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一旁的绿珠也跪着苦苦哀求自家姑娘不要再磕了，刘妈妈瞧着如此决绝的柳垂容，心里也不禁泛起丝丝怜惜。
“好孩子，那沈家大郎虽说身有重疾，但是公主已然应允，只要你嫁过去，必然视你如亲生女儿，不管有无子嗣，卫国公府的家产皆有你一半，你又何苦如此执拗啊。”
刘妈妈生怕柳垂容冻出个好歹，影响明日的喜事，匆忙转身回屋取出披风与炭火盆，将东西放置在地上。
柳垂容的哭喊声凄厉无比，伴随着那一声声磕头声，李氏终是坐不住了，打开房门，让刘妈妈将她扶了进来。
屋内昏暗的烛火映照着柳垂容的脸庞，红肿的眼眶和青紫的额头，让人瞧着心疼不已，仿佛一朵被狂风暴雨肆意摧残的娇弱花朵。
李氏并未理会她，而是转身回到屋内，取出一本聘礼单子递给了柳垂容。
李氏命人取来一些活血化瘀的药膏，轻轻替她上药，同时指了指她手中的单子：“这是卫国公府的聘礼单子，如今只剩八成，你父亲在朝为官，人情往来需要钱财走动，你祖母身体欠佳，每日的药材开销数目不菲，你阿弟还需请私塾先生，这也得花钱……”
柳垂容低头望着手中的单子，卫国公府给的聘礼诚然不少，而如今被划去的这些东西，即便将自己所有的嫁妆填补进去，也是远远不够的。
柳垂容的内心犹如汹涌的波涛，愤怒、绝望、无奈交织在一起。她深知自己如同那案板上的鱼肉，任人宰割。嫁与那病重之人，未来的日子将是一片黑暗，可若不嫁，侯府又该如何应对？自己又能何去何从？
她的泪水在眼眶中打转，嘴唇被咬得泛白，双手紧紧攥着衣角，身体微微颤抖。
“如今我也不再瞒你，自我嫁入侯府，家中状况便每况愈下。这些年，我自己的嫁妆都搭了进去，那些庄子的账本皆是让人做的假账，不过是为了表面好看些。容丫头，算娘求你了，看在侯府的养育之恩上，莫要再闹了，卫国公府咱们着实得罪不起。”
柳垂容沉默良久，内心的挣扎让她几近窒息。最终，她像是被抽去了所有的力气，缓缓低下头，声音沙哑而无力：“女儿……女儿知晓了。”
李氏抬手环抱住柳垂容，感受到怀中女儿身躯的僵硬，不禁哽咽道：“看在娘这么些年的养育情分上，你就应了吧，娘求你了，莫要再闹了，这是咱们女子的命数。那沈家大郎若去了，你便是国公府的主母了。”
柳垂容心中似有万语千言想要质问，却终究未能说出口，只得微微颔首，应下了。
她应该早就明白的，从自己被送至青州，到如今回京，自己从来都没有选择的权利，唯有接受。
李氏并非不知自己在青州所过的苦日子，只是选择视而不见；如今她也并非不知一个死了丈夫的寡妇在这世道难以安身立命，却依旧选择视而不见。
一直以来，她都觉得李氏对自己尚存几分温情，如今方知，自己大错特错。
她到底吃了侯府十八年的饭，就当是报恩了。
她嫁，哪怕对方是个病秧子，娶自己只为冲喜，哪怕日后自己沦为寡妇，她都嫁。
见柳垂容同意，李氏轻拍了拍她的后背，柔声道：“你是个懂事的孩子，是娘对不住你。”
柳垂容已无心在意李氏说了什么，想起自己先前还想替李氏填补账本上的亏空，不禁觉得可笑至极。
柳垂容浑浑噩噩地从云落院出来，绿珠就这样牵着她回了自己的院子。
第二日大清早，鞭炮声震耳欲聋，侯府里到处都是前来观礼的宾客。
