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“且慢。”一道清朗的男子声音从花园那头传来，只眨眼的功夫，随风就疾步来到凉亭外头，在台阶上跪下，“启禀夫人，世子爷已将子栗许配给属下，是属下不守规矩，在成亲之前悄悄约她见面，千错万错都是属下的错，属下愿代子栗受罚。”
随风是南宫弦的贴身近侍，若是罚了人……顾氏最怕惹儿子不高兴，于是和缓了神色道：“既然是阿弦做主赐下的，那便罢了。”
顾氏都发话了，顾念生也不敢再拿乔，只好作罢。
“多谢母亲。”夏浅汐叩首致谢，主仆二人互相扶着起身，随风也退了下去。
丫鬟莹儿轻轻扯了扯顾念生的衣袖，顾念生眸中闪过一道亮光，不动声色地给张嬷嬷使了个眼色。
张嬷嬷会意，向顾氏道：“夫人，奴婢这里还有一事禀告，是有关世子妃的。”
“哦？”顾氏诧异，“何事？”
“奴婢昨儿个早上去少爷房里铺床的时候，没有发现圆帕，床单上也没有落红，还请世子妃给个说法。”
顾氏一听这话脸色瞬间垮下来，疑惑看向张嬷嬷，“昨儿个没见圆帕，怎么到现在才禀告？我对你一向信任有加，许多事情都放心交由你去做，你没提起此事，我便以为没有意外，就没再过问。”
张嬷嬷回道：“回夫人的话，因为那晚少爷喝了不少酒，昏睡误事没有跟世子妃圆房，也是有可能的，奴婢怕冤枉了世子妃，故而未将此事禀告给夫人。”
“那为何现在摆出来说了呢？”
张嬷嬷道：“因为奴婢听了外间的一个传言，说世子妃与少爷成亲之前，曾与一个叫荀染的茶师险些定下亲事，奴婢还听说，两人从去岁斗茶大会上相识，荀染的染溪堂就开在世子妃家的茶叶铺子旁边，世子妃婚前经常与那荀染走动，数次去染溪堂后院与他私会……因此奴婢怀疑，世子妃早在婚前就已非清白之身。”
“你血口喷人！”子栗高声反驳，“小姐与荀公子见面不过两三次，都是奴婢陪同，奴婢可以作证，小姐与他从未做过越矩之事。”
“你一个不知检点的贱蹄子说的话何人能信。”张嬷嬷冷哼一声，“真是应了那句老话，上梁不正下梁歪。”
“你……”子栗不甘落了下风，瞪着眼睛剜向张嬷嬷。
“没想到表嫂你竟然是这样的人，亏得念念这么喜欢你，把你当做亲姐姐一样敬爱。”顾念生摇摇头，一脸失望，“莫不是表哥在洞房之夜发现表嫂并非完璧之身，一气之下，才会在新婚第二日去军营吧。”
顾念生边说边观察顾氏的神色，见她脸色一点点沉下去，心里是说不出的喜悦，面上却不露分毫。
姑娘家成亲前就没了清白，就算是给了自己的夫君，也不是什么光彩的事。况且是不是给了表哥，谁知道呢。
隐婆那里稍微做点手脚，只怕也说不清了。
夏浅汐今日别想完整地回去。
想到此处，顾念生抑制不住地挑起嘴角。
顾氏来来回回看这些人你一言我一语地争吵，头疼不已，问夏浅汐：“你说，你跟那个茶师到底是怎么回事？”
夏浅汐无奈叹口气，她在来这之前就料到会有这么一出，只好向顾氏跪下，竖起三指：“儿媳对天发誓，与荀公子只在生意上打过交道，绝无苟且之事。新婚那晚，阿弦确实喝醉了，我们早早就歇下了。”
“这么说来，你还未与阿弦圆房。”顾氏忧心道，“为证你的清白，便让隐婆验上一验，若你还是处子之身，就不怕被验身。”
“不。”夏浅汐蹙眉，“儿媳好歹是阿弦的世子妃，怎能因如此捕风捉影之事，随便让人验身。”
“为了阿弦和侯府的颜面，不验也得验。”顾氏一拍桌子，站了起来，“来人，将她押进密室。”
顾念生微仰起脸，面露得色。
“谁敢！”
众人回头，只见南宫弦阔步走来，俊逸的脸上蕴着一丝薄怒。
顾氏心头一颤，慌忙站起身向他走去，有些心虚道：“阿弦，你不是去军营了吗，怎么这么快就回来了？”
南宫弦冷声道：“我不回来，你们要把我的世子妃如何？”
“表哥。”顾念生恶人先告状，“表嫂在婚前与别的男子有染，姑母让人验她的身，也是为了你和整个侯府着想。”
“我相信汐儿。”南宫弦额头的青筋暴跳，极力压制怒意，“以后再让我听到半句诬陷汐儿的话，休怪我六亲不认。”
