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“是。”伙计们答应。
收拾好大堂，酒楼继续营业，荣三鲤回到房间关上门，摊开纸笔写下一封信，借着翌日买鱼的机会隐秘地交给贺六。
是否真的有东阴人进出总理府，这事暂时不好说。但是一份发售后不久就被回收封禁的报纸，本就值得大做文章。
傍晚时，贺六来给她送鱼，冲她点了点头。
几天之后，全国各地谣言四起，都传闻陈闲庭与东阴人私下有联系。
之前被抓的那一批还没放出来，巡警陆陆续续又抓了几波人进去，把拘留的房间都住满了，仍然没能够打消百姓们讨论的欲望。
最后省长下令，来了笔大的，张贴告示，凡是提及谣言者，只要被抓到，一律抄家赶到城外难民村去，这才堵住了他们的嘴。
不过堵嘴容易，断念头难。纵然城里不再有人谈论此事，在本就不太信任陈闲庭的人心里，对他的印象都愈发差了。
这场风波中，荣三鲤依旧悠闲地做着自己的小生意，从开张到现在已经过去小半年，锦鲤楼为她赚回来一百多块大洋。照这个势头发展下去，等到来年开春估计就能回本了。
风波平息后，霍初霄曾组织商人创建的捐款已经有了眉目。他的镯子卖了一万，其他人齐心协力凑了一万，总共两万大洋，随时都可以交到荣三鲤的手上。
挑了一个刚下完雨的凉爽日子，他来到锦鲤楼外，邀请她与自己一同去难民区走一遭，亲眼看看那里的情况。
荣三鲤自上次上山祭祀后，就恨不得能与他多见两面，好观察他说得话究竟是真是假。
因此她立刻就答应了，换了一件透气的真丝短款旗袍上车，与他前往难民区。
顾小楼站在柜台后，看着远去的车影，暗暗下决心——以后他一定要买一辆更好的车，把霍初霄的风头抢得渣都不剩！
小白抱着他的猴子站在旁边，也望着他们离开的方向，口中赞叹。
“督军大人真是帅，要是三鲤嫁给他就好了，我就可以跟着他姓霍了。”
顾小楼听得气不打一出来，抄起账本砸向他，“没志气！洗碗去！”
小白躲开账本翻了个白眼，腹诽着走了。
难民们大多来自东部城市，因战乱家园尽毁，城市已被东阴人攻占。他们趁乱逃了出来，有钱人投奔亲戚，或买宅子定居，继续过日子。像他们这种没钱的，就只能一路要饭，要到暂时没受影响的锦州，靠给城里人搬搬家具，拉拉人力车，或者去码头上扛大包，卖苦力挣饭吃。
锦州毕竟人口多，繁华热闹，只要不打战，一口饭还是能赚得到的。可他们无田无地，安身立命之所却不好找，总不能带着全家老小睡桥洞。
省长算是做了件大善事，统计出人数大概有一两万，就把他们安排到城西的一个废弃村庄内，不收租子，随他们住去，白天可以进城找活干，晚上六点前出城就行。
荣三鲤当初进城是从城北那条路来的，来了以后鲜少出城，只听说过有这么个地方，却从没有来过。
今天他们开了一个多小时的车，出城后从大马路变成小马路，小马路变成泥巴路，正以为前面要变成臭水沟，要下车涝过去时，前方终于出现几栋东倒西歪的破房子，有小孩在外面土堆上玩。
路面不平，开车的卫兵怕震着他们，每次踩油门都小心翼翼。
汽车缓慢地往前开，出现在眼前的房屋越来越多，有些就在路边，有些隐藏在茂盛的树林后，风格是一样的残破不堪。
荣三鲤的心思本都放在霍初霄上，打算找个范振华离开的机会，仔细问他几句话的，这时也忍不住转移了过来。
为什么是这么破的房子？说家徒四壁都算好的了，简直是四面露风，有些屋顶都没了大半，靠难民们弄来一点茅草树枝堆上去遮风挡雨。
跟她想象中的完全不一样，她本以为穷归穷，起码会是个正常的村庄模样。
现在看来，这个村子怕是已经废弃上百年。
豪华汽车在这里是稀罕之物，因年男人们都进城赚钱了，只有女人和小孩在家。而女人又要操持家务，导致小孩无人看管，全都追在车子旁边跑，车轮几乎把他们的衣服都卷进去。
荣三鲤见状说：“已经到了村庄，前面路不好开，下来步行吧。”
霍初霄点点头，一行人下了车。近百个小孩穿着打满补丁的衣服挤在周围，大的有十二三，小的才两三岁，都仰头看着他们，他们身上崭新干净的衣服与漆黑的手。枪，让孩子们畏惧又羡慕。
