赵光义摇了摇头，却只笑笑不说话。之后的几天，虽然萧只古和郭袭被当做贵客招待，但赵光义再没有召见过他们。萧只古唉声叹气，以为出使任务失败，郭袭却自信满满。果然，他们二人离开汴梁后，赵光义便派出太常少卿吕端为首的使团出使大辽。这是他登基以来两国第一次互使，因此赵光义十分重视，吕端刚从辽返宋就立刻被叫到垂拱殿问话。
“易直（吕端字易直）一路辛苦了。跟朕说说，朕听说契丹的皇帝年纪很轻？”
吕端答道：“是的陛下。只是辽国皇帝虽然年纪轻轻，但据臣观察身体似乎并不康健。臣这次使辽，只见了辽主一面。倒是辽国的萧皇后令臣印象深刻。”
“哦，”赵光义被提起兴致，好奇地问，“这话怎么说。”
“这位萧皇后年纪不过二十出头，也生得花容月貌，可是行为举止却如男子一样风流大方，处事作风更是成熟老练。辽国的政务竟是这位皇后在主持。臣冷眼看去，大臣们对萧皇后也都是又敬又怕，尊之如皇帝一般。”
听了此话，赵光义不禁笑出声来。自古以来女人当道的政权都脆弱不堪，即使英明如武后也避免不了。如今辽国由一个女人来打理，还是这样一个年轻美丽的女子，还如何成为大宋的威胁。
吕端察言观色，似乎猜到了赵光义的心思，于是说道：“而且，这萧皇后也确实胸怀丘壑，才思过人。臣面见时，曾故意提到孔子有云，‘夷狄之有君，不如华夏之无也’，因此华为正朔，华夷有别。可萧皇后却说，‘本宫听闻，孔子在说此话时正是周朝礼乐崩塌之际，因此孔子说，夷狄尚有贤明之君，而华夏之国却没有。如今已过一千余年，没想到竟然还是如此’。”
赵光义收起笑容，忙问道：“还有什么？”
“萧皇后虽然出身契丹贵族，却不任人唯亲。她很注重选拔汉臣，上次使宋的郭袭便是科举进士出身。臣面见皇后时，见她身上的饰品竟不如大宋的一个妃子，可听说皇后对有功之臣的赏赐却动辄百两金银、千两绢帛，毫不吝啬。而且，萧皇后谦逊端雅，极为仰慕汉学，还与臣畅谈了很多古代圣贤修身治国的思想，令人侧目。据臣看，辽主议和之心甚诚。”
见皇上蹙眉沉默不语，吕端趁机说道：“皇上，大宋自□□起累年兴师，虽然开疆拓土，但千里馈粮，居民疲乏。而且燕云十六州流落辽人之手近四十年，那里的汉人早已与契丹人融合，并不是一朝一夕可以收复的。所以依臣见，与其穷兵黩武不如暂时与辽议和，积蓄力量，等待时机。建置榷务对于大宋来说也有利无害，辽人需要我们的香料和茶叶，我们也需要辽国的马具和皮毛啊。”
赵光义闭目不言，此时他心里想的却是另外一件事。对于赵光义来说，如今最大的威胁并不是北方的辽国，而是国内的稳定，他需要时间巩固自己并非名正言顺的统治。宫内外已经谣言纷纷，说他弑兄夺位。想到□□之子赵德昭，想到弟弟赵廷美，想到□□驾崩那晚窗外的人影，赵光义眉头一皱，他不绝能让“陈桥驿兵变”的事在自己身上发生。
☆、初逢杨业
保宁七年四月，赵光义下令在辽宋交界的镇、易、雄、霸、沧五州置榷务，并设署院来管理，更下令边界戍兵不得辄恣侵略。自此，辽宋开始了正式的互市。宋的书籍、瓷器、香料、丝绸和犀角流入辽，而辽的药材、皮毛、珍珠、马匹、牛羊等也源源不断地进入了宋地。韩德让难掩喜悦，他任南京留守七年来，省赋税、恤孤寡、劝农桑、修武备、均戍兵，但他最惦念的还是边界的互市。在这之前，辽宋边界也常有自发的贸易，但因为没有朝廷的允许和管理，百姓们不得不偷偷交易。如今五州置榷，不仅南京道上的百姓可以正大光明地和宋人进行买卖，契丹和汉族也加强了融合，韩德让自然欣慰。
