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边扫视着四人, 苏妁边抓了抓身旁的荆棘乱枝，那荆棘上的倒刺儿顿时将她手扎破了多处。但眼下她自然已顾不得这点儿小伤，只撑着地慢慢站起, 看他们逼近至身边，她猛得将那枝子抽出去！
虽未伤到几个太监, 那荆棘枝子却不偏不倚的抽在了宫女脸上！顿时现出一道可怖血印子。
那宫女气急，捂着脸自己不敢再上前，却边后退着边口中大声嚷嚷：“快抓住她！她就是谋害龙裔之人！”
那三个太监再次围逼上来, 且他们将手臂打成“十”字架在脸前，苏妁知道手里的这点儿荆棘枝子已起不了什么作用，便干脆扔掉去掏身上的令牌。
那令牌是谢正卿给她的, 准她在紫禁城内自由行走。事到如今苏妁也猜了个大概，想来是那个怡贵人腹中怀有龙子，而她那日将怡贵人推下水，便被扣上了个谋害龙裔的罪名。而皇极殿的令牌虽不是免死金牌，却也在这紫禁城里有着特殊的意义，皇极殿的人不论犯了何错，只有皇极殿可以处置。
可苏妁的手刚摸出令牌，就被横空飞来的一脚给踢飞了！那太监随即喝道：“又想使什么花招儿！”
这一脚不仅将令牌踢得不见了踪影，就连苏妁本人也被这力道冲的再次摔在地上！自知脱身无望，她便转头抱上一棵桂子树，满是鲜血的手在上面草草划拉了几下。
接着，苏妁便觉后颈遭遇一记重击，既而眼前一黑，意识随之渐渐散了……
……
不知过了多久，苏妁只觉一阵冰凉浇头袭来！激得她打了个寒颤，人也跟着清醒过来。
她睁开眼，视野却不怎么清明。明明记得闭眼时还是大白天，阳光正盛，可眼下这间屋子里却是阴暗的不见天日。
再仔细看看，苏妁这才发现自己被绑着手脚扔在一只极大的浴桶中，两边的太监不停的将一盆盆凉水浇进浴桶里，时不时还故意将水浇灌到她的头上。
“你们……你们这是要做什么？”一股子强烈的不安袭上心头，看这场面苏妁便知自己此次在劫难逃！
一个宫女搀扶着怡贵人走过来，怡贵人手里拿着丝帕轻掩唇边的笑意，却不答什么。倒是扶她的那个宫女，也就是上回打过苏妁一耳光的翠蓉，抢着开了口。
“自然是要帮你凉快凉快，好报答你上回将我们怡贵人……噢不，是怡嫔娘娘推下水的恩情喽。”
怡嫔那被丝帕遮着的唇边笑意更胜先前。拜这丫头所赐，皇上一连几日找不着原凶，便只好先抬了位份安抚于她。而如今，她非但得了怡嫔头衔，还将这死丫头找到了，可谓一矢双穿。
“可上回并不是有意的……”甫一开口，苏妁便见怡嫔和翠蓉大笑，那眼神中分明带着不屑的嘲谑。她知道眼下再狡辩已无甚意义，后宫里的这些女人，哪个不是唱戏的行家？
苏妁被捆着蜷缩在浴桶里，水已至腰间，怕是不需多会儿就能将她整个淹没。她心中再三权衡着报不报家门，可想来想去，还是决定不报真身。
爹爹只是个五品官员，且如今还身负重罪，苏家小姐的身份非但不能成为她的保命符，反而还会让宫里人人知道苏家女儿留在了谢首辅身边为质。皇极殿的下人懂得对此事守口如瓶，可别宫的人就不一定了，传扬出去苏家的脸面怕是要让她丢尽了！
如今虽已无令牌证身，但她还是决定先以皇极殿宫婢的身份为自己说项。
“怡嫔娘娘……其实……其实奴婢是皇极殿的人。纵使奴婢之前多有得罪……但您私下处置了奴婢……怕是不合规矩！”在一盆盆凉水的不断洗礼下，苏妁艰难的将话说完。
果不其然，怡嫔的那副得意笑颜顿时僵住，声音也带着几分轻颤：“你刚刚说，你是皇极殿的人？”
“是！”苏妁笃定应道。
怡嫔脸色难堪的朝着那两个倒水的太监摆了摆手：“先等等。”
那两个太监停下了手里的动作，苏妁大喘几口，看着已至胸口的水位，庆幸总算暂时脱离了危险。
