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“嗯嗯！”芳菲的口中被状元糕塞满无法说话，鼓掌腮帮子使劲点头。
方锦书本不爱吃甜食，瞧着她吃得如此香甜，忍不住也拈了一块起来品尝。果然，新鲜出炉的状元糕松软似雪，香甜软糯，令人唇齿生香。
“装成三盒，给陌哥哥、良表哥、权举人送去。其余的，芳菲你带着人送到各房里，也就是个心意。”
这个状元糕虽然是方锦书亲手所做，但其中馅料的比例等等，都是厨娘配制而成，味道不可能出什么大问题。
但就形状而言，方锦书头一次做还很生涩，捏的状元糕不像状元帽，反而像胖乎乎的元宝。
不过，跟形状相比，最重要的是这份心意。
郝君陌还未取得举人功名，今年并未下场，但这状元糕的意头总是好的。方、郝两家关系密切，郝君陌又对方锦书一向爱护有加，得了他好几块石头印章，这时不过是稍作回礼。
而对司启良、权墨冼来说，这次正是全力以赴之际。
权墨冼接过刘管家递过来的两个盒子，笑道：“怎么，你不放心？侯府那里不提，方家四姑娘送来的糕点，我相信不会有问题。”
刘管家嘿嘿笑了两声，道：“我这不是江湖越老，胆子越小嘛。既是给公子做管家，也要拿出些真本事才行。”
“明日公子就要进考场，这个时候，不要说方家四姑娘了，自己家的人也不可尽信。”他就有过血淋淋的教训，眼下除了权墨冼，他谁也不信。
权墨冼面色一肃，道：“没有证据，乱不可胡乱猜疑。”他有这个自信，他的家人就算被人胁迫，也绝不会做不利于自己的举动。
“公子莫动怒，老夫并没有怀疑谁。”刘管家道：“只是这人心难测海水难量，不可不防。就拿这状元糕来说，方家四姑娘是一片好意，但从方家送到这里，难道就没有可乘之机？”
他拈了拈胡须，道：“据我所知，公子和族人的关系可不算好。在京里，眼红你的人也不少。”
入京之后，权墨冼有条不紊地实施着计划。除了在松溪书院攻读，该去的文会诗会一个也没落下。比如说在洛水诗会上，便以一首诗作惊艳四座，成为能登上大儒画舫的十名学子之一。
眼下，他在京中颇有文名，自然也就免不了那些眼红嫉妒的目光。
权墨冼自己也知道这一点，皱了皱眉。
刘管家笑道：“我知道公子是读书人，不相信这世上会有这种下作手段。不过防人之心不可无，老夫是吃过大亏的人，这些事情，就由我来替公子做。”
“有劳刘管家。”权墨冼拱手。
他并非迂腐之辈，更不是刘管家所以为的那种眼底揉不了沙子的人。否则，在唐州时，面对家族的百般算计，早就被碾得连灰都不剩。
“你放心，我并非不分是非黑白之人。”权墨冼沉声道：“这世人的丑陋嘴脸，我见得不如你老人家多，但也并不少。”
他将在唐州的遭遇细细讲给刘管家听了，道：“你我名为主仆，实则我敬重于你。春闱之后，我若没有好名次也就罢了，若有，他们定然不会安分。”
权墨冼冷笑一声，道：“权家这些年好不容易出了我这一个能读书的人，要让他们放弃，哪里是这么容易的事！”
“公子放心，他们要是敢来，我一定让他们吃不了兜着走。”刘管家郑重承诺。
他早些年在江湖上也是一方大豪，大碗喝酒大口吃肉，地盘女人手下，应有尽有。这一番落魄飘零下来，却在和江湖毫不相干的权家安稳下来。
这份知遇之恩，对他而言重之又重。
他不会常常将这份恩情挂在嘴边，但在心头却暗暗发誓，一定不会辜负了这份信任。什么魑魅魍魉都尽管来吧，有他在，权墨冼不会伤到分毫。
既然刘管家确认了承恩侯府送来的西洋参片，和方锦书送来的状元糕没问题，他就将这两盒放入要带入考场的书箱之中。
状元糕是用一个圆形的大红描金海棠花盒子装着，图案艳丽得不像是用来盛放食物的器具。
权墨冼拿着盒子的手微微一顿，转而拿了出来，放在书案之上打开。
揭开上面一层油纸，下面是一层胖乎乎圆滚滚的状元糕，整齐地排在上面。不知怎地，看着这些可爱的状元糕，权墨冼想起了第一次见到方锦书时的情景。
那时她狼狈地躲在马车上，脸上是圆嘟嘟的婴儿肥，面颊上是孩子才有的浅浅绒毛，可爱得像刚出壳不久的毛绒绒小鸭子。
纵然后来有见过她好几次，眼下的方锦书早已褪去了青涩，有了少女的身姿。但在权墨冼的心中，始终还是记得关于她最初的印象。
