九重薇——梨花落落

    慕容薇将松仁推开，拈一粒紫莹莹的葡萄含在口中，略解胸中的闷气。她拿帕子拭着手，淡淡抬起双眸，迟疑里带着笃定，微笑着将流苏想听的话说给她听。
    “你若是蠢笨，我从哪里再找伶俐的。暮寒表哥…从小与你也熟，我…也放心的很。姨母待我极好，我…我总之会替你打算，不会叫你白白跟我一场。”
    古榕树上刻下的苏字，流苏早就了然于心。
    慕容薇自小存下的心事，她也自然洞彻。
    是想将名字刻完，又可惜那树下有人。被人窥破秘密的难堪，才引起公主仓皇失措的紧张？
    只是，公主的秘密也是她的秘密，公主所求也是她的所求。所不同的，公主可以遮遮掩掩欲说还休，她却只能埋在心底。
    流苏剥着松仁的手慢下来，她眼睛亮晶晶透着异彩，一抹春水般的绮艳只惊鸿一现，又娇羞地低下头去：“公主是在取笑人家，奴婢自然一辈子随着公主，公主在哪里流苏就在哪里。”
    只这般言语不详的浅浅试探就试出流苏的心意，十二三岁的小姑娘，以为自己隐藏的很好，却不知那绮艳的双眸已然给出了答案。
    上辈子的自己该情何以堪？因爱生恨，因恨成仇，流苏的心这么大，又怎会甘心让自己挡了她的路？
    慕容薇心下冷笑，面上偏带了三分憧憬，“以后咱们依旧一处住着，还有暮寒表哥，咱们春日里踏青，夏日里采莲蓬，秋日可以赏菊，冬日里采梅心的雪水，咱们围炉烹茶，就跟如今一样逍遥。姨母必定事事依着我，暮寒也宠我…还有你”。
    流苏痴痴望着慕容薇，那一张不染世事的娇颜酡粉如霞，满是对日后的憧憬，叫她羡慕也叫她嫉妒，她轻轻点头，眼前当真闪过那般兹意的画面。
    流苏不认为慕容薇说谎。她微微垂落眼睑，顺着慕容薇的思路放纵自己信马由缰。
    公主出嫁，自己与璎珞依旧会贴身服侍。慕容薇不便放下身段，为了笼络苏暮寒，或许真会抬举自己做侍妾，然后是夫人，倘若以后诞下孩儿，说不定还会封自己做侧妃，那就离正妃只有一步之遥。
    这些个念头在流苏心中，已然不知道百转千回过多少次，一次比一次变得清晰和真实。
    慕容薇说得动心，流苏听得澎湃，再加上自己的想像，双眸已然熠熠生辉。
    慕容薇却又话锋一转，“若是…你并不愿意，我也不勉强你，咱们姐妹一场，我…虽然难过，到那时也必定想法子送你出宫。”
    遥不可想的梦终将变为现实，苏暮寒隽秀倜傥的身影仿佛就在眼前，只要一抬手就能够到。
    流苏哪里舍得出宫，她含羞低头，鬼使神差地接了一句：“奴婢舍不得公主，公主在哪里奴婢就在哪里。”
    说得真好听，是谁将顾晨箫逼宫的消息走漏，使自己置于水深火热之中，而她本人却早早逃回西霞，又摇身一变做了苏暮寒的宫妃？
    亦或那本就是苏暮寒许下的报酬，丰富若厮，能叫她甘愿舍却多年主仆姐妹的情意。
    多少前尘往事夹着窗外的风雪呼啸而至，如同阴冷潮湿的青苔，久久徘徊在方才走过的竹林小道上。
    眼前人巧笑嫣然，慕容薇只觉厌恶之极，她将果碟子一推，只说累了，将耦合色金银双线挑花的丝帕往脸上一搭，阖上眼睛养神，独留下流苏一人，踹着呯呯乱跳的心憧憬万分。