接着怡嫔便蹙了蹙眉，谨慎询道：“你如何证明？”
“娘娘，他们将奴婢绑来时遗失了皇极殿的令牌，奴婢身上已无可证明身份之物。但是娘娘只需将奴婢送回皇极殿去问，便可知奴婢所言非假！”苏妁恳切道。
闻言后，怡嫔与身旁的翠蓉对了一眼，两人眼中皆是半信不信的神态。翠蓉便问道：“既然你说自己是皇极殿的宫婢，那你说说皇极殿内司膳的是谁，司设的是谁，司珍的是谁，司制的又是谁？”
苏妁脸上怔然，这些她自然是不知道的，但她很快还是答道：“奴婢认得皇极殿内司礼监掌印太监宋吉公公！”
“呵呵，”翠蓉干笑了两声，嘲讽道：“宋公公？这紫禁城里怕是没不认得他的，你倒不如干脆说还认得当朝首辅！”
接着翠蓉转身给怡嫔笃定道：“娘娘，这贱婢又是口出妄言呢！她根本不是皇极殿的人。”
怡嫔的一双媚眼中，立马又复了先前睥睨杂草般的凛冽眸光，既而发狠道：“给本宫继续倒！”
先前停手和那俩太监赶忙又舀起凉水来，继续朝着苏妁的头上浇灌！
＊＊＊
在亭子里小憩醒来的平竹，抬头见日已当午，却还不见苏姑娘回来，顿时心生忐忑。她睡了少说也有一个时辰，这紫熙苑怕是逛两遍也用不了这么久！
平竹起身往园子深入寻去，边走边大声唤着“苏姑娘”，奈何找到园子尽头，也未寻到半个人影儿。
午阳正盛，平竹以一只手遮着头顶，满脸焦灼的四下环顾。这时，草丛中的某样东西泛着粲焕金光，险些将她的眼睛晃瞎！
平竹赶忙跑上前去查看，竟是一枚金灿灿的令牌！而且这令牌她认得，就是首辅大人给苏姑娘的那一枚！
那令牌的边角处有斑斑血迹，平竹旋即意识到事情的严重性，急慌慌往回跑，边跑嘴里还继续大声唤着“苏姑娘”。只是一直跑到当初进园子的栅栏门处，仍是未寻到苏妁。
平竹自知事态严重不敢耽搁，径自跑回皇极殿向宋公公如实禀报。
宋吉听闻后皱着眉思量了片刻，首辅大人如今不在殿内，可他明白此事的迫切，若是耽搁了闹出乱子，想是事后谁也落不得好！当即便召来下人，逐批吩咐道：“首辅大人这会儿八成还在御书房，你，快去通报！”
“你几个跟着平竹去紫熙苑接着找！找仔细喽，一棵树下也没漏过～”
“你两个，跟着杂家去趟钟粹宫。紫熙苑离着钟粹宫最近，兴许苏姑娘走迷了路，被人瞧见也不一定。”
分好工后，宋吉便带着两个小太监急匆匆的出了皇极殿。
＊＊＊
“唔——”苏妁被两个太监揪着头发，将脸从水中扯起。就在方才，她被她们按进水里呛了好几口，险些就要彻底断了这口气儿。
显然她们并不想让她真的死，而是想要一次次的揉磨她，熬煎她！
她吐出几口水后，张嘴大口的喘息着，神智已有些许恍惚。
“哈哈哈哈～”怡嫔娘娘笑的极尽开怀，似是享受极了眼前这出好戏。
“贱婢！那日你将本宫推下水时，可想到会有今日？那日你让本宫呛了多少口水，今日就要百倍千倍的偿还！在偿还完这些前，你这条贱命还得留着……哈哈哈哈～”
仔细搀扶着怡嫔的翠蓉，见娘娘看的高兴，便再度发号施令：“再按下去！”
那两个小太监接了指令又按着苏妁的头进入水中，苏妁在水下不住的挣扎，可也拗不过两个男人的力量。
正在这时，常伴怡嫔身侧的另一名宫女急急跑来，脸色煞白的跪下行礼。
“出何事了？”怡嫔见她这副慌乱样子，不免奇道。
“娘娘！”那宫女急急起礼后，上前附耳言语了几句，接着便见怡嫔脸色难堪的扶着她和翠蓉的手往门外走去。
见娘娘和翠蓉都走了，那两小太监便松开了手，容苏妁浮上水面喘息几口。
这厢怡嫔出了暗室，让翠蓉帮自己整了整衣裳和发髻，这才仪态端庄的进了正堂。
“宋公公。”怡嫔嘴边虽挂着抹欢迎的浅笑，但心中却在彷徨，宋吉怎会突然造访她的钟粹宫？难不成方才那个贱婢说的竟是真的……
第七二章
宋吉只朝怡嫔微微颔首, 怡嫔便招呼他就坐，并着人奉了好茶款待。
