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“你疯了。”他只说了短短的几个字，血沫就从他鼻腔中呛咳出来，男人的手臂微微移动，扣在了女郎纤细的脖颈上，“你是真的以为，我不会杀你……”
大团大团的血他脚下的地面上沁开来，不是他的血，是伏在他膝上的女郎身下涌出的。
“是啊，我疯了。”股间汩汩而下的鲜血，带走了她小腹中最后一点温度，她喉间却发出几近愉悦的笑声，道：“您已经杀了我啊。”
“我是真的……”她定定地看着他因为痛苦而扭曲的俊美面庞，喃喃地说了半句话，后半句却没有再说下去。
血开始从她的眼眶里溢出来，柔软如秋水的目光暗了下去，单薄的唇瓣微微翕合了一瞬，再也没有人听到她说了什么。
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二皇子夙延庚身死的消息引得京师一片哗然。
大理寺卿揣摩上意，案卷给出的记录是秦王因忧思过度而终，一面掩饰了堂堂皇子被府中妾妃毒杀的丑闻，一面就此洗清了夙延庚通敌谋国的罪名。
人死为大。
太子保持了沉默。
庆和帝看到了皇太子的退让，下旨复夙延庚秦王爵，仍以亲王礼下葬。
侧妃顾氏的遗体被席子草草地裹了，就要丢到乱葬岗去，被提前得了顾瑟吩咐的归骑亲卫偷天换日带了出来。
她衣带中有一封短书，已经被血浸透了，凝成了黯黯的深紫色，几乎与帛质的衣料融为一体，
她字迹娟秀，是与顾瑟七、八分相似的簪花楷，只写了八个字：“早知今日，不悔当初。”
即使是顾瑟，也很难说得清这封信究竟是她预料到会被送进顾瑟手中，还是只是单纯的、有没有人看到、是谁看到都无所谓的绝笔。
她慢慢地将这张浸透了血的纸叠起来，放在了一旁的木匣中。
她眉眼间有些微微的倦意，低声道：“我不是一个合格的姊妹，从未知道她想要的是什么。”
夙延川看着她收起了信，起身去铜盆中投了张湿帕子，拉过她的手替她擦拭手指，手势熟练又耐心。
他温声道：“你若是希望，我也可以让她与夙延庚合椁。”
顾瑟目光落在木匣上，定定地看了许久，才柔声道：“您容我想想。”
这件事尘埃将落之时已近年下，在梁州为官的顾九识和在律州为官的顾九章先后回到了帝都。
顾瑟出宫省亲的时候，带上了那名与二夫人蒋氏同族的书生。
顾九识、顾九枚、顾九章兄弟三人，连同散了馆的顾匡、在家读书等来年下场的顾璟，都在顾崇的外书房陪着老爷子说话。
顾瑟与顾九识从开原一别，已经有两年没有相见了，去岁冬日里梁州民乱，顾九识坐镇州府安抚民心，因此过年也没有回京来。
梁州地近西南，风土民俗都悍，顾九识同长在帝都的顾九枚、甚至同样在外为官的顾九章坐在一处比起来，都显得皮肤黑上许多。
顾瑟在庭中看着从前有“顾家玉树”之誉的顾九识如今变成这个模样，心里不免又是心酸，又是骄傲。
她陪着钟老夫人说过了一回话，才到外院来的，因为来得低调，又阻住了侍人的通传，一时屋中人都没有察觉，还是顾九识忽然心有所感地扭头望了出来，才看到笑吟吟地站在中庭的女郎。
她含笑重新与顾崇等人见礼：“是我来的冒昧，打扰祖父同父亲、叔叔们议事了。”
又一一落了座，顾璟主动地向后错了一个座位，顾瑟就坐在了顾九识的下首。
她从做少女时就有端肃气象，到嫁进上阳宫，受理东宫内务，又有太子夙延川一意信赖、一力扶持，久视诸事，坐在四位朝臣之间，全然没有一点顾匡、顾璟兄弟的青涩。
就连顾崇都毫不避讳地说起了先前被打断的话题：“仰赖太子殿下恩德，将我们这一支前代的族谱从颍川带了出来。如今陛下夷灭颍川顾氏一族，我们已经算是彻底与颍川断了宗，总该自己立起来才是。”
顾瑟丝毫没有觉得意外。
本朝开国以后，几代皇帝推恩，郡望华族都不得不析产分家，颍川顾氏也是其中之一。只是颍川的主宗对分剥出去的庶枝态度十分暧昧，京城这一支便是因为声名鹊起、势头凶猛，才被颍川一意打压、寻事。
主宗族灭，天下间总要有一支顾氏承袭先祖的功业和声名，顾瑟相信会有许多堂号雨后春笋般地冒出头来。
即使顾崇不提出来，她也会向顾九识、顾璟私下说起。
