[如懿传同人]如懿传之柔芳懿懿——末烬

　　如懿不留痕迹地退了一步，抚着心口道：“嘉嫔这话，本宫实在不敢苟同！按理说你是李朝贡女出身，这些年来与母族往来书信，皇上是恩准了可以随时收送，何须让人这般偷偷摸摸地送来？”她乜一眼黑衣人的尸体，凉凉道：“难不成这信写了什么不能过明路的话？”
　　“那刺客临死前说的分明是为李朝王爷送信，而非嘉嫔母族。”皇帝眉心骤紧，眼眸暗沉。如懿伴随皇帝多年，知他越是极为愤怒，越是强装冷静，“那位李朝王爷与你男女有别，他不知道，难道你也不知道后宫嫔妃该守的规矩么？”
　　语涉李朝王爷，嘉嫔的嘴唇剧烈地哆嗦着，慌忙道：“此事与王爷无关！皇上，王爷……王爷只是代替臣妾母族致信问候，并无不妥当之处啊！都是这奴才不懂行宫的规矩，未及禀报就进来送信，才惊扰了……”
　　“是么？”皇帝轻蔑地一笑，示意李玉上前劈手夺过嘉嫔手中的竹筒，从中取出一封书信来交与皇帝，皇帝展信一看，只见开头的“玉妍”二字便已怒火中烧，“并无不妥？你身为朕的嫔妃，他却直呼你为玉妍，这叫妥当么？他倒是当真为你筹谋，竟让你想法子叫永珹去做孝贤皇后的嗣子！你这是打量着让儿子成了元后嫡子，朕就能叫他当了太子么？真是痴心妄想！”
　　玉妍吓得瞪大了眼睛，连连道：“皇上息怒！臣妾冤枉，臣妾冤枉啊！这封信臣妾还不曾看过，如何能得知王爷怎样称呼臣妾呢？”她满脸泪水，失声唤道，“况且，便是王爷说了要出继永珹为孝贤皇后嗣子，也不算全错！到底，到底孝贤皇后在时，也是极喜爱永珹，日日抱在跟前的！王爷也只是念着孝贤皇后……念着来日孝贤皇后灵前，也可有人祭祀供奉！”
　　额上几欲迸裂的青筋显示了皇帝愈燃愈烈的怒气：“荒谬！孝贤皇后是元后，她的灵前自有朕所有的皇子公主去祭祀供奉。再者，如今永珹的额娘是婉嫔，哪里轮得到你置喙出继之事？”皇帝气得目毗尽裂，“朕宠爱你多年，如今想来当真觉得恶心！你说李朝王爷没错，好，那你嫁入宝亲王府之前与李朝王爷是什么关系，入宫之后又是怎样与他暗通款曲、私相授受，嘉嫔，你敢说吗？”
　　恍如被利剑戳穿了身体，嘉嫔像一个被风吹落的稻草人，顿时瘫倒在地：“臣妾……臣妾冤枉！臣妾与王爷是表兄妹，王爷是李朝人，不懂礼数，对臣妾的称呼或有不妥之处，但断无私情！皇上……求您相信臣妾……”
　　“皇上，李朝一向遵守儒法，男女之防比咱们满人还要严苛，嘉嫔说李朝王爷不懂礼数，臣妾实在不能理解。”如懿屈膝颔首，端着皇后的持重恭肃，“嘉嫔言行失德，秽乱后宫，是臣妾管教无方。然此事涉及李朝王爷，还请皇上做主。”
　　一个“秽乱后宫”的绿帽子扣下来，皇帝目眦尽裂，脸上的肌肉悚然抽搐，暴怒不已。他一把揪住嘉嫔的头发将她拖倒在地，眼里沁出鲜红的血丝，神色骇人：“贝戋/人！自己不过是一件贡品，竟敢背叛朕！”
　　嘉嫔像是不可置信，茫然地睁大了眼，睁得几乎要裂开一般，喃喃道：“贡品？皇上，您说什么贡品，是臣妾听错了，是不是？”
　　皇帝冷冷地踢开她抱着自己双腿的手，像踢开一块残破的抹布，嫌恶地将一串红玛瑙手钏摔在地上，冷冷道：“那贼子真是一心念着你，连他父王的爱物都送给你！可惜，当年他也就像送这串玛瑙一样，把你这个贡品送来给朕！”
　　须臾的静默，静得如死亡一般。
　　一声凄厉的呼号最后划破了这静默，如同泣血的杜鹃一般，耗尽心力，悲鸣不已。
