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「我是柳家的公子，我因柳家生，也只为柳家死。」
柳云初态度坚决。
我终是叹息道：「公子自便。」
「但我要为自己辩一句。」
「我杀曹承不怕被人知道，我希望公子明白，我与公子不是敌人。」
我目送着柳云初离去，早早上床休息。
曹承身死，此后必不可能风平浪静。
今日发生了很多事情，但一切才只是刚刚开始。
第18章
翌日一早，皇帝传召。
我过去时，皇帝拿着手中拿着一纸密信，脸色前所未有的难看。
他阴冷地质问道：「你母亲从贼了，是吗？」
还未等我回答，皇帝便将信扔了过来。
是曹承的字迹。
信上写明了我与九河寨的关系，又写他怀疑九河寨细作已伏入军中，身份不知。
如果他还活着，这封无凭无据的信极有可能被搁置。
可他死了，却成了信上内容最有力的明证。
我没有说话，皇帝越发愤怒。
「九河寨打着贤王旗号，是朕最厌恶的反贼，你们怎么敢如此羞辱朕。」
「臣愿领兵替陛下诛除逆贼。」
我这才发现，大殿内还有第三个人在。
洛世秋。
洛世秋半跪在地，我看向他时，他也在微微侧头冲着我笑。
眉眼倨傲，一如当年。
我深吸一口气道：「陛下，大祭在即，此时再生兵祸，只怕百姓承受不起。」
皇帝咬牙切齿：「你果然心向反贼。」
「洛世秋，朕命拿下九河寨。」
洛世秋领命称是。
皇帝心意已决，我已然不可能说服，也懒得再与皇帝虚与委蛇。
「陛下想打便打，九河寨经营数年，也未必会输。」
皇帝一瞬怒不可遏，拍桌道：「李念微，朕是你父皇，你怎么敢如此跟朕说话。」
我嗤笑：「一日未养，算什么父，我可从来没管你叫过爹，陛下不要叫错了，我姓陈，不姓李。」
言罢，我看了洛世秋一眼，转身就走。
我是奉神的祭品，要在七月初三的祭神台上沉江而死。
在此之前，没有人能让我付出代价。
我有恃无恐。
皇帝雷霆大怒，还是让洛世秋受着吧。
我敢直接走，他怕是不敢。
我前脚没走多远，洛世秋后脚就来了。
他眉宇之间还有未散的阴郁，显然皇帝让他很不爽。
「曹家昨夜在一处枯井寻到了曹承尸体。」
洛世秋感慨：「妹妹下手还真是果决，毫不留情，幸好曹承一向谨慎，留了这封密信，我就要陷入被动了。」
「我的好妹妹，一出手就断了我的左膀，你说我该拿你如何是好。」
我道：「已经折了左膀，还要自断右臂吗，好哥哥，九河寨可是在为你做事。」
「因为我怕啊。」洛世秋神色轻佻，眼眸微眯，「我怕妹妹点破我的身份，陷我于死地，所以只能出此下策，让妹妹失信于陛下。」
「但我无意与妹妹为敌。」
「妹妹，你为我治愈心疾，我替你在此战之中保住伯父和大哥，怎么样。」
我饶有兴趣地答应道：「好啊。」
「妹妹毫无诚意，我不敢信你。」洛世秋摇了摇头，绕着我转了一圈：「妹妹变化真大，一点看不出小时候的影子。」
我笑了：「你倒是和以前一样，一副败犬模样。」
洛世秋僵了一下：「妹妹果然厉害，但这一次，一定是我赢。」
皇帝彻底恶了我。
他将我关在殿内，不闻不问，周围看守的人却越来越多。
朝廷出兵围剿九河寨，皇帝怀着恶意，每日都让人告知我战果。
自两方交战，九河寨只组织起零星几次有效的反击，之后便是节节败退。
父亲只是一个普通人，有几分冲劲，有几分豪气，但也仅限于此。
在我们相继离开之后，寨子的反应力迅速下降。
如果是平时，影响还不算太大。
可一但与朝廷开战，这就会成为巨大的破绽。
更何况洛世秋不是蠢人，他甚至比别人更加了解九河寨。
而我被困于皇宫，这场战事，我鞭长莫及。
最终的胜负手压在了大哥陈大牛身上。
这种超出掌控的感觉让我倍感煎熬。
我远不如表现出来的那么镇定。
可我又什么都做不了。
一切早有安排，我只能相信大哥可以做到。
大多数时候我喜欢抱着曹承送给我的八音盒坐在床头轻轻拨弄。
