九重薇——梨花落落

    明日面圣之时，关于江阴帮的官官相护，还须好生奏上一本，最好能打破他们之间的链条。刘本、亦或刘本身后之人，也是这条绳上的蚂蚱，都需要顺藤摸瓜，仔细追查。
    夏钰之又记起那一晚，慕容薇深夜相召，要他火速泒人保护温婉的外祖。
    周夫人一介女流，年少时家贫如洗，是卖身才进了襄远伯府。那么，温婉的外祖，那一对老夫妻又会是什么来历？
    一环解开，便另有一环相扣，夏钰之偎在祖母身边，像是找到了依靠，将种种猜疑和盘托出。
    小皇帝一脉单传，苏大将军只有一个儿子。若只是如此，那背后庞大的苏氏一族又是什么来历，还有那个自云南千里迢迢回来奔丧的苏光复，藏在船上从不露面，又是什么来头？
    心中的迷团越积越多，夏钰之愈发觉得扑朔，希望祖母能替他解惑。
    老太君抚着孙子宽厚的脊背，想到孙子即将担起潜龙卫的重任，也该是时候告诉他真相。
    “你既然知道龙虎大将军苏睿本不应姓苏，那么便该猜出，哪有什么所谓的苏家族亲，那些全是当年大周遗臣的后裔，没有斩尽杀绝而已。”老太君的话平静如水，又似一记晴天霹雳。
    乍听慕容薇的话时，夏钰之曾心惊这一幕幕的真相，恍然如冬日里滚过的惊雷般震人。如今纵然早有心理准备，再次听到祖母的证实，夏钰之依然不愿意去相信这既成的事实。
    “若苏大将军不是这个出身，今日在位的便不是当朝陛下，而该是他。便是怕那些后裔蠢蠢欲动，苏大将军连帝位也不受，在先帝榻前发誓，誓死捍卫西霞。”老太君打从当年的禅位说起，细细替孙子指点迷津。
    “苏大将军忠心耿耿，以强势碾压那些遗臣后裔，责令他们安分守己，朝中一个苏家人也不起用。群臣不晓得真相，本就为大将军叫屈，更以为陛下存心打压，时时颇有微词。”
    忆及当年的无奈，老太君又深深叹一口气：“若是太后娘娘安好，陛下的日子也能好过几分，偏偏太后娘娘抱病，连个替陛下说句公道话的人也没有。到后来，连皇后娘娘也起了芥蒂，一心维护亲姐姐的利益，进而牵制慕容家与陈家，这也是陈阁老几年未曾起复的真正原因。”
    老太君一桩桩一件件细说来，提及当年种种，显得颇为无奈：“先帝弥留时，太后娘娘，我与你祖父、还有苏大将军与陛下，我们都守在榻前。苏大将军与陛下立下重誓，此生互相扶持，守护西霞，也守护暮寒的身世之迷，叫他安心做他的世子。”
    若不是皇太后神志不清，帝后之间不至离心，群臣不至像一盘散沙，陈家不至蹉跎。最难的时候，夏家做了最坏的打算，便是想与孙大学士家里议亲，留住夏钰之这一条血脉。
    若苏家真得伺机而起，崇明帝捉肘见底之时，夏家唯有奉陪到底，才不辜负当年先帝托付江山的情意。
    好在如今帝后和睦，太后娘娘康复，前朝后宫一片清明，夏家眼里重新看到了希望。与孙家议亲这事便不必再提，那位打着替母尽孝留在京中过年的佳柔小姐，如今早已返回胶州。
    说到这里，望着孙子脸上难得一见的难堪神情，老太君哈哈大笑：“那孙士诚的孙女如何能配得上我莫浣莲的孙子，也该同浣霞议一议，胶州知府的位子做得太久了，需要动一动。”
    胶州知府几年连任，稳坐这个位子的就是翰林院大学士孙士诚的第二子，那位佳柔小姐的父亲。
