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念及此，杀了这贱婢倒是对她最有利的。
“娘娘，那咱们何时动手？”翠蓉眼中精光闪动，到似有了期待。
怡嫔望着那木桶里许久不动一下的人儿，面色无波，“今夜，你带着两个可靠的太监将她投在紫熙苑的水井里，伪造成自戕。事后给那两个太监每人五十两银子封口。”
翠蓉也顺着怡嫔的视线往里看了看，眼中带着几丝兴奋的建议道：“娘娘，反正那贱婢都没几口气儿了，不如直接将她溺死在水桶里，再投井，免生枝节。”
她想的是夜里静谧，扛着这贱婢出去时万一叫上两声，总是招惹麻烦。
“不行！”怡嫔刚毅果决道。既而垂眸将手捂在小腹上轻揉了一圈儿，慈母之心溢于言表：“这种时候，钟粹宫里绝不可结怨气。”
翠蓉这方意识到自己忽略了这茬儿，便赶忙附和着：“是是是，还是娘娘思虑的周全，奴婢这就吩咐下去。”
见怡嫔离去，翠蓉将暗房的门锁上。
苏妁这才缓缓抬起头来。被凉水浸透了的发丝不停的往脸上嘀嗒着水，她脸上挂着快要干了的泪痕，和大哭过后的冷静。
方才的话她都听到了，她们明明知道了她是皇极殿的人，却还是要今晚除掉她。
紧抿着冻的发紫的嘴唇，苏妁心中从没有像此刻般这么期待一个人！明明只是罪臣之女进宫为质，可她却莫名的相信他，依赖他。
她相信他定能看到她留下的东西……
＊＊＊
宋吉快到皇极殿时，见首辅大人的坐驾刚刚落停。
谢正卿自车辇上跳下，宋吉则边急急的跑着去追，边喊道：“大人，大人……”
回头见是宋吉追上来，谢正卿上前一把揪住他的领褖：“找到了吗！”
“回大人，还没有……但奴才已经派人去紫熙苑寻了，奴才刚刚也去了离紫熙苑最近的钟粹宫，知会他们都留意着点儿……”宋吉憋屈着一张脸，见大人盛怒他也是吓得腿软。
谢正卿猛的一下撒开他领褖，对身旁的岑彦命道：“召集一百锦衣卫，对紫熙苑进行地毯式搜寻！不只找人，任何一点打斗痕迹皆不可放过！特别是……血迹。”
“是！”岑彦拱手领命退下。
先前太监去御书房禀报时，业已将平竹捡回的那个令牌拿给了谢正卿看，故而他知道苏妁受了伤，那么血迹便不会只令牌上有，定还在别处留有痕迹。
“平竹呢！”谢首辅朝着宋吉吼道。
“平……平竹这会儿还跟着太监和侍卫们，在紫熙苑里找人呐……”宋吉卖着一张惨脸，结结巴巴的回道。
“去紫熙苑！”谢正卿转身又上了辇车。
辇车赶到后，宋吉连忙找来平竹，让她将事发经过仔仔细细又给大人讲了一遍。这时一百名锦衣卫也赶来，随即展开地毯式搜索。
莫说是每棵树皆做仔细检查，就连周边的花花草草皆不敢漏下。特别是平竹指出的苏妁所走的那条路线，更是一寸一寸的推进，不敢放过一只蝼蚁、半根杂草。
半个时辰后，终是有了发现！
“大人，有棵树前发现了一小片血迹！”岑彦来报，谢正卿立马跟了过去，心中既是惊喜又是沉重。
到了那棵树前，他先是在周边探查一番，见地上草石确有挣扎痕迹，接着便看到那一小片血迹。
这些正是苏妁以手抓那些荆棘乱枝而留。谢正卿倒也能分辨得出这并非利器所伤，随之稍稍安心了些。
“大人，您看！”岑彦指着树干的背面。
绕至树后，谢正卿便看到那淡褐色的树干上，有血迹划出的字样。虽很是潦草，但隐隐可辨认出左边的竖心偏旁，而右边的部首却有些杂沓，说不清是‘台’还是‘合’。
“让内务府迅速整理紫禁城内所有含‘怡’和‘恰’字的人名地名！”谢正卿朝着宋吉命道。
“大人，等等……”平竹紧紧蹙着眉头，双眼直勾勾的盯着那个血字，似是突然想起了些什么……