这日天还没亮，他特意躲开耶律凝，换上一身便装到雄州边界查看榷务情况。想当初，他本以为公主在幽州待上一段就会受不了这里的枯燥返回到上京。却没想到耶律凝一呆就是七年。这七年里，她情愿做他的朋友、妹妹、属下，却从没有半句怨言，也真的没再提过嫁娶之事。可耶律凝越是这样，韩德让就越是内疚，越想躲着她。
韩德让到达雄州的时候已是申时，榷场上却还很热闹。只见辽宋边界上一片长约二十丈，宽约三十丈的空地上人来人往。有的契丹人赶着成群的牛羊骆驼，有的汉人摆着精致的瓷器漆器，有的契丹人想用药材换茶叶，有的汉人想用绸缎换兽皮。打扮各异、操着不同口音的人们你来我往，好不热闹。
一个连鬓胡的契丹人见韩德让一身汉人打扮，盯了半晌，凑过来用蹩脚的汉语招呼道：“朋友，朋友，来，看，虎皮，最好的虎皮。”一边说一边将手中的虎皮递到韩德让眼前。只见那虎皮棕毛黑纹、颜色鲜亮、柔软顺滑，摸上去似乎还有温度，应该是刚刚制成不久。韩德让暗暗赞叹，笑着说：“可是我没有与你交换的东西。”
那契丹人“嗯”了一声摇摇头，指着韩德让腰间，笑嘻嘻地说：“这个，可以。”韩德让低头一看，见他指着自己佩带的长刀，忙摆了摆手。那长刀是他当年勇擒喜隐后皇上所赐，是大食国为恭贺皇上登基赠送的礼物，鎏金刀柄上镶嵌的琉璃和水晶饰品熠熠发光。那人见韩德让摆手要走，忙拉住他，又从怀里掏出一块纯白色的狼皮，急着说道：“这个，加这个，一起，换你的刀。”
韩德让苦笑着摇摇头，快步甩开了那个契丹人，见前面有一个书摊，便踱步过去。只见地上摆着《周礼》《仪礼》《礼记》《左传》《公羊传》《谷梁传》以及《易》《书》《诗》。这九本书统称为“九经”，是读书人必读的儒家经典。韩德让正要离开，忽然瞟见角落里躺着一本叫做《钟隐杂说》的册子，好奇问道：“这是什么书？”
那卖书人看韩德让打扮斯文，警惕地问：“公子是宋人？”
“不，我是辽人。”
听韩德让这样说，那卖书人才好像防备着什么似的，将《钟隐杂说》悄悄递给韩德让，小声说道：“公子真是识货，这本《钟隐杂说》就是在汴梁也是价值千金。这可是南唐亡国皇帝李煜的文集，汴京的公子小姐们都爱看他的诗词，我只抄了这一本带过来。”
韩德让早就听说李煜文采斐然，尤善曲词，因此忙翻开来看，只见里面用楷书誊写着三十多首诗词，果然词风绮丽柔靡，情味隽永，令人念念不忘。韩德让边看边问：“如此好书，你为何鬼鬼祟祟的？”
那卖书人小声说：“公子有所不知，这署院有所规定，边界只可买卖“九经”等书，这《钟隐杂说》实为□□，我已是犯法了。”
韩德让正疑惑着，忽然听到身后有人说“这书我们要了”。他闻声回头看，却惊得将手中的书掉落。因为这说话的翩翩公子头戴纱帽，身着汉服，手持纸扇，竟然是大辽皇帝耶律贤！而耶律贤身旁一副富家少爷打扮，不施粉黛的俊美“男子”竟然是皇后萧燕燕！
见韩德让目瞪口呆，耶律贤怕他泄露天机，忙用手势示意他不要说话。韩德让会意，快步走到耶律贤身边轻声问道：“臣...属下五日前得到信报，说公子一行驻跸在古北口，要到月底才会抵达幽州，怎么......”