    孙士诚的眼光老辣，为人处事走一步观十步的圆滑也有十成十的功力。
    夏家瞧破的事，他也瞧得一清二楚。旁人只晓得他两手书香一身正气，殊不知这位看似高尚的大学士将儿子放在胶州，便是早替自己全家留了后路。
    胶州湾沿海，官府手里有两个大型的造船厂。老太君的人曾暗暗查访，任着胶州知府的孙世诚二儿子借职务之便，拿重金要人替他打造了几艘坚固的快船。
    快船上配了弓弩，罩着大帆布，藏匿在一处偏僻的港湾里头，泒了专人看守。
    胶州湾虽然偏僻，地理位置却重要，与高丽和扶桑隔海相望。因是这些年与海外的小国各自相安，才被人忽略了这处地方。
    孙士诚便是投机取巧，替儿子谋了这个小地方的知府，颇不引人注目。
    若西霞战火一起，康南与建安境内都不安稳，孙士诚大打得便是带着全家东渡扶桑的主意。

第二百四十九章 家宴

    老太君窥破孙士诚的动机，难得地自私了一回。
    她并没有立时上奏朝廷，而是与夏阁老议了几日，想要借着孙家私藏的船只留住夏家一条根，这才有了当日那孙佳柔入京为祖母侍疾，两家有意议亲的话题。
    为着一念之私，老太君与夏阁老二人日夜寝食难安，终究觉得不该为着夏家留一根独苗便行这不忠之事，才将与孙家议亲的打算一拖再拖。
    最后两位老人家坚决放弃了早先这个自私的决定，不与孙家这种圆滑无骨之人做亲戚，并且将胶州湾孙家私藏快船的情报上奏了崇明帝。
    如今，既是帝后同仇敌忾对付那些蠢蠢欲动之人，已然占尽天时地利，夏家必要誓死捍卫。
    那孙士诚被夏阁老敲打几句，明着收敛自己的行为，背地里却频频与二子鸿雁传书，还秘令儿子从波斯等地购买火器，打得还是脚踩两只船的主意。一方面在崇明帝跟前做出高风亮节的姿态，一方面又为逃离做着准备。
    这般的做派，便为老太君不能容忍，船厂更不能留在这种人手里。
    扶桑、高丽虽然边境安定多年，难保不会风烟再起。老太君想要拥有一只船队，还要建一支海上行军打仗的队伍，为西霞护住胶州湾那一片要塞。
    思来想去，这胶州知府的位子便一定要换人。
    如今太后娘娘安好，沉寂多年的浣碧双姝一文一武双剑又可合璧，才是老太君心内第一快意之事。
    老太君将佛珠套回腕上，身子往前倾，透出小小得意的神情。她专注地望着孙子的眼睛，语气里含着不易觉察的欢欣：“以往你想求娶大公主，祖父与祖母明知你的心意，却不能成全。如今，可要祖母为你求一道赐婚的旨意？”
    此一时彼一时。若是有太后娘娘在，便断然不会允许慕容薇下嫁苏暮寒，更不必担心夏家功高震主。夏家如今若尚公主，只是锦上添花之举。
    自打老太君频频往来于寿康宫和浣溪堂之间时，就曾正视孙子当日一片心意。慕容薇聪慧机敏，连着几件事处理周到圆满，很为老太君赞叹。
    那一张容颜又与老友相像，更为老太君添了许多好感。这个想法在老太君心里已然盘桓了好些日子，如今只等着孙子满意的答复。
    月出皎兮，佼人僚兮。舒窈纠兮。劳心悄兮。
    夏钰之记得当年太湖舟中自己吹了一夜的笛音，那时他对慕容薇的心悦便如同月光般皎洁，充满着求之不得的苦恼。