尽管昨日李氏已为她上过药，奈何额头还是看得出些许红肿。
柳垂容坐在铜镜前，瞧着镜中自己憔悴的模样，心底涌起无尽的苦楚与酸涩，长叹一口气道：“绿珠，帮我用胭脂将额头遮一遮，今日是长姐大喜的日子，不能这般模样出去，再挑一件喜庆的衣裳。”
“知道了，姑娘。”
绿珠用淡粉色的胭脂巧妙地遮盖住了柳垂容面上的病气，还特意选了一件大红色的对襟夹袄，衣袖上用金丝绣出一朵海棠花，显得喜庆而华贵。
柳垂容穿戴整齐，在绿珠的搀扶下走出房门。
听闻长姐嫁的是兵部尚书嫡子，二人自幼青梅竹马，待长姐及笄之后，便早早上门来提亲，将婚事给定了下来。
三妹妹是个耐不住性子的人，一早上就在院子嚷着让自己陪她一起去碧罗院去看长姐。
虽说自己眼下已无心思，但不想扫了三妹妹的兴，只得点头与她一同前去。
如今府上喜气洋洋，柳垂容与柳依斐刚进院子，便瞧见屋内挤满了看热闹的小孩，你一言我一语，好不热闹。
柳垂容怕这些小孩皮闹起来，耽误了长姐的好时辰，让下人给些糕点，带出去院子里玩。
“是容妹妹来了吗？”屋内传来了一阵清脆的声音当日自己被说邪祟，祖母当即就要让道士将自己斩杀，长姐是第一个护在自己面前求祖母饶自己一命，这份恩情她一直铭记在心。
虽然李氏一直与大伯母水火不容，但自己一直都将她当成亲姐姐。
“长姐，是我。”柳垂容应声，掀开里屋的帘子，走了进去。
只见屋内的女子，身着红底金绣的大红嫁衣，满头珠翠，一旁的喜婆在她脸上涂粉，用螺黛描眉，胭脂抿唇，翡翠的耳坠随着头上的珠翠一起摆动。
柳垂容有些艳羡道：“长姐你可真美，只怕让新郎官瞧见了都要失了神。”
听柳垂容说些俏皮话，柳依依也笑了起来，眉眼弯弯如一望春水。
还请姑娘出去，新娘要盖盖头了。
屋里的喜婆将柳垂容与旁人一同请了出去，只留有柳依依一人在屋内。
后院里都是前来观礼的女眷，三两个成群聊天好不热闹，现如今只需要等太阳落山，新郎官来接人就行了。
“吉时到——！”
随着喜婆一声高喊，原本喧闹的后院瞬间安静了下来。
喜乐声骤然响起，欢快而热烈，响彻整个侯府。那喜庆的旋律仿佛能将人心底的喜悦都勾了出来。
柳依依在喜娘的搀扶下，缓缓迈出房门。她身上的大红嫁衣如同一团燃烧的火焰，金线绣制的凤凰栩栩如生，展翅欲飞。那凤凰的每一片羽毛都闪烁着璀璨的光芒，仿佛在诉说着吉祥与如意。
凤冠霞帔之下，柳依依的面容娇艳如花，红唇娇艳欲滴，眉如远黛，眼含秋波。她手中紧紧握着红绸制成的喜帕，那鲜艳的红色与她白皙的手指相互映衬，更显娇美动人。
迎亲的队伍浩浩荡荡，新郎官身着大红喜袍，骑在一匹高大的白马上，英姿飒爽，脸上洋溢着幸福的笑容。他身后的花轿装饰得精美绝伦，红绸缠绕，金花点缀，在阳光的照耀下熠熠生辉。
一路上，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，彩色的纸屑漫天飞舞，如同一场绚丽的花雨。路旁的百姓们纷纷驻足观看，欢呼喝彩，为这对新人送上最真挚的祝福。
柳垂容和众人一起，目送着柳依依在喜娘的搀扶下，缓缓步入花轿。
见新娘被接走了，前厅与后厅的宴席便开始了，内院的女眷也是交谈甚欢。
饮酒至兴处，不知是谁提议玩起来传手绢，柳垂荣觉得自己有些醉了，便想让绿珠送自己回去。
却想起来，自己已经让绿珠先回去了。