在这紫禁城里明面儿上一个是主, 一个是奴，但偏偏皇极殿又是这紫禁城里的一个变数。谢首辅党坚势盛, 照拂着皇极殿内的一众下人也都高人一筹。
怡嫔自是想用心招待, 可宋公公眼下哪有功夫寒暄磨蹭, 一落坐便直切正题：“怡嫔娘娘, 杂家今日特来叨扰，是因着皇极殿有人在紫熙苑走失。而您这钟粹宫离紫熙苑最近，便想问问有无哪个下人见到过面生的姑娘。”
刚端到手里的茶杯抖了抖，怡嫔遂又将其放下。心中忐忑, 面上却是从容的朝翠蓉吩咐道：“你去将宫里所有人叫进来，供宋公公问话。”
说罢, 怡嫔还挑了下左侧的眉眼。宋吉在她右手边儿，翠蓉在左手边儿，是以这个微妙的动作也仅翠蓉看进了眼里。
“是, 娘娘。”翠蓉福身后退下。她自然明白娘娘这是有心瞒下那贱婢的事，便给下面的人吩咐下去, 谁也不许乱说。
怡嫔则趁翠蓉去叫人的空档，边邀宋公公喝着茶，边漫不经心问道：“不知这位能让宋公公特意跑一趟的宫人, 在皇极殿内是何职务？”
她原想着那贱婢顶多就是宋吉手底下用惯了的旧人，却不料宋吉答道：“是首辅大人非常重要的一位客人。”
闻听后，怡嫔再次陷入心慌意乱, 思量着能让谢首辅请去皇极殿做客的，怕是来头不小！只是想这些时，她脸上还是那副早已如面具般不动声色的淡然。
很快翠蓉便带着十来个宫女和四个太监回来，自己也混入他们之中站为三排，行了礼后便垂首恭立着等宋公公问话。
“你们今日可有见过一位十五六的姑娘，穿着一身儿水蓝色满绣海棠花儿的云缎衣，长的是极其……标志。”其实宋吉原本觉得‘妩媚’更贴切，但想了想这终究不是个雅词儿。
他扫了眼，见众人纷纷摇头，没有一个人见过。
“行了，那你们之后也留意着些，若是万一碰上了，立马来皇极殿报信儿，有重赏～”见此处已无价值，宋吉只得抓紧再想别法。
怡嫔娘娘在翠蓉的搀扶下亲自将宋吉送至门口，然后遣散了宫人们，往暗房走去。
路上她不放心的问翠蓉：“叮嘱他们管好嘴了吗？”
翠蓉信誓旦旦道：“娘娘放心！奴婢业已放过狠话了，谁敢对外提那个贱婢一句，立马割了舌头！何况咱们宫里的人都是有”
听了这话，怡嫔悬着的心落下了小半，只是脸上也不再强掩下恐慌作戏。翠蓉看着，也不免多嘴问了句：“娘娘，她既然真是皇极殿的人，为何您不干脆将她放了？”
这时二人已走到暗房门外，怡嫔伸手将门推开个缝儿，看着躺在水桶里气息奄奄的姑娘，反问道：“折腾的还剩下半条命了，此时送回去，那不是自找麻烦吗？”
翠蓉旋即领会。宫里谁不知皇极殿的人不能轻易开罪，便是在外犯了事也不能擅自惩罚，故而若是此时将那贱婢送回，非但讨不了人情，反而还会结下梁子。
“娘娘，那要如何处置她？”翠蓉蹙眉发愁，如今放也是祸，留也是祸。
却见怡嫔嘴角勾起个诡诈的笑容，配之眸中狠厉，令人望而畏葸。
“这世上，只有一种人不会开口告状。”
翠蓉错讹了一瞬，颤颤巍巍道：“娘娘是打算……杀她灭口？”
这些年翠蓉跟着怡嫔虽也没干什么好事，间接死于她们手下的人也不是没有，但如这般直白的动手去杀，尚属头回。
听到翠蓉话里带的畏惧，怡嫔似有不悦，转头斜她一眼，诘斥道：“我们今日不杀她，她转过头来就要给我们添麻烦！”
“是是是！奴婢知道了，娘娘息怒。”翠蓉连忙认错，想想方才那贱婢水刑之时，皆是她在发号施令，上回打那贱婢耳光的也是她！若真让那贱婢跑回皇极殿告状，怕是最倒霉的就是她了！
毕竟怡嫔怀着皇子，又抬了位份，没人敢将一位主子怎么样，那么最终拿去给皇极殿平复怒气的，八成就是她。
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