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十个包子乞丐只吃了三个，留下的七个，他小心仔细得包了起来，说，“剩下的以后吃，每日里吃一个，要不然又得饿肚子。”
贾琏心中堵得难受，暂时忘了店铺的事儿，专心问他的来历。
程老伯原是边关一个校尉，从十五岁起，被征发到边关，一直到四十五岁，打仗打了三十年，从精壮小伙子变成白发苍苍的老者，虽然侥幸不死，可也没什么大的功劳，说到这里，程老伯嘴角抽搐了下，显然这话并不尽实，但摸不透贾琏的底细，没有深入。
今年夏天，他伤了腿，再也不能上战场，只好回家。可家中父母早已过世，兄长病死，嫂子改嫁，也没个侄子侄女儿，房子因这么多年无人认领，被官府收回，重新卖给了别人。
程老伯无家可归，又加上年纪大了，腿脚不好，找活计没人收，连去码头扛麻袋人家都不要，只得乞讨为生。
“不过，我只要吃的，不要银子。”虽然乞讨，程老伯倒还有一个执拗的坚持。
贾琏听完，叹息一声，保家卫国的士兵，哪怕只是个小小的不起眼的底层士兵，也该被好好对待，而不是任由他们流落街头乞讨。
“走吧。”贾琏头脑一热，血气上涌，想都没想，亲自上前搀他起来。
不仅昌儿等人，乞丐也惊讶了，“公子这是？”
“到我家去吧，我养着您。”那么多闲人懒人生事儿的人贾府都养了，养个为国出力的人，不多。一个月一二两银子而已，他养得起。
他知道他这事儿做得草率，不知道程老伯的来历，不知道他的过往，不知道他的人品，不知道他说的话的真假，可他就是想这么做。
不为别的，只为心中那一点坚持。
没能力了自然什么都不用说，有能力而不管，他心里过不了自己那一关。
哪怕将来程老伯真的是个十恶不赦的恶人，哪怕那时候再撵他或者送官，都行。
此时，贾琏却不能扔下不管。
再说，贾府那么个情况，也用不着别人费心思安插奸细。两杯酒下肚，贾府人人都可能是奸细。也不多程老伯一个。
☆、第 15 章
对于贾琏想拣个乞丐回家这件事儿，昌儿等人自然是极力阻止。
“二爷，进咱们家的人都要查明身份，防止作乱，二爷这么做，岂不是叫赖爷爷难做？”昌儿看不起乞丐，说出的话也不客气。再者，贾家上上下下都是他们自己人，猛然插进个外人算怎么回事儿呢？昌儿虽然并不懂得相互制衡的道理，却也隐约觉得自家的地盘被侵犯，对程老伯这个地地道道的外人自然是不假辞色。
而他嘴里的赖爷爷就是贾府的大管家，赖大，在贾家一手遮天的存在。
因赖大的娘赖嬷嬷是贾母的陪嫁，跟着贾母嫁到贾府后，一心向着贾母，颇得贾母信任。赖嬷嬷孙子赖尚荣刚刚出生，就放了出去，最近听说还想捐个官儿做。她家里也是一样的楼房厅厦，奴仆成群，混得比那小门小户的老太太都要好。
贾琏就时常感叹“赖”这个姓起得好。
贾母感念赖嬷嬷的功劳，曾经说过想放他们一家子出去的话，赖嬷嬷一把鼻涕一把泪的死活不愿意，又是舍不得老太太，又是舍不得“众位少爷姑娘们”。
贾琏冷笑，哪里是舍不得老太太？是舍不得贾府门口那块儿“荣国府”的匾额才对。
在贾家，他们虽然是下人，可上上下下，没人敢把她当下人看待，无论是少爷姑娘们，见了赖嬷嬷，就如同见了贾母，恭敬地很，没人敢给她脸色看。即使到了外面，人家一听是贾府的人，也都有礼有节，不敢看低她们。