他这时并不饿，也并不是喜食甜食的人，可却忍不住拿了一块状元糕，放在口中品尝起来。
味道不错。
权墨冼慢慢咀嚼着，嘴角情不自禁的飞扬起来。再次瞥了一眼状元糕的形状，心道：瞧这模样，应该是那小丫头亲手做的。
没想到，在宁兰原上激了她一激，就有了这等收获。
☆、第三百零六章 期待
方家这小丫头，看来也是个心气高的。
权墨冼心头这样好笑的想着，开始盘算着若下一次再遇见她，该说些什么才好。他并没有想过挟恩以报，救她只不过是顺手为之。只觉得这么个小姑娘，实在是复杂有趣的紧。
几次巧遇，每次都能瞧见她不一样的另一面。不过是一个闺阁千金，怎么会有这样性子？因为想不通，他才越发在意。
这一夜，洛阳城里很安静，连青楼楚馆也都早早歇下。
学子们明日就要下考场了，城里的人不分贵贱，都默契地停了歌舞饮宴，就怕扰了学子们的休息。
天空中悬着一弯明亮的下弦月，将薄薄的月光洒在洛阳城里，安静而祥和。
皇宫里，也不例外。各宫俱都落锁歇下，除了墙头上站得笔挺的侍卫，大多数宫人都已经歇下。在这样安静的夜里，长乐宫的宫门被拍响的声音传出去老远。
“来了，来了。”看门的内侍上前，打开门边的一个小窗口问道：“这么晚了，有何事？”
吴光启道：“皇上来了，还不快快迎驾！”
随着他这句话，长乐宫里的灯火依次亮了起来，宫人们起了身，一片忙乱。内侍打开宫门，伏地迎驾：“不知陛下驾临，还望恕罪。”
庆隆帝一身黑色玄袍，月光投射在他的身影上，显得身形越发高大。他点点头，龙行虎步地朝内走去。
曹皇后披了一袭逶迤到地的金丝刺凤外袍，头发尚未挽起，匆匆在殿门口迎驾。她刚刚才沐浴完毕，已经歇下，庆隆帝的突然到来，让她有些措手不及。
“臣妾迎驾来迟，还望皇上恕罪。”
这个时候的她，没了华服高髻的妆容，褪去了白日的威仪端庄，透出几分女儿家的柔美来。
庆隆帝抬抬手让她起身，道：“是朕扰了你。睡不着，想来找你说说话。”
两人成婚后，各自在心中都有着放不下的人，连浓情蜜意的新婚期都没有过。他给予了她属于正妻的荣耀和尊重，她给他一个安定的后宅，如今是后宫。
与其说是夫妻，不如说是一对合作无间的搭档。
庆隆帝登基之后，也遵循了在太子府中的惯例。每逢初一、十五，一定会在这长乐宫里歇着。但除此之外，他要么在御书房里处置政务，要么在别的嫔妃宫中，极少踏足长乐宫。
而曹皇后，也自有她的骄傲。
养育了两子一女的她，不屑于和那些个嫔妃争宠。那些装病吃醋、和皇帝在御花园里偶遇等等把戏，她看着眼里，却从来不去做。
定国公夫人看在眼里，劝过她多次，她也置之不理。宁愿将心思花在调教儿女、巩固宫中地位上面，也不愿用讨好庆隆帝的法子来固宠。
所以，庆隆帝像这样深夜来长乐宫的事情，这还是头一次发生。
曹皇后起了身，陪着他走了几步路，心中念头急转，将最近朝中发生的大事过了一遍，便有了计较。原来如此，怪不得，他会突然驾临。
“皇上，臣妾这宫中没别的出奇之处，倒是这春日夜色可以一观。”曹皇后察言观色，徐徐道：“不如，臣妾陪着皇上去园子里走走？胜过闷在这里。”
庆隆帝看了她一眼，庆幸他果然来对了地方。若是去别的宫里，那些嫔妃固然会手段尽出的讨好自己，但绝不会放过这大好春宵，怎么陪他去外面散步说话？
比起御花园来，长乐宫的花园不算大。用来照明的石灯柱上罩着琉璃罩子，花木在灯光下呈现出一种朦胧的美感。
虫鸣唧唧，夜风和煦。
“皇上，您可是念着明儿的大比？”
庆隆帝点点头，和她说话有个好处，不需要自己多费唇舌，她就能猜到自己想说的话。这次春闱是他登基以来的第一次大比，为此他已准备良久，誓要从中选拔出良才，为朝堂补充新鲜血液。
他的抱负，光靠先帝留下的朝臣，和他原先的班底，是远远不够的。
至此，他已经全部部署完毕，就等着最后的结果。或许是期待太多，他竟然有些忐忑，辗转反侧的睡不着觉。
这种心情，他已经好几年未曾有过了。在后宫中，思来想去也就只有来这里，还可以找到人说说话。
“不知道这批学子如何，有没有实干之人。”他停住脚步，负手望着空中那一弯下弦月，语气中有着期待。
曹皇后笑道：“皇上多虑了。臣妾虽在后宫之中，也听说前来赴考的学子中，颇有几个饱学之士。”
