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贾琏还是拉住他的衣襟不放，笑盈盈道：“贤弟先别忙，你回了家，家里也是没钱，不如我暂时替你给了如何？”
柳湘莲自然不同意，那泼皮却是愿意，柳湘莲家里穷的一文钱都没有，卖宅子也不知道什么时候能卖出去，不如现今就拿现银的好，于是急忙点头，“这位少爷说得对，”又指着自己不青不红不肿的眼睛说，“我这眼睛耽搁不得，”又咧着大嘴笑道，“二百两，少一文都不成。”
柳湘莲一听大怒起身，指着那人吼道：“你这是讹诈。”
那泼皮见柳湘莲恼了，想起昨日挨的打，脊背一弯，两腿肌肉一紧，忙后退一步，不巧正撞在门槛上，踉跄了几下，才重新站稳，之后对银子数目更是不肯退让，“就是二百两，少一文咱们见官去。”
贾琏听了，忙拉柳湘莲重新坐下，暗暗朝他使了个眼色，柳湘莲见了，低头片刻，想着贾琏的身份应对这种讹诈的泼皮比他要合适，再者，听贾琏昨日一番话，他也并不想真的卖了宅子，以防将来落得个衣食无着，只得一叹，说：“那就麻烦兄长了。”心里暗暗发誓，以后有了机会，一定会好好报答贾琏，还他这份恩情。
贾琏见柳湘莲点头，就放开他，直接问门口那大汉，“好，既然这样，那么我来问你，你说我兄弟欠你银子，那欠条呢？”
“什么欠条？”那大汉一愣，然后反应过来，两手一摊，说，“没有欠条。”
“没有欠条？”贾琏故作诧异地反问。
那大汉点头。
贾琏又看向柳湘莲，柳湘莲也跟着点头，“当时一团乱，并没有欠条。”
“当真没欠条？”贾琏故作惊诧地又喊了一声，实际上心里乐开了花，问，“那我怎么知道我兄弟欠了你多少银子呢？”
大汉皱了眉。
“这衙门断案，还要有个人证物证呢，”贾琏把扇子啪一下放在桌子上，虽然坐着，个头儿比大汉低，气势却很足，“你这上下两片嘴皮子一碰，就说我兄弟欠你一百两银子。哦，后来又变成了二百两。那我是不是也能说，你还欠我一千两银子呢？”说毕，立即问道，“对了，我那一千两银子你打算什么时候还？”
大汉急了，“我什么时候欠你银子了？”
“我兄弟又什么时候欠你银子了？”
“昨天晚上，他亲口说的？”大汉跳脚。
“你也是昨天晚上亲口告诉我，你欠我一千两银子，今儿正午前还清。一码归一码，你先还我那一千两。”贾琏胡搅蛮缠的本事也是一流。对付这种泼皮，只能用比他更赖皮的手段。
“你等着，我看你是不想在京城混了。”泼皮凶恶地威胁贾琏。
贾琏笑了，“是吗？”看看门口，嗯，昌儿等人不在；又看紧握双拳、气得满面通红、不是他拉着马上就要扑过去的柳湘莲，想了想，动手终归不好，若是伤了他，再被他讹，即使到了官府，即使官员们向着荣国府，说不得也要出几两银子消除影响，不如“和平”解决的好。再者，他从小在新时代长大，能动口就绝不动手。毕竟，都是文明人不是。
遂起身到窗边，看着下面挤得满满的人，扇子一合，扯着嗓子大喊：“哎，街上的人听着，我现今被歹人讹诈，麻烦哪位壮士到我家去，给我家老爷传个话，就说有人欺负我，叫他带着兄弟们速来找回场子，揍他丫的。话带到了，将来定有重谢。”
街上做生意的、走路的那些人听了，猛然间哄堂大笑，全都抬头看向贾琏，七嘴八舌地道：“你这小哥儿，你家是哪里？”“你姓什么？”“你有几个兄弟？”
