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强撑着出了方家门，苗氏眼前一黑就晕倒了。
林氏恨极了苗氏，但是又不能杀了她泄愤，今日苗氏上门，先是故意将她晾在太阳下头晒了许久，然后又领进不透气的屋子捂了半日，才领了她到放了许多冰斧降温的房间，最后又给了一碗燥热大补的冰镇羊乳羹，四管齐下，苗氏不病倒才怪！
林氏是盼着苗氏就这么一命呜呼的，但是好人不长命，祸害遗千年，昏了两日，苗氏竟然醒了！
苗氏睁开眼的时候所有人都松了口气，若是苗氏就这么没了，皇上必定顺势撸了姚崇明的职务，那他一辈子就再也没有起复的机会了，所以姚崇明这两日无比殷勤的在苗氏榻前尽孝。而小苗氏还需要苗氏来压制朱氏，自然也不希望苗氏有事，更何况姚启康明年要下场，若是苗氏就这么没了，那姚启康就要再等三年了！
“明儿……这事儿方家……方家也无能为力……”记起自己去方家的初衷，苗氏醒来的第一件事就是告诉姚崇明这一趟方家之行的结果。
因为苗氏晕倒方家不曾派人来探望，所以姚崇明已经猜到方家这次不会帮自己求情了，只是却不知姚家怎么就跟方家疏远了。“母亲不必担忧！此事儿子已有了打算，母亲好好将养身子就是了！”
苗氏知道姚崇明只是在安慰自己，但她刚从鬼门关走了一遭，身体虚弱至极，实在是无力再去管这事儿了，只能点头应了。
苗氏倒下了，姚崇明只能自己四处托关系，可惜皇上不话，谁也不敢随便应承他，每每他甫一登门，还未开口就被人以各种理由委婉的送客，或者他刚刚提起个话头就被人顾左右而言他的岔开了，几日下来，姚崇明的脸色越来越难看了，愤然大骂世态炎凉。
此时却也是小苗氏展现自己贤惠的时候，她也频繁的应酬起来，这一回倒是夫妻齐心了，苗氏见了心里也微微生出欢喜来。
只是这样一来朱氏心里就不痛快了，朱氏凭借着年轻貌美在姚崇明面前一直压了小苗氏一头，但是除了美貌之外，朱氏比之小苗氏却是差了许多，无论是手段，还是人际关系，朱氏都不能跟小苗氏相提并论！朱氏的温言软语只能一时疏解姚崇明心底的郁结，却解决不了姚崇明的问题，但小苗氏每日出去走动却能跟姚崇明带来希望。再加上春香马上就要生产了，朱氏想多给那孩子捞些好处，自然对姚崇明百般奉承，千般讨好，只是现在姚崇明乌纱难保，哪里有风花雪月的心思，对朱氏的献媚邀宠看在眼里，却并没放在心上，反倒是时刻挂记着小苗氏的举动，此时此刻显然是贤妻比娇妻更得他的心了！
朱氏心里不痛快了，春香的肚子自然也就疼的多了，不过姚崇明虽然来看了几次，但显然心不在焉的，便是晚上也要回小苗氏那边，气得朱氏铰了给姚崇明做的一件长袍犹不解气。
这一日小苗氏从外面回来之后直接去见了苗氏，姑侄两人摒退所以仆从，在屋里说了一个时辰的话小苗氏才一脸轻松的出来，自那之后姚崇明也不在每日东奔西走了，脸上也带着轻快，不再为闲赋在家而懊恼了。
姚可清本不甚关心姚崇明是否会被罢官，但是姚崇明突然的放松倒叫姚可清好奇了，便让人去打听。
“你说那日二婶去了余家？”姚可清的语气有一丝了然，却也有一丝不解。姚崇明会想走余家的路子她不觉得奇怪，她奇怪的是余家竟然愿意在这种情况下答应帮助姚崇明。若说是因为水仙给余家生了一个儿子的缘故，她是不信的，那位余夫人手段了得，听说水仙已经奄奄一息，熬不过几年了，一个将死的丫头连自己的命都保不住，又哪有这么大的脸面能让一家之主眷顾她以前的主家！余尚书年纪轻轻就官至三品，观上意，察圣心，不可能不知道皇上如今是等着拿姚崇明开刀的，可是他为什么要冒着失去圣心的风险来保姚崇明？还是说姚崇明能给他带来更大的利益？
“那日二夫人和老夫人说了半天话，身边一个伺候的人也没留，也没人知道她们说了什么！”
