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柳垂容倒是没把这放在心上，只怕自己站到母亲面前，她一时半会儿也未必能认出来，更何况是这没有血缘关系的管家。
她望着已然白发苍苍、弯腰驼背的蔡管家，柔声说道：“蔡管家，我是垂容呀。”
说完，她取下斗笠，那绝美的容颜展露在寒风之中，鹅蛋般的脸庞，如春山般的眉黛，似秋水般的眼眸，身姿婀娜，亭亭玉立，宛如一朵盛开的芙蓉。
蔡管家瞪大了眼睛，脸上的表情瞬间由疑惑转为惊喜，又迅速闪过一丝尴尬，随后赶忙满脸讨好地应道：“哎呀呀，是二姑娘啊，瞧我这老眼昏花的，竟没认出来！前些日子夫人就念叨着您要回来，我这就进去通报。”说着，匆匆忙忙地跑进府里。
没一会儿，一位衣着华贵、装扮精致的妇人走了出来。
“蓉丫头，我的蓉丫头，可算回来了，让娘好好看看，瘦了，瘦了好多！”
这妇人正是柳垂容的生母李氏，多年未见，柳垂容对她的印象都有些模糊了。
李氏紧紧拉着柳垂容的手，上上下下仔细打量着，眼中的疼惜简直要溢出来，如同决堤的洪水。可在这疼惜的背后，还藏着一丝不易察觉的愧疚。
“你这孩子，怎么穿得这么单薄，在青州是不是过得不好？”说着，李氏轻轻地抚了抚柳垂容的头发，那动作里有着难得的温柔。
柳垂容鼻子一酸，眼眶瞬间泛红，心中五味杂陈，却又不知从何说起。
“好了好了，娘不说这些让你伤心的话，回来就好，回来就好。”李氏心疼地将柳垂容搂在怀里，仿佛一松手她就会消失不见，那力度似要将她嵌入自己的身体。
“快，摆饭，把小姐最爱吃的水晶桂花糕端上来。”李氏一边吩咐着丫鬟，一边拉着柳垂容往饭厅走去。
面对李氏这突如其来的热情关怀，柳垂容显得有些拘谨，如一只受惊的小鹿。
望着眼前忙前忙后张罗的妇人，那乌黑的青丝里竟也冒出了不少白发，柳垂容心里不禁一阵酸楚，如被陈醋浸泡。
“怎么了，胃口不好？什么时候吃桂花糕这么秀气了，娘记得你小时候最喜欢吃这个，每次都要吃好几大块。”李氏一脸慈爱地看着柳垂容，眼中闪过一丝回忆。
“母亲，我如今已经十八了……”柳垂容话还没说完。
李氏使了个眼色给刘妈妈，让下人们都退了出去。
“你还在恨我？你可知当年我也是迫不得已，你祖母那般迷信，我若不把你送回青州，你父亲就要把你送去尼姑庵出家。”说着，李氏的眼泪止不住地往下流，双手紧紧抓住柳垂容的胳膊，那力度仿佛要将她的骨头捏碎。
柳垂容看着哭泣的母亲，心中有些不忍，她想起小时候，母亲也曾在寒冷的冬夜为她亲手缝制棉衣，也曾在她生病时彻夜不眠地照顾。
听到李氏的哭诉，柳垂容心里也很不是滋味，犹如打翻了五味瓶。
“母亲，女儿……”柳垂容欲言又止，心中纠结万分。
无奈之下，她只好从衣袖中掏出手帕，小心翼翼地为李氏拭去脸上的泪水，那动作轻柔得如同春风拂过。
半柱香的工夫过去，李氏哭诉累了，端起桌上的茶杯一饮而尽，这才侧过身子面向柳垂容，语重心长地说道：“如今你长姐就要出嫁了，接下来就轮到你了。你祖母就算再怎么不喜欢你，在这件事上也不会故意刁难让你难堪。”
柳垂容咬了咬嘴唇，忍不住说道：“母亲，这婚姻大事，难道女儿就没有一点自主的权利吗？就因为八字合，就要把女儿嫁过去？女儿在青州这么多年，您可曾关心过女儿？如今一回来，就是要女儿为侯府的利益嫁人！”她的声音带着哭腔，眼中满是倔强和委屈。