    疲倦袭上心头，重生这两日费了太多心力，今日又起了个大早，慕容薇本是假寐，听着车轮碌碌碾过冰辙，扬起单调的咯吱声，竟一时酣然睡去。
    待马车入了宫门，流苏才小心唤她起身，侍侯得越发尽心尽意，将暖炉上烘得暖暖的宫鞋套上她的莲足，还不忘替她抿一抿略松的鬓角，殷勤地扶住了她的身子。
    楚皇后早使人传话，公主回来不必请安，只管好生歇着。
    慕容薇倦意依旧沉沉，挡不住脑中思绪纷杂。有些什么看似就在眼前，偏偏伸手却抓不住。
    她打发流苏去回话，自己连午膳也未用，依旧放了帐子睡下。
    安国王府门前的白，寿康宫前面的白，宫内宫外一片凄凉肃穆的白，都是挥之不去的噩梦。
    在梦里，皇祖母又独自一人立在了仁泰宫的门口，身影闪着苍白的雪色微光，舍却了对人世最后的眷恋。
    她在梦中哭得泪流满面。

第二十五章 风起

    罗嬷嬷见慕容薇脸色倦怠，知是疲惫，便不催她用膳，吩咐红豆扶她先去休息。
    小厨房已经留饭，罗嬷嬷心疼慕容薇脸色有些苍白，吩咐再精心炖一锅鸡汤，加几粒红枣和几片黄芪，用小火慢慢煨着，好为慕容薇补气。
    依旧不放心慕容薇，罗嬷嬷屏退众人，轻手轻脚放下幔帐，自己在一旁边做针线边守着她安睡。
    轻薄的白色暗绫裁成罗袜，上绣瑞云芝草的纹样，最是柔软舒适，还差几针便可完成。罗嬷嬷的刺绣平整细腻，一针一针上下翻飞，闲适如穿花引蝶一般从容。
    一声梦中的啜泣将罗嬷嬷惊动，她慌忙放下针线过去探视，撩开帐子，见蜷缩在烟罗锦被里的慕容薇沉沉睡着，只是睡梦中将眉头狠狠蹙起，睡得并不舒坦。
    罗嬷嬷等了片刻，见她呼吸渐渐平稳，便不唤醒她，只以一双慈爱而温暖的目光凝视，轻柔地替慕容薇抚平眉心，又拍着她的脊背，见她神色慢慢放松，又小心将帐子放下。
    梦中的慕容薇又看到自己被遣送回西霞的那一日。
    她云鬓高挽，身着烈烈深红滚着阔蓝宽边的曲裾深衣，风华绝代，媚眼如丝，温柔地偎向苏暮寒怀中，然后将尖利的簪子扎入他的咽喉。
    血流如注，苏暮寒冷澈入骨的眼神，还有一群束手无策的太医。再然后，是谁无视那一群庸医，以草木烧灰堵住苏暮寒脖颈的伤口，轻巧拔下她的长簪？
    她记得自己疯狂地吼叫着，不想那人救苏暮寒，她扑上去厮打，被苏暮寒一脚抛翻在地。
    “气血逆行，一时癫狂”，那人以医者的姿态说得风平浪静，以一根尖长的银针准确刺入慕容薇头顶的穴位，她软软地倒下去。
    失去意识之前，耳边传来苏暮寒森冷暗哑的声音：“朕为你虚悬后位以待，你竟丝毫不念往日的情意。”
    森冷的声音犹在耳边，芙蓉帐中的慕容薇静静张开了双眼。她手抚头顶当年被银针刺入位置，思绪漫漫如荒草滋生，终于记起了那人的名字。
    这两日后宫风声鹤唳，楚皇后肃整宫帷，果然揪出几个宫娥内侍，私下里常常走露消息传递物品。
    年节将近，楚皇后不想见血，一律将他们罚在慎刑司做苦力，命秦姑姑前去传话。
    秦姑姑处理完毕，回到凤鸾殿内，已是掌灯十分。