“既然不留人，想来不是说什么好事了！又怎么会随意就让人打听到！”只有见不得人的事才会背着人说。
红玉了然，“就怕她们又……又来算计小姐……”苗氏姑侄算计姚可清姐弟不是一次两次了，姚可清身边的丫头时刻都警惕着她们的举动。
姚可清笑道，“我还没这么大的用处，值得余家冒这么大风险帮父亲脱罪！想来二婶是许了余家更大的好处，我们端看余家日后得了什么好处就知道了！”
红玉迟疑道，“余大人是三品大员，能让余大人心动的好处，只怕不一般了……老爷只是个四品……”一个四品官员能给比自己品阶高的三品官员什么好处？
“也许只是内宅妇人之间的交易罢了，不然二夫人是找了老夫人，而不是找了老爷……”姚可清只觉得苗氏姑侄似乎并不太愿意让姚崇明知道她们与余家交易的真相。
262、早产
中元节前夕，嶂州决堤一事还是没有结论，但姚崇明似乎已经笃定自己没事了，闲赋在家也过的分外潇洒得意，跟朱氏也恢复了往日的亲密，但是不同的是姚崇明明显待小苗氏却比以前更看重了，明显到连朱氏都觉察出来了。
这种情形让朱氏心里不安，尤其是看着春香硕大的肚子，心里的不安更加强烈了，她不是个蠢笨的，前头方氏多次无故小产，还有她自己数年无出，她觉得一定是二房做了手脚，可是她没有证据，只是猜测！可是她们既然能悄无声息的对自己下手，又怎么会容忍春香？如今春香马上就要临盆，朱氏恨不得一天十二个时辰守着她。
“夫人……夫人……春香姐姐……春香姐姐要生了……”伺候春香的小丫头尖叫着跑到正院。
朱氏只觉得脑子一下子就炸开了，她的不安变成现实了，“快去请大夫和稳婆！”朱氏一边大声吩咐着，一边往春香的房间奔去。大夫和稳婆是早就订好的，只是离春香生产还有些时日，所以不曾接到府里住着。
屋里弥漫着浓重的血腥味，春香抱着肚子侧躺在床上，疼的一阵阵呜咽，边上立着的丫头吓得脸色青白，手足无措一见朱氏进来，忙退让在一侧。
“春香……你别怕，孩子已经快九个月了，只要生下来就没事儿了……稳婆马上就来了，你坚持住……”
春香强忍着痛摇头，“不能……不能生……明日可是……是中元节……”
朱氏一愣，脸色瞬间变得复杂，不生下来，这孩子必死无疑，可是若是生下来……中元节生的孩子……无论什么人家也容不下一个这样出身的孩子……
姚可清得知春香作的时候只是略微惊讶之后就坦然了，春香这胎怀的十分顺遂，除了朱氏偶尔借着她的肚子在姚崇明面前邀宠。如今才不到九个月竟然就要生了，这其中必定有人做了手脚，而且还专挑了这么个好日子！至于是谁做的手脚，想必朱氏心里也有数的！
“老夫人在漪兰院守了两个时辰了……”到了掌灯时分，春香还是没有生下来，不过第一胎本来就要艰难些，姚家上下的人也不觉得有什么。
老夫人自然要把面子做足了，虽然她不希望长房添丁，但姚崇明却对这个孩子寄予厚望的，，连姚崇明都守了许久，老夫人自然要表现的更热心一点，更何况春香提前作的原因老夫人只怕也是心知肚明的，那明面上就更不能出了漏子。
姚可清入睡的时候漪兰院还是没有传出消息，“老爷主张去请太医，大夫人却不许……”
当初春香有孕，朱氏还怂恿姚崇明去请太医给春香安胎，但是被姚崇明给驳了回来，现在姚崇明要请太医来，可见他是很在意这个孩子的，只是朱氏在意这个孩子的命，却也在乎这个孩子的名声，一个中元节出身的孩子不是朱氏想要的……
“早点儿睡吧！这事儿横竖跟咱们没关系！让下头的小丫头们这两日老老实实在院子里呆着，别到处乱跑！”姚可清一边揉着抄经抄的麻的手腕，一边吩咐。
桂圆知道姚可清是担心朱氏因这个孩子的缘故而迁怒于人，忙应了，“是！”又拿了热盐袋给姚可清敷手腕。
捂着手腕，姚可清叹了口气，这样的日子一点儿也不轻松，这一大家子人每个人都有自己的心思，为了自己那点儿见不得人的心思就能拿人命当儿戏……