她没有插话，含笑坐在椅子里听着他们商议。
自立之事，座中人都知道轻重，很快地已经说起新堂号的选字来，一连提了几个，顾崇却都不甚合意，连顾九识提的都被他皱着眉驳回了。
顾璟原本一直捧着杯热茶，沉默地坐在一旁，这时看了顾瑟一眼，笑吟吟地开口道：“不如便用‘樵荫’，咱们家从立了府就没有改换过，在外头也已经薄薄有些声名。‘斫无涯之樵，结百代之荫’，也是我辈治学传家的道统了……”
顾九识微微颔首。
顾崇深深地看了他一眼，笑道：“璟哥儿所言不差。”
第85章
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顾璟笑着微微低下了头：“小子无状, 班门弄斧。”
顾崇却十分满意似的, 不但就依顾璟的提议定下了堂号, 还嘉许似地对他道：“除夕祭祖的时候，你来传祭牲。”
这是长子长孙的职责。
顾匡才是顾家的长孙，从前都是由顾匡将祭牲传递到顾九识手上。
顾崇前头独独认同了顾璟的提议，此刻又说出这样的话, 已经是一点都没有掩饰地，在表达着“顾璟是他看重的承重孙”的态度。
顾瑟目光微微一扫，看到顾匡面上有些苍白，眼神微微闪烁着，却没有说出什么话来。
顾九枚则像是没有听到似的，低着头坐在一旁。
蒋氏死后，顾九枚就辞了官, 正当盛年却每日赋闲在家，同旧日的茶朋酒友也断了来往, 眼见得一日比一日颓废下去。
而在孝期中闹出丑事、幸而被家族死死压住才没有断送前程的顾匡，行事也不再像从前那样有恃无恐。
顾瑟心里有些说不上来的感觉, 转过了头去。
众人说了一回话，临散场的时候，顾瑟招了自己的侍女过来，吩咐了几句话, 又看了顾璟一眼，顾璟就乖巧地跟在了她的身后。
顾九识微微含笑看着一双子女：“如今你们姐弟俩倒有许多悄悄话，把老父亲抛到一边去了。”
顾瑟笑盈盈地同他屈膝作别：“等下就去叨扰您和娘亲。”
顾九识反而笑了起来, 道：“罢了罢了，让我清闲一回是正经。”
顾宅后花园中有个小院子，同园中池馆都有些距离，单单地围在西北角上，再往北墙后就是下人住的群房，并另有个开在坊墙上的角门。因为地处僻静，出入又便捷，历来都是家中小郎君最中意的住处。
顾璟回京以后就住在这里。
顾瑟和顾璟一路迤逦走过来，昔日她在闺中居住的池棠馆如今人语寂寂，洒扫的老仆恰好出门，迎面碰上时恭敬地行礼，叫她“四娘子”。
被身后的同伴捅了一下腰，才恍悟一般地改口称“娘娘”，脸上都是惶恐之色。
顾瑟不以为意地颔首，又笑着安抚了几句，心下微微有些怅然。
顾璟温声道：“姐姐，这里永远都是你的家。”
少年郎生得松竹一般萧肃俊朗，神情温柔又诚恳，顾瑟心头一暖，口中含笑嗔道：“说什么傻话，难道我还能怕你赶了我出门？”
故意岔开了话题去。
顾璟唇角微微一抿，稍稍垂下了眼。
姐弟两人进了顾璟的院子，已经有个书生由齐元达陪着坐在了书房里。
顾瑟就指了指那面皮白净的书生，向顾璟道：“这是山塘的蒋奉明蒋三郎，二婶母族中的堂兄。”
蒋奉明忙站起身来对两人行礼。
他姿态落落大方，神色间却略有些诚惶诚恐的味道，让顾璟不由得多看了一眼。
顾瑟就微微点了点头，吩咐道：“你们先出去罢。”
蒋奉明有些无措地站在了原地，齐元达就扯了扯他的袖子，带着他走了出去。
顾瑟回过头来，没有避讳地看着顾璟，道：“你该知道当年二婶做过的事。”
顾璟沉默地点了点头。
顾瑟垂了垂睫，道：“今年我偶然遇到了这个人，才知道她做的还不止于此。”
“十八年前，蒋氏曾经遣了一个陪房回乡给她的母亲送年礼，这个陪房后来再也没有回来过。”她微微合了合眼，低声道：“蒋奉明知道我是顾德昭的女儿，带了这个老仆到我面前来……”
十八年前。
顾璟几乎无须推算，就知道十八年前顾家发生过什么事：庆和四年冬天，顾九识罹患腿疾，到不能行走的地步，风头无二的少年探花不得不辞官，从此沉寂数载，若非云弗一意孤行、遍访名医，更不知今日如何。
这是顾家大房心中不能磨灭的痛。
“阿璟。”顾瑟抬起眼来看着他，声音又低又静，道：“我今日原本要当着祖父的面，把这件事情撕开来，彻彻底底地处置了。”
