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姜氏神色一沉：“为什么？难道是他不想我们甄家的好儿？”
甄闵成道：“说不准，应当不至于，只是兆麟与我，政见一直是不大相合的。且他这人一处理起朝事来，便是六亲不认的性子，以后境况谁能预料？”
他说完，叹了一声，又抬首轻笑道：“你看我，本不该和母亲说这些的，到底是有些六神无主了，母亲还倦着，且安歇吧，儿子告退了。”
甄闵成说着站起身，姜氏却不知想到什么，脸色不断变换，见甄闵成出门，身形一动，想唤住他，张了张嘴，又闭上，皱眉拍了下桌子，片刻，竟低低咒骂了一句。
一连两三个晚上的辗转反侧后，姜氏终于下定决心，把甄闵成又叫了来。
房中只有姜氏一人，虽是夏日，窗户却也闭着，甄闵成进来，向她见礼道：“母亲万安。”
姜氏沉着脸，把他拉到木炕上，道：“闵成，你之前那话，直叫我寒毛倒竖，我考虑了好几天，还是觉得不行，所以来找你商量商量。”
甄闵成心下了然，嘴上却说：“母亲想说什么？儿子洗耳恭听。”
姜氏眼中透出阴冷，沉沉道：“当年他们姐弟丧父，若非我们把他俩接到府上养着，早不知饿死在何处了，沈兆麟倒好，如今当了朝士，竟有意挡起你的路来！我虽是妇道人家，不懂朝廷大事，但也是陪府上从艰难时日熬过来的，你父亲先前在官场上受了多少闲气和打压，我可清楚，深知人心叵测，咱们必须得未雨绸缪。”
朝堂新旧两党各不相让，争锋激烈，还有宦官插一头，越往上走，越是在夹缝中如履薄冰，沈兆麟油盐不进，又不与他一派，是以甄闵成早就把他当成了一大隐患，早先便萌生了铲除之心，那晚说出，只等姜氏耐不住。
甄闵成听完姜氏的话，道：“母亲的意思是……”
“有没有法子，让他再也进不了朝堂？”
甄闵成恍若一惊，道：“表弟是朝堂新锐，只怕就算他自己要退仕，朝中大人们也不肯。何况他到底是我们甄氏的表亲，又正是仕途光明的时候，儿子安能存这种念头？”
姜氏刮了他一眼，仿似带了点恨铁不成钢的怒色：“堂堂男儿，怎能如此优柔寡断？你现在狠不下心，到时候耽误的是你自己。”
甄闵成身形往前一倾：“何至于此？”
姜氏咬牙道：“咱们府上熬了这么多年，才战战兢兢走到今日，无异于虎口脱身，决不能在出岔子。你也不想想，那沈元歌，晋了昭仪，现在是勉强看顾着咱们，可你也说了，沈兆麟和你不是一路的，若真到了不可调和的那日，你自己掂量掂量，她是向着自己的胞弟，还是向着你？”
见甄闵成眼神一震，姜氏继续道：“你可懂沈兆麟对你的障碍之处了？不光是他自己，还牵着一个昭仪娘娘，我算是看明白了，只要朝堂上有他一日，沈元歌就不会全心待咱们，你且看前几日她省亲回来时，除了沈兆麟，眼里哪还有别人？一旦你们产生分歧，沈元歌可就反助为阻了！可倘若他不在朝堂，甄氏子弟就是沈元歌在前朝仅剩的亲人，她还能偏向谁？”
姜氏一口气说完，像是用光了浑身所有的气力，坐在炕上微微喘着气。
她原本出身不高，机缘巧合才嫁入国公府，脑子里存的都是内宅阴私之事，理清这些事情可谓耗尽脑汁，仍躲不过妇人的狭小心思，以小人之心度君子之腹。
甄闵成藏在眼底的阴冷之色更沉几分，他本意在牵引姜氏为其做事，不想姜氏却有这番见解，在他听来十分有理，愈加坚定了决心，沉声道：“母亲果然有远见，儿子竟没考虑到，这事却是非做不可了。”
姜氏轻哼一声：“我过的桥可比你走的路都多，母亲还能坑你不成？”
甄闵成心思在胸中回转一圈，向她道：“如此，儿子需要母亲帮忙，办一件事。”
“你且说。”
甄闵成手指轻轻在桌面上扣着，道：“城外漱玉湖里的芙蕖最是有名，每年六月花盛时总有文人墨客慕名前往，如今已近端午，儿子想下个月在湖心水榭置办一宴席，邀请朝中仕宦通络通络通络人情，特别是之前多有摩擦的同僚，只是儿子在朝中，到底年纪尚轻，不及父母亲的人脉资历，只是此事儿子若同父亲说只怕他不同意，只能依靠母亲，母亲可否劝劝父亲，让他替儿子下帖相邀，以父亲如今地位，没人会拒绝。”
