清楚不过，她笃定即便是美人如云的洛阳，也鲜少有人能像姚芙绵那般艳丽。
姚芙绵如今的样貌比初来江府时已经好很多，虽还未恢复雪肤花貌，但也不能说平庸，只是姚芙绵极在意，不想这样子被太多人看见。
她有多喜爱容貌出众的人，就有多在乎自己的容貌。
侍女回去禀告江馥时她有些意外。
江馥问道：“她当真说是为了我的颜面才不敢去的？”
姚芙绵说得委婉，但想表达的便是这个意思，侍女颔首应答。
被姚芙绵拒绝，江馥这次不但不生气，反倒对姚芙绵有几分改观。
她还以为以姚芙绵的性子，该会趁着这次机会去攀附那些贵女，没想到姚芙绵怕给她丢脸不敢去。
江馥轻哼一声：“算她有自知之明。”
＊
大夫人让家仆来请姚芙绵去厅堂的时候，姚芙绵十分高兴。
她猜想大夫人应当是要在她面前跟江砚提一提，她来江府的目的。
姚芙绵来到厅堂同大夫人请安，大夫人让她走近一些，同时笑道：“几日不见你，变漂亮许多，在江府住得可习惯？”
姚芙绵走过去，柔柔笑道：“芙绵很好，劳姨母惦念。”
“前段时日我有些事需要处理脱不开身，正好今日怀云在府，趁此机会让你们二人见上一面，好好相熟相熟。”说着便问家仆，“怀云那边可去通知过了？”
家仆颔首回道：“大公子已在路上。”
不过多时，江砚到了。
江砚甫一出现在视线里姚芙绵就直直望着他，又在江砚走近时垂下眼，藏起心绪。
“怀云，你来了。”大夫人开口介绍道，“这便是我前几日与你提起过的芙绵，你姚叔父曾与你父亲并肩作战，亲如兄弟。如今他病重，芙绵会暂住府中，你要多多关照她。”
姚芙绵猜得没错，大夫人果真与江砚提起过她，只是她等了又等，大夫人都没再提起婚书的事，说到最后，是让姚芙绵喊江砚一声“表哥”。
“如今芙绵唤我一声姨母，合该也唤你一声‘表哥’。”大夫人又笑着对姚芙绵说道，“芙绵，今后你若有什么困难，可找怀云相助。”
姚芙绵这才重新看向江砚，轻声唤道：“表哥。”
江砚颔首。
大夫人清楚江砚话少的性子，问了他一些近况，江砚言简意赅地回应，而后大夫人便让江砚忙自己的事去了。
江砚走后，大夫人对姚芙绵说道：“好孩子，你放心在府里住下，待将军那边传来消息，江家会给你一个交代。”
先前大夫人也是同她这般说的，姚芙绵温和应下。
她到这时才恍然，家仆之间在传的谣言并非空穴来风，这期间有没有人从中授意姚芙绵不清楚，但江家人对此不但没有阻止，反而乐见其成。
大夫人叫她过来也只是想给她与江砚按个表兄妹的关系，只字不提婚事，却又礼数周到，令人无可指摘。
看来她与江砚的婚事若是想要顺利完成，光凭江巍那边确定还不够，姚芙绵需要主动做些什么。
第四章
姚芙绵虽拒绝了江馥的邀请，但赏花宴那日，江馥还是来琉缨院找她。
江馥认为姚芙绵不想去是怕丢她的脸面，她一来便告诉姚芙绵不必担心这个，她是江氏嫡女，没人敢对她不敬。
“你且随我去，到那之后少开口，若是有人问你话，你按我的指示回答。”
江馥亲自来琉缨院找她，话又说到这份上，姚芙绵若是再拒绝，便是拂江馥面子，会让江馥更生气。
是以，姚芙绵只是说道：“娘子稍等片刻。”
见姚芙绵还要进屋去，江馥不明所以，不满道：“快一些，别误了时辰。”
江馥在堂屋等待，正想进去催一催，就见姚芙绵出来了。
看见姚芙绵脸上的变化，江馥微愣：“你怎么……”
姚芙绵往脸上涂了一层脂粉遮盖面颊，时下连男子都喜好脂粉，多是用来精心修饰，而姚芙绵此番却是为了遮掩。
想起姚芙绵先前的抗拒，就是怕她这模样丢她的脸，江馥一时心情复杂，感到一丝愧疚。
可她很快又提醒自己，谁让姚芙绵不听她警告要去纠缠江砚，合该让姚芙绵清楚地认识到她与江砚身份上的差距。
姚芙绵并不解释自己行为，轻声对江馥道：“我好了，娘子我们可出发了。”
姚芙绵确实不想让人见到她现在的模样。
与其让他人见到她尚未恢复的脸，不如不曾见过。
得知此行姚芙绵要来，好奇她身份长相的贵女都借着这次机会，早早地来李府等着见其真容。
姚芙绵与江馥到时，宴上已经到了许多贵女，她们二人一出现就吸引了许多目光。
多在姚芙绵身上。
可她们在看到姚芙绵的脸时又有些失望。
其中一人问道：“馥娘，这位娘子是……”
她们自然知晓这是谁，只是想在江馥介绍完后与姚芙绵搭上话，好问出些她们关切的消息。
江馥看姚芙绵一眼，简略地同众人介绍，只说她是江巍故交之女，如今暂住江府，并不提其他。