第七三章
谢正卿斜觑一眼平竹, 眸中现出凌厉之色：“你可是知道什么？！”
平竹眼中夹着几丝胆怯与慌张，跪在地上禀道：“大人, 前几日苏姑娘用膳时，曾有意无意的问过奴婢怡贵人的事……奴婢不知这会不会关联？”
“怡贵人？”显然谢正卿并不知宫里有这么号人。
刚想往内务府去的宋吉则闻声驻下脚步, 立马瞪大了双眼, 好似确定了什么似的, 急急折回来禀道：“大人, 怡贵人如今已是怡嫔，所居正是离这紫熙苑最近的钟粹宫！要说真是钟粹宫的人所为，原因奴才虽猜不到，但就行动上而言确实是极其方便……”
那骨节分明的修长手指在血字上轻抚了下, 谢首辅眸中随之愈发深沉。
“立马搜查钟粹宫！”
……
钟粹宫内，怡嫔正手捧热茶懒怠的斜在榻椅里, 悠哉听着南府琵琶伎所弹的小曲儿。
笑着跟身旁的翠蓉念叨：“皇上也不知是从哪儿听来的，说是怀着身孕时多听些愉悦的曲儿，便能生出个博雅达观的孩子。”
翠蓉自然知道主子这是在炫弄圣宠, 便赶紧迎合奉承：“主儿，这还不是皇上心里有您吗！其它嫔妃怀子时, 怎就没听说皇上弄出这么多花样宠着哄着？”
怡嫔拿帕子掩上嘴窃喜，偏巧这时外面传来一阵噪杂声！那动静大的，怡嫔也不禁吓的直起了身子, 看着翠蓉：“外面出何事了？”
还不待翠蓉转身出去探究，已有十几个身着飞鱼服的锦衣卫闯进了正堂！他们退在两侧，在当中闪出一条道儿。
怡嫔被这阵势惊的站起身来, 看着从门外进来的宋公公，心道难不成是自己先前漏了什么马脚，怎么宋吉竟去而复返了，这回还带来这么大的阵仗！
“宋公公？”她试探着唤了声，却见宋吉进屋后也只是将浮尘一甩，垂首恭立在侧。
再往门外看去，这回进来的是一位劲骨丰肌，品貌非凡的男人。不必说，能调得动宋吉与这锦衣卫的，自是只有当朝首辅谢正卿。
身为后宫妃嫔，素日里自是不敢盯着外臣的脸看，便是如谢首辅这般居于皇极殿之人，后妃也是鲜少有交集，特别是如怡嫔这种入宫才不久的，更是未曾如此近距的瞧过这张脸。
她只知他权势滔天，却不知竟如此风姿俊雅！
“谢首辅，您带人来钟粹宫是……”怡嫔惊骇过一瞬后，强作镇定的张口问道。
而来人眼中只有孤清之色，并未将她当成这片地界儿的主人，未回一个字，而是冲着锦衣卫命道：“给我搜！”
屋里的十几个锦衣卫，加之屋外几十人，接令后一个个如流星飞电，在桌、椅、柜、榻上踩来踩去。架子床的承尘、衣柜书柜的雕花顶，各处的暗格，甚至连屋檐上都没放过！
各屋各院儿，没锁的直接闯，有锁的一剑劈开了闯！不消两柱香的功夫，锦衣卫们便已将钟粹宫搜了个底儿朝天！这方回来复命。
“禀首辅大人，搜遍整个钟粹宫并未寻到苏姑娘，不过后院儿里有一处暗房很是可疑。”
“带路！”谢正卿一撩大氅跟着那回禀之人往后院儿走去，屋内众人也纷纷神色凝重的追随其后。
经历此番状况，怡嫔是用全力扶住翠蓉的手才勉强撑着未倒下！眼见谢首辅往暗房去了，她惊恐的侧头看向翠蓉。
翠蓉神色笃定的朝娘娘点点头，怡嫔这才稍觉安心了些。顿了下，她也在翠蓉的搀扶下跟去了后院儿。
暗房的门早已被锦衣卫们用剑劈开，看着那烂成四半儿的曲柳六椀菱花门，怡嫔心中更加的惶惶。暗暗思量为何一个才丢了两个时辰的小丫头，就值得谢首辅如此兴师动众？那丫头到底是何来头？
诺大一间房，窗子皆糊了薯莨绸，太阳正盛，却是一点儿光也透不进来。先前已有人点好了烛台，昏暗的烛光下，只见屋子中央是一只浴桶和一口大水缸，地上还扔着两只水盆儿。