姜氏想也没想，一口答应，甄闵成却又道：“当然，在下帖前，要先将宴请之事透露给黄中官。”
“这是为何？”
“如今圣上专宠亲宦，尤以黄尤为甚，带累的儿子颇有掣肘，他又贪权，朝中一有风吹草动就盯得死紧，这几日也对交通官员蠢蠢欲动呢，以如今父亲地位之高，黄尤定不会静观父亲先他一步联络新士，到时候儿子会把东道主这个好位子让给他，”他唇角勾起三分冷笑，“反正已经要做，儿子不介意趁这个机会，把他也拉下水。”
姜氏听的一知半解，却道：“放心，这事包在母亲身上。”
甄闵成笑意不敛，欲向姜氏道谢之时，却敏锐地听见窗外响起一声瓷器相撞的轻声异动。
“谁？！”
甄闵成忽地站起来，大步过去，一把拉开门。
出现在门外的，却是春菱。
她手上端着的漆盘上放着两盏燕窝粥，热气已经有些淡了，脸色发白，勉强笑道：“夫君，我来给婆母送宵夜，听闻夫君也在这里，便多做了一份。”
姜氏有睡前吃宵夜的习惯，三年前春菱过门后，便将这事交给了她来做，每晚一更时分，春菱都得来伺候姜氏用膳。
甄闵成阴沉地盯着她，春菱不敢抬头，手指紧紧扣住盘沿，却在微微发抖，直到他开口：“进来吧。”
春菱暗中松了口气，端着燕窝进了门。
拜见过姜氏之后，春菱躬身依次将热粥摆放在案上，端起第二碗时，甄闵成的声音突然在身后响起：“春菱，你来多久了？我看这粥都不太烫了呢。”
第12章
春菱心头突地一跳，手上没稳住，险些将那碗粥泼出来，慌忙扶住了，道：“妾身才来呢，今天没月亮，妾身又没带翠儿掌灯，所以才走的慢了些。”
甄闵成哦了一声，姜氏手帕按在胸前，刮了春菱一眼，却没像以往似的挑毛病，只吩咐她：“粥放这儿，人回去吧。”
春菱福身应是，拿起漆盘，匆匆出了房门。
跨出房门的一刻，她如逢大赦一般，拍着胸口长长舒了口气。
从东院走到卧房的路好像变得格外漫长，春菱心口怦怦地跳，加快步子往前走，可算拐出回廊时，却听见后面传来含笑的一声：“菱儿，怎么慌慌张张的，一个人怕黑么？”
春菱的脚步声戛然而止，甄闵成不知什么时候追到了她身后，拉住了她的手腕，因为离的太近，他呼出的气息几乎就缠在耳边。
春菱身子一下僵住了，眼珠也几乎转动不得，看着前面道：“啊…嗯…夫君你…怎么这么快就出来了？”
甄闵成笑笑，将她的手包在掌心，语带温柔：“我个把月没去你那里了，今晚一起回房吧。”
若是在往常，春菱自然求之不得，可她却拒了：“夫君想去妾身那里当然好，只是这几日妾身…妾身身上不大方便，夫君今晚还是去少夫人处吧。”
甄闵成看了她一眼，笑意不敛，再凑近一点道：“脸是有些白，没关系，我又不做什么，走，我陪你回去。”
春菱眼睛微微闪烁，挤出一丝笑：“好，都听夫君的。”
甄闵成拍拍她的肩，与她并排而行，边道：“我就喜欢你唤我夫君，软软糯糯的，听来舒坦，不过菱儿，女子以夫为天，你既这样叫我，不会做什么对不起我的事吧？”
春菱睁大眼睛，脸上血色迅速褪去，飞快地看了甄闵成一眼：“怎…怎么会？”
甄闵成颔首：“唔，我也相信你不会。”说着，先她半步，往前去了。
春菱脸色惨白，脚步却不敢停留，紧紧捏着漆盘跟了上去。
...
月后，才下朝的沈兆麟便被三人堵住了去路。
面对甄闵成和两个族兄这么突如其来的相邀，沈兆麟觉得不大对劲，却不知如何拒绝，且他上个月才阻止了甄闵成把几个子弟插进工部，又觉得有些歉疚，只好应了，被三人簇拥着往府外走去，转过身的那一瞬，临路的院门后却传来几个人凌乱的脚步声，一个白影在门口处一闪，又不见了，好像被人生生拉了回去。
“表…”
一个极为模糊的口音被挡在里面，随后响起指甲划过门板的尖锐刮擦声。
沈兆麟没听清，但还是转回身，看向那里：“发生什么事了？”
甄闵成脸色微冷，拦住他道：“肯定是春菱新养的那只猫又乱跑了，小畜生不乖的很，不是乱叫就是挠东西，你别过去了，省的它给你两爪子。”
沈兆麟微微皱眉，神色顿了顿，道：“那走吧。”
被甄闵成搭上肩膀的一瞬间，沈兆麟一僵，蓦地睁开了眼。
窗外刚刚拢起鱼肚白，房中昏暗一片。
...