荣三鲤感觉自己宛如被一群饥饿的小兽包围，并不担心被他们吃掉，只觉得可怜。
范振华以中气十足地声音问：“你们的村长呢？快点叫他出来。”
小孩们似乎听不懂他的话，茫然地睁着眼睛，身上大多长了痱子，被大太阳一晒，浑身上下都是通红的。
大人们也看见了他们，不知是何来意，都躲在远处戒备地看着他们，不肯过来。
范振华放弃跟小孩交流，环视一圈，冲离他们最近的一个年轻女人招招手。
后者怯生生地走了过来，步伐缓慢，宛如上刑场。
范振华也不废话，直接让她把村长叫来，没有村长就叫个管事的。
那人听了扭头就跑，速度飞快，与刚才形成鲜明对比。
她跑了好久都不见回来，就在大家以为她当了逃兵时，她搀扶着一个拄拐杖的老头出现了。
老头穿得同样破烂，满头花白，模样得有七八十了，瘦得只剩一把骨头。
他操着一口带浓重口音的官话，勉强能够让人听得懂，问他们为何而来。
荣三鲤表明来意，愿意出资帮他们修缮房屋，购入田地。
他听完后嘴巴张得老大，露出两排没牙的牙龈，“真的吗？太好了，省长没有忘记我们……太好了……”
老头回头对大家不知说了句什么，所有人都跟着他欢呼。
范振华无语地打断他们。
“什么省长？跟他没有关系，这是督军大人出得钱。”
老头立刻往二人面前一扑，感激涕零。
“活菩萨！真是活菩萨！”
荣三鲤把他扶起来，正色说道：“感谢的话以后再说，现在需要了解住在这里的人员情况，劳烦你说一说。”
别人免费帮忙修房子，老头自然义不容辞，把他们迎入自己家中。
他在这些人中颇受尊重，据说曾经在东部当过知县，逃难的路上拿出自己的积蓄帮过不少人，于是大家主动将较好的房子让给他住。
饶是如此，他家依旧穷得叮当响。家具不如砖石坚固，又未经细心养护，早在近百年的光阴里腐烂了。他家唯一能坐的是一把竹编的椅子，只有一个杯子一个碗，男人们去城里做工时，买米面会多买一些，带回来给他。
他装在破了口的陶罐里，用稻草树叶密封好，饿了舀出点加水烹煮，就靠它们果腹。
一进屋，范振华看着拿把脏兮兮的椅子皱起眉，脱下上衣盖在上面，给霍初霄坐。
霍初霄让给荣三鲤，自己站在一边，动作自然到似乎理所应当。
范振华自然不爽，但这是督军的选择，他不好说什么，只是看荣三鲤的眼神更加嫌弃了。
荣三鲤对霍初霄的举动也有些意外，不过很快就跟老头聊起天来，专心了解情况。
他们是上午去的，眨眼就到了中午。老头非要请他们吃饭，看看他家的情况，荣三鲤推脱说早饭吃得晚，现在不饿，婉拒了他的好意。
这让他们特别不好意思，等到下午准备离开时，最先被范振华点到的那个女人，不知什么时候用家里仅剩的面粉烙了几个饼子，塞到她手上一定要她带走。
盛情难却，荣三鲤只好收下。当汽车启动，几乎整个村的人都来路上挥手告别，架势极其浩大，要不是周围房子太破，堪比陈闲庭当年打了胜仗后，领兵进平州的场面了。
谁也不会无缘无故地感谢别人，他们如此热情，唯一的原因是现在的生活太绝望，想获得救赎罢了。
怎样才能彻底救他们？只靠修房子送粮食？
战火指不定什么时候就烧到锦州，还是要回到原点。
荣三鲤拿着那几个干巴巴的烙饼，垂眸沉思。
霍初霄看着她秀美的侧脸，皮肤那么雪白细腻，鼻尖有小小的上翘弧度，明明已经二十一了，侧脸依旧像少女一般美好。
可是每当她望过来，对上她的眼睛时，便能感受到一股直击人心的力度，仿佛能洞察一切。
霍初霄冒出与她聊天的欲望，抿了下嘴唇，装作随意地问：“你准备给他们买多少粮？”
荣三鲤道：“最近粮价高，先买一千公斤应应急。”
她做得是酒楼生意，对于粮价自然相当了解。自从发生战乱后，粮价一路飙升，包括平安的锦州。
例如大米，十年前十九块大洋就能买来一石，现在起码八。九十。
换算下来，一千公斤就要好几千大洋了，不得不省着点用。
霍初霄斜眼看着她，“我认识一位从北边来的粮商，若要大量购入，可以帮你引荐。”
“真的？”
霍初霄笑道：“明日来公馆，我为你们安排见面。”
荣三鲤反应过来他帮忙的用意，心想也好，今天范振华始终陪同在旁，没有找到私聊的机会，明日继续好了。