　　皇帝的言语失去了所有的温情与顾念，揭破了所有事实与真相，冰得疹人：“李玉，传旨六宫。嘉嫔忤逆犯上，觊觎太子之位，着贬为庶人，打入冷宫，非死不得出！”皇帝再未看玉妍一眼，以决绝的姿态背身道：“李玉！即刻送她回京城，朕再不想见她！”
　　
　　金氏突如其来地被贬为庶人，是太后与随行嫔妃都始料未及的。然而就在她事发当日，一件更加令人难以置信的事同时传来：颇得恩宠的庆嫔于月事期间喝下了玫嫔送去的牛膝草乌汤，血崩不止，下红如注，虽救回了一条性命，但此生再不能有孕了。
　　皇帝本就因金氏之事心情不佳，初初听闻更是雷霆之怒。还不等皇帝下旨处置，便传来玫嫔悬梁自缢未遂的消息，幸而她的侍女俗云发现得早。俗云还在玫嫔房间里找到一封遗书，上面写着金氏以她家人性命威胁她谋害庆嫔，不料金氏被贬时庆嫔已经喝下了牛膝草，她不堪内心煎熬，决计自戕谢罪。遗书之中，还提了些许当年自己与仪嫔的孩子被害，也有金氏的参与。
　　虽说皇帝也知道庆嫔是太后的棋子，想利用玫嫔下手，只是没想到会出这样的一番波折，他更没想到，金氏会在背后做了这么些阴毒之事，而他却浑然不知。他转念一想，既然已借了玫嫔的手，又让金氏成了幕后黑手，反而更能给太后一个绝佳理由。
　　因此上，皇帝下旨，念她也是受人所威胁，伺候皇帝多年，又有过一个孩子的份儿上，降为答应，发落去热河行宫终老，永不得回宫。末了，还说这是为着太后六十大寿，给太后积福，足足是要膈应死了人。
　　出了一趟宫，便发落了两个嫔妃，绝孕了一个嫔妃，皇帝与太后再没有心情四处游玩，成日里在御船上闷着。四月过江宁后，御驾便沿运河北上，从陆路到泰安，又到泰山岳庙敬香，五月初四方才回到宫中。
　　回京后第一件事，如懿便是去了储秀宫看了海兰与魏嬿婉。彼时永琪亦在海兰身边陪着说话，海兰素来装扮简素，身上是七成新的藕丝穿暗花流云纹蹙银线杀衫，云鬓上略微点缀些六角蓝银珠花，唯有侧鬓上那支双尾攒珠通玉凤钗以示贵妃之尊。魏嬿婉却是富态了许多，八个多月的身子愈发让她的身子显得笨重不堪，如懿便也不想让她多劳动，问候了几句便走了。
　　金氏与玫答应的事老早传到了宫里，金氏在冷宫是无人理她，而玫答应动身去热河行宫，也不过这一两日了。
　　她离开时，是一个冷清的傍晚，不过只有一辆乌篷马车，一个宫女俗云随身侍奉，凄凉无限。如懿站在宫门边上，望向遥远的天际，那昏暗的颜色如同沉沉的铅块重重逼仄而下。马车走到她身边，三宝上前去给驾车的侍卫塞了一个荷包，才换得玫答应下车来说几句话。
　　她一身素服，浑身上下无一饰物，却格外透出一股娴静宜雅。如懿忽然想起，是否她当年刚刚入宫，信手弹一曲琵琶无人聆听的时候，反而更加闲适安逸些？
　　“辛苦皇后娘娘了，还来送一送我。”玫答应的声音柔和而宁静，“不知怎么的，这么多年过去了，总觉得当年的娴贵妃也好，如今的皇后娘娘也好，举手投足都未有分毫改变，偏偏这样的你，我也厌恶不起来。”
　　如懿轻轻一嗤，绽出冷雪般的笑意：“怎么敢变呢？本宫一时一刻变得软弱，变得不像自己，都走不到今日。你不厌恶本宫，那是因为本宫会利用你，却不曾欺骗你。”
　　“是啊，利用。左右我在太后跟前也是个不得宠的弃子，被太后利用或者是你利用，并没有什么区别。一颗棋子，能为人所利用，才是它的价值所在，否则它就不该留在这世上，不是么？”玫答应哧哧地笑着，那声音是透明而坚韧的丝线，扯着尖细的尾音，“况且，从高晞月，到先皇后，再到金玉妍，只要能够为我的孩子报仇，我便无所畏惧——皇后娘娘，我该感谢你的，我知道我的孩子生下来就是一个怪物，可我永远不会忘记，那天在永和宫里，是你推开了我的门，你告诉我我生了一个小公主，她长得和我一样漂亮。”