李氏脸色一沉，说道：“容儿，你莫要任性！卫国公府那是何等的门第，能看上你是你的福气！你若错过了这门亲事，以后有你的苦日子！而且侯府如今的状况你也清楚，你身为侯府的女儿，就应当为家族着想！”
柳垂容哭着喊道：“家族？家族何曾为我着想过？我在青州孤苦伶仃的时候，家族在哪里？”
李氏拍了一下桌子，厉声道：“容儿，你这说的是什么话！不管怎样，生你养你的是侯府，你必须听从安排！否则，就当我没生过你这个女儿！”
柳垂容身子一颤，泪如雨下，她知道自己无法违抗母亲和家族的意愿，绝望地说道：“母亲，女儿……女儿听从安排。”
李氏看着柳垂容绝望的样子，心中一痛，她转过头，偷偷擦去眼角的泪水。
自从收到侯府的来信那一刻起，柳垂容就明白，所谓的观礼只怕是个幌子，让自己回府为侯府助力才是真。
可真到了这一刻，她的心还是像被撕裂了一般疼痛。
“全凭母亲做主。”柳垂容低垂着头，让人看不清她的神情，心中却思绪万千。
得到柳垂容的回答，李氏那颗悬着的心终于落了下来，这容丫头看着温顺乖巧，实则性子倔强得很。
小时候她顽皮捣蛋，打碎了父亲最心爱的砚台，怕被责骂，偷偷把砚台藏到父亲的枕头下。被发现后，父亲打了她好几下，她就是咬着牙不肯求饶，最后竟哭晕了过去。
如今瞧着性子似乎是温顺了些，可若是她不同意这门婚事跟自己闹起来事小，消息传到卫国公府那可就事大了。
“母亲也是心疼你，前些日子卫国公夫人看到了你的画像，喜欢得不得了，还让人给你和沈家大郎算了一卦，说你们八字十分般配，母亲已经替你应下了。”
李氏温柔地拍了拍柳垂容的手，劝解道：“你这命格也是奇怪，自小因为它吃了不少苦头，现在却能摊上这么好的姻缘，往后的好日子还长着呢。”
她离京多年，对于卫国公府的名号并不陌生。
卫国公夫人乃是先帝最疼爱的公主，对卫国公一见钟情。那时的卫国公还只是个探花郎。
先帝深知公主的心思，爱女心切，当即下旨赐婚。婚后公主育有二子，可卫国公却在十年前因去北关巡查，回京途中突然染病，不幸离世。
柳垂容直觉此事绝不简单，按理说，卫国公的婚事，怎么也轮不到自己头上，京城中那么多的贵女，八字合宜的大有人在。
单单只是因为八字就与已经没落的侯府联姻，娶的还是个庶女，这里面肯定有不可告人的隐情。
眼下李氏肯定不会告诉自己真相，只能等李氏走后，让绿珠出去打听打听。
李氏嘱咐柳垂容早些休息，明日一早再去给祖母请安。
从柳垂容的屋子里出来，刘妈妈立刻迎了上去，将手中的披风给李氏系上。
“怎么样？”刘妈妈迫不及待地小声问道。
李氏望了一眼里面还亮着灯的屋子，小声说道：“容丫头，看样子是同意了，只不过……”
她想起离开前柳垂容那不太对劲的神色，心里也犯起了嘀咕，不知是累着了，还是对这桩婚事起了疑心，于是吩咐道：“让下面的人把嘴都给我闭严实点，要是有关于沈家大郎的不好消息传出去，就别怪我不客气！”
刘妈妈连连点头，提着灯笼为李氏照亮，主仆二人的身影渐渐消失在这浓浓的夜色之中。
第4章
待李氏走后，柳垂容坐在床边，心潮如汹涌的浪涛般起伏，思绪恰似乱麻交织。她回想起方才李氏那躲闪的眼神，分明是有重大的事情瞒着自己。
