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执名吐了嘴里叼着的草，冲着赵汐朝拱了拱手，笑容满面道：“汐朝妹妹这是去哪儿了呀？怎么瞧着脸色不太好？”
“是么？”赵汐朝摸了摸脸颊，随意道：“可能是瞧见了不想见的人罢。我还要去给娘请安，先走一步了。”
话音才落，她就拉着凤尾的手腕，绕开执名大步朝前走，走了几步就听见执名在后面，幽幽道：“可惜了，本来还想给你看个大宝贝的，不想看就算了。像我这般的男子，天底下能寻出几个？也就某个人眼睛半瞎，得嘞，我滚还不成么？”
“等等！”赵汐朝扭过头来将执名唤住，疑惑道：“你要给我看什么大宝贝？是你养的那些玩意儿么？”
执名打了个响指，笑着点头道：“正是！我缺个知音，你要不要来看一看？可是好东西，比那什么仙丹灵药神奇多了！”
赵汐朝眼睛突然一亮，鬼使神差的走了过去，昂着脸问道：“哦？真的假的？有多神奇？”
“你去了不就知道了。”执名卖了个关子，趁着赵汐朝没留意，冲着凤尾摆了摆手，示意赶紧走。见她动都不动，遂面露凶光，半边尖锐的虎牙都露在外面，吓得凤尾浑身一个哆嗦，险些瘫软在地。
如此，执名便又得意洋洋起来，拽着赵汐朝的衣袖往自己的院子里拉，一面兴致勃勃的解释道：“你都不知道，我可厉害了。我当初从东瀛偷跑回来，顺了我师父不少东西。其中有一样蛊虫，可是我师父的宝贝疙瘩。我偷着养了许多年，这几日终于快养成型了，我带你去看啊！”
赵汐朝心脏扑通扑通的乱跳，她突然想起执名不仅会下蛊害人，还会救人。只是从不见他救人罢了。也不知是鬼使神差，还是福至心灵，一路跟着执名来到了院子里。
执名所住的院子，原先也很干净明亮，哪知自打他住进来以后，将院子里伺候的下人全部赶了出去。院子里也弄得是乌烟瘴气，走廊里挂满了大红色的幌子，上头不知是用了什么墨水，龙飞凤舞的画了许多纹路。再往院子里看，有一小片空地，上面种了许多奇奇怪怪的花卉，大多是色彩斑斓。微风一吹，扑面而来一股子甜腻的香味，赵汐朝忍不住捂住嘴巴恶心了一阵，才渐渐缓过来气。
执名见状，笑容满面道：“看看，这些都是我弄的，费了我许久的功夫。”
“不就是一些幌子么？你很骄傲？”赵汐朝道。
执名正色道：“这可不是普通的幌子，上头那个墨汁可是掺了人血的。”顿了顿，他笑得越发渗人，“就是那个负心人啊，就是他的血，我跟你说过的。”
赵汐朝吓得牙齿咯咯打颤，手心里也冒了一层冷汗。就见执名捧着肚子哈哈大笑，笑够了，才告诉她，“我骗你的，看把你吓的！走走，我带你去看，再晚点就来不及了。”
说着，他不知从哪里摸出一把铁锹，走到花丛中央，狠狠一铲子下去，掀出来一层红土。这土的颜色也十分诡异，鲜红一片，远远看去像是浸透着鲜血。
大约半柱香的功夫，执名才将铁锹丢到一旁，蹲在地上两手往坑里扒，一边扒还一边招呼。
“来来，快来啊！”
赵汐朝抿了抿唇，到底是走了过去，她暗暗安慰自己，反正前世已经司空见惯了，应该没什么事。可当她看清埋在土里的是一只古朴的陶罐时，还是忍不住倒抽空凉气。有些不太好的记忆又涌上心头。
执名略一思忖，道：“算了，你还是别看了，回头再吓着你了。”
他解释道：“这里面是一条毒蛇，我在它的肚子里种了一只蛊。精心培育了好几年了，都没见它有动静。大约是京城的风水好，这几日它突然就有了动静了。等着毒蛇被蛊虫破体而出，就算是养成了。”
“这也算是什么宝贝么？你又在骗我。”赵汐朝牙齿咯咯打颤，强忍着恐惧道。
执名一听，微微有些急了，恼道：“怎么不算了？这东西可是我好不容易偷来的。待养成之后，我将蛊虫碾死，它腹中会有一颗红色的珠子，有起死回生、返老还童之功效，女人要是服用了，丑八怪都能变天仙！”
“真的假的？你听谁说的？”
执名道：“什么真的假的？我说的自然就是真的，听我师父说的，怎么了？”
赵汐朝蹙眉，狐疑道：“那你师父呢？他还在东瀛？知道你偷了东西跑出来，怎么不抓你回去？”
闻言，执名伸手推了一捧土，嗤笑一声，道：“他早死了，我杀的。我将他的心挖了出来，喂了这毒蛇，否则蛊虫怎么能长大啊！”
“你……”