    今时今日，他一颗心依旧皎皎如月，却不再是倾慕，而是因为他们已然成为彼此最重要的朋友。
    毕竟是自己的终身大事，夏钰之面上一红，坦荡地抬起头来望着祖母，没有一丝扭捏：“祖母，不必求什么赐婚的旨意。男子汉大丈夫，自当先立业后成家。何况阿薇说过，这一生我与她是肝胆相照、互相扶持的知己。我们心怀坦荡，没有儿女私情。”
    还有更重要的事情要与祖母去议，夏钰之毫不犹疑地揭过这个话题，没有半分拖泥带水。
    孙子走了一趟江阴，顺带着改变了心意。
    老太君深信孙子不是朝三暮四之辈，瞧他脸上一派风光霁月，并无是欲擒故纵的把戏，忍不住又轻轻叹了一口气，暗道有些可惜。
    苏家的种种诡异，还有江阴帮的官官相护，夏钰之一行说，老太君一行推测，才算解开了当日吏部那火速下发，任命陈焕忠为淮州知府的文书。
    “大将军尺骨未寒，苏家便蠢蠢欲动，这是贼心不死么”，老太君拍案而起，华发不增风霜，反添威仪。
    想起与苏暮寒相似的面容，想起归程时慕容薇与温婉仓皇的目光，夏钰之很难想像这里头又隐藏了什么真相，他急急地问祖母：“您可知道温尚仪的身世，这一路行来，温尚仪的举动也透着些古怪。”
    这一问，问得老太君诧异，待听完孙子言简意赅的描述，又提及周家那二老，老太君的心思快如电转，连连在温婉的身世上打着转。
    “我明日便进宫，问问皇太后”，老太君懵然不知，却又触动着隐事，心里渐渐有了猜测。
    索性连明日也不想等，老太君想趁着夜深人静时，直接由秘道入宫。
    掌灯十分，夏阁老回到府中，浣溪堂里便传了晚膳。
    候夫人沈氏亲自安筹，世子夫人胡氏把盏，一家子团园圆圆围坐在一张大圆桌前，并不行那些男女避嫌之举。
    因孙子此行办事漂亮，一向不饮酒的夏阁老很是夸赞几句，还破例喝了一小杯黄酒，胡氏又笑盈盈地替祖父将酒杯斟满。
    世子随了夏阁老，是个文官，领着礼部的重任。因是黄尚书至仕，他以右侍郎的身份暂领尚书之职，在朝内清誉极好。
    平日里不苟言笑，世子教弟弟颇为严厉，夏钰之天不怕地不怪，唯有兄长面前收敛几分。此番世子见弟弟露了脸，自己也添了光彩，破天荒地端杯，冲夏钰之露出笑意，敬了他一杯。
    兄友弟恭，方是忠厚传家立命之本。望着两个孙儿卓尔不群的气势，又是如此和睦亲厚，夏阁老与老太君满怀欣慰，夸赞康平侯爷教子有方。
    二更天，夏府的宴饮落了帷幕，康平侯爷与夫人率着一众晚辈辞了老太君，出了浣溪堂的大门。
    夏阁老未及与孙子详谈，还想就明日夏钰之面圣再琢磨几句，便直接把他叫到了自己的外书房说话。
    老太君饮了几杯梨花白，精神更加矍铄。眼见着浣溪堂闭了大门，便吩咐罗绮替自己更衣。她换了身黑色的衣裳，将头发用帕子包起，便从假山石旁开启了秘道，又一次入宫去见皇太后。
    寿康宫内，丝发如银的皇太后照着罗讷言开的方子养身。
    晚膳只用七分饱，睡前嚼了一匙黑芝麻，又就着黄芪煮的茶汤饮了两杯，这才梳洗更衣。由白嬷嬷服侍着换了身宽大的深赭色滚银边散绣梅花的寝衣，皇太后独自倚坐在宽大的紫檀木拔步床上，又瞧了几页杂书，约略有了困意，便要白嬷嬷灭去灯烛。