绿珠端着铜盆从外面轻移莲步走了进来，瞧着自家姑娘那愁云密布的面容，轻声细语道：“姑娘，刚刚夫人说的话我都听到了，您莫要心烦意乱，总会有法子弄清楚其中的玄机的。”
柳垂容接过绿珠递来的热毛巾，轻轻擦拭着双手，无奈地微微长叹一口气：“绿珠，明日找个时辰溜出去，去外面打听打听卫国公府的底细。”
李氏此番有心隐瞒，想必在侯府也是难以打听出什么有用的消息。
绿珠应下，伺候柳垂容洗漱睡下。
次日清晨，天色尚在昏沉之中，柳垂容便早早起身。老夫人住在东南角的养心苑，距离她的院子仿若隔着有一段路程，若是去迟了，怕是又要被老夫人狠狠训斥一番。
天刚微微亮，刘妈妈已在指挥丫鬟清扫院子里那堆积如山的积雪，笤帚划过青石地板，发出“飒飒”的刺耳声响，好似尖锐的哨音。
绿珠从院子款款走出，手中拿着个铜錾花瓜棱手炉，里面的炭火刚刚添足，此刻给自家姑娘暖手正恰到好处。
李氏为柳垂容此次回来可谓是费尽心思，不仅屋内物件让人重新精心采办，就连伺候的丫鬟也安排了好几个一等的，颇有讨好谄媚之意。
柳垂容对此，只觉这一切都是虚幻不真实的，只怕自己与卫国公府的婚约一旦取消，这一切都会如烟雾般消散，所谓的母女情谊不过是空中飘落的雪花，瞬间即逝，不留痕迹。
昨夜她思索许久，只要所嫁之人并非不学无术的纨绔、放浪形骸之徒，这婚事应下便是。
自古后宅女子哪有选择的机会，拒绝了卫国公，说不定明日还有恒国公、严国公，早一点晚一点，又有何区别？
她虽不求对方真心相待，但求能相安此生，便足矣。
“二姐姐，你是要给祖母请安吗？正好我们一道。”
说话的是宋姨娘的女儿柳依斐，柳垂容离京时她才六岁，如今已十六岁，性子与沉默寡言的宋姨娘截然不同，活泼得好似春日里欢蹦乱跳的小鸟。
柳依斐今日只是简单梳了个发髻，犹如一朵清新的百合，戴了一支碧玉玉兰簪子，身着藕粉色镶金祥云袄裙，圆圆的小脸宛如元宵般圆润可爱，让人见了心生欢喜。
柳依斐熟络地拉着柳垂容的衣袖，鬼头鬼脑地望了望四周，见没人注意，从自己衣袖里如变戏法般掏出一小包杏仁酥，迅速塞到柳垂容的袖子里。
她小声说道：“昨个小厨房送来的小点心，我一直没舍得吃，都给你。”
柳垂容看着对方这俏皮的小动作，心里涌起一股暖流，早起时身上的寒气瞬间被驱散得无影无踪。
“就这么一盒，可不能被柳依盼瞧见了，二姐姐你可要护好。”
二人说话间，便来到了养心院。正巧碰到周妈妈掀开帘子走出来倒水。
周妈妈是老夫人的陪嫁丫鬟，在侯府已三十年，府里的丫鬟小厮都归她管，做事雷厉风行，又精明能干。各房的夫人都要让她三分。
周妈妈朝柳垂容与柳依斐行礼，朝着她们冷若冰霜道：“老夫人还未起床，还请二姑娘和三姑娘在外面候着。”话毕，便转身离开，留下柳垂容与柳依斐呆站在原地。
天色昏暗，雪花悠悠飘落，有几片如同轻盈的蝴蝶落在柳垂容的披风上。
柳垂容与柳依斐在外面冻得直打哆嗦，鼻尖的雪花都快凝成霜了，宛如挂着一串串晶莹的珍珠。
“二姐姐，我们进去吧，这天怪冷的。”柳依斐吸了吸被冻得通红的鼻子，声音颤抖地小声说道。
柳垂容刚要点头，却见柳依盼如弱柳扶风般摇曳生姿地走了过来。
柳垂容刚要点头，却见柳依盼如弱柳扶风般摇曳生姿地走了过来。
“哟，二姐、三姐，你们倒是来得早，不过祖母还未起身，这就急着进去，莫不是想讨嫌？”柳依盼一脸得意扬扬地说道。