    楚皇后方得了闲，着一身青梅色织锦暗纹常服，松松挽着发髻。由宫女半夏掌着灯，自己手执银剪，正小心翼翼修剪着那几盆她最喜爱的兰花。
    一缕暖香从四角的金制雕花缕空绣球香炉里淡淡溢出，灯下执着银剪的侧影有着雍容华贵的美丽。
    岁月似是待楚皇后极为优厚。秦瑶伴着她从十二三岁的翩翩少女走到今日，已整整走了二十年，却并不曾在她身上看到多少岁月留下的印记。
    见她回来，楚瑶光回过头来，淡淡问道：“都办妥了？”灯下的美眸微微颤动了两下，依旧如少女般波光粼粼。
    秦瑶方才慨叹岁月无痕，此时却真正瞧出来那眼神已然淡淡蒙尘，如此日日劳心劳力，再好的容颜果然经不住时光的打磨。她压下心中的酸涩，用与平常别无二致的声音回道：“回娘娘，都办妥了。”
    接过半夏手中的灯，将她挥退。秦瑶伴在楚瑶光身旁往内殿走去，轻轻提醒道：“娘娘，这几日太劳心劳力了，所谓欲速则不达，娘娘千万保重身子。”
    “本宫何尝不知道？只是有些事片刻也松懈不得。”楚瑶光将银剪随手搁在案子上，接过秦姑姑递来的帕子拭手，“今日不过拿了几个喽啰，真正的大鱼还藏在深水。这一场风云搅动，还是无法深入水底，秦瑶，身居高位，如履薄冰，这番滋味并不好受。”
    微微风动，秦瑶默默无言，半晌，方轻声说道：“娘娘，奴婢瞧您又清减了。”
    相较于后宫的小小动静，朝堂上更是风起云涌。
    慕容薇不晓得夏钰之私下里如何说动宋潍源，不过显然收效颇丰，这位副使第二日当真递了折子。
    宋维源没有空穴来风，他是认真观过天象的，与夏钰之的说法大致相合，因此不介意为自己的妹夫卖个人情。
    天机子的弟子更不是虚传。宋维源的奏折条理分明，他没有按照夏钰之的提议，借天象歌功颂德，而是将天时跟农耕结合，顺带着阐述附近州县的地理概况，圈了周围几个地方，大胆提出可行性建议。
    宋维源希望西霞在粮食种植以稻米为主的基础上，考虑种植小麦跟玉米，以最低限度对抗洪涝灾害可能带来的粮食减产。
    这份折子扬扬洒洒近万言，却字字珠玑，所言不虚，慕容清读得圣心大悦，命将折子即时抄送户部与工部，着工部草拟细则，拿到内阁来议。
    坐在金銮殿上傲视群臣的慕容清一改往日的温吞，先是将礼部以安抚人心为由，为安国王爷请封的折子驳回，然后颁下一道圣旨。
    在离皇家寺庙不远的玄武大街尽头修一座排云阁，以九层高塔、九重庭院为基，修好后供西霞历代皇帝和有功之臣的影像，以备后代瞻仰。
    着工部年前拟出草图，来年春暖花开立即动工。
    圣旨一下，工部没有怠慢，欣然领了旨意。到是户部尚书钱大人面有难色，提出种种质疑，慨叹巧妇难为。
    面对这位昔日的上司，慕容清淡淡一笑冷如殿外寒雪，“钱尚书莫非不记得，朕也是户部出身，心里自有账簿，明镜一般通透，你且想好了再来回话吧。”
    慕容清明黄的朝服上，九条吞吐日月的五彩金龙气势辉煌，十二旒的赤金冠冕微微垂在眼前，叫人神情难辨。
    他居高临下望下殿前一众臣子，清朗的声音在大殿里回旋：排云阁青砖铺地黑瓦遮墙，不需雕梁画栋不饰金银珠宝，只教后人记得这些有功之臣，如何便成了劳民伤财？”