耶律贤一脸轻松地笑笑，低声说：“贤适带着大队人马的确在古北口，但是我和夫人五日前就离开了，今日刚到雄州，本准备明日去幽州，不想就遇到了你。”
韩德让抬眼正好与萧燕燕四目相对，但马上回避开。七年未见，却不想竟然以这种方式相见，韩德让有些慌乱。但此时更令他不安的是皇上竟然就这样出现在辽宋边界。因此他一边紧张地观察着周围，一边说低声道：“可是...可是您这样太危险，这里是辽宋边界，跨过前面的瓦桥关就驻扎着赵宋五万兵马，如果让宋人知道，那…...”
“无妨，”耶律贤却是一副风轻云淡的表情，一边扇着扇子一边挤挤眼睛说，“所以我打扮成这样，而且斜轸和怀义都跟着呢。”
韩德让向皇上身后看去，果然在三丈外看见耶律斜轸和萧怀义眼睛不眨地盯着这边看。正这时，忽然听见身后一个宏亮的声音说：“这个给你，书我拿走了。”韩德让回身一看，见一男子手里拿着《钟隐杂说》正要转身离开。韩德让忙走过去挡在那人身前，客气地说：“这位兄台，这本书在下已经买了。”
这个高大的汉人男子蹙眉看了一眼韩德让，面无表情地说：“奇怪，若这书你已经买了，如何能到我手里。”
韩德让笑笑说：“可能有一些误会，”于是转向那卖书人问道：“刚才我已经说要买的，是吧？”那卖书人自知理亏，又见这两人都像是有些身手，谁也不敢得罪，于是支支吾吾说不出话。高个男子见状有些不耐烦，冷冷地说：“下次买东西的时候干脆点吧。”
韩德让见那男子要走，情急之下一手搭住他的肩，想要谈交换。可“朋友”两个字还未说完，那男子却猛地抓住韩德让的手，忽然转身，又用力反手一推。好在韩德让反应快，随着那男子的反手打了个翻身，又向后猛退几步，才踉跄站住。韩德让惊出一身汗，这才仔细看看眼前的男子。只见他身着灰色布衫，三十五岁左右的年纪，眉毛和唇须一样笔直浓黑，一双眼睛虎虎生风，身形姿态一看便是习武之人。那男子见韩德让身手矫捷，也有些意外，反而笑着说道：“既然你我都想要此书，不如我们比试一下。若你能从我手中拿走这本书，书就归你，如何。”
韩德让回头看了一眼耶律贤，见皇上饶有兴致地冲他点了点头，又看见耶律斜轸和萧怀义已经凑到皇上身边，于是向那男子说：“也好，不过咱们别坏了人家生意，那边有一块空地，请移步。”
男子赞赏地点点头。周围的买卖人见有热闹可看，都一齐围了上去，渐渐将两人围在一个圈里，窃窃私语。
“喂，你看谁能赢？”
“我看高个子能赢，你看那个人斯斯文文的，一看就不是高个子的对手。”
“我看未必，你没看见那人刚才那个翻身，一看就是高手啊。”
只见高个男子两腿前后分立，一手持书，一只手背在身后，巍巍然如仙鹤独立。韩德让将身上的佩刀摘下，抱拳说了一句“得罪”猛地向那男子扑去。那人先是转身一躲，韩德让见状又飞身去夺书，却见那男子迎面一掌劈来。韩德让急忙向后翻身，同时用双脚去接这掌。正如电光遇火石，就见那男子向后退了一丈远，而韩德让也感到脚底一阵发麻。彼此摸清了对方的实力，两人分开再战，这一次韩德让并不着急夺书，反而与那男子拆招。两人你来我往不分胜负，围观的人们不时发出阵阵叫好声。渐渐的，那男子一只手应对韩德让有些力不从心，不禁步步后退，韩德让看准时机，一边扣住那男子的右手，猛地踏地腾空，从男子的头顶翻到身后，一手抓到书的一边，两人正好一人抓着书的一半。