霍初霄再演，她自然也要陪着演，心里已经答应，嘴上却兴致缺缺。
“再说吧。”
霍初霄心知肚明地露出个笑容，没说话了，专心看风景。
回到锦鲤楼时已经到了傍晚，店里又坐满了食客，忙得不可开交。
荣三鲤没在柜台看见顾小楼的身影，好奇地走到后院，发现他与小白在帮刘桂花洗菜，顺便豪情万丈地吹起了牛。
“你有我要饭要的年头长吗？我要了十四年！”
“切，那有什么厉害的，我四岁就一天能要到十个子儿！”
第32章
“我要饭都不用凑上去，别人看我长得好看，自己把钱送过来！”
“教我要饭的师傅是叫街的，知道什么叫叫街吗？看见人就捡石头砸自己的脑袋，拿刀戳自己的脸，跪下来给他磕头，保管路过的就算是个铁公鸡，也叫它下出蛋来！”
顾小楼一时语塞，他倒没这么不要命的干过，实在没法比了。
小白赢了这轮，十分嘚瑟，从口袋里摸出几粒剥好的瓜子仁送进小鬼口中，冲他道：“我看你还是叫我大哥吧，锦州也是要打战的，咱们还得去要饭，凭你的本事怕是要饿死。只要你认我做大哥，以后我要到一口饭一定分你半口，饿不死你。”
“你这么好心？”顾小楼讥讽地看着他。
小白道：“当然也不是白给的，你不是长得好看么？我听说沪城的富婆就喜欢你这样的小白脸。到时咱们就到沪城去，一个要饭一个卖笑，狠赚他一笔！”
顾小楼抬手就是一颗生菜砸到他脸上，没好气道：“少做你的白日梦，我有三鲤，谁跟你去沪城。”
话刚说完，他随眼一瞥，看见站在门边的榕树那里愣了一下，随即笑道：“你回来了。”
荣三鲤点点头，笑吟吟地走过去，低头看着大木盆里的生菜。
“洗这么多？”
顾小楼道：“生菜鸽松点得人可多了呢，便宜又好吃，桂花婶一个人都忙不过来，我们就帮她多洗点备着。”
荣三鲤颔首道：“嗯，不过也别洗多了，生菜一沾水就容易烂。”
顾小楼满口答应，试探地问她：“你呢？今天如何？见着那些难民了吗？”
荣三鲤把包放在石桌上，挑了个凳子坐下，把今日所见都告诉了他们，言语中流露出对难民的同情。
“……我还看见一个小孩，都发高烧烧糊涂了，他娘也没办法带他去看大夫。一来没钱，二来省长怕难民太多引起动乱，只让那些可以赚钱的劳动力进城，小孩女人老人一律不得进门。”
小白不知是安慰她，还是真的觉得不算问题，大咧咧地说：“小孩发烧怕什么？他们都说烧一烧身体棒，大难不死，以后更好养活。”
“都烧成傻子了，的确好养活。”
顾小楼对他的说法嗤之以鼻。
小白很不服气，要拿出案例与他争论，荣三鲤见状把包交给顾小楼，让他拿去房间放好，自己则带着小白去大堂，打算上楼看看包厢里的情况。
两人刚走上楼梯，就听见大门外传来一个拘束的年轻男性嗓音。
“请问……刘桂花在这儿吗？”
他们回头一看，发现门槛外站着个相貌清秀的男人，穿一身黑色学生服，戴平顶窄檐帽，右手一个大皮箱，左手一个大布袋，风尘仆仆，似乎是从外地来的。
荣三鲤一看见他，就明白了什么。
而他看见相貌不凡的荣三鲤后，脸上也浮现出一抹心照不宣的淡淡笑意。
唯有小白还在状况之外，疑惑地说：
“桂花婶在啊，你是谁？”
他笑笑，摘下帽子十分客气地自我介绍。
“我是她儿子，黄旭初，麻烦你告诉我娘一声，我从沪城回来了。”
儿子是老夫妻一生中唯一值得炫耀的东西，基本逢人就说。小白留在锦鲤楼短短时间里，已经从他们口中听过无数次他儿子的事。
现在被讨论的人陡然出现在他眼前，他一下子没反应过来，惊讶地问：“你真是她儿子？你不是还在沪城吗？”
黄旭初道：“是，我刚下的火车。”
荣三鲤拍拍小白的肩膀，“别傻站着了，快去通知桂花婶和黄叔。”
小白蹬蹬蹬地跑下楼，一溜烟就蹿进后院，大喊：“黄老头！桂花婶！你们儿子回来啦！”
荣三鲤不好意思地对他说：
“他总是没大没小，别放在心上。”
黄旭初忙点头，荣三鲤见有不少食客都好奇地望过来，就放下手头的事，带他去后院。
一走到石桌旁，刘桂花就跑过来，一把抱住了自己的儿子，开心得老泪纵横。
“你回来了……你终于回来了……”
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