又有人劝，“小兄弟，那人心狠手辣，不知道伤了多少人，你还是花钱消灾吧。人活着，比什么都重要。”
那怎么可能呢。
贾琏要是真的把钱给泼皮，以后还怎么混？柳湘莲也并不是真的欠他钱，不过是个四处讹人的闲汉而已，他才不会给。
于是不顾底下的嗡嗡声，只管自己继续吼：“我家就在宁荣街，荣国府，我爷爷是先时的荣国公，麻烦哪位壮士去一趟，我家老爷知道了，一定有重赏。”
此话一出口，正仰着头看他笑话的人一个个张口结舌、目瞪口呆。
贾府？
他是贾家的人？
皇帝看中、连皇子都要靠后的荣国府？
贾赦屡次作恶，却被皇帝袒护、每每都毫发无损的荣国府？
又见贾琏身上那上好的官缎衣裳和腰间的玉带，一个个倒吸冷气，真的是荣国府的人？又疑惑，既然是大家公子，那身边的小厮呢？身边怎么没人帮忙，还需要他亲自来叫人？
众人心里有些怀疑。“小哥儿别开玩笑啦，好好吃酒去吧。”街上的人并不信。
贾琏也并没有叫他们相信，而是一边巴着窗户，一边斜眼瞅着那要债的大汉，大汉听到“宁荣街，荣国府”的时候，已经是冷汗淋漓。
民不和官斗，他即使再傻，也知道这个道理。又看向柳湘莲，他虽是世家子弟，可家世不是已经败了么？怎么会牵扯上荣国府？慢说是荣国府，就是个京城的七八品小官，他也惹不起。他姐夫只是京兆尹的捕快，并不是什么大人物。
柳湘莲见大汉瞅他，遂好心解释道：“这位是荣国府的琏二爷。”
琏二爷？贾赦的嫡子？荣国府正经的继承人？他倒是没怀疑贾琏的身份。柳湘莲绝不会平白撒谎败坏自己名声。
只是看着贾琏似笑非笑的脸，两股颤颤，心脏狂跳，恨不得有个地缝钻进去。他昨儿为什么要去找柳湘莲要银子？现在好了，惹了不该惹的人了。
贾琏饶有兴趣地看着他，问道，“既然我们谁都说不过谁，干脆去衙门打官司去？”
那大汉冷汗满面，连道：“不敢不敢。”官府自然向着贾琏，他哪里敢去？
“那怎么办？”贾琏回过身，双手一摊，“我兄弟还欠着你银子呢。”
大汉急促地呼了几口气，忽地，噗通一声跪下，啪啪左右开弓，扇了自己两巴掌，原本就红的脸更红，“二爷饶命。我今儿瞎了眼，有眼不识泰山，冲撞了二爷，还求二爷看在我上有老下有小的份儿上，饶我这一次，我以后一定洗心革面，重新做人，再也不敢做这样事儿了。”
贾琏听得腻烦，总是这一套，做错了事儿，下跪认个错就行了？哪有那样便宜？饶了他，那被他害得那些人就只能活该吗？他上有老下有小，被他欺压的人就不是上有老下有小了？他家老人和孩子是人，被欺压那些人的父母和妻儿就活该冻死饿死？
一旁的柳湘莲倒是看着不忍，对贾琏说道：“兄长饶过他这一次吧，人非圣贤，孰能无过？”
“对，人非圣贤孰能无过，”贾琏冷笑一声，“但能不能饶恕，我们说了不算。刚刚我听楼下有人说，他欺压过不少人，既然如此，就去问问那些人，看他们愿不愿意饶恕他。”
大汉一听，吓瘫在地上。
柳湘莲先是皱眉，又释然，不再说话。
贾琏刚想叫人过来带他走，忽见门口闪出两个身穿公服的公人来，那两人一见贾琏，就满脸堆笑，说：“不劳烦二爷，府尹大人正好派我们来找他，没想到，他竟然来了这儿，又冲撞了二爷，这可真真是该死了，”
京兆尹的公人？
贾琏打量了两人几眼，又见大汉的脸色比刚刚更加灰败，猜测应该不是一伙的。心里疑惑，这两个公人出现的时机怎的这么巧？又看看窗户，难道刚刚他们两人就在楼下，他没有看到？可为什么...
