婆子狐疑地上下打量了好一会，她们是大姑手下做事的，从不敢马虎。这会有个小丫头自称是莲玉姑娘下放的，却眼生的狠，就跟另外一个守门婆子使个眼色，那婆子自去了，很快就引了珍鸟过来。
“珍姑娘，就是这个丫头要见大姑。”婆子说道，往后一让露出了珍鸟。
珍鸟笑呵呵的眼睛看了过来。
红儿低下了头。
“行了，既然是见大姑的，跟我走吧。”
珍鸟转身先走了，红儿想了半天，也知没她领着进不去，就跟上了。
“大姑最近身子不好，才喝过药，你说话小心些。”
“多谢这位姐姐提点，红儿省的了。”
珍鸟有些好奇，“原你就是红儿？听说是个能说会道的，现在看来倒不像。”
红儿小心陪笑着应和，“叫姐姐笑话了，我实在是个蠢笨的，上不了什么台面。”
珍鸟摇摇头，再不说话，领她到了正屋前说你进去吧。
红儿看了两下红砖绿瓦，深吸口气进去了。
赵灵运坐在暖炕上誊字帖，旁边是枝茜、芙风和莲玉三个大丫鬟，除了芙风向她努了努嘴，其他两人皆垂目不语。
红儿跪在了下首磕了个头，“大姑，求您救救奴婢，奴婢不想死。”
赵灵运恍若未闻，拿笔沾了两下墨，继续写到。
红儿往前蹭了蹭，声音带了哽咽，“湘红不久前带了个人到夫人屋里，把人送走后又呆了许久才出来，奴婢壮胆偷听两句，夫人怕是疑心，要除掉桃蕊和奴婢了。”
赵灵运最后一个横沟竖撇收笔，才放下笔看过来。她面色有些苍白，眼里不见七情六欲，神情冷淡，“湘红找的什么人？在夫人屋里做什么？”
“大姑恕罪，奴婢并不知晓。”红儿说道，“只是那人隔三差五来一次，一次要坐上许久，夫人自从王嬷嬷的事后除了湘红就不让他人近身了，桃蕊也不行。”
赵灵运沉吟片刻，自从王嬷嬷的事后容氏确实消停许多，态度多有服软迹象。她是从来不相信容氏可能放手，不过是哀兵政策罢了，现在瞧着倒是有更大的秘密，许是见不得人的，这才狗急了跳墙，要开始除人了？
“听说你见过湘红出去？就在馄饨摊前？”
“见过的，湘红在一个馄饨摊前坐了许久，也没见她和什么人说话，就吃了碗馄饨走了。”
一旁的芙风哼了一声，“县主府什么吃食没有还要去外面的摊子吃馄饨？”
赵灵运想了想，问道：“你说是夫人要湘红料理桃蕊？”
“是的，奴婢亲耳听到的。”红儿忙不迭道，“奴婢平时跟桃蕊走得近，怕是也被夫人怀疑了。”
“太莽撞了！”一直没开口的莲玉接道，跟着跪了下来，“大姑恕罪，是奴婢未管教好下面。”
枝茜看了眼红儿，“可是夫人故意设了圈套，等你露出狐狸尾巴，叫人抓个现形。”
红儿听罢才反应过来，一抬头更是神情凄哀沮丧，嘴张了又张，最后颓然闭上，眼泪滚了下来。
赵灵运扫了眼枝茜，扶着下到地来，“你速速回去缀锦阁，记得从后院绕一圈，让人看见，湘红若问起，你就说办事去了。你不是被罚到厨房采买么？”
赵灵运这是教她方法给她指了条路子，红儿一凛赶紧跪好磕了个头，罢了直起腰杆风风火火的去了。
莲玉躬身一福，“大姑，奴婢告退。”
她也要去查查缀锦阁那边到底什么事让容氏开始肃清人手了。
赵灵运摆手，不再看她，又坐回炕上，翻了新的一页字帖。
正是过秦论。
前事之不忘，后事之师也。
更潮迭代，讯息万变。
赵灵运从炕桌上的小碟里倒了几颗花生碾碎，伸手朝外啾啾了两声，引得小鸟下来啄食。她一面看着，一面挠了两下柔软的羽绒。
“县主在时，也曾给我挑了几个人家，那些个哥儿爷们现在也是妻妾成群，儿女双全。她到后来最大的遗憾，不过是耽误了我，我却从未这么想过。”
枝茜抬起了头，追逐着赵灵运的身影。
“母亲身负才名，不过是风光了两年，父亲再好，寄情于山水也不放心在她身上。就是容氏，潘氏，哪个不是美人，也没见父亲多驻足停留。”
“人心最难把握，偏我要去把握一人心，只是容桓，到底不是我想过的人。”
赵灵运回过头来，冲枝茜和芙风笑笑。“过些日子若世子再来，你二人不可再撂脸子了。”
第38章
湘红料理桃蕊的事很快传遍了后院，听说是当着缀锦阁所有下人的面，当场仗打了，最后抬着出去时就剩了一口气。