说罢就拉着夏浅汐回了北苑。
子栗进门就跪下，哭着道：“小姐，都是我不好，连累小姐受了这份莫须有的侮辱。小姐，您打我吧，骂我吧，打我一顿，我心里会好受些，千万别赶我走。”
子姝也跪下帮她说话：“子栗姐姐一时糊涂，绝无害小姐之心，请小姐明鉴。”
夏浅汐被这些糟心事折腾半日，有些疲累，坐下接过南宫弦递来的茶喝了口，才道：“子栗，出了今日这事，你的名声算是尽数毁了，你老实说，你还愿意嫁给随风吗？”
“子栗犯下大错，小姐还关心我的婚事，奴婢难言感激。”
南宫弦给夏浅汐续了茶水，道：“汐儿问你什么，只管回答便是。”
“是，爷。”子栗抹抹眼泪，“奴婢愿意嫁给随风。”
夏浅汐绽开一个笑颜，“你在我身边服侍多年，忠心耿耿，我自待你与子姝分外不同。今日，我就替你们世子爷做了这个主，将你许配给随风，你刚及笄，年岁尚小，待明年开春之时再挑个吉日成婚，你看如何？”
子栗愣了一下才恍然回过神来，泣不成声道：“谢谢小姐，谢谢世子爷。”
子姝也高兴道：“子栗姐姐，恭喜你。”
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4.倒入半罐可乐，炖至汤汁浓稠。
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☆、归宁
随风得知消息, 进来与子栗一同在南宫弦和夏浅汐面前跪下，磕了个头，千恩万谢退了下去。
房门关上，屋里只剩下他们二人。夏浅汐微红了眼圈, 望着他，目光坦荡：“阿弦, 我与荀染之间清清白白, 真的没有什么。”
“我相信你。”南宫弦拥她入怀，歉疚道, “是为夫没有保护好你，让你受委屈了。”
夏浅汐娴静的侧脸依偎着他的胸膛，静静抱了好一会儿, 才从他怀里抬起头来，“对了, 你这么快就回来，军营那边的事情都处理好了吗？”
“不用担心，诸事安排妥当我才回来的，不会有所耽搁。”南宫弦吻了吻她的秀发, 脸上带着温润的笑意，“我想你了。”
半垂的眼睫颤了颤，夏浅汐抿唇笑得羞赧, 脸埋在他怀里，声音柔柔的：“我也想你。”
两人甜蜜恩爱一番，南宫弦有事离开北苑, 跟她说好晚膳时再回来。
侯府的暗室中，随风将今日发生的事情从头到尾跟他细说一遍，那个偷袭夏浅汐的小厮也一字不落地复述供词。
“爷，属下暗中察觉表小姐欲对世子妃不利，便放出鹰隼报信，幸而爷策马归来已至半路，才能及时赶来解围。”随风躬身道，“眼下该如何是好？”
南宫弦听言眸中划过一抹黯色，看了一眼伏跪在地瑟瑟发抖的小厮，冷哼一声，“将此人处置了。剩下该算的帐，我去算。”
顾念生一步三挪走在游廊底下，方才随风过来传话，说表哥让她到偏厅去一趟，有事要问她。
不用想也知道，肯定是今日在花园的凉亭中刁难夏浅汐的那事，寻根究底，整件事情都是由张嬷嬷主使的，她只不过添枝加叶说了几句，表哥心思透亮，应该不会怪罪到她的头上。
要算账要出气找张嬷嬷去，说破大天也不管她的事。
忐忑不安地进了偏厅，就见南宫弦负手立在厅堂正中。
“表哥。”顾念生似乳燕投林一般扑倒近前，盈盈福礼：“表哥，你找我？”
南宫弦下意识往一旁让了让，与她隔了一段距离，才道：“表妹在京城逗留多日，应是想念兄长双亲，念及思乡之苦，我已让人备好马车，明日送表妹启程回通州。”
“表哥此话何意？”顾念生一愣，“念念来京城不过半月，并不十分想家，还想多陪伴表哥和姑母一些时日。”
“明人不说暗话，表妹应该懂我的意思。”南宫弦道，“你挑唆张嬷嬷陷害汐儿，只此一条，我就留你不得。”
“表哥你在说什么呀，念念听不明白。”顾念生上前去扯南宫弦的衣袖，被他一把甩开，感觉受了冷落，艳涟的双眼蒙着一层薄薄的水光，“念念做错了何事，惹得表哥非得赶我走，念念舍不得离开表哥和姑母……”