见柳垂容站起来向宾客请示自己不胜酒力就先回去了，一旁的柳依斐见她都是站不稳了，便说自己已经吃得尽兴了，就先送二姐姐回去。
柳垂容款步于鹅卵石子铺就的小径之上，只觉得心中燥热难耐，解下披风，想吹些凉风清醒一点。
柳依飞见她走路都有些不稳，便提议让她去凉亭上休息一会儿，柳垂容迷迷糊糊地答应了。
不知过了多久，待柳垂醒来却不见柳依斐的身影，而她的身旁却出现了一个衣衫不整的陌生男子。
第7章
柳垂容蓦地惊醒，酒意顷刻间消散大半，心内警铃大作。
“你是何人？为何会在侯府？”柳垂容怒目圆睁，声线因紧张而微微颤抖，恰似风中飘零的残叶。
那陌生男子却依旧嬉皮笑脸，凑近她道：“小娘子，莫要惊惶，今日于此邂逅，实乃缘分天成呐。”
此人名为蔡二，本就是街头的无赖之徒，平素偷鸡摸狗、调戏良家妇女之事屡见不鲜。仗着自己孤身一人，了无牵挂，胆子愈发张狂。
今日瞅见侯府大婚，热闹非凡，便趁机混入，欲图捞些好处。在花园中瞧见柳垂容孤身而立，且生得花容月貌，心下顿时起了邪念，暗忖这侯府小姐柔弱，即便轻薄于她，料想也不敢拿自己怎样。
柳垂容匆忙起身，欲避开他，怎奈脚步虚浮，一个踉跄，险些摔倒。
“你休要过来！”她高声呵斥，声嘶力竭，妄图引起周遭之人的注意。
她全身紧绷，所有注意力皆集中于面前这无耻之徒，全然未觉自己已身处凉亭旁的池塘淤泥处。
哪知对方不仅毫无惧意，反倒愈发胆大妄为，欲伸手拉扯，柳垂容为躲避，不慎跌落池塘之中。
她不通水性，只得在水中拼命扑腾，手脚并用，犹如溺水的雏鸟，惊惶失措。
只见柳依斐从后面的假山走出，高声大呼：“快来人啊，二姐姐落水了。”
呼声一出，惊动前院宾客，众人纷纷涌向花园瞧热闹。
沈敬之今日本无意参与定安候府的宴席，奈何其母执意相携。
他刚踏入定安候府的大门，便听闻窃窃私语。
“这不是寒衙司的那个黑面判官，在此碰见他真是晦气。”身着青色袍子的男子低声嘟囔，那神情仿佛见了瘟神。
一旁的白衣男子满脸疑惑询问道：“此乃何人？如此眼生！”
未及青色袍子男子回应，右边的老者抢着答道：“他你都不知？沈敬之啊！寒衙司的指挥使，听闻他现身何处，何处便有人家要办白事，这定安候府怎会邀他，真是不祥。”
“听闻这侯府要与卫国公府结亲，似是那被送往青州的柳二姑娘与沈家大郎。”
“不是说沈大郎命在旦夕吗？将姑娘许配给他，岂不是把人往火坑里推？”
“正是，我还听说这柳二姑娘身子孱弱，如今嫁给沈大郎，也不知谁能活得长久些。”那人话音刚落，就见沈敬之一脸似笑非笑地盯着自己，吓得当即从凳子上滑落，狼狈地跌坐在地。
沈敬之倒是神色自若地坐了下来，刹那间，四周鸦雀无声，仿佛连空气都凝滞了。
酒过三巡，沈敬之只觉烦闷不堪，借故离开，众人这才如释重负，目送这尊“煞神”离去。
他行于花园中，寒风拂过面庞，身上酒气消散许多，刚欲离开，忽闻求救之声，担忧出事，循声而去，一眼便望见水中挣扎的柳垂容。
沈敬之未有片刻迟疑，纵身一跃，跃入冰冷的池水中。
冰冷的池水将他包裹，令他瞬间清醒数分。
他迅速朝柳垂容游去，望见她苍白的面容和紧闭的双眸，心中猛地一揪，仿佛被一只无形的巨手狠狠攥住。
他伸手揽住她的纤腰，将她带离水面。
沈敬之将她抱在怀中，手指触碰到她的肌肤，心中不禁泛起一丝怜惜。
