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「不过，一份心头血，只能救一个人。」
柳皇后想都没想便道：「救太子。」
明珠公主压抑着声音，捂着脸，指缝里淌出泪水。
我提醒道：「您可以回头看看。」
柳皇后似乎意识到什么，想要回头，却克制住了，终是摇头苦笑：「我不敢看。」
她拔下头上金簪，找准位置，用力刺入心脏。
鲜血顺着金簪一滴一滴淌下。
「我不是不爱明珠，只是本宫死后，没有人护得住她了，我...我...」
皇后难得语塞。
我捧着玉杯接住血液：「宁可撕毁十几年夫妻情谊，也要向陛下施压，逼他不得不昭告天下搜寻公主，您已经尽力了，明珠公主会体谅您的。」
柳皇后复杂地看了我一眼。
「还有一事，全当是本宫好奇，你献给陛下的药若是吃了，会怎么样？」
我道：「那服药叫昙花，太子没有吃过，是好事。」
我并不奇怪皇后为何会问这个。
在我被关住的十七日里，发现太子情况不对的皇后，会先找谁求助。
反正，不会是我。1
皇后惨笑出声。
「本宫有点信神了，真是报...应...」
一代皇后就此气绝。
明珠公主再也忍不住，伏在皇后身上痛哭出声。
「我从一开始就知道，在我与社稷之间，父皇一定会选社稷，在我与皇兄之间，母后一定会选皇兄，所以我才那么想嫁给玄秀，彻底跳出这个困境。」
「姐姐，我该恭喜你大获全胜吗，你轻易做到了我做不到的事，玄秀选择了你，如今是我要替你去死了。」
她哭得伤心，不知是为皇后，还是为她自己，又或者两者兼有。
明珠是我见过的李家人里心疾最轻的一个。
太子陷入昏迷，可作为饵的明珠却仍安然无恙。
就像是一个奇迹。
我沉吟片刻道：「那你跑吧。」
「明珠，你我都是角斗场上的斗兽，就算我们相互撕咬，杀得你死我活，也不过是给高高在上的看客添几分乐趣，什么都改变不了，从一开始我的对手就不是你。」
明珠愣怔，抬头看我，像是听到了一个笑话一样。
「除了厮杀，我们还能做什么，跑，怎么跑？」明珠指着皇宫四角，声音哀戚，俱是绝望：「你看看这座高墙，他那么高，困住了所有的人，没有人能跑得掉。」
我拉住了她的手腕，让她冷静：「去找魏美人，她会带你离开皇宫。」
明珠瞪大了双眼，「你是说魏娘娘...」
我接过了她的话：「是我的人。」
魏美人当年借洛家之手埋入朝廷的人之一，若我失手，她会是我的后路。
可我并不需要这条后路。
从我掀起这局开始，要么赢，要么死。
我绝不接受溃败而逃。
「你要早做决断，明珠，若你没能跑掉，我就只能杀了你，我要保证七月初三，登上祭神台上的人，只能是我。」
明珠连哭泣都忘了，下意识询问：「你到底想要做什么。」
「一场事关天下的风波，只有我们两个被卷入，你不觉得，这很不公平吗？」
「跑吧，明珠，好好看看外面的世界，等到了祭神之日，你自然会知道我到底想要做什么。」
「我始终相信，高墙再高，也困不住有心人。」
第16章
这一夜，太子昏迷，皇后自尽，魏美人和明珠公主不知所踪。
上下震动。
柳家的猜疑一半落在了身在现场的我身上。
另一半则落在了曹承身上。
毕竟，从结果来看，后宫妃嫔只剩下了曹贵妃一人，曹家才是此事的最大赢家。
宫内一面准备皇后的身后事，一面搜索失踪的公主和美人。
宫内只剩下我一位公主，皇帝害怕我也逃走，下旨命我禁足。
柳云初第一时间找到我，妄图从我口中套话。
我将他敷衍了过去。
柳云初迷茫的来，又迷茫地走。
玄秀也来了，他只说了一句话。
「我会找到证据，证明你不是公主，我绝不会让你登台祭神。」
然后便匆匆走了。
皇帝来见我时，脚下生风，心情极好。
这些日子，皇帝收纳了数位宫女，充盈后宫，犹如终于脱下了束缚的囚鸟。
「念微，你的药甚是管用，朕好久没觉得如此舒畅过了。」
我又给皇帝把了脉。
皇帝一直在服用我献的那味昙花。
如今皇帝脉搏强劲有力，一片繁荣之象。