柳依斐忍不住回嘴：“四妹，你这说的什么话，我们不过是怕迟了惹祖母不高兴。”
“哼，就你们会装乖卖巧。”柳依盼白了她们一眼。
正说着，周妈妈从里屋走了出来，给柳依盼行礼，神色柔和得如同春风般朝她低声道：“四姑娘来了，老夫人刚才还在念叨您呢，快进去吧，外面凉。”
转头看向柳垂容与柳依斐，脸上闪过一丝不耐烦，语气生硬如铁道：“二姑娘与三姑娘一同进来吧。”
变脸如此之快，绿珠气得咬牙切齿，却也无奈，自己不过是侯府讨生活的下人，无法替自家姑娘讨回公道。
柳垂容拉着柳依盼的手，两人一前一后进了屋。
屋内铁五足八方火盆里烧着银丝炭，无烟却暖如春日，那温暖仿佛能将人的心都融化。
老夫人王氏正坐在暖椅上，接过周妈妈递来的热茶轻轻抿了一口，转而吐在一旁的铜盆里，那声音清脆而又冰冷。
一旁的丫鬟连忙上前用热毛巾小心翼翼地擦拭她的嘴角，接着拿出润肤脂轻柔地为她涂抹。
她看到柳垂容和柳依斐进来，只是淡淡扫了一眼，便又低下头去，仿佛未曾看见一般。
“祖母，您身体可好些，要不要让人再请个大夫来瞧瞧，孙女可担心了。”柳依盼拉着王氏的衣袖，模样亲昵。
谁知老夫人非但没恼，反而笑眯眯道：“你这个皮猴儿，你要是不来烦我，我的病可就好了一大半了。”说完还刮了一下柳依盼的鼻尖，眼神满是慈爱，犹如温暖的阳光。
柳垂容和柳依斐规规矩矩地行了礼，然后便站在角落里。
她窥探这一切，都是自己未曾拥有过的，却不敢流露出半分羡慕，只能将那份渴望深埋心底。
祖母本就因李氏娘家地位不高而嫌弃她，当时老侯爷还在世，侯府如日中天，娶一个地方小官的女儿做正妻，老夫人本就不满，奈何拗不过自己父亲，最终妥协。
这李氏进门后，老夫人横竖看不顺眼，连带着二房的人都厌恶起来。
过了半柱香，王氏轻咳一声，这才缓缓开口道：“你们来了。”
“孙女给祖母请安，祖母万福金安。”柳垂容和柳依斐异口同声说道，声音如同黄莺出谷。
王氏的目光落在柳垂容身上，带着几分审视，半晌，才缓缓开口道：“你是二房那个丫头对吧？”
“回祖母的话，孙女正是。”柳垂容低眉顺眼答道，声音温顺如春水般。
“抬起头来，让我瞧瞧。”王氏淡淡说道，语气平淡不带一丝感情。
柳垂容依言抬起头，一张清丽脱俗的脸庞展露无遗。
她五官精致如画，眉眼似黛，肌肤赛雪，只是脸色略显苍白，更添楚楚可怜之态，恰似雨中的梨花。
王氏眼中闪过一丝惊艳，但很快便被掩饰过去，若不仔细端详定不能察觉。
她淡淡说道：“长得倒是不错，难怪公主看了一眼画像便相中了，你倒是命好……只是这国公府的婚事，对你来说也是走了狗屎运了，要不是沈家大郎……。”
柳垂容闻言，心中大惊，脸色瞬间变得苍白如纸，急切问道：“祖母，这究竟是为何？这沈家大郎到底是个什么样的男子！”
柳依盼在一旁也露出惊讶的神情，忍不住说道：“祖母，这好端端的婚事，怎么就……”
王氏瞪了柳依盼一眼，呵斥道：“没问你，别多嘴！”
柳依斐则在一旁吓得噤若寒蝉。
王氏却不再理会她们，转而对柳垂容说道：“你这丫头，别以为攀上了国公府就高枕无忧了，这其中的门道多着呢！”
柳垂容强忍着心中的不安，努力让自己镇定下来，说道：“还请祖母明示。”
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