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柳湘莲抬眼看向贾琏，话音犹豫，说道：“只不过是卖个宅子，哪里...就到了那种地步了呢？”
贾琏笑了笑，一语说破柳湘莲心中所想，“你看，平时的你是多爽利的一个人，今儿却是吞吞吐吐，支支吾吾，显见得你心里明白，卖了宅子，你父母就是个向别人讨吃的的下场。”
柳湘莲扭头看向远处的夕阳，夕阳下半边已经隐在山峰中。
贾琏又继续说道：“此时，你心里必定要说，即使你卖了宅子，还有兄弟们在呢。你兄弟多，到时候，找一个兄弟，住到他家，就和自己家一样的，对不对？”
贾琏故意叹口气，摇摇头，加重语气，“兄弟真是想得太简单了。远的不说，只说近的，就刚刚被抄家的那赵侍郎家，赵桓赵大人平日里帮了多少人，为多少人排忧解难，可一旦他落了难，你且看一看，这偌大的朝廷中，可有一个人站出来为他说话？”
停顿片刻，又说：“并无一人！你可能又要说，这和你不一样，赵大人这个，是圣人下的旨，违拗不得，只能如此。既然如此，那赵家那位族人的小女儿呢？”
赵家旁支一个无罪的女孩儿前几日病死在庙里，贾琏听说后，很是唏嘘了一阵儿。但也仅限于此，贾家和赵家并无来往，也没交情，贾琏是好心，但不是烂好心。
“那姑娘和她的家人都已被无罪释放了，即使见一见，也连累不到他们。可那些平日里奉承赵大人的人，可有一个送去银子和药材？但凡有一个人发点善心，那姑娘也不至于病死。”
说完，贾琏死死拽着要跑的柳湘莲说：“兄弟，人心险恶，你交的这么些朋友，有的比你穷，指望着你吃穿，将来你有了难，他们想帮也帮不上忙。有的比如我，是有些家私，可你也知道，我们这样人家，出入进去，一言一行，都有人看着，银子再多，却不由自己使，想帮你也是有心无力。再说了，金窝银窝不如自己的草窝，别人家再好，那也是别人家，和你并无关系，和你的父母也并无关系。你父母留给你的这座宅子才是你的，也是你父母留给你的念想。你不说好好护着，怎么忽然想要卖了呢？即使银子不凑手，可暂且借一借，怎么能卖房子呢？你卖了之后，再想买回来可就不能了。”
柳湘莲拉着马的缰绳想要跑，他隐约知道贾琏说的是实话，只是那些话戳得他心肺疼，遂不愿相信。信了贾琏，他这么多年的所作所为岂不成了个大笑话？只冷笑道：“贾兄言重了，我这么些兄弟，别的不说，只要我呼喊一声，没有不应的。将来我若有难，他们岂会置我于不顾？至于人心？贾兄是高门大户，我们是平头百姓，自然和我们是不一样的。”最后这一句显然是在讥讽贾家大房二房的矛盾。
贾琏苦笑，他说了这么多，竟然就得了这一句？还真是冷心冷面的柳郎君。
“施儿，”柳湘莲说完，冷着脸朝贾琏一抱拳，说道，“贾兄，告辞！”带着小厮，嘚嘚跑了。
贾琏骑在马上看着柳湘莲远去的方向，连连叹息，他都说到这份儿上了，柳湘莲竟然一点儿不为所动！当真铁石心肠。
☆、第 17 章