眼看书就要被撕成两半，韩德让却突然松手。众人皆疑惑，却见韩德让轻轻一笑，双手抱拳对那男子说：“我输了，书是你的了。”说罢转身就走。
“慢着，”那男子却把他叫住，“你没输，你是不想看到这书被撕成两半才认输的吧。它应该属于惜书之人，你拿走吧。”
韩德让并不接，只说道：“兄台以一只手敌我两只手，我已经是输了。”
那男子却冷冷地说：“赢就是赢，输就是输，和几只手有什么关系。你不拿这书，如何同你主人交代。”
耶律贤的眉头不易察觉地一皱，正被萧燕燕看在眼里。耶律贤从人群中走了出来，笑着对那男子说：“你敬重他惜书，怎知我不是惜才的人呢。”
这时远处传来阵阵鼓声，今日的榷务就要结束了，围观的百姓都各自散去。耶律贤走到那男子面前说朗声道：“天色也不晚了。出了前面的雄州门，是辽国的涿州。我是辽国汉人，来雄州做些买卖。若兄台不怕，可否愿意一起到涿州喝一杯。”
那男子发出爽朗的笑声：“有何可怕，今日遇到几位侠士也是杨某的幸事，请带路。”
“好！”耶律贤见他豪爽潇洒，高兴地说，“杨兄，免贵姓刘，这位——”他指向萧燕燕，“是我的堂弟，姓萧。这三位是我府上的武师，韩师傅、刘师傅、萧师傅。”
姓杨的男子分别与众人抱拳相认，便一起向涿州走去。涿州城虽小，但也五脏俱全，众人挑了一个安静的酒馆，包下一个雅间。耶律贤自然坐上首，杨某坐在耶律贤右侧，萧燕燕坐在左侧，韩德让则挨着杨某，耶律斜轸和萧怀义也一同入席。耶律贤有病在身，并不多饮，韩德让和萧怀义担心帝后安慰，也不敢多喝。唯有耶律斜轸，见这姓杨的功夫嚣张，心中早已不服，又见他海量，便趁机与他赛起酒来。杨某看在眼里，却也喜他直爽，两人对饮数十杯，依然谈笑风生。
萧燕燕见此景不禁感叹道：“都说自古燕赵多豪杰，今日终于得见。只是我有点想不到，杨兄这样的大丈夫，竟也喜欢李煜那样婉约的词曲。”
杨某红着脸摇头笑说：“不满萧兄说，我看《钟隐杂说》倒不单是为了他的词，而是为了一句话。”
“哦，什么话？”
杨某的表情忽然变得严肃：“当年宋□□兵临金陵，李煜派人议和，说‘煜以小事大，如子事父，未有过失，奈何见伐？’。□□只说了一句话——‘卧榻之侧，岂容他人酣睡！’。”
这句话耶律贤第一次听说，他不禁与萧燕燕对视一眼，又听杨某接着说：“宋□□不愧为一代圣祖，其心博也，其志坚也。反观李煜，如今只能在词里感叹‘独自莫凭栏，无限江山’，可怜可悲，亡国之君就是这个样子吧。”
耶律贤却摇摇头说：“可是依我所见，对于南唐的百姓来说，生活在李煜的昏政下还不如归顺明君。李煜若仁德，就应该早些投降，使金陵百姓免受攻城之苦，自己再以死谢罪。”
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