听到花园骚乱，前厅的宾客也按捺不住，纷纷赶来围观。
只见沈敬之抱着柳垂容现身众人面前，闻得动静的柳父与李氏亦匆匆赶到花园，见状赶忙让人将柳垂容抱回院子，李氏旋即命人请大夫前来。
沈敬之只见人群中自家母亲的身影，刚欲解释，却被柳父拉住了手，谢道：“这位公子，今日多谢你仗义相救，不知公子如何称呼？”
沈敬之面上略有几分不自然，沉默片刻，终是道出自己姓名：“沈敬之”听到此名，柳父心头一惊。
虽他仅是一个户部主事，却也知晓寒衙司指挥使沈敬之的名号，想必定是公主殿下携他前来观礼，这误打误撞反倒救了自家女儿。
柳父命下人将醉酒的登徒子送至官府，今日无事倒也罢了，倘若真出了差池，后果不堪设想。
岂料这登徒子非但未求饶，反倒更加口无遮拦，叫嚷道：“那个小娘子真是国色天香，肌肤娇嫩得能掐出水来。”
蔡二话一出口，心中顿生恐惧与懊悔。他深知自己此番彻底闯下大祸，侯府绝非他能轻易冒犯之地。此刻他双腿发软，心都提到了嗓子眼，暗骂自己怎就管不住这张臭嘴。
柳父和李氏将蔡二带至一旁，李氏气得面色煞白，压低声音道：“老爷，此事断不可轻饶，若传扬出去，咱们侯府的名声可就毁了，垂容这孩子往后还如何做人！”
柳父眉头紧蹙，沉思片刻后道：“夫人莫急，先将此人关押起来，待宾客散去，再从长计议。切不可在此刻闹得太大，以免事态愈发难以收拾。”
沈敬之换好衣衫，走了出来，正欲离开，却听闻此人狂言。
他心中暗自思量，这侯府当下正值多事之秋，若处置不当，柳家小姐的清誉恐将难保。自己既已插手此事，便要负责到底。
要知在这永国，女子名节最为要紧，今日在场宾客众多，你一言我一语，即便柳垂容清白无辜，迟早也会被传得不清不白。
他本欲就此离去，闻得对方如此嚣张，鬼使神差地拿起一旁小厮手中的灯笼，借光看清这登徒子究竟何人。
仔细一瞧，此人并非他人，正是寒衙司的老熟人蔡二，此乃江湖混混，收钱替人干些见不得光的勾当。
沈敬之抓他多次，未料会在侯府遇见。
想必今日侯府大婚，他借机混入混吃混喝，不知怎地摸到花园碰到柳垂容，这才心生歹念。
“睁大你的狗眼瞧瞧我是谁？”沈敬之揪着他衣领，怒声低吼。
蔡二此刻已吓得浑身战栗，涕泪齐出，跪地求饶道：“我，我错了，方才皆是胡言乱语！”
沈敬之朝柳父递了个眼神，对方读懂了，让人将蔡交给沈敬之带走。
沈敬之接过绑着蔡二的麻绳，靠近他用只有他们二人能听见的声音道：“按照律法，侮辱女子者，需处于阉割之刑，你放心等定会让你舒服了。”
沈敬之淡淡的声音，每一个字都在摧残蔡二的心理。
谁知李氏毫不留情，从一旁侍卫腰间抽出一把银剑，就要朝他身上招呼。
幸得柳父眼疾手快，一把拦住，这才未伤及蔡二要害。
蔡二被这一幕吓得魂飞魄散，双腿颤抖不止，竟控制不住失禁，场面极为污秽。
“酒醒了吧”，沈敬之冷声喝道。此刻他的脸上，除却愤怒，还隐有一丝不易察觉的忧色。
“醒了醒了”蔡二诚惶诚恐，忙不迭回道。
沈敬之朝柳父递了个眼色，对方心领神会，让人将蔡二交予沈敬之带走。
待到闹剧结束，宾客这才散去。
李氏照料好宾客，待人群全部散去，这才匆匆赶去柳垂容的院子里。
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