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“他要造假诬陷六郎呢？”
叶斐眼睛瞪得大大的，六郎？谢麟的堂弟？有这么重要？值得郦树芳去诬陷？
江先生道：“造假，就要‘造’，他必会引火烧身，”摸摸下巴，“说来也有些怪了，凡引到娘子身上的，总有别人倒霉呢……”
谢麟：……
到得此时，加程羽都看出来了，谢家与郦家再无和解的可能，谢麟完全可以放心了——除非谢丞相猝死，否则就是郦家全家上吊。谢麟却严肃了起来：“我未及弱冠便身荷重恩，又岂能只顾私怨？只为自己家事而攻讦尚书，是有负圣恩。”
江先生接腔道：“东翁的意思是？”
谢麟握着江先生的手，深情地说：“要有他滥用职权，营私舞弊、卖官鬻爵、敢行不法之事的证据，才好上表弹劾于他！先生——”
江先生也感动得双眼湿润了：“东翁真是公忠体国！”
“回京之后，此事还要先生多多提醒我，免教我因私废公。”
“东翁赤诚待我，敢不效命！”
两人演完了肉麻戏，把自己感动坏了。谢涛眼角直抽：“那就快点走吧！”
这一段行程，走得比之前都要快。眼看京城在望，江先生奋力拦住了谢麟：“东翁，宽宏大量也不能忠厚似伪呀！先去拜祭拜祭父母，再进城，如何？”
哪家的坟头都得在城外，谢麟就在城外三十里的驿馆停了下来，置办香烛之类，先去给父母烧香哭诉。城外，谢渊夫妇合墓处，不处有一座新坟，谢麟的脸拉了下来。
江先生咳嗽一声，拉过了学生高据：“你拿着东翁的帖子，回城报个信。”
孟章道：“他小孩子，认得路么？”命自己的家仆给高据带路，将高据带到谢府。叶斐与程羽都有样学样，派人回去送信。谢涛道：“哪用你们这么辛苦？他小孩子，一头扎进去别进了套，我派人回京。”
这个时候，江先生与孟章又都不催促谢麟了，让他先回驿站住下歇一歇，好有力气回京。谢涛道：“我看你们这是过于小心啦，家父不出手则已，一旦动起来，是不会给郦树芳留后路的。”
江先生狡猾地道：“在下这是请东翁准备准备，如何面圣。再有，叶郎与程郎，也该今日回家，免教家里惦记啦。”谢涛笑道：“还是先生周到。”
一行人在驿站停留到了次日，脸上疲惫之色更重，江先生才让谢麟进京。
谢麟进京后第一站是谢府，这与外派的短期差遣又不同，可以先回家。江先生已经给谢麟准备好了一长串的名单，是谢麟回京后即使不亲自登门，也要送张帖子的。其中就有一些东宫旧同僚，好间接让宫里知道谢麟回来了。
谢麟的眼睛红红的，腰背挺得笔直，长途的辛苦让他的下巴变得尖尖的，三根指头正好捏住的样子。门上仆人见到他，都红着眼圈，哽咽一声：“二郎可算回来了。”
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此时，谢丞相一系与叶宁联手，已经与郦树芳战得如火如荼了。吏部尚书的女儿害死了礼部尚书的妹妹不算完还要害人家独生子，两人又都是前丞相的儿媳妇。太热闹了！整个京城都沸腾了。
叶宁守了好几年的孝，办的事少，可挑剔的就少。谢丞相门生故吏多，不免良莠不齐，叫郦树芳抓到一些把柄。但是谢丞相一方有那位赫赫有名的“兰台白居易”在，以一顶百，将郦树芳等人参得体无完肤。
郦树芳也不是吃素的，他的黑料很多，然而因为曾在谢丞相那里混过，也耳熟过谢党的不少黑料，与陆见琛对着揭发。人人都不干净。
李丞相也在打黑拳，他是太子老师，先对太子吹风。太子听李丞相如是说，诧异地道：“郦树芳是疯了还是傻了？”维护自己女儿就维护好了，再拿巫蛊去攀咬别人，人家不跟你拼命才怪！
李丞相低声道：“没疯也没傻，想讲价钱罢了。只是没料到别人同样不疯不傻。”
太子嘲笑道：“紫阳一脉何曾做过这些事？那些人里，就他们最老实。当年阿爹用尽办法，都不能令他们行越矩之事，否则也不会宠信那个妖道了。如今前程似锦，为了一个废物去行巫蛊？有那么傻？”
李丞相叹道：“就是，鬼神之说，从来不可信！”