　　玫答应痴痴地看着远方，不能动弹，不能言语，唯有眼中的泪越蓄越满，终于从长长的睫毛落下一滴泪珠，清澈如同朝露，转瞬消失不见。如懿静静相望，和声道：“热河行宫那里本宫已经打点妥当了，不会有人为难你，你的家人更无需担心，不用你说皇上也会安抚他们。你的孩子，本宫也选了风水宝地重新安葬，又好好儿超度了孩子，到时候与你合葬，让你们母子地下相见，再不用生死相离了。”她挥挥手，示意移筝上前，将一个瓷瓶交与玫答应，“江与彬已经告诉本宫了，你的身子……这药算是本宫的一番心意，对你有些用处，放心，没毒。”
　　玫答应的眼睛睁得极大，青灰色的面孔因为过于激动而洇出病态的潮红，衬着盛妆胭脂柔丽如霞光的红晕，一双占漆黑眸烧着余烬的火光，灼灼逼人。她颓然一笑：“我的身子已经坏透了，不过就是这几年的命。不过我会熬着，总要比金玉妍活得久些，我才甘心。皇后娘娘，等金玉妍死的时候，请您务必给我一个消息。”
　　如懿转身，别过脸道：“本宫记着了。能离开这个紫禁城不是什么坏事，你，一路好走。”
　　马车辘辘远走，偌大的紫禁城里，一个伤心的故事落下重点。只是这宫里的伤心何曾断绝，每一个嫔妃，都曾在妙龄时进了这个围城，然而终究年华会老，容貌会朽，情爱会转淡薄，成了旧恨飘零同落叶，春风空绕万年枝。

第三十一章  永瑄出生
　　玫答应并没有等太久。
　　金氏的事传到李朝，李朝王爷虽然不知就里，但生怕被皇帝责怪，巴巴儿拨了多少女孩子过来，只说是打发给宫里伺候的，孰料正触了皇帝的逆鳞，一封国书发过去，斥责李朝王爷是暗讽皇帝贪图美色，大逆不道。
　　本来上次逼死发妻之事后，李朝王室已经式微，朝政受世家与两班贵族把持。皇帝国书一到，昔日来朝的副使崔镇便趁机联合贵族，以李朝王爷并非明君为由逼其退位，皇帝亦授命使臣从旁挑拨。迫不得已，李朝王爷只得下罪己诏，匆匆让位于王弟李晖。李晖继位后，即刻封旧王为庆成君，并清算庆成君诸过，流放边地。
　　七月初，李朝新王李晖以为金氏触忤皇帝一事赎罪为由，派遣使臣入京朝拜，随行的除了大批贡品，还有一位两班贵族之女宋氏。这一次皇帝当然没有怪罪，封了宋氏为贵人。这样，也不算太拂了李朝的面子，也是定了他们的心。
　　与这位宋贵人一同而来的，还有李朝庆成君暴毙的消息。如懿命人传给了冷宫里的金氏，于是两日后，冷宫里便来传，说金氏已经前一夜过世。
　　皇帝听闻，只是嗤之以鼻：“她倒是痴情，庆成君刚死，她就忍不住殉情去了，朕便叫她挫骨扬灰，生生世世不入轮回！”
　　皇帝说到做到，当即命人火化了金氏的尸体，撒去乱葬岗，无碑无坟。那一位宋贵人，更是因为皇帝没来由地厌恶，承宠才三日便被送去了圆明园养着。
　　这些消息，如懿都着人告诉了远在热河行宫的玫答应。于是不过半月的功夫，热河行宫的玫答应也重病殁了。因是戴罪之身，她的丧礼办得草草，没有追封，没有丧仪，没有哀乐，更没有葬入妃陵的嘉遇，白布一裹便送还了母家。皇帝不过问，太后亦当没有这个人，仿佛宫里从来就没有过玫答应白蕊姬，连嫔妃的言谈之间，也自觉地掩过了这个人存在的痕迹。
　　对如懿而言，这未尝不是好事。她悄悄命人将白蕊姬与她的孩儿合葬，算是安慰她一番慈母之心。