见谢首辅对这间屋子起了疑，翠蓉立马上前辩解道：“禀大人，此间房乃是钟粹宫的宫婢们沐浴之用，故而才遮了薯莨绸。”
谢正卿看也未看脚下的宫女一眼，只专注审视着那浴桶，既而吩咐道：“掌灯。”
宋吉赶快着人安排，随着新抬进来的四盏大烛塔燃亮后，昏暗的房间变得灯火通明。谢正卿伸手在那木涌边儿的一处摸了下，见手上带下来的果真是血！还是未干的鲜血。
只见他眉心紧蹙了下，原本孤清的双眸里顿时有火光蹿动，泛着灼灼的光华，另一只拳头则紧紧攥起！
她们竟将她关在这种暗无天日的地方，还对她用了水刑……
而这一切，居然是发生在紫禁城！他眼皮子底下！
“我只给你一次机会。之前关在这儿的人，被你们弄去哪了？”问完，谢正卿才缓缓垂下眼眸，睥睨着跪在地上不断狡辩的翠蓉。
而翠蓉似是还不懂这位大人的行事风格，仍在抵死否认，甚至还轻描淡写的笑了一声：“噢，大人是看那浴桶上的血心生疑窦呐？大人要找的人真的未曾来过我们钟粹宫，那血只是奴婢早上为怡嫔娘娘梳头时，不小心被金簪划破了脸颊……”
“啊——”不待翠蓉将话说完，就被一只强有力的手拽着发髻，以蛮力拎起后按进了那只盛满水的浴桶里！
翠蓉的身子和双手拼命挣扎！可在那愤悱至极的蛮力下，显得是如此微不足道。
一旁的怡嫔看着眼前这幕，不禁吓的连连倒退了两三步！她双眼惊恐的圆瞪着，眼睁睁看着那水桶外的半边身子做垂死挣扎……
她不想失去翠蓉这个心腹，可她此时的嘴却似被封住了般，张不开口为她说项。
直到翠蓉的身子再也不动弹了，怡嫔才好似松了口气儿般的滑落两行泪。
在这世上，比得知一个噩耗更让人难以承受的是，亲眼目睹别人咽气前的无谓抵抗。那是一种你无力伸手，却又不断良心谴责的煎熬。
翠蓉被无情的扔在地上。锦衣卫们自是见惯了这类场面，可钟粹宫的那些小太监小宫女们却是吓的脸青唇白，浑身哆嗦！
就在他们纷纷担心下一个会否轮到自己时，却见谢首辅径直走到怡嫔娘娘身边，冷眼睨着她：“我也给你一次机会，关在这儿的人被弄去哪了？”
怡嫔的头颤摆了几下，眼神张惶畏怯的望着谢正卿，哆哆嗦嗦道：“我……我肚里怀着龙嗣呢……”
只是这个保全符，眼下似乎也起不了多点儿作用，谢正卿只道一句：“看来你也不打算说。”便抬手扯上怡嫔的云鬓，拎着就往浴桶那儿去！
“在柴房！外膳房的旧柴房！”怡嫔双手死死扒着桶沿儿，高声喊道。仿佛怕声量稍小点儿谢首辅一个没听清，自己便要和翠蓉结伴儿去见阎王了。
谢正卿猛的一下将怡嫔丢弃在地上，转身就出了门，匆匆往外膳房去。
见所有锦衣卫都跟了出去，宫女太监们才敢来扶怡嫔，纷纷关切道：“娘娘，您没事吧？”
“奴婢这就去给娘娘请太医来。”
怡嫔则紧紧攥着她们的手，目光落在翠蓉的身上，“快……快去看看还有气儿没！”
太监过去探了探鼻息，转身摇摇头。
怡嫔再一次蹲在地上。许久后，才吩咐道：“通知内务府的人来，将她好生葬了吧。”
＊＊＊
外膳房后院儿的一处废弃柴房前，锦衣卫指挥佥事季长生正提刀欲将门砍断，却突闻一声斥责：“只砍锁！”
季长生脸上讪了讪应了声，心道确实是自己太粗鲁了些，首辅大人这是怕碎木块儿伤了里面的人。
接着便是一声金属激烈碰撞所发出的刺耳声音，那门上的锁链迎刃断了。将门推开后，季长生迈脚便要进去探查，却突然被身后的岑指挥使一把扯住胳膊。
岑彦冲季长生使了个眼色，季长生这才识相的退居一边儿，让大人先进。
……
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