这一记磨刀霍霍，闹的动静不小，倒是骇住了不少人，一时间议论纷纷，都在猜测赵灵运有什么动作。然而直到第二天还是风平浪静，听啼馆不见客，对外只说大姑尚在养病中，一切事宜皆由各院管事做主。
赵灵运这几日先是把赵承嗣原先住的闲月楼收拾了出来，等一个好日子就让人迁过去，还把珍鸟拨去伺候。姐弟两个离的不算太远，赵承嗣能下地了，赵灵运偶尔过去陪他吃饭看书，就此再无其他事了。
到了初二，楚襄易容成临渊和了色来了一趟，先看赵承嗣脉象平和，又开了些养身的方子。楚襄则和赵灵运说把赵灵兮送回来，从过年到现在拖得也够久了。
“日子定好了，这月初十。”
赵灵运抬眼过去，语音不详，“公子的事，都办妥了？”
“总得让你入英国公府入的名正言顺些。”楚襄淡淡道。
赵灵运轻撇嘴唇，“我那日所说，想必公子没有忘吧。'灵运爱慕公子恨不能长厢厮守，无奈郎君心系他人只能黯然离去'，怕是灵兮那边知会一句比较好。”
“你有心计较这个，”楚襄双目暗含讥诮，“还是多想想容桓罢。”
赵灵运敛眉不语。
楚襄经营多年，如若没有万全准备绝不肯冒大风险。镇远将军正值壮年，又有美貌续弦和稚嫩小儿，早就当他埋进黄土堆里烂透了，对赵灵兮说是喜欢宠爱，不如将军位置来得诱人，何况回京需要一个契机，至于是什么契机，眼下就是一个。
“公子回京后有何打算？”赵灵运淡淡道，转头看住他，“灵兮毕竟是我妹妹，我也答应过潘氏。”
楚襄凛了凛神色，不复往常所见的慵懒邪魅，“灵兮是我明媒正娶的妻，也是我唯一的妻。”
赵灵运听罢只是摇头，却不再说，直到了色从屋里出来，二人预备离去之际，赵灵运才开口：“灵运会让我县主府四姑娘风光大嫁，到时还请公子不要忘了今日所言。”
楚襄略微深沉地看了两眼赵灵运，便和了色去了。
赵承嗣走了过来。
“姐姐不信楚襄？”
赵灵运瞥了他一眼，“男人我都不信。”
赵承嗣先是一怔，罢了哭笑不得，“我竟不知姐姐如此厌恶男人。”
赵灵运吹了吹落进茶碗内的花瓣，就见嫩绿的茶汤染尽一点红，可惜了这上好的小种，春意的繁花。
当真是不配的。
“其实当日楚襄让姐姐参与进来，我是不同意的。”赵承嗣叹了口气，“可从探子递来的消息看，做这事的也只有姐姐了，太子也因此事叫陆乙送来了龙胆草，聊以慰藉罢。”
赵灵运摇头，“这许多年，也因卖官鬻爵挣了份家业。是我没料到，如若没有太子，如何与他做铨官之事。”
赵承嗣轻笑了笑，替赵灵运摘去落在头上的花叶，“容氏那边，姐姐又有何打算？她这一出打打杀杀，可是麻利啊。”
“灵霄被父亲禁足了吧，”赵灵运说，“她身边无可用之人，除了湘红，却是能忍的，这次倒先绷不住了。”
“姐姐是怀疑……”
“你不知道？”
见赵灵运有些惊讶的神色，赵承嗣摇头，“她身后有人，怕不只是英国公府，这件事楚襄一直在查，无奈对方做的实在隐蔽，一点蛛丝马迹也没有。”
赵灵运有心指点，“她身边的那个丫鬟湘红，说是陪嫁丫鬟，却是个冷漠性子。早先按着容氏的意思做了父亲的通房，后来父亲一心向佛也没见她再去侍寝，倒是时常借着容氏的口谕去东市一个馄饨摊子。”
“这条线有人跟过，每次和她传递消息的人都是随便找的，并无什么背景。”
“欲速则不达。”
“那姐姐的打算是？”
赵灵运招呼枝茜过来，从腰间系着的荷包里拿出个小印，递了过去，“你送去缀锦阁，就说我身体一直不好，眼下府中事宜有心无力，麻烦夫人代为执掌。”
那枚小小的透着玉骨的光似的印章，正是顺安县主府掌家执印，代表着一府之主的身份，行管事财产杀伐大权，就连一些公文文书之类，有了这枚印章，都可逾越一些机构，上报朝廷。
顺安县主亲传赵灵运一十二三年，容氏肖想了多久便忌恨了赵灵运多久的东西。现在赵灵运说给就给，没有一丝犹豫，没有一点不舍，面色如常，神色自若，端直着脊背不曾弯曲，自有一股不怒自威的雍容气度。