后宫虽说不能干政，但作为母仪天下的皇后，她若说完全不知前朝之事，也太过虚假。何况，在她的背后还站着定国公府，这是不争的事实。
在庆隆帝面前，对此她一向光明磊落，从不遮遮掩掩。幸好她遇到的，是将一切看得通透明白的庆隆帝，若换了另一个爱猜疑的，只会越发忌惮她所代表着的权势。
庆隆帝微微颔首，眼睛里面有着希冀的光芒，道：“朕也听说了，只不过饱学不等于有实干之才。到底如何，要等这次考完才能有结果。”
这次的策论考题，是由他亲自出题。抛却了对孔孟之言儒家学说的探讨，转而问起边关之策来。
高芒传到他手里才两世，在藏富于民和开疆拓土之间，连他自己都拿不定主意。他是有雄心壮志的帝王，但他更爱惜百姓。偏偏在这两者之间，无法两全。
边关之策这个题目，看起来很大，其实相对于这样的国策而言，只不过是冰山一角。
在他心底，隐隐有些期盼。盼着这些没有经历过官场的热血学子，真的能给予他一个满意的回答。
看着他的神色，曹皇后便知道，其实他并不需要回答，要的只是一个倾听者而已。
陪着庆隆帝在夜色中走了几圈，听着他谈着胸中的抱负与理想，曹皇后时不时软语应上几句。她发现，这个男人其实也和普通人一样，有着七情六欲，也会有紧张、期待、忐忑。
一夜过去，下弦月在逐渐亮起来的天空中慢慢隐去了痕迹。随着朝阳从天边跳跃出第一道金光，洛阳城开始逐渐繁忙起来。
☆、第三百零七章 春闱
最繁忙的，当数此次春闱考场所在的贡院，无数考生从京中各处涌来。
有走路来的、坐马车来的、骑马来的等等不一而足，还有只身前来的、和好友结伴而行的、被仆从簇拥着的、家人陪伴而来的。
但无论何种交通工具，平日家境如何，在距离贡院大门前几百步之处，就需要考生独自一人前行。他们的家人仆从，都只能等在那里，不得越过一步。
“冼弟，好好考，大姐在这里等你出来。”权璐将手中的书箱交给他，殷殷叮嘱着。想了想，她又不是很放心，道：“如果有什么不好，也不要勉强，你还年轻。”
权墨冼笑了笑，道：“好，我知道了。”
说着，他看了一眼在她身侧的刘管家，道：“家里，就交给你了。”
“公子放心。”
这里，处处都是送别考生之人，随处可听见细细的叮嘱。他们这些学子，肩负着每一个家庭的期盼。
然而他们并不知道，身为一国之君的庆隆帝，也对这场科考抱以厚望。
三天的时间，原本一晃就能过去。但这短短三天，却在此刻决定着学子们的命运，是他们最难熬的三天。
贡院四周，都是执戈的士卒。既是保护，又是隔离。
外面守着的人们内心焦急忐忑，与他们心急如焚成对比的，是格外安静的贡院。
这三天里，有年老体弱的考生晕倒，也有被发现夹带作弊的考生。前者，先是让守在贡院中的太医诊治了，再送出去；后者，立即取消考试资格，并视情况轻重而进行相应的处罚。最严重的，会取消功名。
共通之处在于，对这两者而言，今年的春闱已是无望。
好不容易熬过了这三天，太阳逐渐西斜，将人们的影子拉得长长的。沉寂了三天的贡院，终于在众人的期盼中，打开了大门。
里面的考生陆陆续续地走了出来，一个个脚步虚浮眼底青黑。有那些原本身子就弱的，这会连走路都困难，就好似大病一场。
外面等候的人实在太多，权璐伸长了脖子也没能看见权墨冼的踪影，不由有些着急。
“大小姐你别急，我到前头去看看。”刘管家道。
“好好，有劳刘管家。”对这个不知道弟弟从哪里找回来的管家，权璐并不了解。但权墨冼说了他可信，她便相信他。一段时日相处下来，她也知道了这位刘管家是个有真本事的。
刘管家此时完全是一副管家的打扮，看不出来一丁点那个江湖豪客的痕迹。他点点头，将肩膀一缩，就往人群中钻去。
“等等！”权璐叫住他，语气中带着一丝娇羞，道：“你若是见着了彭举人，也麻烦一并带出来。”
春闱期间，彭家也派出了下人前来伺候彭长生，这会也都等在外面。但见这人山人海的架势，权璐觉得他们可能找不到人，便一并请托刘管家。
刘管家应了，身形如同滑溜的鱼鳅一般，消失在人群中。
权璐站在原地，垫着脚尖伸长脖子使劲看着。奈何人实在太多，看不出个端倪。正当她等得焦急之时，刘管家一手扶着权墨冼，一手扶着彭长生，从人群中挤出来，出现在她面前。
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