「陛下身子大好，必能长命百岁。」
皇帝大喜过望，主动相询：「你给我的药余数不多，可还有新的。」
我摇摇头：「陛下，是药三分毒，这些已经足够，多食无益。」
皇帝冷了脸，他对我的回答并不满意。
哪怕明明我所说是在为他好，可他仍然恼怒我的反驳。
幸亏我不是真的为他好。
昙花是榨干人潜力的猛药，正如昙花一现，绚烂一时。
我给皇帝的药足够他吃到大祭之前。
我没有准备第二瓶药，皇帝也没机会用上第二瓶药。
我只需要他安稳地活过这段时间。
然后在合适的时机乖乖去死。
过了几日，曹承又来了，他还是一贯的姿态，可却浑身上下都散发着危险的气息。
「魏美人被抓了，被抓后，她咬碎了牙中毒囊，自尽。」
「这是死士所为。」
曹承在我面前卸下了伪装。
我也不再掩饰：「她本名魏草儿，已无亲人在世，请公子全其尸身。」
曹承并无意外之色。
「我以为公主借机入局，是为报田夫人旧仇。」
「我小看公主了，魏美人入宫超过十年，竟是公主的人，公主从几岁开始布局，六岁，或者更早，以公主的本事，报仇不需要绕这么大圈子。」
我道：「曹公子，为我做事吧，贵妃腹内胎儿，我会为曹家保密。」
曹承并不为我的威胁所动。
「公主自幼在九河寨长大，与九河寨匪首陈氏亲如一家，公主借九河寨之手谋篇布局，十年前在朝中埋了两颗钉子，一个入了后宫，一个入了军中。」
「后宫里的便是魏美人，军中那位便是公主的在九河寨的兄长陈大牛吧，我猜他现在的名字叫崔耀。」
曹承观察着我的神情，继续说道。
「不过这两人所处的位置，只要给公主传递过消息，便不可能全身而退。」
「所以公主还有一枚藏得更深的暗子，负责给公主传递消息，也是此人告知了公主祭神之事，应当就是三大家族里的某一位。」
曹承露出惯常的温润笑容道：「所以，公主唬人的小手段，逗逗柳兄尚可，便不要拿来逗弄臣了。」
我不由得苦笑。
曹氏麒麟子这几个字的分量，我今日才算真正领教。
我倒了一杯茶，端到曹承面前。
「我和曹公子请罪，刚才胡言乱语之说，公子不要放在心上，公子想让我做什么，我都照做，不要伤害他们。」
曹承低头看我：「如果我希望，公主能在七月初三登上祭神台，沉江祭神，为百姓祈雨呢。」
我没想到曹承开口居然说的是这个。
如果祭神有用，那我心甘情愿沉入江河，换天下安泰。
可我不信神。
更不信玄秀是神子。
如果祭神之日真的能求来大雨，那一定是那一天，原本就会下雨。
我更不能理解，曹承这种人居然会笃信神鬼之说。
「曹公子信神？」
「不信。」
曹承的回答没有半点犹豫。
「但百姓信，只要有祭祀在，百姓心存希望，便会坚持下去对抗天灾，而非掀起暴乱造成生灵涂炭。」
「这场祭祀必须完成，但在此之前，我希望公主开心。」
是这样吗。
曹承怜悯众生，所以从未想过让我活。
他也怜悯我，所以希望我死前了无遗憾。
该说是曹承心有慈悲，还是该说曹公子有点矫情呢。
我再次将手中茶水捧起。
「我答应公子，我们一言为定。」
曹承端起茶一饮而尽。
曹承行礼准备告退，我还不能让他走。
于是我道：「但祭祀再多，也只是治标不治本。」
说出这句话的一瞬间，我突然想明白了。
这样简单的道理，曹承不会不懂。
「原来如此。」
怀孕的贵妃只是蒙蔽别人的障眼法，曹承最终选择了贤王之子。
我不禁问道：「为什么不选我，你觉得我不如洛世秋，还是因为我是个女子。」
曹承露出了惊愕之色。
「都不是。」
「都不是。」
曹承第一次避开了我的视线，他又重复了一遍，声音轻轻的，似乎在压抑着什么，可转瞬之间又恢复了正常。
「公主很好，是曹承有私心。」
「敢问公主，在公主谋划的未来里，有曹家吗？」
我心中掀起了波澜。
皇宫局势混乱，人人皆有所求。
时局变化，敌友关系顷刻便有可能改变。
我利用所有能利用的人，也任由自己被他人所利用。
这样一来，不会有人一直站在我身后，但永远有人站在我身后。
