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纪挚叹道：“那也是谁都没想到，明旌兄要兼祧。曹家婶婶的娘家想要插一脚，也是人之常情。”
“那倒是，曹叔叔到现在还觉得他家夫人是被娘家拖累了呢。”纪掣冷笑道：“就是坑惨了曹明旌。要不然，以他的年纪，孩子都能有好几个了。”
“说起孩子，”纪挚问道：“长兄那里怎么样了？”
纪掣脸色变得有点沉郁，叹口气：“还那样，之前以为大嫂有孕。结果大夫过来把脉说不是，空欢喜一场。父亲和大哥都挺失望，更别提大嫂了。”
“……唉，”纪挚心里就俩字，作孽。看着二哥的脸色，还是没有说出来。
“小小年纪别皱着张脸，”纪掣捏捏妹妹的脸，安慰道：“会好起来的。”
曹铭带着药材，原想亲自送到刘家去。可是走到半路了就被卢诸拦下来，说独孤秋有事找他，曹铭只好带将东西交给卢诸，嘱咐他一会送到刘家交给祁章，这才带人回了兵营。却没想到独孤秋说北狄异动，曹铭的心瞬间提了起来。不到一刻钟，纪掣也到了，下令封锁营地。
营地里面一片肃杀，亲兵们也都在营帐内等待命令，曹铭的药材也只好先放着了。
照例出关巡查的校尉回来禀告，在关外不远处，发现了北狄斥候。对方人数不多，他们本想要抓一个回来，可惜被人给跑了。
独孤秋问道：“对方既然人数不多，你们怎么让给人跑了的？”
这个小校尉名叫蔡歆，他战战兢兢的说：“属下想要抓活口，就没让弟兄们骑马。一路不行蹭了过去，谁知道那些狄人如此狡猾，听见一点声音就能找着我们。飞身上马就、就跑了。属下再追也来不及，就是这么让他们逃走的。”
气的独孤秋大骂：“你是饭桶吗？！活口，受伤了只要没死都是活口！还下马抓活口，那是关外、关外！你以为是在这新化城里啊！呔，军中怎么有你这样的蠢货！来人，行军法，给我拖下去斩了！同行之人，军棍一百！”
纪掣在旁插言道：“还请将军息怒，事已至此，纵然砍了他也并无益处。”旁边曹铭和其他一些将军也劝道应当处罚这个校尉，然而将军不必大动肝火，将其处死未免刑罚太重。
蔡歆年纪和纪掣相仿，他是独孤秋麾下的校尉。此人家中也是几代官宦，他出身嫡支，不好文而从军，平素有些纨绔习气，还未上过战场。这会听道忠武将军要砍了自己，几乎要被吓哭。
他跪在地上，连连叩头道：“属下是头一次带队出关巡查，此次也都是属下调度失措，还请将军勿要怪罪旁人。只是求将军能给属下将功折罪的机会，属下以人头作保，一定戴罪立功。”
曹铭转头仔细打量了这个蔡歆，心道都被吓成这样了，辩解的话还是说的很周全。
果然独孤秋已经消了火，冷声道：“军法如山，虽然蔡某并非斥候有侦查之责。然而本次也确属临阵失当，令敌人逃走。死罪可免、活罪难逃。蔡某判百五十军棍，至于同行之人，”他沉默一会看向了纪掣。
纪掣笑道：“军中总该有上下之别，倘若不遵上官之令，谈何军纪呢。蔡某队中似乎无其他校尉，自然该付全责，关于这个，还望您考虑一二。”
“罢了，同行之人就不处罚了。”独孤秋道：“将蔡歆拖出去行刑，让营内诸校尉都来观刑，以儆效尤！”
蔡歆被拖了出去，百五十军棍虽然难捱，可是总比真的砍头掉脑袋好太多了。被拖走，蔡歆还高喊了两句拜谢将军，他一定戴罪立功云云。
房内众人这时才开始说起北狄异动之事，曹铭道：“北狄确与西羌勾连，然而如今他们派出斥候，是否说明已经准备攻打新化，乃至图谋整个燕州？”
列席的古垣从刚才开始一直未说话，这会说道：“斥候这一项，说不定是想看看我们防备与否。而今新化附近驻军已达数万人之众，不知道那些斥候究竟探听到了什么情报。倘若他们知道驻军甚多，若我是北狄可汗，就不会选择这个时候硬碰硬。”
众人也都点头，独孤秋叹道：“倘若捉到了斥候，今日对他们的分析就能明晰的多了。”
纪掣却突然道：“忠武将军、曹游击，晚辈有一事，想请教一二。”
“仲升请问。”
“我记得您在信中提到过，当时因为狄人放了一把火，曹游击才逃出来。而有人换了他的衣服，为了让人以为领头的人奋战到死？”
独孤秋和曹铭没想到他问得是这件事。两个人奇怪的对视一眼，都点头称是。纪掣又问道：“那么因为那次巡查实际上就是做斥候，曹游击队中还有几位校尉是吧？”