看着自己白皙的双手，她也算计过人，但至少不会让自己手染鲜血，她也有她的底线，有她坚持的信条，即便是害的自己惨死的仇人，她也没有想过要要了她的命，可是她却在不停的害别人……这些人算是替她受过吗？
她只想保全自己和弟弟，可是他们姐弟真的能在这个泥淖中安全的走下去吗？这些对他们姐弟居心叵测的人一日不除，他们一日不能掉以轻心，可是……她真的下不去手……要一个人死去，她有很多种方法，可是她却不能说服自己去动手……
翻来覆去一整夜，第二日起床时姚可清精神焉焉的，听说春香昨日嚎了一夜，便让人送了只百年老参给朱氏，朱氏倒是舍得，有什么好东西都给春香用，但是问题是她本就没有什么好东西，见了姚可清送来的参立即叫人去熬参汤给春香提气。
也不知道是不是这参起了作用，本来已经奄奄的春香又有了精神，只是孩子却仍旧没有生的迹象，朱氏急的口舌生疮，却无计可施。
一天两夜，春香终于在七月十六的辰时产下一子。
避过了中元节，朱氏和春香都松了口气，苗氏却只能在心里暗叹了口气，只是这个孩子却因在娘胎里憋的太久了，伤了肺，日后需小心调养才行，而春香也吃了大苦头，日后难再有孕。
虽然过程惊险，但到底平安产子，朱氏已经很满足了，看着摇篮里的婴儿，朱氏觉得自己的腰杆是前所未有的硬挺，细细打量着院子里每一个人，眼角眉梢都带着寒意。
“夫人昨儿将整个漪兰院的人换了大半，前头夫人留下的人一个也没留……”
听到这样的消息，姚可清一点儿也不觉得奇怪，朱氏对春香这一胎的看重全府上下人尽皆知，如今春香早产，还是在这样一个特别的日子，朱氏怎么会不动怒！
借此机会正好清了院子里的眼睛，只是连着方氏曾经用过的人也换了，即便是没有怀疑方家也有怨憎的意思了，只是方氏去世后苗氏姑侄早就将方氏跟前得力的人都撵的远远的，如今留下来的都是些没跟方氏说过话，甚至连方氏的面都没见过的人，连这些人都不放过，可见朱氏真是气急了，再者方家可没有义务来照看她陪嫁丫头的肚子。
“总归是娘留下的人，若是清白着，便照拂照拂！”虽说这批人必定不是当初从方家陪嫁过来的，多是与姚家下人通婚后育的子嗣或亲眷，但到底方氏是她们的旧主，她作为方氏的女儿，对于生母留下的旧仆照看一二也是常情，只是这些人得是清白的，若是做了别人手里的棋子，又何须她来费心。
263、脱罪
“若是大夫人知道了……怕是要疑心到小姐身上……”桂圆不由担忧起来。
姚可清轻笑着摇头，“母亲心里明白的很，只是暂时报不了这个仇，所以拿下人出出气罢了！即便是她真怀疑我，又能奈我何呢？”
朱氏虽在大局上有些拎不清，但是这种内宅小事上她可是门清的，而且朱氏这人心胸狭窄，分外记仇，小苗氏被她记恨上，她总要想法子报复回来的，她们二人对上了，再加上一个蛰伏多年的代姨娘，小苗氏大概能忙上很长一段时间了。再者春香的情形与当年的方氏相似，姚可清至今也没有弄清楚方氏当初是怎么在御医眼皮子底下三番四次小产的，如今她还指望着能从春香早产一事上看出端倪来。
“大夫人说库里没有好的燕窝了，听说小姐前不久才得了上好的，春香如今身子虚，想要匀一些……”奉姚可清之命去探望了新出生的五少爷的红玉有些啼笑皆非的将朱氏的意思转达给了姚可清。
姚可清顿时笑了，一个通房生的儿子，她本就是不打算去看的，听说朱氏以新生儿体弱的理由拒了所有人的探望，她就不去凑这个热闹了，只让红玉送些东西给春香和新生的弟弟，结果红玉回来就带了这样的话来。
“瞧瞧，这人心的贪念真是止不住的……”她不过是在春香脱力之时送了一只好参，朱氏就打蛇顺竿上了，什么匀一些？厚着脸皮讨要倒也真是好意思！
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