枝茜双手捧了执印退后三步，罢了福身下败，再转身去时也端起了目中无人的刁钻模样，身后还跟着几个丫鬟婆子，浩浩荡荡，好像那不是什么印章，倒是圣上亲笔圣旨。
赵承嗣默不作声，喝着自己的那碗药汤，耳边渐渐只有风吹花落过，燕子呢喃时。
赵灵运嘱咐他，春闱将近，近来不要想些别的，好生读书才是。
“你四姐要回了，我得去给她准备准备，到时你还要背她出门。”
赵承嗣唇边扬起一抹笑意，病弱的少年不见一丝稚气，反而老成持重，所有心思都隐在那抹淡笑里。
赵灵运后来问芙风，“当初送他去外祖那，不知是对是错。”
芙风忙不迭宽宥，“大姑莫担忧，五爷如何也是您的嫡亲弟弟，断然不会害大姑的。”
赵承嗣今日所言又有几句真，几句假？赵灵运忽觉疲惫，半个身子倚向芙风。没有什么比权势在手更让人心安，又有几人面对权势不心动难耐？
———
枝茜恭敬地托高了双臂，把手心那个印章呈给容氏看。“夫人，此乃县主府掌家执印。大姑说她近日身体不爽，府中诸事由您掌管。”
容氏自看到那个印记就心内一阵狂跳，却不敢掉以轻心，只怕有诈，是以并不去拿，而是端了张为难的脸色。“大姑身子不好，等她养好就是。”
枝茜转了个身，把印章递给了湘红，而后跪下，道：“实不相瞒，夫人，大姑在菩若寺受了惊，太医也曾说要静养，大姑说您是长辈，合该您管。”
容氏心道这话说的好听，早些时候怎么不交？面上不显，却对枝茜把印章交给湘红没有阻拦，只勉为其难道：“如此，我便先替灵运管着了。”
原是县主当日把执印交给赵灵运时，叫了府内所有主子下人，开前院进正屋，宣告之：“从今以后，县主府谁是主子你们要拎得清，叫什么也要明白。”
四下里乌泱泱一群，皆朝赵灵运跪下磕头，“奴婢、小人，见过大姑，大姑万福金安。”
容氏也要叫她一声大姑。
这口憋了多年的气终于消了一些，她便立时改口，叫她灵运。
“湘红，去开库房！”容氏扬了扬嘴唇，细挑高眉是藏不住的得意，“只管拣了最好的药材，给灵运送去。”
“是。”
湘红应道，领着珍鸟去了。
枝茜暗地紧了紧手心，“奴婢谢夫人挂念大姑。”
容氏下意识抚摸了下腹部，顿觉神清气爽，对于枝茜那故意的“大姑”也不想计较了——让她过过瘾就是了，如今她掌了家，还能叫赵灵运好过？
这般想着，心里计较着“那位爷”说过的话。就是好生养着这胎，也要阻拦容桓。
从缀锦阁出来时，珍鸟愤愤不平地和枝茜咬耳朵，“什么破烂玩意，咱们库房里不知道有多少这些东西。”
枝茜扫了眼她怀中抱着的人参、燕窝，说了句，“真要留着过年？扔了吧。”
他二人正走在湖边小榭，珍鸟听罢，一股脑全扔进了湖里，后面跟着的几个丫鬟见状也把东西都扔了。
枝茜叮嘱珍鸟，“我怕是要出什么事，你找个机会，塞几个机灵的过去。”
容氏刚叫湘红收拾了一些人，她又新掌了权，正是用人时候，最是派人做桩子的时机。
珍鸟应了，脑袋里开始过人选。
枝茜又说，“这事我会禀告大姑，到时你去找莲玉，她自有办法。”
“现在就去。”枝茜催促道。
她从来都是赵灵运身边最稳重的那个，不比莲玉的胆大细心，芙风的俏皮泼辣，却往往能猜中几分主子心意。
若按赵灵运所言，下次容桓再来或提亲或成事实，在之前她做奴婢的就得伶俐着，万不能因些没用的小事扰到赵灵运。
这么想着，就看芙风迎了过来，手里还拿着几个花样子，“这是给四姑娘准备的绣样，大姑让我俩去布庄上看看，找两个灵巧的绣娘，做一套锦被缎褥，绫罗织帛。”
枝茜拿过仔细看下，却是赵灵运亲手描画的。鸳鸯戏水，并蒂花开，比翼双飞，连理同枝……
各个寓意深刻，喜气吉祥，却不知，她和容桓又是怎样。
第39章
拂晓晨光，星月未退，正是好眠的时辰，万年县通往上京的官路上行驶着一架马车。车轮一路轧过，卷走尘嚣灰烬，陆乙勒住缰绳，将车停在距城门尚有十里的路旁，隔着帘子轻声道：“四姑娘，到了。”
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