“别以为你做的隐秘就无人查到，我的那些影卫可不是吃闲饭的。”南宫弦背对着她，冷声道：“你买通查夜的下人，让他把随风和子栗私会的事捅到张嬷嬷那儿去，你还让人散播汐儿与荀染的谣言，欲借张嬷嬷的手诬陷汐儿的清白。还有，那个躲在假山后面的小厮，也是你收买的，你让他用一颗豆子击中汐儿腿部，试图让她打翻茶水，溅至母亲身上，从而让汐儿背上逆德的罪名。亏得母亲待你如亲生女儿般疼爱，你却为了一己之私，用她的安危来达到你不为人知的目的，母亲若是知晓她有这么一个好侄女，不知心里会作何感受。”
顾念生被他的话刺得心口一窒，愣愣朝后退了两步，左右摇着头，脸上写满委屈与不甘，口中絮絮念着：“不是的，不是的，念念没有做过这些，表哥你要相信我。”
说着她小跑过去，张开双臂死死抱住南宫弦的腰身，丰满圆润的绵软生涩又热情地蹭着他的后背，哭得梨花带雨：“表哥，念念喜欢你，念念从儿时第一次见到你时，就喜欢上你了，念念此生最大的心愿就是嫁给表哥，哪怕做个卑微的侧室通房，只要能留在表哥身边，念念也毫无怨言，表哥你千万别赶我走……”
南宫弦用力拽开她的手，眼里除了厌恶便是冷漠，“我的心里从来就只有汐儿一人，现在是，以后也是。若是明日我与汐儿归宁回来，表妹还在府中，我不会再说任何赶你走的话，只是，诺大一个宣平侯府，日后别想安宁！”
说罢他便铁青着一张脸愤然离去。
顾念生面若死灰跌坐在地，心似被利刃豁开一道口子，顿时鲜血淋漓。她揪着衣裙，一口银牙几欲咬碎，恨声道：“夏浅汐，都是因为你，都是因为你，表哥才会如此对我。我顾念生今日所受之辱，他日定要让你百倍偿还。”
是夜，南宫弦由夏浅汐伺候着宽衣躺下。内室静悄悄的，夏浅汐正想着今晚是否圆房这事时，南宫弦侧身过来，只抱住她，在她耳边低语：“今日你心情不大好，早些歇息，明日要起早去看望岳父岳母。”
夏浅汐“嗯”了一声，在他怀里寻了个舒服的位置，闭目睡去。
翌日，两人起床穿衣梳洗，到前院与南宫珏和顾氏一道用了早膳，告禀两句，便乘坐马车往东林街上的夏府赶去。
知道女儿今日归宁，夏立德与周氏一早站在大门口等着，没多大会儿，一辆镶金嵌银的锦缎马车远远驶来，夏立德目光一亮，指着那处道：“夫人，你看，女儿女婿来了。”
周氏揉揉眼，待马车走进些，数出马匹数目，欢喜地流下泪来。
马车在夏府门口停下，南宫弦先下了车，扶着夏浅汐下来，子栗子姝从后面的一辆马车里下来，吩咐府上下人去搬后面几辆马车里满载的厚礼。
见了父母，夏浅汐欢喜道：“爹，娘……”剩下的话梗在喉头，说不出来。
周氏也喜极而泣，拉着她的手紧紧攥着。
“女儿归宁是喜事，怎么在这里哭起来了，快进去吧。”夏立德向南宫弦行了一礼，招呼他们进了前厅。
南宫弦率先撂袍跪下，叩首道：“岳父岳母在上，请受小婿一拜。”
夏浅汐也在他旁边跪下，“女儿归宁，跪请父母大安。”
夏立德与周氏忙屈身去扶他们，“快起来，快起来，你们一路过来辛苦了，快坐下歇息片刻。”
寒暄一阵，夏浅汐带着南宫弦在府里四处走走。除了招赘大会那次，南宫弦还是头一回光明正大地在夏府走动，便饶有兴致地随她逛了逛。
夏立德特意叫了天香阁的大厨过来，费心张罗了一大桌子美味佳肴，款待女儿女婿。
席间，夏立德高兴多喝了几杯，南宫弦陪着他喝酒谈天，尊敬有加。
周氏离席，带着夏浅汐去芷汐院说说体己话。周氏问道：“汐儿，你嫁过去这两三日，世子他对你好吗？侯爷和夫人有没有为难于你？”
夏浅汐笑道：“阿弦他待我很好，我在侯府过的也很好，娘你不用为我担心。”
周氏怕她报喜不报忧，努力端详她的神色，觉着她不像是在说谎，便安心些许。
外头阳光明媚，碧空如洗，坐在马车里的顾念生心里却是阴云密布，天塌地陷，好不伤心。
表哥为了那个下贱女人，居然拿整个宣平侯府来威胁她，逼她离开京城，果真从未把她放在心上。
心碎了，心冷了，帕子哭湿了一条又一条，莹儿在旁边小心伺候着，说着劝慰的话。
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