　　又是一年七月十五，炩嫔魏嬿婉生下了皇帝第七女，和硕和荣公主璟媛。因为只是个公主，生辰又与九阿哥永璇在同一日，皇帝不免想起令他厌恶的金氏，遂只是一道口谕叫魏嬿婉做了启祥宫的主位，并无晋封。
　　魏嬿婉纵然不高兴，可也只敢在背后委屈两句，皇帝旨意在先，如懿与海兰也无他法。不过魏嬿婉这几年也算得宠，如今有了孩子，宫中有的是人巴结，连太后也赏了一支千年紫参下来给她养身子。
　　后宫里的热闹总是暂时的，皇帝坐在万人之巅，一年三百六十日，总有那么三百五十九日是忙而累的。自从七月河南阳武十三堡黄河决口之后，皇帝便重新起用备受贬斥的高斌赴河南办阳武河工。这似乎意味着高氏家族的复恩之兆，高斌自然是尽心竭力去办这一桩河南阳武黄河决口合龙的辛苦差事。
　　前朝的事错综复杂，而已经不惑之年的皇帝更加不可避免地衰老下去，不光是精力，亦是肉体的颓靡。他进后宫的日子开始减少，可就是一月里仅有的那么些在后宫的日子，他也常常是未能尽兴开怀的。
　　也不知道算不算幸运，九月初，如懿的再一次怀孕让皇帝终于恢复了往日的神采。他似乎找到了证据，告诉所有人，也告诉自己，他并没有老去，他还正当盛年，他还将有许多许多阿哥和公主承欢膝下。
　　虽然如懿不是第一次生产，但比起永瑾与永珑，这个孩子更算是名正言顺的嫡子。史书载，商纣王与兄长子启、中衍一母所生，只因其母生育子启和中衍时还是妾，后来成为正妻后才生下纣王，纣王因此才越过兄长继位为王。也正因如此，皇帝和太后对如懿腹中孩儿的重视远胜从前。
　　为此，如懿只觉得隐隐不安。永瑾素来无心于皇位，也就罢了，永珑出生时皇帝对他的期许不同寻常，如今他还小，可若是等到长大了，当真都成了储君人选，如懿只怕生出兄弟阋墙之祸。
　　可眼下论这些事总无头绪，总要等到十年之后，才说得起储君之事。到时他们兄弟孰优孰劣，也说不准呢。她只好这样安慰自己。
　　海兰和意欢结伴来看望如懿时，如懿正倚在长窗下的九枝梅花塌上，盖着一床麒麟同春的水红锦被，看着菱枝领着小宫女们在庭院里收拾花草。
　　各宫嫔妃都来贺喜过，包括刚出月的魏嬿婉，连太后也亲自来看望祝贺了。如懿应付得多了，也有些疲乏。用过午膳，也许是有孕的缘故，总是懒怠动弹。宫人们虽都在外头忙活，但个个屏气吸声的，一丁儿点声音都没有，生怕惊扰了她静养。于是，翊坤宫中也就静得如千年的古刹，带着淡淡的香烟缭绕的气息，静而安稳。
　　暖阁内的纱窗上糊着“凌霄绕墙”的霞影纱，在寂寞的秋末时节看来，外头枯凉的景色也被笼罩在一层赤影缭绕之间，看得人的眼也觉得热烈喜庆。
　　海兰比意欢早跨进一步，在如懿身边坐下，执了如懿的打趣笑道：“姐姐这都是第四回了，皇上反而失了深沉，我瞧着比生四阿哥那回还高兴。”
　　意欢忙笑道：“如今是皇后娘娘有孕，自然是与众不同的。到底是娘娘有福气，这不，有了四阿哥、和安公主、十阿哥还不够，观音娘娘又送子来了。”她这样说着，眼眶不觉湿润了：“不像臣妾，至今得一个璟娢陪伴也尽够了……皇后娘娘别嫌咱们来得最晚。一大早人来人往的，人多了都是应酬的话，咱们反而不能说说体己话了。”
　　这么些年来，意欢终究是子嗣艰难，原来得一个和宁公主已经是意外之喜，皇上在公主有孕之后更加防备着，她也难有身孕。她从袖中取出一个一盘花籽香荷包，打开抖出一串双喜珊瑚十八子手串，那珊瑚珠一串十八颗，白玉结珠，系珊瑚杵，翡翠双喜背云，十分精巧可爱。
　　意欢含笑道：“这还是臣妾入宫的时候家中的陪嫁，想来想去，送给皇后娘娘最合适了。”