“正是，他们……”曹铭有些低沉：“已经都不在了。”
纪掣下一句话很直白：“明旌兄，你确定他们都死了吗？”
曹铭突然抬起头问道：“你这是什么意思。我当然，”
“曹兄，你想到什么了？”纪掣笑问：“是不是觉得自己并不能那么肯定这些人都死了？”
独孤秋坐在上首已经想起了当初自己和古垣的猜测，他也问到：“明旌，当时不是只有你的四个亲兵护送你回来的吗？其中一个到了新化，还重伤不治而亡。”
曹铭愣了一会，才道：“是这样的。可是，”他踌躇一下，才道：“同行的几个校尉。其中两个校尉在北狄人杀入我们隐藏地的时候，就被砍死了。还有一个和我在一起骑马返回的时候，被人一箭当胸射死。但是还有一个，他……可他绝对不会有什么、什么……”
“那个人是谁？还望曹游击说出来。”纪掣稳重的说道：“我只是有些怀疑，但是需要明旌兄帮我印证一下。”
“就是怂恿大家多留几天，最好抓到西羌活口，挣军功的那个人。”曹铭说道：“他叫冯少留。”
“他是和我们一道逃出来的，最后我受伤，晕晕沉沉中，他换了我和他的衣服。让亲兵带我回来，而他带着人断后。”曹明突然有些激动，“这样的人，怎么会有什么值得怀疑的地方！”
“明旌兄冷静，也不要误解。”纪掣转而对独孤秋道：“我也是因为有疑惑才这么问的。而且现在也确定了这个疑惑。”
独孤秋这下也想明白了，他说道：“仲升是想说，有人，或许说就是这个冯少留没有死？而且这次斥候来此，也与这有关？”
纪掣点头：“正是，从巡查队被发现，出事至今已经快二十天了。北狄就算看到了尸体，也还是会怀疑我们知道了他们与西羌勾结之事。那为什么之后的照例巡查没有遇到斥候？况且今天这个蔡歆大家都看见了，第一次带队巡查，可不是那种久经战阵之人。与其说他发现的斥候，不如说斥候或许想更靠近新化观察，可是越靠近越容易被发现，这才被蔡歆给看到了。”
“是这个理，事发之后至今巡查都是加派人手，还增加了次数，也没有发现什么。”古垣说道：“是够巧的。”
纪掣接着道：“那就只有一个可能，就是北狄抓住了什么人。这个人能让他们以为他的存在，可以让北狄不必马上来探听新化及燕州守军的动向。”
话说到这个地步，多数人都明白了。曹铭喃喃自语：“那这个人只能是换上我衣服的冯少留，只有让北狄觉得他们抓住了领头的将军、旁人都死了。才可以这么放心的不着急探听情报。”
独孤秋道：“那如今他们来了。就说明……”他看向了曹铭。
而曹铭长出了一口气：“就说明，他们知道了那个人不是领头的人，知道了有活口回到了燕州。我们已经知道了他们和西羌狼狈为奸的事情！”说完话的曹铭，整个人都瘫坐在椅子上。
此刻落针可闻，古垣仿佛自言自语：“从明旌回来到现在为止，可还不到一月啊。这消息他们知道的够快的。”
话音落下，室内一片死寂。
☆、开诚布公
过了好一会，曹铭才道：“不管如何，如今的新化都算是固若金汤。就算北狄现在开战，他们也绝不可能吞下整个燕州。”
“新化东面就是青岩关，而今驻军调动，青岩关现在驻军大约有七千人，其中有一千五的骑兵。”纪掣说道：“倘若北狄和西羌同时发难，不可能只图谋新化。而图谋整个燕州，为求速战速决，就必须走傍海道过青岩关。”
纪掣起身对独孤秋道：“将军，明日、不，马上我就点兵去青岩关看一看，请您允准。”
独孤秋立刻答应，曹铭也请缨同往。但是独孤秋看他的状态，并未应允，只让他在营中待命。
青岩关原名清晏关，取的是“河清海晏”的意思。没想到老百姓叫来叫去，就顺嘴叫成了青岩。叶梁立国时也就将错就错，将名字定下“青岩”二字。傍海道正在山地和东海之间，而青岩关就扼守着这条便捷通道，使梁军出关非常便利。
可是一旦关卡失守，自关外入关也近乎无遮无拦。因此，青岩关一向是重要的战略要地，如今的青岩关守将是游骑将军常锐，也是燕州出身，如今已经年届不惑之年。
纪掣迅速点兵前往青岩关，崔捷和他一同前往。两天后的下午才返回新化，青岩关倒是平安无事，并未发现任何异动，可把他们累的人困马乏。和独孤秋见面回报，又听说新化这两天也没有异动，独孤秋加派了出关巡查的队伍，然而什么都没发现。