“可是祖父选了你。”
顾璟唇角微微翕动，道：“姐姐。”
顾瑟没有接他的话，而是继续说道：“我把这件事就交给你了。”
她站起身来，看着身量已经比她还要高大的少年郎君，温声道：“从前爹爹受了苦楚，要大局为重，如今已经他有了你和我，做了错事、得了利益的人，总不能凭着爹爹的牺牲，就这样做起平步青云的梦。”
顾璟沉声道：“姐姐，你放心。”
※
顾瑟在府中停留了大半日的工夫，陪着云弗和钟老夫人说话的时候，就有丫头笑吟吟地来报：“太子殿下亲自来接太子妃娘娘回宫了。”
钟老夫人笑呵呵地握着顾瑟的手，连声说“好”：“夫妻和睦，比什么都要紧。阿苦是有福气的。”
亲自携着她的手出门去。
云弗忙挽了她的另一边手臂，道：“外头下起雪来了，您仔细吹了风。”
顾瑟也到这时候才知道外面下起了雪。
这是今年冬天帝都的第一场雪，细细碎碎的雪粒扑在窗前壁上，时辰不过申正，灰白的云层压得天光暗淡，倒像是已经薄暮一般。
夙延川已经由顾崇和顾九识陪着进了正院的穿堂。
钟老夫人已经含笑放开了顾瑟的手臂，道：“还不快去。”
隔着个四四方方的庭院与夙延川对视，顾瑟唇角忍不住翘了起来，提着裙角就要过去，夙延川却做了个阻止的手势，从身后小厮的手中接过了油伞。
院落两壁都有无风无雨的抄手游廊，他却擎着伞，径直穿过庭院，踏雪走了过来，稍一倾身，就把含笑望着他的女郎合身蔽在了伞下。
钟老夫人和云弗看着他的目光里都是赞许。
夙延川也含着笑意与顾家众人一一作别，才携着顾瑟的手出门上了马车。
马车里预备了暖乎乎的熏炉，一上车就热得顾瑟解了外头的大氅。
她笑盈盈地望着夙延川，道：“您怎么有空来，早间不是说要大约要议上一整日的事？”
夙延川随手捏了捏她的脸颊，道：“宫里出了点意外，父皇忙着回去善后了。”
他指腹上都是薄茧，抚在肤上有些痒意，顾瑟笑弯弯地别开了脸，又转了回来在他掌中轻轻摩挲了两下。
“善后”这个词用得颇有些微妙，顾瑟想了一想，问道：“贵妃娘娘出了什么事？”
夙延川忍不住笑了起来，握着她的腰将她提过来坐在自己的身上，亲昵地蹭了蹭她的鼻尖，道：“你怎么总是这样的聪慧？”
他道：“老二的事陛下教人瞒着贵妃娘娘，结果被冉家的人捅破，贵妃娘娘就不大好了。”
他说得平淡，顾瑟也知道他这人一向养气深沉，除了与她之间还有些柔情，别的事在他这里都不过是冷冰冰的一两句话。
她手臂支在他肩头上，笑着凑过去亲了亲他的唇角，没有继续追问下去，也就错过了男人看着她时，眼中一闪而过的忧虑和愧疚。
※
第二天顾瑟就在玉暖口中听到了昭庆宫昨日事发的始末。
“秦王殿下出了这样的事，陛下教人封了口，谁也不许在贵妃娘娘面前提起，阖宫上下都瞒得死死的。”玉暖一面拿着瓷箸翻动小炉中的炭火，一面娓娓地道：“结果昨日里冉家的大夫人进宫来给贵妃娘娘请安，这也是昭庆宫的惯例了，因此也没有人拦阻。”
“冉大夫人看上去安安静静的，没想到一见到贵妃娘娘的面，就哭倒在地上，把贵妃娘娘吓了一跳，连声问着‘娘怎么了，我都替您做主’，冉大夫人哭得上气不接下气的，说‘如今王爷没了，您往后可要怎么办啊！’”
“贵妃娘娘还问呢：‘哪一位王爷没了？同咱们家有什么关系的？’”
“桃白已经冲上去，捂着冉大夫人的嘴巴，就要把人拖出去了。”
玉暖神色间有些感慨，道：“桃白也是个实心眼的忠仆了！只是没想到落得这样的结果。”
“贵妃娘娘这个时候也反应过来，跳起来问：‘本宫的庚儿出了什么事？你从何处得来的谣言，庚儿还在同福安县主议亲呢，怎么你做外祖母的反而咒他没了？’”
顾瑟想起放在她多宝格上某个木匣里那张浸透了血的纸条，眉目微微有些冷地笑了一声。
“贵妃娘娘就红着眼睛带人到了寿康宫去，指着太后娘娘的鼻子问是不是她老人家害死了秦王殿下……”玉暖就叹了口气，道：“闹闹哄哄的，要奴婢说句僭越的话，贵妃娘娘也实在太过有恃无恐，把太后娘娘这些年的恩慈当作退让了。”
顾瑟不置可否地笑了笑，问道：“后来又是如何？”
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