还没想完，又见对面酒楼的窗户忽然打开，一个风度翩翩的公子对贾琏微微一笑，遥遥敬了杯酒，一口喝干，指指那两个公人之后，又笑着关了窗户。
贾琏看清那人面貌之后，心跳猛地一停，手一瞬间握紧，把扇骨捏的咯吱作响而浑然不觉。
对面那人，竟是贾琏一直以来都极力避免见到的三位皇子中的一个，他最最不看好的、也认为最不可能登上皇位的皇子：三皇子。
他实在没有想到，以往戏文上看到的皇子微服什么的，今日果真遇到了。
但，这并不令人高兴。
三皇子舅舅杜承纪掌军权，粤海之地一家独大，所有军士的提升都必须经过他，粤海几乎成了他的私人领地，是皇帝极力想要除去的人之一。
若皇帝对三皇子有意，即使为了将来的稳定着想，也绝不会此时除掉杜承纪。除非，皇帝心里另有人选，为了将来的新皇帝，为了朝局稳定，必须朝杜承纪下手。
贾琏望着对面那扇窗户，恨得想要扇自己，这一溜儿那么多酒楼，干嘛非得来这一家？换一家不成么？不远处那家离柳湘莲家近，菜色还好，比这里强多了。
可若说现在走吧，又有点儿欲盖弥彰。
三皇子虽然只是个皇子，或许没机会坐上那个位置，但毕竟是皇家人，若是贾琏做得太过，下了对方的面子，对方虽不至于弄死他，但给个小鞋穿穿，还是轻而易举。
叹口气，怨念地望着那两个公人，问两人“为什么会正好过来”？
公人答的也爽快，“本在街上巡视，忽见一个家丁过来，说有人要对二爷不利，我等不敢怠慢，立即来了这里。”
不用问，那家丁肯定不是昌儿他们，又转头看那窗口，刚刚干嘛要打开窗户朝底下人喊话呢？直接上手揍这家伙一顿不好么？将来即使赔几十两银子又如何？破了财，不至于像现今这样进退不得。
不过，既然已经到了这个地步，贾琏也没好办法。无论惩不惩治那个泼皮，三皇子派人报信的事儿已经做下，该施的恩也已经施下，接不接只看他了。
贾琏挥手那两个公人带着泼皮离开，两个公人一左一右架着那泼皮下楼去，到了门口，一堆被那人欺压过的百姓呼啦一下围了上去，把三人圈在中间，浩浩荡荡一起去往衙门。
等人走了，贾琏无心四顾，坐在位置上又静静想了想，这件事儿其实也没什么大不了的，不过是报个信儿而已，他并没有性命之忧，也不是打不过，没有三皇子依然能应对，没必要上纲上线。
杜家和贾家都是功勋之家，三皇子在军中势力已经够强，没必要再来撩拨贾家。贾琏有预感，贾家投靠三皇子之日，就是三皇子和贾家共同的死期。皇帝绝对不会允许一个掌握军中绝大部分势力的皇子出现，也不会任由贾家妄为。
从三皇子刚刚只派人报信而不是亲自过来的动作看，他显然明白现今的形势，所以很克制。报信儿，大约只是想给贾琏留个好印象，即使拉拢不成，也不要成为敌人。现今看，他倒是个聪明人。
只是，越聪明的人，越难对付。刚刚那些也仅仅是贾琏自己的猜测，三皇子到底怎么想的，他也不知道啊。万一猜错了，三皇子其实是个糊涂蛋，一直想拉拢贾家，但今日只是因有别的原因，没这么做呢？
贾琏手心冒汗，看来，要催催贾母，赶紧收拾齐东西到扬州去了。谁知道以后出门会不会再遇到个阿猫阿狗什么的。京城很小，皇子挺多，这一次遇到三皇子，下次说不定就遇上微服的二皇子、五皇子，那两位可不一定好说话。