第二十六章 蔻丹

    金銮殿上，慕容清正襟危坐，无声俯瞰着阶下肃立的群臣。
    “陛下圣明”，短暂的沉默之后，一个接一个臣子异口同声，撩起官袍匍匐下去，钱尚书一时无语，也只好默默跪在冰冷的墨玉地面之上。
    慕容清话锋一转，又大大褒奖了兵部的办事效率。他拿着兵部核对好的将士阵亡名单，吩咐玄书直接甩到钱尚书手上。
    “速速联同兵部，从明日起开始下发抚恤，先抚慰这些为国捐躯的英雄。钱爱卿，这项开支你可有异议？。”
    钱尚书一目十行，草草略过，心内飞快地算了一笔帐。
    抚恤金虽然数目庞大，幸好西霞这几年风调雨顺，国库尚算充盈，年前下发，问题不大。
    慕容清将他一军，他又怎会分不清形势拿阵亡将士的抚恤说话。
    只是，这样宏大的一笔开支尚且没有问题，自己对着慕容清方才修建排云殿的花销哭穷，就成了笑话。
    权衡利弊，虽然苏睿故去，新的兵部尚书还未任命，钱唯真却不敢拿这笔抚恤与兵部结仇，他诺诺连声，回了一句：“微臣绝无异议。”
    底下群臣微有骚动，传来细细的议论。钱尚书两番回话自相矛盾，早有人听得明明白白。
    慕容清点到即止，轻咳一声再次开口：“传朕的旨意，所有归来的将士官加一等，饷银两倍，若立下军功，朕另行封赏，众卿即刻去办，务必赶在年关封印之前完成。”
    众人齐声领旨，山呼万岁。
    钱尚书以笏遮面，半天没有直起身来，额头冷汗不觉涔涔而下，羞愧害怕两者皆有，恨不能打个地洞先钻进去。
    他把持户部多年，一向倚老卖老，自诩是慕容清曾经的上司，又掌管这样的肥缺，莫说朝中哪位大臣，就连慕容清本人，平日莫不高看他一眼。
    事隔七年，钱唯真仿佛才真正认清，朝堂上那位早已不再是自己昔日的属下，而是如假包换的帝君。
    被慕容清当众打脸，钱尚书面子丢尽，再不敢存轻慢之意。
    崇明帝的第二道圣旨：起复原淮州太守陈如峻，暂领内阁次辅之职，着圣旨一到，立即起程。
    相对第一道圣旨，第二道来的更加叫人震撼。
    在一片凝滞中，内阁首辅夏阁老的态度让人瞩目。
    夏阁老不提陈如峻的出身，态度鲜明地站在了崇明帝这一边：“陈如峻是我朝第一科的进士，先帝钦点的榜眼。陈大人素有才华，不逊大唐盛世太宗皇帝时候房杜之谋。”
    拿太宗盛世比较今日西霞皇朝，崇明帝心内汗颜，却也实实赞叹夏阁老的口才，夏阁老环视四周，继续侃侃而谈：“陈大人丁忧之期早过，内阁有了他，必然如虎添翼。”
    夏阁老聪明，直接搬出先帝，又表明内阁的态度，先堵了众大臣的嘴。慕容清微微颔首，对这位阁老十分满意。
    陈如峻，崇明帝慕容清的亲姐夫，本在翰林院就职，先帝时外放任了淮州太守，任职期间政绩卓越，是民间呼声极高的清贵之臣。
    慕容清继位的次年，陈母病故，陈如峻丁忧在家，本是三年的孝期，此后六年内却不曾起复。
    陈家在当地是大族，历来耕读传家，离开仁途的陈如峻归于族中，在淮州置地百亩，又创立国学书院，从此教书育人。