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这三天忙着不觉得什么，这会曹铭还真有些度日如年、近乡情怯的意思了。他先打发亲兵去找祁章，想看看是否方便。没想到，亲兵回报说祁大郎请将军去纪家，还说他们姐弟都在纪家呢。
曹铭赶紧往纪家跑，不为别的，纪擎是个小孩子，纪掣可不是.要不是这位年轻郡公的奇葩性子京中尽人皆知，早就被人给抢回去做女婿了。以纪掣的平日里的为人做派，让女孩子眼前一亮、心生好感轻而易举。何况祁霞为人大方、坦荡利落，万一纪掣也看中她怎么办？
果不其然，他到了纪家冲进花园的时候，就看到纪掣不知在说些什么，逗得祁霞笑容满面。旁边的祁章和纪家姐弟，也都是笑不能止。曹铭的心情只有六个字：有那么好笑嘛。
他还是咬着牙走过去，笑问：“仲升在说什么？”还和在场的其他人一一见礼致意。
祁霞只是看着曹铭笑，她太知道曹铭了。看他腮帮子咬得紧紧的就知道他在不高兴，想想也只能因为这位普安郡公方才讲笑话的事情。
纪掣笑道：“我给朝云在说以前阿真和五郎的趣事啊，他们小的时候去你家那次，你知道的！”
连朝云都叫上了！曹铭突然很有危机感，可是看着祁霞对着自己笑。他又觉得不管那些了，朝云一定觉得我才最好！这么一想，他就自自然然的给祁霞也回了一个大大的笑容。
旁观的纪掣兄妹和祁章都忍不住发笑，这两个人真是……
六个人一道进了房中，纪掣就问道：“辎重粮草之事，明旌都处理好了？”
曹铭道：“是啊，如果从新化出发。辎重粮草倒也好解决，就是不知道从青岩关走，还是绕路走。”
祁霞姐弟听说是军务，就想先退出去，却被纪掣拦下了，他道：“朝云不必如此，阿章也是。你们是我弟妹的友人，令舅刘校尉我也见过，二位不妨也说说，算是集思广益。”
被姐姐眼神鼓励的祁章先开口了：“郡公、曹将军，我虽不是新化出生，但是也在此居住了好几年，也知道青岩关在哪里。据我看，倘若不想被人发现，最好还是绕路。因为我听舅舅说过，青岩关外总能看到狄人探骑。”
曹铭马上道：“阿章说的也有道理，从青岩关走，虽然路途近，可是出奇制胜就不用想了。咱们要是想一击必杀，击溃北狄，最好还是出奇兵。”说完他又看着祁霞道，朝云也说说罢。
祁霞笑道：“我并不知道那么多行伍之事。只是方才听阿真说这一仗是为了避免战火烧在新化，才主动出击的。我也不清楚如今的兵士人数，是否可以分兵呢？”
“分兵！”曹铭和纪擎一脸难以置信，纪掣、纪挚兄妹颇以为然，祁章只是静静的听姐姐继续说道：“对，分兵。一部分人从青岩关出发，可以走的慢一些，这些人也可以让狄人的注意力都放在青岩关。而另一部分轻骑绕路出关到达北狄后方，发起攻击。”
祁霞看着众人，又道：“当然，这只是纸上谈兵而已。兵事诡谲，究竟如何处置，还要看将军宿将们的意思。”
纪擎和纪挚还有祁章已经和祁霞开始讨论起“如果分兵可能有什么情况”了。纪掣看着祁霞，眼神带着惋惜，低声同旁边的曹铭说道：“仲升兄好眼光，好运气！”曹铭则是一脸的与有荣焉，笑道：“那是自然，我也觉得能有她为妻，是我的幸运。”纪掣偷偷的翻了个大白眼。
曹铭问道：“你觉得忠武将军会怎么选？”他指的是出兵走哪条路。纪掣也明白，他想了想道：“你要是说古师傅，那他一定全部绕路出奇兵。但是独孤将军打仗从来都是堂皇正大直面强敌，并不擅长迂回出奇兵。我估计独孤将军还是会从青岩关出兵北狄。”
“我也这么觉得，不过她说的分兵，也的确是个好主意。我只是担心一点，如果是百战之余，士卒勇猛，那都没问题。可是而今很多边军都是平生第一战，将兵力分散，会不会适得其反呢。”曹铭说出了自己的那点担心。
纪掣也懂这个道理：将军也好，兵士也罢，头一次上战场最好战争烈度不要太高、也不要太复杂。有个适应的机会和过程，现在是分兵、又要出奇兵，他也有点担心兵士不足以应付这样的战事。
而且他带来的万余骁骑卫虽是京中卫军，纪掣心知肚明，这帮人看着装备齐整、军容漂亮，真正上过战场杀敌的怕是连一半都没有。可是这些骁骑卫就是轻骑，真让纪掣带着这帮人绕路出奇兵，会有怎么个后果，纪掣一点都不敢保证。
来了新化小半个月，纪掣现在真的开始头疼了。他不是第一次独当一面，可却是头一次面对这么麻烦的抉择，要么守在新化等着对方来攻打自己，战事直接在家门口进行；要么直接出兵，可是靠他带着的那批骁骑卫，他也不敢说偷袭就真的能打一个大胜仗。