这种情况，只能以静制动了，几个人面面相觑，也实在没有太好的办法。独孤将军就让纪掣回去好好休整。
等到纪掣回家的时候，妹妹正在家等着自己。他去梳洗一番，换了衣服，才过来坐下问道：“五郎呢？怎么你独自在家？”
“五郎和朋友出门了，又没人陪我，只好待在家里。”
“哎哟，你不是在这里有个朋友的嘛。我听大哥说为人不错，品行很好。”纪掣饥肠辘辘，说话间肚子居然叫起来。
纪挚噗嗤笑了出来，赶紧吩咐道：“叫厨房做些汤面一类的，快点给二哥端上来，也给我准备一点，权当用晚饭了。”
之后才对纪掣说道：“我的朋友病了，昨天我刚去探望她，虽然好了一些，但还是不好起身。”
“年纪轻轻居然病得这么重！”纪掣很惊讶赶紧嘱咐妹妹：“阿真，这样你自己可得多注意些，别也病了。”
纪挚一脸无奈：“二哥，哪里就这么容易生病了。她是心病，对了上回你不是奇怪，我怎么提到官府那个样子吗？”
这时热腾腾的汤面已经端上来了，纪挚就道：“算了，咱们先用饭，然后再说这事。”
兄妹二人放下话头，专心的消灭汤面。纪掣一连吃了两大碗才把筷子放下，长出了一口气。纪挚就拉着二哥起身去花园散步消食。夕阳的余光让园里有些热度，却是温暖的，让人觉得很舒服。
纪挚就将祁霞一家的冤案原原本本的告诉了二哥纪掣，还捎带了后来曹铭向她求亲的事情。纪掣停下脚步听妹妹从她们第一回见面开始说起，一直讲到了现在，又道那位祁家小娘子这次也是因为想到了家中的冤案，又正值父亲忌日才病倒的。
“倒是位孝女，”纪掣点评道：“听着性格略显刚硬了一点。那个弟弟和五郎作伴倒是不错，能让那小子安静一些。”
“至于这桩案子，要是仔细琢磨，牵连了罗大将军府上和夏国公，再往里追究，又能说道朝廷纲纪败坏，官员失德。”纪掣笑道：“虽然是有恶人换了汉瓦才引来的祸事，可是真正的根由是罗器任由侄子搜刮民财孝敬他，此案如果重申，姓罗的知府也绝对逃不掉。罗家的名声、罗器的名声都能被搞臭。”
“二哥，你的意思是这案子其实是可以翻案的？！”纪挚惊道：“可是大哥也从古师傅那里知道了，他就没说什么。”
“大哥是世子，”纪掣笑道：“你能让他跟古师傅说什么呢？说咱们纪家会出面？这案子想要重申翻案都不成问题，但是需要证据，尤其需要人证。你说祁家娘子对你说她在等旧仆的消息？估计就是在等能不能找到证据。”
看着妹妹有点沮丧，纪掣宽慰她道：“二哥知道你们是好朋友，你也想帮忙也是应有之义。不过如今能做的就是盼着她们真能找到证人，那这桩案子，就可以还祁家一个公道。”
看妹妹还是不开脸，纪掣逗她道：“阿真，倘若你不是小娘子，二哥一定以为你知慕少艾，倾慕于那位祁家娘子呢。”气的纪挚追着打他。
这一对兄妹闲聊，那一边曹铭却险些被气的七窍生烟，不是和别人，是和他自己生气。他让人送到刘家的那包药材，因为先是军营封闭，之后他又在营中留守一直陪着独孤秋回想当时在关外的情形，亲兵也一直带在身边，根本没送出去。
曹铭简直想哭，真是屋漏又逢连夜雨。他去了刘家求亲，明明知道了祁霞生病，结果居然连半点表示都没有，刘家长辈和阿章会怎么想。
没办法，他赶紧换衣服给自己收拾干净，带上药材，硬着头皮往刘家去了。正巧遇见了纪擎和祁章，这两个人刚刚跑马回来。
祁章看着曹铭带着的东西，又听纪擎大惊小怪道：“明旌兄，这不是前两天我二哥让人给你准备的药材嘛。还没送出去啊。”他才知道，八成这些东西是想要送给他姐姐的，祁章本来不太高兴，自打他姐姐病了，曹铭不仅没有任何表示，简直和人间蒸发了似的。合着他求完亲就跑？
又听曹铭说他和普安郡公出关刚刚回来，才发现亲兵办事不利，没帮他给药材送出去，所以他亲自去。纪擎听说自己二哥回来了，马上就和二人告别回家。
剩下曹铭看着祁章有点尴尬，没想到祁章说道：“曹大哥是想去我家吧？和我一道走如何？”
“那太好了！”说着二人并马而走，曹铭又问道：“不知令姐的病情怎么样了？这是我从纪家取来的滋补药材，原想那天就送去的，没想到……”
祁章这回挂上了笑容：“哦，家姐好了许多。今天已经能起身了，只是还需要多多调养。”
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