贾琏劝说柳湘莲无果，只得暂时丢下手，到铺子里去。种子已经种下，能不能生根发芽，却要看天时地利人和。
心里又有点急，他要到扬州去了，若是此次劝不回他，以后再想劝，就不知道到是什么时候了。
但贾琏又不屑于用别的手段。
他和柳湘莲相交，有自己的目的，却也是真心看重他的人品，不愿作假。
铺子内，程老伯已经从柳家回来，正主动挽着袖子擦洗左右空空如也的货架，贾琏知道他腿脚不好，又见他端着的盆子一边高一边低，忙上前要接过去，叫他歇着。“老伯只管看门就好，其他的不必您管。”
程老伯端着盆子，死活不给，后退了几步，腼腆地笑笑，“我这一静下来，就浑身难受。”又说，“二爷是主子，哪能干这些粗活，还是我来吧。仔细弄脏了衣裳。”他怕吃白饭，心里不踏实。
贾琏想了想，白养着，确实也不好，仅将来贾府内的流言蜚语他都不一定能受得了。万一养得懒了，人心不足，将来生出事来，闹到不可收拾的地步，和他的初衷倒是不符了。
“也好。”贾琏不再要程老伯手里的水盆，点头道，“既然如此，以后这铺子我会重新找个掌柜的来，你就跟着新掌柜的吧。平日里打扫院子和门前，打扫完成后，看着门，防止人捣乱。”也算是给程老伯大小找了个事儿干。正好，铺子前后正需要个洒扫的人，程老伯腿脚虽然不便，这些活计做起来却是无碍。
程老伯见贾琏真心为他安排去处，激动地满脸通红，放下水盆，一双手来回搓着，连连答道：“好好，如此最好，最好，好好，这样就好，没什么不满意的，很满意，能有口饭吃就行，冻不着就行。很好...”
贾琏见程老伯激动地语无伦次，轻叹一声，他好不容易有了个容身之处，这是怕他赶他走啊。
“老伯放心吧，”贾琏又安慰他，“以后我给你二两银子一个月的月钱，等回来攒几年，你也到城外买座房子，置几亩地，做个富家翁，再也不用怕露宿街头挨饿受冻。”京城内的房子，即使边边角角的，程老伯这辈子怕也买不起，只能到城外面买房子置地。
而程老伯父母留下的房子，根据此时的规定，二十年没人认领，官府就会收回重新发卖。程老伯走了三十年，开始还和父母有联系，后来路途不便，也没个能捎信的人，这联系就断了。他父母去世后，他哥哥病死，嫂子改嫁去了外地，他家的房子二三十年没人认领，官府收回，并不违法，也不违规，要也没个理由要去。而那房子这么些年，或许早已转卖了十几道手，也没法儿再要。
而程老伯听贾琏给的工钱这么高，吓了一跳，连连推辞，“使不得使不得，我只是做些粗活儿而已，哪里用得着那么多钱？不过是洒扫而已，来个人都能干，二爷给口吃的就行，不当如此。”
昌儿等人见程老伯一来就比他们的月钱高出一两，自然是愤愤不平，走到贾琏面前睁眼就要反驳，被贾琏一瞪，又把到嘴边的话咽了回去。贾琏到底是主子，他们再无法无天，也不敢造次。只得嘟嘟囔囔着重新退了下去，一个个抱着双臂，斜着眼觑看程老伯。
程老伯不看他们，只是依然推辞。贾琏则是不顾程老伯的推阻，执意给他二两银子的月钱。
他不是不知道这个钱给的高，贾母身边的琉璃一个月才一两银子，府里的少爷姑娘们才二两的月钱。