曹铭看着纪掣已经开始揉眉心了，劝道：“不管怎么样，这事都要看忠武将军的决定，也要看你父亲的来信会怎么说。仲升，你也别太忧虑了。”
纪掣坐在那里，长叹了一口气，道：“而今朝廷局势不好，大家都知道。我担心的是，倘若我们这边战事不利，父亲那边压力就会变得很大，夏国公、俞师厚、罗家都会和我们对上，而殷太后……算了不说了。”
一想到朝廷的情况，曹铭也开始头疼了。一旁的纪挚听到了他们的谈话，过来笑道：“反正咱们替父亲他们操心，也是帮不上忙，不如想想怎么打胜仗。平日里边军和骁骑卫如何训练的，我也听说过，只要定下了如何出兵，其他就看带兵将领随机应变。
我倒不担心那些兵卒如何，边军守的是自己家，而京军求得是军功前程。除非他们一心求死，否则一定会效死力。”
纪掣存心考考妹妹，他反问道：“万一要是他们真是害怕了就一心求死呢？”
没想到纪挚直接回道：“那就让他们去死好了。总有不想死的，如果人人都是遇到危险就靠去死来逃避，那你做将军的，是怎么选出这么些人和自己一起建功立业的？”
纪掣倒是对妹妹的话深表赞同。曹铭则被“那就让他们去死”给震了一下，这个小妹妹也算是他看着长大的，没想到现在如此的……不过他倒觉得也对，慈不掌兵嘛。
☆、闲谈
转眼到了十天后，已经进了六月份，京中周国公的回信并没有到，军中上下都有些心焦。只有曹铭能常在纪家和祁霞见见面，心中觉得好过了不少。
前面说过，程家老丈六月份要过六十六岁的寿辰，刘家早就替全家备好了寿礼。祁霞和祁章也算是晚辈，又因为感念舅母程盈的多年照顾，各自又加上了旧年打猎得到的皮毛和自己抄写的经书略表心意。
虽然如今还算是在战事的笼罩之下，可是人要是习惯了压力，自然也就该怎么过日子就怎么过日子。新化人更是如此，像程老丈这样打过仗的老人，压根没把这事当回事，还特意告诉家人，越这样越是要热热闹闹的大办一场。
何况程家小儿子程和也要带着儿媳孙子们回来给父亲拜寿，程老丈还没见过他的这两个小孙子呢。
又过了两天，次日就是程家寿辰宴客的正日子。程氏舅母最近常去娘家帮忙，刘常也和妻子一道前往了岳父家里。老安人和长子就在家中清点一下寿礼，又叫孙子孙女们过来再三叮嘱到时候如何给程老丈拜寿。
而祁霞姐弟到底年纪大了，说到底和程家只算远亲。礼物备好之后，趁着家中各自忙乱，索性常往纪家走走。祁章和纪擎一道陪着纪挚跑马，而祁霞就在纪家可以常见曹铭，原来还不觉得，可是自答应了曹铭求亲之后，若是得不到曹铭的消息，祁霞就觉得心中不安。
她把这样奇怪的心思和纪挚说了，没想到这个小丫头居然将原话学给了曹铭，弄得曹铭一看见她就傻笑，还偷偷凑过来拉着她的手说自己也是一样的。什么一样的！祁霞闹了个大红脸，使劲捏了曹铭一把，然后追着纪挚满花园跑，坚决要打着她。
这天祁霞一样在纪家和纪挚一道看书。两个人刚刚从隋朝屯田说到了隋书中文帝自夸，“前世皇王，溺于嬖幸，废立所由生。朕傍无姬待，五子同母，可谓真兄弟也。岂若前代多诸内宠，孽子忿诤，为亡国之道邪!”却没想到杨家五子几乎全部死于非命。
祁霞便道：“隋代之前，又不是没有同母所出的皇室兄弟。文帝这种自夸也太过了些。”
“正是，况且同母所出，既然都是嫡出，兄弟相差不多，凭什么因为年长就可以成为太子。弟弟们越长大越不会服气。若是父母能够把持的住还好，可是偏偏摊上了文帝独孤后这一对父母，房陵王勇也是命数不济。”
纪挚明显对这对父母不以为然，又道：“治国也是晚节不保，家务事更是一团糟。最后炀帝举措失当，搞得民生凋敝、民怨四起，又弄的宗室凋零，杨隋亡的不冤枉。”
祁霞一边听着纪挚的读后感，一边往外看，平日里这个时间，曹铭早就来纪家准时报到了，今天怎么……突然就听见纪挚在自己耳边说道：“在想明旌兄为什么还没来？”
下意识点头的祁霞听见了纪挚的闷笑声才发现自己又被捉弄了，她气道：“在这样，我就不来和你读书了！”
吓得纪挚赶紧作揖道歉：“朝云姐姐、好姐姐，我不敢了。你可别不理我，那我多孤单啊，再说没有我，你也孤单嘛。”
祁霞气笑，点着纪挚的额头：“就你脸皮厚。”纪挚就在那里捧着自己的脸揉来揉去，完全对厚脸皮的说法不以为然。