可若是出了这个府，出了这个门，在一个砖头就能砸死九个官员的京城，她们赖家什么都不是。那时候，慢说是王公贵族，就是那些七八品的小官儿，也能看低她们，仰着头从他们面前过去而不说话。
因此，赖家可不就死死“赖”在贾府不走了么。
但，他们不想走，贾琏必须叫他们走。
贾府后期的败落，自然是因没有得力人的缘故，可这些趴在贾府这棵大树上吸血的蛀虫却也是一大毒瘤。
树枝再强壮，也经不起满枝干的吸血虫吸。
更何况，昌儿等人欺他脾气好，年纪小，总是有意无意地阴奉阳违，也是仗着赖嬷嬷的势，不怕他的原因。
无论是从整个贾府的形势，还是从自身状况而言，整顿贾府势在必行。因有赖嬷嬷这个人在，贾府的整顿必须是贾母亲自动手。她不动，无论是贾赦、贾政，还是邢夫人、王夫人，都无法对赖嬷嬷下手。而贾琏自己，在贾赦看他如仇人的情况下，只能紧抱贾母的大腿，以抗衡贾赦，也不能逼迫贾母，和贾母的关系搞得太糟糕。所以，需要等待一个契机。
再说程老伯，他在军中这么多年，大小也见过些世面，知道大户人家的规矩，虽沦落至此，也自有一股心气在，听了昌儿的话，更是死活不和贾琏走。
他推开贾琏的手，靠在门框上，弯着一只腿，说：“二爷的好意，我心领了，可自家事自家知，我在军中惯了，不习惯到大户人家去。你们那儿规矩大，忌讳多，我这么大岁数了，去了岂不是给您添乱？再者我这么多年，学的都是怎么杀人，并不会伺候人。”
贾琏见程老伯神情坚毅，又见昌儿等人挂在脸上的鄙夷神色，细想了想，以贾家那些人的德性，硬带着程老伯回贾府，也是个被人欺负的命，到时，反而是害了程老伯。他的一番好心，也会办成坏事儿。
不带也行，只是把程老伯安置在哪里合适呢？丢下不管肯定不行，他既然见到了，就不能丢手。
“二爷的心意我知道了，”程老伯又在一旁说，“您的好我也都记下了，你放心吧，我...”
贾琏自动屏蔽了程老伯感激的话，望着四周，有卖成衣的，有卖布匹的，有卖书画的，却没有一家客店。又一回头，猛然间瞥见身后的店铺，大喜。
这铺子他知道，是个方方正正的院子。临街的这两层楼是做生意的地方，后面却是住宿的地方，大大小小五六间房，程老伯单身一人，尽够住了。
赶紧打断程老伯感激的话语，贾琏把自己的想法说了，昌儿等人自然是继续撇嘴看不起，程老伯却是有些意动，一双浑浊的眼猛地发亮，能有个遮风挡雨的地方，他也不愿在外面受风吹雨淋之苦。
“老伯，”贾琏又说，“眼看就要冬天了，你身上衣裳这样单薄，又没有个住的地方，到时候可怎么熬呢？”
程老伯微微变色，是啊，天冷了。他看看天，看看地，又看看贾琏，一声叹息。
冬天要到啦！
不低头不行啦！
他是军中出来的，性格爽利，心内决定之后，便不在扭捏，半边身子倚着店铺的门，一边拱手一边说道：“既然如此，多谢二爷。只是我也不能白吃二爷的饭，等二爷把这店铺收拾齐整，我虽然无能，却还能看门守户，不叫宵小来捣乱。”
“嗤，”程老伯话刚说完，昭儿嗤笑一声，“我们家的铺子，你满京城问问，谁敢来捣乱？不想要脑袋了是不是？不是我夸口，我们家的铺子就是大门开着，也没人敢进去拿我们的东西。哪里用得着你来开？”