太子是信一些的，知道李丞相是公然反对这些的，便笑笑，不说话，对整件事也算心里有数了。谢、叶、郦互相攻讦之事，太子还是不喜闻乐见的，平日都说朝廷好，天子圣明，怎么一翻脸就个个都乌漆抹黑的了？
不久，皇帝又将李丞相召了去。皇帝比太子迷信得多，结论却与太子差不多——他是亲身感受过紫阳一脉的不合作的。
李丞相还知道皇帝有一块心病——只有一个儿子，为了这事儿吴太后还惹了一场大麻烦。说的时候额外对皇帝说了几句：“谢家也是死要面子，一直瞒着不说。要是问乡野人家，哥哥死了只留一根独苗，又是逼死嫂子，又要想害侄儿，为的什么。山野村夫都得告诉你，谋夺家产。”
轻易就触动了皇帝的心事，皇帝当时并无表态，心中已经站了队了。休说他原就看好谢麟，哪怕以前不喜欢，为了借机表明 “正统就是正统，旁支别做白日梦”的立场，这一次他都会给谢麟撑腰。
李丞相一看便知皇帝进了套，不再继续这个话题，只与皇帝扯些家长里短，叹一回女儿女婿今年不能回来过年。皇帝笑指着他：“你与谢麟是亲戚，你偏向他。”
李丞相扳着指头数：“女婿的、妹妹的、丈夫……是够亲。”
皇帝笑。
李丞相忽然说：“不是为了他们，是有些兔死狐悲之感。谢封才休致几天呢？还没荐人接任，多么厚道。亲家就闹了起来，不厚道！他往人家孩子身上栽的罪名，惨不忍睹，是要人家一家子的命啊。”
皇帝道：“话里有话，郦树芳想拜相？哈哈哈哈！他真敢想！”
“就差那么一点儿了，怎么不想？臣差一步的时候，也是很想的。”
君臣二人说了一回实话，皇帝又与李丞相议了一回政事，才放李丞相离开。
李丞相离开之后，但有人向他打听，李丞相只有一句：“郦树芳以往可没少从谢绍正（谢丞相）那里得好处，亲家才休致就打上门，很不厚道呐！”
谢丞相、叶宁在明面上，李丞相又明晃晃地拉偏架，另有梅丞相等，是夫人见过郦氏发疯的，也不愿帮郦树芳。他们的想法并非受李丞相“厚道”说的影响，乃是因为空出一个吏部尚书，真好！这时候救了郦树芳，他能比自己培养出来的门生更亲近？不能！还要再得罪谢、叶、李，不划算。
两边打得头破血流，大理寺、刑部等又忙了起来，“谢涟找到的证据”不能算铁证，还要找人证，譬如为郦氏联络的心腹等。又有郦树芳揭发的事情，有些谢丞相已经收拾干净了，有些收尾不利索，被三法司查了出来。
双方继续大战。
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却说，谢麟回来之后，自是先回家。将江先生师生二人安排到别院里，交给孟章安置。分别前，谢麟给了江先生一只信封：“先生好好看看，或许有用。”江先生到了别院，拆开信一看，乃是一份收据，吏部的收据。某官任某处，收银几何。顿时会意，自去煽动安排了。
谢麟到家，先是去林老夫人那里，祖孙俩抱头痛哭一回。
再一副精英范儿地去见谢丞相。谢丞相连日指挥奋战，精神居然比刚休致时好了不少，看到他来，点点头：“一路还好？”
谢麟恨不得喷他一脸狗血，嘴里还要说：“一路太平。孙儿不孝，回来晚了。”
谢丞相道：“回来就好，也不算晚。邬州的事都办妥了？”
“是。还缺个通判，回来向圣上讨一个。”
“唔……想要什么样的？”
“用着合手的。”
谢丞相微阖着眼：“那就不要太年长的，容易耗神。”
“是。”
“家里的事，都知道了？”
“是。”
“我就不问都有哪些人又给你通风报信了，我只问你，要怎么做？”
谢麟有点恶意地说：“他们都说宽容些好。”
“对谁宽容？放手不要放得太过了！”
“嘎？”谢麟觉得这一刻自己的表情一定很蠢。
谢丞相缓缓睁开眼，俨然一位慈祥的祖父，谆谆教导：“都说拔了牙的毒蛇不中用，他们都说错了，牙是会长出来的，那就不能留。放，也要放没有毒的。”
“唔。”先前说“是”都是在做戏，说得流畅无比，真到觉得老人家说得有道理的时候，谢麟又不大想承认他说得对了。