笑闹一阵，她又过来低声道：“干脆我让人去问问。反正我二哥也一大早就出门了，他们最近都在等我父亲的回信，等得让人心焦。”
祁霞却不让她派人过去，她道：“别去，他们在一起等周国公的回信，估计也会谈些军务。你要是派人过去问，咱们这里又没事，到底不好。”
纪挚笑叹道：“你还真是替他着想，要是我才不管那么多呢。就说问问二哥要不要回来吃午饭嘛，要是他们都来，也无妨啊。”
结果又被捏脸，祁霞揉着她的脸笑道：“小丫头面皮倒是不薄。”纪挚就在那里做了个鬼脸。
这时，外头就有家人来报，郡公携曹游击一道回来了。纪挚和祁霞对视一眼，二人起身将他们迎了进来。
纪掣一进门就叫房内的婢女都出去了，之后曹铭才对两个女孩子道：“周国公回信已经到了！”
“那我父亲是怎么说的？”纪挚赶紧问道：“允许你们出兵了！”
纪掣带着大大的笑容点头道：“正是，父亲允准了我们出兵的想法，还叫我们自行斟酌如何攻打北狄。然后，阿真，父亲还夸你了，又把家里的家将派来给你带一带！。”
“真的！”纪挚高兴的几乎要跳起来，赶紧把兄长手中的家信拿过来仔细看父亲是如何夸自己的。
而曹铭对祁霞说道：“我和仲升先回来告诉你们一声，明日程家的寿宴，我肯定去不成了。”顿了一下又道：“咱们的事情，只能等我出征回来再说。委屈你了。”
祁霞点头道：“这我都知道，你自己保重。”她看了一眼正在窃窃私语讨论父亲来信的纪家兄妹，转头低声道：“我没什么委屈的，你只记着我总等着你呢。”
“嗯！”曹铭点头，他也道：“我和仲升今天回营，出征之前恐怕咱们都不能见面。你也好好保重。我也总惦记着你。”
纪掣也和妹妹交代好了自己出征之事，叫她告诉纪擎，别惊慌担心，他一定得胜回来云云。没想到纪挚接受的非常好直接说道：“我一直觉得二哥必定要大胜而归的。二哥也不用担心我和五郎，您好好打胜仗就行了！”
曹铭和祁霞在旁边大笑，曹铭对纪掣道：“看看，大娘都这么觉得。咱们一定能打胜仗！”
几个人又互相嘱咐几句，纪掣就握着纪挚的手对祁霞道：“我走了，朝云，我这个妹妹就托付给你了！帮我多看着她点。”
祁霞看着纪挚，又看了看曹铭，笑道：“这是自然，不过我也希望仲升和明旌能在战场上相互扶持，得胜归来。”
纪掣拍着曹铭的肩膀大笑，用力的点点头。
这两个人走了，纪挚和祁霞一起陷入了沉默。半晌之后，祁霞才问道：“阿真，我对军务并不了解，你说他们真的一定会得胜归来的，对吧？”
纪挚好一会才斩钉截铁的答道：“一定会！”
曹铭很奇怪，怎么纪掣才见过祁霞没几天，却像认识很久了呢？都这个时候了，两个人骑在马上慢悠悠的回营地。他决定开诚布公的问问，就道：“仲升，你好像还挺信得过朝云的？”
纪掣笑答：“不瞒你说，几年前阿真就和我提起过祁朝云这个人。”他看着曹铭，问道：“没想到吧？”
“你也不想想，我们同母兄妹几个人，只有阿真一个女孩子。她当时又是因为那个女人才到这里来的，而且还不到及笄之年。别说我们，就是我父亲也让跟着的人多关注谁在她身边出现，都是些什么的人。
这些都被写信送进京中，父亲和大哥亲自看过的。”纪掣这会看着一脸震惊的曹铭更开心了，继续道：“所以呢，在阿真告诉我之前，我就知道我妹妹在新化结交了一个小朋友。后来听阿真给我讲起她是个多么好的朋友，我就觉得这个女孩子的确不错。她和阿真其实很像。”
曹铭这时不能不出声了，他警惕的问道：“你……不会是？”
纪掣骑在马上差点笑的掉下去：“你想问我是不是还动过什么心思？”看曹铭点头，他就道：“知慕少艾，我当时半大不小，当然想过遇见一个和我妹妹差不多的女孩子也是桩好事。不过，后来我也知道了，就算我真的遇见了，我这样的身份，相中了出身平民人家的女孩子，反而是害了她们。”
他看着曹铭很认真的说：“我就当多个妹妹，你好好对她。不瞒你说，看着你和朝云，我就盼着将来阿真也能得觅良人，我有点担心她。”
“那你自己呢？”曹铭问道，他觉得纪掣的情绪莫名的低落下去。
纪掣笑答：“我？我不着急，我都和父亲说过了，男人当然要先立业在成家。何况如今形势波云诡谲，结亲也要小心才好。我们家只有父亲操心我们的亲事，上门来说亲事的不少，父亲不会轻易应下的。”
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