不知是谁说了一句：“怎的涂了这么厚的脂粉，莫不是不敢以真面目示人。”
话音一落，无人再开口，都不约而同地看向姚芙绵。
江馥听得皱起眉，但也未打算替姚芙绵说话。姚芙绵记的江馥说过的话，看向她，见她也没有要指示自己的意思，只好开口解释道：“娘子所言正是，芙绵从扬州到洛阳一路风吹日晒，肌肤有所伤，今日多亏馥娘，才有幸在此可与各位娘子赏景，不想芙绵的容貌扰了各位娘子的兴致。”
她坦诚地承认，声音轻柔，不但不责怪方才为难的人，甚至感激将她带到此的江馥。
如此雅量，令不少人自惭形秽，方才那名咄咄逼人的女郎也羞愧得不再为难。
“既都已认识过，那这宴会便开始吧。”李文蓁发话，众人趁机将此事揭过，开始赏花吟诗作乐。
期间，李文蓁让家仆拿来一把古琴，开始弹奏，琴声绵绵，曲调清幽淡雅，待一曲毕，得其他女郎的一片称赞声。
李文蓁弹奏的曲子是去年江砚游春时即兴而作，音韵悠然静美，被世人争相模仿，广为流传，但能完全复刻出来的却无几人。
李文蓁只是谦道一句：“献丑了。”而后她看向江馥，“如此美景，馥娘何不来一曲？”
曲子是江砚所作，江砚又是江馥堂兄，江氏子弟在音律上颇有造诣，按理弹奏一曲对江馥来说不是难事。
但江馥诗词歌赋不在话下，却对音律一窍不通。
只是此事鲜少人知，李文蓁为了探知到她的短处下了不少功夫，就是为了让她难堪。
江馥脸冷下去：“你方才既已弹过，我再弹，岂不抢你风头。”
李文蓁不以为然地笑道：“怎会。馥娘只管弹奏，文蓁只会钦佩你的琴技。”
语毕，她命家仆再搬来一把琴。
“不必非弹江怀云的曲子，随便来一首馥娘会的即可。”
“我若不想弹，你还想强迫我不成。”江馥未有动作，“难道李氏的规矩就是强人所难？”
“以琴会友是常事，馥娘如此抗拒，莫非——”李文蓁迟疑地猜测，“身为江氏的女郎，馥娘难道不会……”
江馥与李文蓁二人不和，其余人都是知晓的，只是她们谁也得罪不起，偏帮哪个都会得罪另外一个，不如什么都不做，就在边上看戏。
从前二人少有这样剑拔弩张的时刻，但李文蓁近日才得知江馥不通音律，今日大好的时机可以让她当着这么多人的面出糗，若是放过她岂不可惜。
上回李文蓁看中一支簪子，欲花重金买下，没想到店铺是江氏的产业，江馥当着李文蓁的面将那簪子截去，李文蓁对此耿耿于怀。
家仆将古琴放到江馥面前，李文蓁已做出一副洗耳恭听之态。
“馥娘，可开始了？”
江馥若是弹，便会暴露她不晓音律的事实，她若是不弹，同样是坐实李文蓁的猜测。
两人迄今为止还未撕破脸面，李文蓁今日执意如此，江馥也不打算再忍让。
她冷笑一声，正欲发作，有一人影从她身旁站出来。
“方才李娘子所奏之曲清耳悦心，芙绵听完也来了兴致。”芙绵对李文蓁说完，又看向江馥，“不知馥娘可否将这个机会让与我。”
江馥面露诧异。
她没想到姚芙绵会弹琴，更没想到她会站出来替她解围。
一时间聚在江馥与李文蓁二人身上的目光都移向姚芙绵。
李文蓁狐疑道：“你会？”
姚芙绵轻笑道：“只是会些皮毛。”
姚芙绵将话说到这份上，李文蓁若是继续坚持要江馥弹奏，便是表明她偏要今日跟江馥过不去，后面不便收场。
她笑了笑：“既姚娘子有如此雅兴，我等便洗耳恭听。”
姚芙绵道了一句谢，往前走了一步被人拉住手腕，江馥用仅她们二人听得到的声音道：“不必勉强，大不了我们直接走便是，区区一个李氏，江氏还不放在眼里。”
姚芙绵只留下一句“不必担心”，便走到琴桌前坐下。
她坐姿端正，凝神片刻后，左手轻轻扶住琴弦，右手开始勾挑。
她的手指纤细白皙，如柔夷一般，众人最初注意力都在她柔美的指上，很快又被她的琴声吸引。
琴声悠扬，如林间一条潺潺流水的小溪，空灵悦耳，欢快的曲调使听者仿若置身在明媚灿烂的春日中。
一曲毕，余音袅袅，久久未绝。
贵女们尚未回过神，姚芙绵起身行了一礼。
“芙绵技艺比不得李娘子万一，还望各位娘子莫要取笑。”
在场的人心知肚明，姚芙绵哪里会比不上李文蓁，李文蓁若非弹奏的江砚的曲子，怕是要逊色几分。
姚氏虽已落寞，但姚芙绵自幼接受各种教导，无论是礼仪与品行，她都不输高门的贵女。
是以她在面对洛阳这些养尊处优的贵女们时并不会怯场。
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