☆、第 24 章
勒索钱财的人被贾琏送进了衙门，柳湘莲自然不用再卖宅子了。又听了贾琏一番话，深觉贾琏考虑问题比他深入，佩服地很。亲手倒了一杯酒，说：“兄长的深情厚谊，我时刻铭记在心。别的话不多说，先干为敬。”一口气喝完杯中酒。他并不知道刚刚那人是三皇子，也不知道贾琏心中的焦虑，倒是一片赤诚。
“咱们之间何必分你我呢？”贾琏笑笑，关好窗户，叹息一声，隐了心事，打起精神，看着柳湘莲说道。
柳湘莲放下酒杯，眼神坚定，说：“兄长，昨儿回去，我也经历了些人情冷暖，看了些险恶人心，知道了些世事艰难。”接着把昨日的遭遇对贾琏全都细细说了一遍，末了说道，“我以往帮他们，只因我素性如此，从来没指望他们报答我什么，只要大家朋友吃吃喝喝每日乐一乐也就不枉此生了。可昨日经历了才知道，若是没钱，那些子人眼里心里哪里还有我？往日的生活自然也过不成了。柳叔也劝我，人家拿了我的钱都知道买房子置地好好过日子，怎么我自己反倒弄得一贫如洗？我昨儿也想了一夜，这才发现以前做得差了，兄长对我倒是一片好心，昨儿却被我当了歹意。我当真是...哎...我以后再也不东游西荡了，只下决心好好过日子，要过出个样儿来给昨儿那些人看看。”
“好啊，”贾琏一拍手，大笑，“你好好过日子了，不仅柳叔，就是你地下的父母也安了。”又怕昨天的事儿刺激到他，叫他性情大变，劝道：“以前的事儿，昨日那些人，你别放在心上，只当是花钱买个教训，以后再不上当就好了。”
柳湘莲见贾琏如此真诚，愈加感动：“兄长不说，我也省得，柳叔也是和兄长一般说的，我本就没指望过那几个人，再说这事儿也是我素日交友不慎，怨不得旁人，只我自己吃了这个亏也就罢了。”
“好好，”贾琏欣慰地看着柳湘莲，不愧是“素性爽侠，不拘细事”的豪侠之人，拿得起放得下。刚刚因三皇子的忽然出现而来的紧迫感，被柳湘莲的迷途知返冲淡了一些。
之后，二人坐在小雅间内推杯换盏你来我往，喝得热闹。
此处的酒度数低，贾琏喝了十来杯，只觉和白开水一样，没有滋味儿。一旁的柳湘莲十几杯下肚，却是已经醉了。
又灌了几杯下去，他大着舌头说，“我自小没有...没有父母，许多道理也无人...无人教导，要不是柳叔和兄长，我...我早被人骗干净了。”端着杯子踉跄了一下，又说，“可恨我...我孤身一人，无亲无故，不能...嗯...”打了个嗝儿，“你...你...要是我亲...亲哥哥该多...多好啊！”
贾琏听了此话，忽想起书上柳湘莲和薛蟠结拜的事儿，看着眼前的柳湘莲，要不，也结拜一下子？他对柳湘莲真的很有好感。
即使他不分好歹随意帮人，在现今的贾琏看来，也是个天大的好处。他连素不相识的人都帮，若是将来贾家有个万一，他绝不会坐视不管。
本来贾琏挺有信心，觉得只要自己小心，当能躲过夺嫡之争。可从刚刚三皇子出其不意的出现看，有些事儿，并不是你想躲就躲得开的。有些人，也不是你不想见就不见的。有些情，你即使不愿意承，可人家也会硬塞到你手里，叫你不得不承。
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