如此，我才能游走于几方之间，不动声色地引导局势发展。
我说的谎话多到连自己都数不清。
我不曾向任何人交心。
因为我很清楚，所有的和睦都是假象。
我真正想做的事，会与所有人为敌。
那件事天方夜谭，我一直认为，就算堂而皇之地说出来，也不会有人相信。
曹承问出这句话，我知道他是真的看穿了我的谋划。
好在他没有完全看透我的计划。
曹承笑容不改：「公主所谋盛景光辉远大，可曹承，终归姓曹。」
说完这句话，曹承突然呛咳出声，口鼻溢出鲜血。
他似有所感，擦了擦脸，看着满手鲜血，有了一瞬的迷茫。
只消片刻，他便想通一切，重归清明。
「那杯茶...」
毒药发作的速度很快。
他口鼻鲜血越擦越多，终是踉跄两步，靠着墙壁无力滑落。
我静静地看着这一切。
人的一生能遇到几个知己之人？
大概遇到一个都是可遇不可求的机缘。
我感觉到了异常的欣喜，可随之而来的就是巨大的遗憾。
我们背道而驰，注定是敌人。
世无双全，唯取舍而已。
而我早已做出了选择。
我看着曹承的眼睛：「没有人能挡我的道。」
说完这句话，我重新变得坚定。
曹承油盐不进，软硬不吃。
偏偏又如此太敏锐了，我不能再给他时间了。
为了我的道能继续走下去，他必须停在这里。
哪怕杀了他后会很麻烦，哪怕...还夹杂着其他的什么。
曹承的喘息越来越困难，可他的眼神越来越晶亮，笑容越来越明媚。
映出了几缕癫狂意味。
却比任何一刻都更真实和鲜活。
他见猎心喜，眼中灼热烫人，如获至宝。
「念微，真是惊艳。」
这是曹承第一次叫我的名字。
「我也终于自由了。」
这是曹承说出的最后一句话。
我一时之间鼻尖酸涩，五味杂陈。
可站到曹承的尸身前，我又不自觉地开始思考。
我要怎么将曹承的死榨出最大的价值。
连我自己都觉得自己有些可悲。
扼杀天性，阉割自我。
这是我为了践行自己的道，自愿付出的代价。
我早已做好准备。
以弱谋强，本就是惊天豪赌，容不得半点私情。
第17章
恰在此时，屋外传来了柳云初的声音。
柳云初来的时机有些不巧。
他进门看见曹承尸身瞬间便瞳孔放大，立刻就要夺路而逃。
我眼疾手快拉住了他。
柳云初张了张嘴，终是无力道：「你杀了曹承。」
我没什么心情与柳云初斡旋。
「曹承之死已成定局，曹家势必不会善罢甘休，你觉得他们是会把矛头对准我这个祭品给曹承报仇，还是对准你这个柳家公子好撬动更多的利益。」
「你觉得柳家是会为了你与曹家对抗到底，还是把你送给曹家息事宁人。」
「就算我承认是我杀的人，曹家也不会认的，公子，你淌不出这摊浑水。」
「换上曹承的衣服，把他的尸身带走，我会为你做证，今日我们彻夜厮混，你始终不曾离开。」
柳云初沉默许久。
「我知道我和曹承不一样，曹家能为曹承拼上一切，而我的父亲却恨不得我能早点死掉，给他的爱子腾出位置。」
「我不如曹承聪慧，却总想胜他一局，让父亲刮目相看。」
「可我现在明白了，公主不是我可以驾驭的人。」
「我很后悔，如果我一开始没有贪图这份功劳，又或者不妄图自己来解决一切，会不会有不一样的结果。」
柳云初盯着我看：「公主，你到底想要做什么？」
我安抚道：「今日并不是我在算计公子。」
柳云初退了一步，我这才发现他不是空手来的。
「前几日见你消瘦许多，所以这次我给你带了京中几家有名的糕点，路上遇见贵女们在争抢胭脂与首饰，你好像一直没有这些，所以我也给你带了一套。」
「我见过明珠了，她告诉了我很多事，也告诉我是你放过了她，作为明珠的表兄，我想我应该替她给你送一份谢礼。」
柳云初将东西放在桌上。
「公主说得对，我不能与曹承的死沾染半点关系，我会按照公主的吩咐做事。」
「但这也是我最后一次受公主挟制，如果公主妄图以此为把柄胁迫我，那我只能与公主鱼死网破。」
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