赵汐朝后退一步，脚底下绊到了花草，险些摔了一跤。执名眼疾手快，一把攥紧她的手臂，往自己怀里一带，诡笑着：
“怎么样？害不害怕？你要是敢说出去，我就……”
他说着，抬了抬手，佯装要一掌打下去，瞥见赵汐朝闭着眼睛往后缩，又开始得意起来。轻轻将她推了出去，捨起铁锹又开始埋土。
“也就是你长得像我娘，我没舍得动手，要换成是别人，我早弄死她了。”
赵汐朝拍了拍胸口，好容易才喘过气来，对执名的话也是半信半疑，总觉得巫蛊之事，玄之又玄。何况执名还是个半路出家的，行事诡异，颇难让人信服。若让他出手去救明连，怕是绝无可能。
她不由自主的又把目光投了过去，若有所思起来。执名一铲子将土推了过去，又上脚踩了好几下，这才抬脸，似笑非笑道：“你瞅什么呢？怎么，你也想要这个？”
“我……”
执名打了个响指，打断了赵汐朝的话，正色道：“你想要，我可以给你。可你要拿什么东西跟我交换？嗯？”
赵汐朝哑然，一时不知该怎么回答才好。倒不是不想救明连，可若是执名这厮一直在骗她，那结果简直不堪设想。
翌日，一大清早的，傅青就十万火急的往赵府跑，一见赵汐朝的面，二话不说拽了人就跑。
“阿朝，阿朝！不好了！明连的病情突然加重了。你赶紧随我去看看吧！快一点，再晚一些，我怕明连坚持不住了！”
闻言，赵汐朝吓了一大跳，赶忙随着傅青一路坐马车去了国公府，她也顾不得安平县主会不会再来找麻烦，眼下探望明连才最是要紧。
她人才踏进门槛，扑面而来一股子浓得令人几乎作呕的苦药味儿，随之就是安平县主的一声怒吼：
“谁带她过来的？滚出去！滚出去！快滚出去！”
明连久缠病榻，身形也越发消瘦，半椅在床边，仅着一身雪白色的里衣。眉宇间仍然清明，可却透着几分衰颓，同记忆里风轻云淡、恬静温和的明小侯爷判若两人。
即使他病到如此地步，却也丝毫不见得狼狈，通身一股子贵气。闻声抬起头的瞬间，眼睛一下子亮了起来，像是有星星落在了眼里。
“你来了。”
明连浅笑着，眉头忽然紧锁，猛的咳嗽了一阵。他咳得猛烈，大有一副要将五脏六腑都咳出来的架势。安平县主又急又怒，拍了几下明连的后背，突然噔噔几步走上前来，指着赵汐朝的鼻子，骂道：
“谁准许你这种下贱的女人来国公府的？滚出去！快滚！”
傅青见状，赶忙上前哄劝道：“明珞，明珞，你别这样。阿朝是我未来大嫂，你稍微给点面子，否则回头堂兄又该骂我了。”
他这话不说还好，闻言明珞气得更狠了，怒气冲冲道：“傅青，你脑子坏掉了？你跟我从小一起长大，凭什么要护着这个女人？她害得我被傅言哥哥退婚，还把我哥祸害病了！你看不见吗？”
傅青道：“我的小姑奶奶，你这怎么什么话都敢往外头说啊！我堂兄从小就是个有主意的，谁能说得动他？再者说，堂兄为了同你退亲，受了多大的罪啊？后背一层皮肉都被抽没了，还能把他打死吗？至于明连的病，要不是阿朝，明连指不定撑不到现在呢！”
“你走开！你跟这个女人都是一伙的！我今天就要打她，你能把我怎么样！”
明珞一把将傅青推开，上前高高的扬起了手，眼看着就要一耳光扇了过去。
岂料赵汐朝抬手一把将明珞的手腕攥住，她昂起脸来，毫无惧色，一字一顿道：“不管你信不信，我什么坏事都没有做过。傅言跟我说过，越是退让，你越是咄咄逼人。安平县主，我今日是来探望明连的，请县主高抬贵手，不要为难于我。”
明珞气得眼眶都红了，却听明连的声音，从身后传来：
“好了，明珞。你先下去吧，不要再胡闹了。”
“哥！”
明珞咬紧下唇，突然放声大哭道：“你们一个个都是怎么了，全部都疯魔了不成？傅言哥哥这样，傅青也这样，现在连我一母同胞的亲哥哥都这样！为什么都喜欢她，全部都不喜欢我？我说什么都不对，做什么都是错！你们都是坏人！”
她哭着，抬腿就往门外跑，傅青大声喊她，跺了跺脚到底跟了出去。
赵汐朝垂眸扯了扯衣角，一时心头情绪难明。明连对她招了招手温声道：“阿朝，你快过来吧！”
她应声抬头，往床边挪了几步，随意扯了张椅子坐了下来。正绞着十指不知所措。
“我代明珞向你道歉。她从小就被我爹给宠坏了，又是圣上亲封的县主，脾气娇蛮了些，可秉性不坏。我听府上的人说，那日明珞在府门前辱骂你，真是对不住了。我已经责骂过她了。”
顿了顿，明连又轻笑一声，摇了摇头，“我猜，定是傅青骗你过来的罢。我没什么事，再修养几日便好了。”