可那又如何？
他愿意给，他想给，他又给得起，谁又能把他怎么样？谁要是在边关呆三十年，从青年直到老年，一生都奉献给了这片土地，他也愿意给他。
只是出几两银子而已，看昌儿等人，一个个和割他们的肉一样，不知道的，以为贾琏把他们的银子补贴给程老伯了呢。
没有程老伯这样的人，别说他们，就连贾琏也得四处逃命，哪能在这儿安心谋划？史书上记载的屠城可不是说着玩闹。
最终，程老伯拧不过贾琏，只得答应了。昌儿等人一个个气得嘴歪鼻斜，又因贾琏在场，不好开骂，只心里憋着火。
贾琏见程老伯接受，笑着点头，这是他该得的。
又掏出二两银子塞到双眼含泪的程老伯那双满是老茧的大手里，说道：“这个钱是提前预付你一个月的工钱，你收好。”又打量着周围说，“房子虽然有了，只是没有被褥，我在这上头也不懂，需要你自己买。往前眼看天凉了，你穿这么薄也不成，还是买些衣服遮遮寒。银子要攒，可也先把自己日子过好。”
话音刚落，就见柳叔扛着一卷蓝色铺盖进了屋，先朝贾琏见了礼，又看程老伯，依然愁眉苦脸，“老哥，我给你送铺盖来了。”说着四处瞅瞅，问程老伯，“你住哪儿呢？我给你铺好。”
程老伯一抹眼，吸吸鼻子，音带哭腔，“后边。”柳叔也不多话，自去后边铺床。程老伯等柳叔走后，双手捧着那二两银子，嘴唇抖着，眼圈儿红着，看着贾琏，张着嘴哽咽了半天，看得出脸上的感激神色，却是一句好听话说不出来。
贾琏见了，大约知道程老伯在边关三十年，为什么一直是个底层士兵了。能干实事儿，但也要适时表达出来才行啊，酒香也怕巷子深。由程老伯的表现也可看出来，他大约并不是那趋炎附势之人。贾琏稍微放了心。只是以后总要找个合适的人查一查他的底细才好。
又说了两句闲话，柳叔铺了床弯着腰走出来，面色发灰，眼神发飘，贾琏问他柳湘莲在哪儿，柳叔叹一声，捂着脸伤心呜咽道：“有人又来要钱，他找钱去了。”
贾琏叹了一声，他也没法子了。柳湘莲可真是铁石心肠啊，什么话都说尽了，就是不听。只得好言安慰柳叔两句，叫他先回家，等他来想想别的办法。
天色已晚，等柳叔走后，贾琏自己也带了小厮回府。程老伯等贾琏一走，关了店门安稳睡觉。
绸缎铺的店门一关，拐角处阴影中，白日那位酷似孙绍祖的中年男子又适时出现，这一次并不是他一人，他身旁还跟着一个劲装壮汉。
那壮汉双眼射着寒光，一边盯着贾琏骑马走远的方向，一边低声问那人，“老爷，他身边没什么人，要不要...”说着做了个抹脖子的动作。
中年男子猛然摇头，“不要轻举妄动。”
壮汉焦急，“那就眼睁睁看着少爷惨死？”又低声悲愤喊道，“老爷，那可是您亲儿子啊！”
原来，中年男子是孙绍祖父亲，孙宗博。壮汉是孙宗博的随从，戴顺发。
孙宗博听了戴顺发的喊叫，脸色一寒，双眼猛然赤红，犹如暗处吃人的恶魔，“我知道。”他一字一句咬牙道，“我自然知道，我怎么能不知道？那是我儿子。”一拳砸到身边的墙上，泥土四溅，“要不是他，绍祖不会死，不会连个全尸都不得。贾赦都已经答应帮忙了，他却...”