谢丞相又与他略说几句，要他近期不要出门，郦氏害叶氏，没有实据，他作为晚辈，不好发表意见。郦氏害他的时候还是长辈，他就更不能表示愤怒，所以要留给别人去动手。
谢丞相这样全方位的指点爱护让谢麟浑身不自在，小动作不断，谢丞相斥道：“这就站不住了吗？”
挨了骂谢麟就恢复了正常。谢丞相道：“为你兄弟妹妹求情，不许提那个毒妇，一字好话也不要为她讲。怎么说不用我教的吧？”
“是。”
谢丞相没来由有点糟心：“你娘子还在家里等着你呢，哎哟，你……她比你懂事多啦！好好安抚！不要觉得她那是争强好胜，不够柔顺，就不喜欢。当家主母，大族宗妇，就是要有担当才行。这样的娘子难得的。”
“是！”这一声倒答应得清脆。
谢丞相摆手，让谢麟离开。谢麟非但没有走，反而一本正经地问：“阿翁，外面弹章满天飞，可还吃得消？”
“呵，郦某比古某如何？”
“八十老娘，倒绷孩儿，也不是没有的，”谢麟故意踩了谢丞相一脚，才说，“天意难测，有一条却是明明白白的，您那些门生里，没有交好藩王的吧？”
谢丞相缓缓抬起老迈的眼睛，与谢麟闪着幽光的眸子碰到了一起，谢丞相面露欣慰之色：“当然没有。有些蠢货，就不一定了。”
谢麟一揖，无声地退走。
回到长房，里面已经洒扫一新了，赵氏也准备离开。她不大放心女儿女婿，自认对女儿还算了解，就担心女儿相处时对女婿不够体贴，故意留一留，想看一眼二人相处再走。谢麟见到她，也很客气，赵氏颇为欣慰——看来处得不错。
才欣慰没两句话，程素素就对谢麟说：“书房已经给你收拾好啦，你去看看？书啊，你的被卧啊，都放好了。”
等等！赵氏觉得不对了，书房那被卧不是为了意外状况准备的？是就打算让女婿睡书房？你俩……有什么问题吗？
谢麟在前面走，赵氏在后面拉着女儿嘀咕：“你们没住一起？”
谢麟的耳朵尖了起来，给岳母打气。赵氏在程素素面前，是真的不够看的，程素素道：“娘，你说什么呢？他累了一路了，怎么好……”赵氏脸上也一热：“是是，是这个意思。”
谢麟：……
看女儿懂事，赵氏欣慰地回家去了。留下谢麟在书房里郑重地谢老婆：“娘子辛苦啦。”
“官人才是一路辛苦。”
“娘子受惊了。”
“不惊不惊，十分有趣的。”
谢麟眉头一皱，计上心来：“阿翁命我近日闭门读书，我教六郎做诗可好？”
“诗……”程素素嘴角抽搐，“好……好啊……啊！有动静，八成是三婶、四婶她们来了！”
先是三房四房的长辈，继而是平辈，长房热热闹闹的来了好几拨人。接着是谢氏的族人，当是得了谢丞相的允许，也来探望谢麟。谢麟与程素素接待他们，故意不提谢源与郦氏，却又做出担心堂兄堂弟的样子，博了很大的好感。程素素乐于做这些事情，作诗……真很难为她。
谢麟的心也不在做诗上面，只想让她看看自己写的“例诗”，将路上写的也夹在其中。无奈交际太忙，张起等人闻讯又来，程素素只来得及复习个韵脚，谢麟自己就被召进了宫中。
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宫中奏对，谢麟轻车熟路，先向皇帝汇报了邬州的事情，又请求早些给个通判，先派到邬州主持工作。在问到家事的时候，恨郦氏、思念母亲，同情郦氏的子女，做起来毫不出戏。
皇帝与太子都对他表示出了满意，又夸奖了程素素两句。谢麟趁机代程素素表示了感谢，又多说了几句“道灵的同年们”，格外提到了王探花的古道热肠，讲朝廷反应迅速，这些人都很感激，必定会对皇帝死心塌地云云。
唯一的埋怨是来自皇帝的：“你祖父病的时候你就该自己回来的，难道我是不通情理的皇帝？”
谢麟圆滑地道：“不合国法就是恃宠而骄，既损臣，更损君，还是长长久久的好。”
皇帝道：“回你家去，知道你家里现在离不得人，就在京城多住几天，开春再回。正有事要问你呢。吏部尚书太不成样子了，交给他选人我也不放心，你要什么样的通判呢？”
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