程老伯冷冷地瞪昭儿等一眼，冷笑一声，阴阳怪气地反问道：“是吗？”又冷哼一声，看向贾琏。他看出来了，贾琏并不喜欢这几个小厮，即使得罪他们也无碍。
贾琏不耐烦地瞥向昭儿，“主子说话，哪有你们插嘴的份儿？”
昭儿等人一撇嘴，退后站好。
贾琏又看向程老伯，想起程老伯刚刚的话，瞥了眼那几个小厮，问道：“您刚刚说，您知道这铺子的老板去哪儿了？”
此话一出，昌儿等人不自在地动了动，又拿眼瞅程老伯，眼神阴厉。
程老伯尸山血海里爬出来的人，自然不可能被几个没有气势的家丁吓住，淡淡一笑，说：“这铺子的掌柜并不是卷着银子逃了，而是病死了。只是病死之后，不知道哪儿来了那么一帮子人，不由分说，把人家孤儿寡母撵到了大街上，关了铺子，烧了账本，抢了东西，跑了。”说完故意瞅向昌儿。
贾琏也看向昌儿，昌儿昭儿隆儿等不敢和贾琏对视，要么看天，要么看地，要么看手。
原来是他们。
他就说，他给的工钱不低，掌柜的怎么可能会走？
贾府的这些下人真是一言难尽。
还记得原著中，管田庄的庄头年年报灾荒，给的银子也是一年比一年少，叫贾珍抱怨没法儿过年。一个庄头都这样，府里的人仗着各自主子的势，更是鼻孔朝天。
加上这铺子又是新近才到他手里，原身贾琏脾气又好，这些人自然更加无法无天。
贾琏心里更加厌烦，他原本还想着只撵走赖嬷嬷等人，现今看来，贾府需要的是大换血，而不是撵走几个领头儿的人。不过，这事儿不急。
“那掌柜的家人在哪儿？”贾琏又问程老伯。如果出了什么事儿，他绝对不会放过抢东西那几个人，不管是谁。
“被一个姓柳的大爷拉回家了。”程老伯答道。
“柳大爷？”贾琏想了想，脑子里并没有这号人。
“就是磨坊街的柳湘莲柳大爷，原也是世家子弟，只是父母去的早，如今败落了。”程老伯解释道。他往常也多得他的接济。
贾琏恍然大悟，柳湘莲呀。书上说他“素性爽侠，不拘细事，酷好耍枪舞剑，赌博吃酒，以至眠花卧柳，吹笛弹筝，无所不为．”
别的不说，这“素性爽侠”从此事上倒是能看出一二。
原著中的他，在秦钟死后，虽然穷，但有了几个钱之后，却能想着先为秦钟修坟，并不因人死就不管，可见心底之良善，待朋友之赤城。
贾琏心里微动，很想见一见这个柳湘莲。
“那磨坊街在哪儿呢？既是咱们家的人，自然不能不管。”贾琏又问程老伯。话中故意说“咱们”，拉近和程老伯的距离。
程老伯心中感激，抖着手指着前面不远处的一个小胡同说道：“不远，就在那条小胡同里。我带二爷去。”
贾琏跟着程老伯就走，程老伯跛着腿，手拄一根儿木棍，另一只手提着剩下的七个包子，一瘸一拐地带着贾琏往磨坊胡同走去。
走到一半，贾琏猛然拍了下头，“你看我这记性”，然后在程老伯疑惑的目光下，先把他推到一家澡堂子里面，又出去买了一身儿青色衣服，从里到外，干干净净把程老伯穿戴起来。程老伯既然跟了他，自然不能再和以前一样。
程老伯长久不穿这样干净衣裳，站在澡堂子门口儿愣怔了半日，直到贾琏叫他，犹以为尚在梦中。此时也才明白，贾琏是真心对他。鼻子一酸，活了这么多年，真正关心他的屈指可数，贾琏是其中一个。