“那我去为少爷报仇。”戴顺发拔剑就要上前，却被孙宗博一把拦下，戴顺发疑惑地看着孙宗博，“老爷？”又急道，“这会儿正是好时机。”
“不，”孙宗博虽然遭受丧子之痛，可脸色异常冷静，并未被仇恨冲昏头脑，“绍祖的仇一定要报，不过不是在这里，不是现在。”
“为什么？”戴顺发收回迈出去的脚，盯着孙宗博不解问道。
孙宗博松开戴顺发，一边看贾琏消失的方向，一边皱眉解释说：“这里是京城，天子脚下，在这里刺杀荣国公的后人，即使位置上那位是个大昏君，也绝不可能不管。我们在这里也并没有得力的人，刺杀他之后，如何脱身？”
戴顺发低了头，这倒是个问题，只是，没有犹豫的，他又猛然抬头，双眼血红，“我不怕，我去杀了他，为少爷报仇。将来，老爷只要在给少爷烧纸的时候给我烧上几张，我死而无憾。”又诚挚说，“老爷待我等犹如亲生父母，父母被辱，我岂能坐视不管？绍祖又是和我一起长大的兄弟，比亲兄弟还亲，为了兄弟，我也不能袖手旁观。”说完，就要再次上前，被孙宗博再次拉住。
“不可，”孙宗博拉住戴顺发衣襟，“你死了，贾家正好把罪名推到孙家头上，那昏君历来看重贾家，岂会放过我等？到时孙家满门，将会被你连累死。况且，你只有一把剑，无弓无弩，只有近身才能杀死他。若是被那厮提前察觉出来，不仅杀不了他，还会将你陷进去，也会打草惊蛇，叫他有所防备，将来再动手，却是难上加难。你记住，我们既然要干，就要保证万无一失。既要杀人，也要安全脱身。”
戴顺发一听，只得再次收回迈出去的脚步，他只是想报仇，并不愿连累孙家被满门抄斩。
孙宗博满意点头，又拍拍他的肩膀，说道：“仇要报，但不能叫人看出来。”
“那怎么办？”戴顺发问。
冷哼一声，孙宗博望望那家绸缎铺，轻声问：“那十家的货准备好了么？”
戴顺发心内一动，左右看看，虽然无人，还是小心翼翼低声禀告道：“都准备好了。老爷准备运往哪里发卖？”
他之所以如此小心，是因为那十家货并不是真正的货物，而是十架小型神臂弓，经过改良，每架神臂弓能装二十支箭，能瞬间发射，距离达二百步，劲力深厚，“能透榆木”，一箭射死三个人不费吹灰之力。战场上，一向是克敌的利器。
但因此弩射程远，威力大，朝廷不允许私人使用，只能用于边关对敌上。内地的守城将士都不允许持有。
每架弓上刻有编号，严格保管。若对敌时不能取胜，不能带走，当场损毁，不给敌方破解机会。
此弓一旦发现个人私用，制造者、保管者、使用者，统统“斩立决”。管理甚严，刑法甚苛。
孙家在大同经营了几十年，才私下收集了十来架。弓上没有编号，朝廷那边没有记录。今日为了对付贾琏，几乎全都带了来。
“听说，”孙宗博望着贾琏几乎已成黑点的背影，冷笑道，“扬州是个好地方。”
戴顺发眼珠一转，反应过来，嘿然冷笑，“老爷说得对，那批货，也只有扬州才有人出得起价钱。”
他们并不是要卖神臂弓，是要在去往扬州的路上埋伏着。只要贾琏一进入他们的埋伏地，前后一围，无论是他本人，还是他的随行人员，将在神臂弓的万箭齐发下，插翅难逃，尸骨无存。事后只要收拾了战场，将会无人发觉。孙绍祖的仇也可无声无息地报了。
扬州又天高皇帝远，真等京城这边得到消息，他们早就带着神臂弓到了大同。即使有人查也查不出什么来。这个法子比此时去刺杀贾琏成算大得多。戴顺发不再急着上前。
至于埋伏地点，从京城到扬州，弃舟登岸之后的二三十里处，有一条去往扬州的必经之路，四面又是山，虽然不高，却也非常适合派人埋伏。他们还有一路人，会在合适的时机采取合适的措施，保证贾琏一定会走陆路去扬州。
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孙宗博舔舔嘴唇，眼睛发出嗜血的光芒。
“可是，”戴顺发又皱眉问道，“朝廷派去大同查案的那位钦差？”
孙宗博再次冷笑，“多送银子，收了不用管他，不收，”孙宗博眼含深意地看向戴顺发，“你们看着办。只是，”孙宗博再次交代，“只杀本人，不要牵连无辜。”
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