闻言，赵汐朝愧疚之意更浓，只道：“明连，我要怎么做才能救你？明明你还这么年轻，你还未曾娶亲，国公府需要你在，你不可以有事的……”
她突然说不下去了，前世同明连未曾有过什么交集，只知他身体素来孱弱，命不久长。纵是重活一世，也并非是什么事情都能扭转，若是可以，她愿意潜回时光的汪洋，替明连寻求保命之法。
明连似乎也知自己的命数，也未见过多的伤怀。他眼底蕴着温柔，唇角微微上扬，想要伸手摸一摸赵汐朝的头发，到底是缩了回去。
既然给不了她幸福，便只有放手成全。她日后有傅言宠着，一定会过得很好。
“生死有命，有何可惧的。”明连摇了摇头，像是同赵汐朝说的，又像是同自己说的，唇边渐渐苦涩起来，“我爹一生为了朝廷奔波劳碌，临逝时儿女皆不在身旁，纵有一身功勋赫赫，又有何用？我一出生便顺袭爵位，年纪轻轻就是侯爷，朝中不知有多少双眼睛盯着。拖着病体转眼就是数十载，我也倦了。”
“阿朝。”他抬眼，唇角漾起一抹恬淡的笑意，笑得淡凉如水，缓缓道：“我已然如此了，怕今后出了什么事，帮不到你。圣上疑心深重，刚愎自用，你家虽是豪商巨贾，可到底空有万贯家财，无人在身后撑腰。若是国库再度空虚，只怕会有人拿你们家开刀。”
闻言，赵汐朝震惊道：“怎可能？我家虽是商人，可一直本本分分的，从未做过任何伤天害理之事！”
“只当我是多心了吧。”明连长叹口气，猛烈的咳嗽几声，脸色又白了一分。恰好有丫鬟送药过来，赵汐朝随手接了过来，吹了两下，这才递到明连手里。
她估摸着时辰，傅言这个时候大约要下早朝了。遂起身告辞，明连也未说什么，轻轻颌首算是应了。
出了国公府的大门，赵汐朝喘了口气，又等了一会儿，见傅家的马车缓缓行来。国公府建在京城最繁华的街道，门前的大道也是官员下值的必经之路。
如此，她上了马车，二话不说一头扎在了傅言怀里。
“怎么？可是明珞……”
“不是！”赵汐朝将脸埋在傅言怀里，闷闷道：“傅言，真的没有救明连的办法了么？”
傅言叹了口气，揉了揉赵汐朝的头发，轻声道：“若是有，也不必等这些年了。”
是啊，若真的有办法，就以明连的身份家世，没理由要等这么多年。事到如今，怕是还要从执名身上想办法。
赵汐朝真的不想同执名做交易，若他提出什么过分的要求，要她如何是好。可眼下，只能尽力而为，无论如何，也做不到眼睁睁的看着明连去死。
她是打定了主意，一到了府上就跑去找执名。在执名院子外头踌躇了许久，到底没敢进去。好不容易鼓起勇气，抬手推门。哪知门一下子被人从里头打开，这手就直接按在了执名的胸口。
“你找我有事？”
“我……”
赵汐朝赶忙将手缩了回来。
执名挑起一边的眉头，双臂环胸，斜倚在院门上，微眯着眼睛，似笑非笑道：“无事不登三宝殿，说吧，是不是有事求我，嗯？”
赵汐朝差点咬舌，人在屋檐下，不得不低头，索性就低着头，求道：“执名，你在我家白吃白喝白住这么久，我现在有事想求你，你不会不答应吧？”
“呦呵。”执名嗤笑一声，语气略嘲讽道：“真是稀奇事儿呀！太阳打西边出来啦？咱们赵大小姐居然有事求我？你怎么不去找你那个情哥哥了？他不是很厉害的么？这世间也会有他办不成的事儿？”
“执名，我想要你那颗珠子，成不成？”
执名抬手打断赵汐朝的话，笑意盈盈道：“珠子？那可是我的宝贝疙瘩。我这人做事从不吃亏，天底下没有白掉的馅饼。你求我，我就一定要帮你吗？你跟我是什么关系？我偏不！”
他凑过身去，诡笑着，露出白森森的牙齿，“要不，你跪下来求我试试？”
这话大约只是随口一说，执名的性格向来阴晴不定，谁拿他都没有办法。可眼下，赵汐朝也是没有其他的办法了，她攥紧衣袖，眼眶憋得通红，念起同明连的情谊，到底是低下头去。
哪知执名立马就慌了神，赶忙伸手拽着她的胳膊，一下子将人拽了起来，恶声恶气道：“你怎么这么蠢？该听话的时候不听话，不该听话的时候比谁都听！”
他一甩衣袖，冷眼瞥了她一眼，没说话。赵汐朝抬头，这才瞧清执名今日穿了一身红衣，对襟的长袍，垂感极好，袖口金丝滚边，绣了成片的芍药花。
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