昌儿等人因程老伯揭穿他们的丑事，对程老伯自然横挑鼻子竖挑眼，“哼，穿上龙袍也不是太子，”“乞丐就是乞丐，怎么穿都上不了台面”，“充什么管家爷爷，不过是大街上没人要的腌臜货”。
贾琏怒了，大吼一声“闭嘴”，又火冒三丈地看向几人，“今儿这一天，你们再敢说一句话，全给我滚蛋。”
昌儿等人撇嘴，心里不服，嘴上却不得不答应着。
贾琏在程老伯指引下到了柳湘莲家，他家是一座两进的小宅子，门前一颗歪脖子柳树，十分好认。宅子院落不大，左右也不过二十来步的距离。正房厢房后院倒是一应俱全。
程老伯上前拍门，昌儿等人站在柳叔边，耸肩弯背，冷眼打量，不时啧啧有声，不过是嫌弃人家的房子不好，“不是人住的地方”等等。贾琏懒得理他们。
一会儿功夫，门内一个苍老的声音喊：“来啦，来啦，谁呀，别敲啦，门要坏了。”话音刚落，门吱嘎一声打开，一个六十岁上下的老者探出头来，浑浊的双眼凑向程老伯，“您是哪位？要找谁？”
“老哥，你不认得我了？我是程二狗呀。”程老伯答道。
贾琏一听这个名字，极力压下自己的笑。这爹妈起名也太随意了些。
“老程？”老者惊叫一声，“你是老程？”
程老伯点头，也怪不得老者认不出来，他此时的变化委实大了点。原本草窝一样的头发梳得光滑，挽成髻，被一根木簪子固定住。原来满是泥土的脸，洗的干干净净。身上那的脏衣服已经被青色新衣取代。就连鞋子都是新买的黑靴。
“你是老程？”老者放开门框，一把抓住程老伯，不敢相信道，“你当真是老程？”
程老伯满面红光，连连点头，“我当真是老程，”挽起袖子，“你看，我的疤。”
程老伯右胳膊上有一道从手腕儿处一直延伸到胳膊肘儿的伤疤，高高鼓起，狰狞而可怕。想必是曾经在战场上受的伤。
“真的是老程？”老者喜极而泣，“你找到亲人了？”望一眼贾琏，老者问道。
程老伯在这世上并无亲人，闻言叹息一声，指着贾琏，把刚刚的事情说了，“我知道你和柳大爷好心，可是，你们家已经是吃了上顿没下顿，我哪里还能叨扰你们？”
柳湘莲混得这么惨？
“哎呀，早知道你要来，我就拦住我家少爷了。”老者跺脚。
原来柳湘莲最近得了几文钱，专程留下一些给程老伯送去，叫他吃几顿好的，顺便叫他到家里来住。没想到，叫贾琏抢了先。
贾琏听了老者的解释，虽然还没有见到柳湘莲这个人，却是心里有了好感。无论前世还是现世，这样豪侠的人真的不多见。
而且，柳湘莲和他岁数差不多，只比他小一岁，已经十四了，应该合得来。
老者是柳家的管家，柳叔，陪着众人说了几句话后，把贾琏等人热情地让进院子。院子铺着青石板，打扫的倒是一尘不染。只有几块儿石板裂了缝，没来得及修补，或者说没钱修补。
“哎。”柳叔佝偻着背，做了个请的手势，“请二爷进屋内用茶。”
几人刚刚走到堂屋门口，只见一个肥头大耳的人领着一个圆脸胖子进了院子，也不打招呼，指着院子低声说了几句，那胖子点了头，之后离开。自始至终把几人当空气。
贾琏有点不解，这是什么意思？怎么那些人到了柳湘莲家里，不和主人打招呼？看向柳叔。柳叔的脸皱成一团，眼圈儿微红，快要哭了。贾琏又看向程老伯。
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