校场上杀气腾腾，沈兆麟再一次被萧廿掀翻，躺在地上呼呼喘气。
萧廿上前，一把将沈兆麟拉起来，敛眉道：“你今天怎么了？横冲直撞的，愣头青上身了不成？”
沈兆麟神色沉郁，抹了把手上擦出的血痕，摆开架势：“再来。”
萧廿打量着他，忽而也沉了脸，冷声斥道：“这是正经习武，不是打架斗殴，你要是心情不好想发泄尽可直说，我陪你揍一场就是。只一样，别拿修习当幌子。”
沈兆麟一怔，正对上萧廿锋锐的双目，肩膀打了个颤，仿佛从混沌里醒过来似的，眸子一下清明了，片刻道：“抱歉，萧廿哥。”
萧廿捞过一旁水囊扔给他：“偏执太重的时候不能练武，搞不好走火入魔，喝完水到那边打沙袋去。”
沈兆麟抬头看了看阴霾的天，忽地自嘲轻笑了一下：“是，我一时魔怔了。”
他仰起脖子咕咚咕咚灌了几口，放下水囊时，听见场外石砌的方门出响起一声熟悉的唤：“兆麟。”
他和萧廿一同回过头，看见沈元歌站在门口，也不知来了多长时间了，温柔眉间仿似带了点忧虑，走过来道：“我才要去外祖母处，外头便起风了，就给你们送了点姜茶来。”
她说着提壶倒了两盏，一杯给沈兆麟，一杯朝萧廿递了过去。
萧廿微愣，伸手接过：“谢了。”
沈元歌露出一点笑意：“我该多谢你才是。”
沈兆麟喝了两口姜茶，把杯盏搁下，目光落在了跟在沈元歌身后的春菱身上。
春菱梳着双丫髻顺目而立，手里还端着摆放茶具的茶盘，察觉到沈兆麟的视线，抬头道：“少爷，怎么了？”
沈兆麟瞧着她清秀的脸，心里突然漫上一层恍若隔世的哀伤，道：“没，没事。”
春菱憨憨地回给他一笑。
沈元歌看了沈兆麟一眼，没说什么，只道：“东西送到，我就不打扰你们了，先去外祖母处问安了。”
...
甄母房中正热闹着，姜氏和闵瑶闵瑄两姐妹也在，老人家今天心情不错，正笑着和两个孩子说话。
沈元歌进屋，先拜见甄母，甄母见她来了，十分欢喜，忙让坐下，姜氏脸上的神色却不大自然，只牵动唇角勉强笑了下。
沈元歌知她心量不宽，定是在为昨天的事情生气，左右已经征得了甄母同意，她也不担心萧廿留不下来，便只做不觉，向她见礼，要在边上坐下时，甄闵瑄却十分热情地站起来让道：“姐姐过来坐吧，玄关那里冷。”
沈元歌过去了，安静坐在那边的甄闵瑶略一偏头，眉尖微蹙，笑道：“瑄妹妹见了表妹到比我都亲呢。”
美人儿相轻，甄闵瑶是府上唯一的嫡女，吃穿用度都是最好的，甄闵瑄平日在她跟前就是个陪衬的绿叶，沈元歌一来，把她比下去了不说，闵瑄一和她亲近，甄闵瑶更觉得遭到了背叛，心里越加吃味。
被她这么一说，甄闵瑄有些尴尬，沈元歌拉她坐下，温声道：“哪里，表姐和表妹一块长大，自然是最亲近的，元歌很是羡慕，若是能和姐妹们一块熟络熟路感情，那便极好了。”
甄母笑道：“是，你们姐妹理当多亲近，一家人热热闹闹的才好。”
甄闵瑶这才笑了下，下一刻却见甄母拉过了沈元歌的手，道：“阮阮什么都好，就是太瘦了，瞧着弱不禁风的，我派人送过去的那些补品，你别干放着，好好养身子。”
沈元歌道：“姥姥关怀，我从小便这样，吃再多也跟火柴人似的，哪里是舍不得吃呢。”
甄母嗔道：“这话说的没道理，哪有养不起来的姑娘？你看你瑶姐姐，你们这个年纪的姑娘，圆润一点才可爱，也不容易生病。”
时人皆爱杨柳细腰身轻如燕的女子，甄闵瑶心高气傲的大姑娘一个，最忌讳旁人说她胖，圆润二字自然也不爱听，当时就不高兴了，噘了下嘴：“祖母！”
甄母掌不住笑了起来，姜氏横了甄闵瑶一眼，轻斥道：“瑶儿，不得无礼。”
“姥姥说的是，”沈元歌说着看向甄闵瑶，抿嘴笑道，“我会尽力追上表姐的。”甄闵瑶对上她的目光，脸色微变。
沈元歌眉眼温柔，笑起来如弦月照水，在她看来却威胁十足，心一下就提了起来，暗暗掐住了手指。
沈元歌不再看她，转回脸和甄母说话儿去了。
甄母到底年老体虚，不过半个时辰便道疲累，几人便起身离开了，姜氏走在前面，三个女孩在后头，甄闵瑶一出门，脸色便耷拉了下来，经过沈元歌身边时，皱眉刮了她一眼：“沈元歌，你刚才说的什么话？你想追上我什么？”
沈元歌没成想自己应和甄母的一句话倒叫这小姑娘多心了，微怔了下，道：“当然是表姐的身量啊，还能是什么？”
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