让乐声安抚我的思绪。
曹承拿捏了皇帝的性子，用一纸密信促成了这场战事。
他要拔掉我埋在军中的钉子。
曹承、曹承。
死了也让人如鲠在喉，念念不忘。
战事的第十日，皇帝亲自来了。
他的笑容让人感到很不舒服。
他道：「崔耀，是九河寨的细作吧。」
我的呼吸停顿了一瞬。
为了防止皇帝在诈我，我什么也没说。
可是我很清楚，这个名字不该被皇帝叫出来。
「崔耀刺杀洛世秋，被一个叫沈时的小将当场格杀。」皇帝浑然不在意我的反应，「不仅如此，沈时奋勇作战，第一个冲入九河寨，生擒匪首。」
我心头猛地一跳。
生擒匪首，匪首，父亲被抓到了吗。
怎么会这样。
皇帝笑得越发得意：「如今他们已经班师回朝，朕也终于可以洗刷耻辱了。」
「好皇儿，你觉得朕该如何封赏沈时？」
我下意识地捏紧了八音盒。
咬着牙对皇帝道：「我不信。」
皇帝赏玩着我的神情：「不信也无妨，过几日朕会让你亲眼见到。」
对，无论如何，我必须亲眼验证结果。
距离大祭已经只剩五日，快要没有时间了。
第19章
又过了两日，洛世秋来了。
「陛下有旨，九河寨匪首今日处斩，让我带你前去观刑。」
我换了一身衣服，沉默地跟着洛世秋走。
朝廷处斩，周围围观者甚多。
一队士卒维系着刑场的秩序。
父亲穿着囚衣，身上染血，头发凌乱，完全看不清面容。
他被人粗暴地从囚车上拽下来，牵在手里踉踉跄跄地走，每一步都留下一个血脚印。
最终被官兵压着跪在刑台上。
洛世秋勾起唇角。
「妹妹，我已经用一个死囚替换了伯父，如今伯父在我手里，只要你为我治愈心疾，将来我替大哥和妹妹给伯父养老送终。」
我打断洛世秋问：「沈时是哪个？」
洛世秋指向一个银甲的将军。
「妹妹想报大哥的仇，现在可不行，等大祭之后，我可以替妹妹代劳。」
我已然明了。
沈时是洛世秋的人。
而洛世秋要在大祭之日谋反。
我嗤笑：「卸磨杀驴，谁跟了你，还真是倒霉。」
洛世秋却道：「成大事者不拘小节，更何况在我心里妹妹总是更重要一些。」
「可惜。」我甩开洛世秋，猛然冲了出去：「我报仇，从不假手于人。」
周围士卒瞬间骚动，我解下腰间代表公主身份的玉牌，丢了出去。
砸在拦路的士卒身上。
那人拎着玉牌，愣了一下。
我趁着这个机会，成功近了沈时的身。
沈时仓促反击。
他被我卸掉右臂，而我也被他擒住，一起摔落在地。
滚到了一身狼狈的罪囚面前。
罪囚在此时有了一点反应，他微微抬头，艰难地道：「念念，不要辜负...念念。」
我一瞬间只余杀意。
洛世秋果然在骗我。
这不是什么替换的死囚，这就是我的父亲。
只有我的家里人才会叫念念。
我救不下父亲，但至少我有能做的事。
我伸手绞住沈时的脖子，沈时踹了我一脚，我死死钳着他的脖子没有松手。
刑场已经乱成了一团。
有人大喊：「有贼寇。」
士卒们纷纷举起武器向我围拢。
洛世秋匆匆上前，用力喊道：「这是皇庭公主，都收回武器。」
他们收了武器，改为上来拉我。
沈时又踹了我一脚，这一脚踢得更重，我直接被踹飞出去，摔在地上，吐了口血。
沈时颈上已有青紫勒痕，他却浑不在意，左手拔剑对准我：「公主，不要冲动。」
我伸手直接握住剑尖，把剑往我身上拉。
「杀了我，你也给我陪葬。」
沈时却毫不在意地与我对视：「为陛下解忧，死又何妨。」
我冷笑道：「真是条好狗。」
直到远处高台传来皇帝的声音：「沈时，收剑。」
沈时这才将剑收了起来，扶着受伤的右臂行礼称是。
我被强押着看完了这场处刑。
随后，又被洛世秋带回皇宫。
回去的路上，我主动开口对洛世秋说：「杀了沈时，我为你治愈心疾。」
洛世秋叹气：「妹妹，为什么就不能被我骗一骗呢，现在你敢给我开药，我也不敢吃了。」
我不再多言。
洛世秋薄情寡义。
既不想承担风险，又想换取好处。
想出这么个法子妄图骗过我的眼睛，我毫不意外。