第二百五十章 布谷

    依旧是多年前的习惯，皇太后安歇，从不需要别人值夜。
    白嬷嬷轻轻吹熄了皇太后紫檀木拔步床前的绢纱宫灯，将茶温在茶套子里，轻手轻脚搁在炕桌上。又放下豆绿的描银敷彩纱帐，贴心地留了外厢一盏灯烛，才替皇太后掩上门。
    灯烛昏黄，摇曳着映上秋香绿的窗纱。皇太后才待朦胧睡去，便听得窗外依稀有布谷鸟的声音，清脆婉转而低沉，听得皇太后精神一振。
    皇太后坐起身来，在寝衣外头披了郁金色攒花如意纹的帔子。她撮起嘴唇，竟也发出与那布谷鸟相似的鸟啼声，似是应答，又似是相合。
    片刻功夫，卧榻后的墙壁上，传来轻轻的叩击声。
    皇太后不知扳动了哪里的机关，那重重帷蔓之后的墙壁上竟打开一扇暗门，露出一身墨衣的老太君，带着与年龄不相符的顽皮笑意立在寝殿里。
    布谷鸟叫声清脆悦耳，已然立在甬道上的白嬷嬷倏然立住了脚步。
    寝殿外头，她悄悄折返，软底高帮的宫鞋踩在铺着万字不断头的古铜色地毡上，没有一丝一毫的动静。
    白嬷嬷立得往前，她的影子模糊而萧瑟，似是被风一吹，便会散在风里。
    白嬷嬷将脸贴在缕刻着夕颜花的窗棱上，透过那盏刻意留下的灯烛往里头看。初时只有皇太后一人的影子，渐渐便变得朦胧起来。
    无声地叹口气，望着那盏如豆的灯火，白嬷嬷揪住自己衣裳的前襟，似是呼唤着一个人的名字，竟流下了浑浊的泪水。
    拼尽全身的力气再次轻手轻脚阖上大门，她倚在皇太后寝宫的朱漆楠木鎏金大门上，瘦小的身躯慢慢滑落下来，一直委顿在冰凉的石阶上。
    夜云轻流，不知何时遮住了一轮将满未满的圆月，白嬷嬷孤寂的身影如一叶扁舟，风雨飘摇。
    阁老府里，夏钰之与祖父说了半宿话，因怕耽误祖父休息，有些事还未来得及详议。回到自己外书房内，夏钰之了无睡意，吩咐小厮泡了一壶唁茶静坐。他再次梳理着这次远行的蛛丝马迹，想着明日如何面圣。
    不知怎得，却又时时回想这一路行来，慕容薇与温婉异于常人的亲厚。
    妹妹是慕容薇的伴读，打小的情谊摆在那里，身上又有着郡主的封号，尚且言语谨慎，与慕容薇之间半臣半友，始终有着君臣之分。
    温婉不过是宫中的尚仪，一向对慕容薇敬而远之，两人却好似骤然间有了同舟共济的默契，这段时间更是频频同进同出。
    闻得妹妹说，夜深人静时，慕容薇时常请温婉过去说话。就那样屏退了众人，在慕容薇那间安静的画室里，两人一说就是大半宿。
    女孩子家能有多少秘密，值得夜夜朝朝，总有说不完的话题？
    夏钰之眼前闪过某些出行时的画面，相信自己的判断不会出错，温婉身上必然还有问题。既然已被楚朝晖收为义女，尚且客气地唤苏暮寒做世子，是打什么时候起，她与妹妹一样，敢唤慕容薇做“阿薇”？
    这根本不是宫内的尚仪、亦或安国王府的义女有资格唤的名字，偏偏慕容薇答得自然，听不出一丝一毫的勉强。
    想到温婉与苏暮寒相似的面庞，夏钰之心中有更大胆和匪夷所思的猜想。莫非苏大将军与夫人虽然伉俪情深，早些年却在外头有明珠遗失？却又是如何牵扯上周夫人？他为自己这个假设隐隐苍白了脸。