我只是很难过。
洛世秋说他替换了死囚的时候，我真的感到了雀跃。
可终究是一场空欢喜。
洛世秋遗憾地摇头：「妹妹，下次再见面就是大祭了，可惜你是祭品，注定看不到我坐上皇位的样子了。」
说完，洛世秋也离去了。
我又只剩下了一个人，靠在床边拨弄着八音盒。
慢慢地，我突然发现了一点不对。
在摸索一阵后，我在八音盒里发现了一个夹层。
夹层里塞着房契地契，一个身份和一封信。
字迹清隽，锋芒内敛，正是曹承的笔迹。
我仔细查看了房契和地契的位置，发现那里是我曾经的家。
是巧合还是有意为之，已经难以证明。
唯一可以确认的是，在事情的最初，曹承准备了一条退路。
他在杀与救之间出现了犹疑，最终选择了一个隐晦的方式，将结果交给了命运。
只是随着局势轮转，终是将一切都变了。
我用烛台将纸张点燃，看着他们一点一点烧成飞灰。
过去的归于过去。
现在的还要继续往前。
已经没有人可以回头了。
要么赢，要么死。
距离大祭还有三日，乾坤未定，还没到终局。
第20章
皇帝给沈时封了侯，命他执掌禁军，守卫天子安危。
沈时成了天子近臣，一时之间风光无两。
皇帝比皇后死时更加恣意，多年不畅倾泻而出。
好像从这一刻开始，他终于成为了真正的皇帝。
说一不二，无人可违。
皇帝迫不及待的发下圣旨，昭告天下祭祀之事。
并明言此次大祭会以公主供奉神明。
他真的很想让我死。
我想告诉他，一个真正的皇帝，是没人敢把他的公主送上祭台的。
我还想告诉他，一个真正的皇帝，想处死一位公主也不需要这样大费周章。
但显然，陛下并不想听这些。
大祭前一日，我又被带到了大殿。
我在殿上，见到了风尘仆仆的玄秀。
我想起来了，玄秀曾对我说过，他绝不会让我登上祭神台。
正如此刻，玄秀指着我，对皇帝道：「陛下，她不能成为祭品，因为她根本不是公主。」
玄秀目光灼灼地看着我，一副自信满满的模样。
「我寻到了一口棺材，棺材的主人叫作陈念昔，我还打听到一个消息，念微，我听人说你和陈念昔是双生子。」
我看着玄秀问道：「所以呢？」
玄秀道：「我猜，田夫人为了遮掩身份，将公主与你充作双生，棺中之人才是真正的公主。」
我道：「猜得不对，玄秀，不要自作聪明。」
玄秀却道：「对不对，一验便知。」
他挥了挥手，一架棺材被抬了上来。
玄秀下令开棺。
我护住棺材，警告道：「玄秀，棺内是我弟弟，你敢开棺，我此生此世绝不原谅你。」
玄秀坚定至极：「念微，我绝不会让你登上祭神台。」
「开棺。」
我被人拉走，紧接着棺材被人一点点撬开。
在沉默了片刻之后，有人颤颤巍巍的禀报道：「回国师，棺内是个男孩。」
玄秀的脸色一瞬间变得难以置信。
「怎么可能。」
棺内人是我的弟弟，他叫陈念昔。
他没能度过被夺田流亡的那段日子，饿死在了黎明前夕。
他是个很好的孩子。
他是个小男子汉，会把找到的食物分给姐姐。
我还记得他双手捧着虫子的样子，他说：「姐姐，我是男子汉，我不怕饿，这个给你吃。」
我甩开旁人，轻手轻脚地合上了棺材。
随后与玄秀对峙。
「玄秀，这是第三次了，你既然如此质疑我的身份，那不如说一点只有我们两个知道的事情。」
「还记得我们第一次见面吗？」
玄秀顿了顿。
「我们第一次见面，是四年前，你上山采药，遇到了被毒蛇咬伤的我，你问我信不信神，你说你行医济世，不救拜神者，所以我对你，始终不敢透露真实身份，我以为我们会从此错过，没想到你又出现了，念微，这一次，我决不放你走。」
我笑了：「又错了，我们第一次见面，是十六年前，七月初三。」
「那时候你还没有一把剑长得高，却已有神子之名，从者无数，你踏在田家村土地上，说，那个女婴，会在十六年后斩断玄门的根基，找到她，杀了她。」
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